大雨瓢潑，雨線串聯，為此間天地蒙上一層薄薄的水霧。

老者與中年人行在雨中，身後跟著的一眾僕役為他們撐開雨傘，未有半點雨滴沾溼衣袖。

中年人王重山緊跟在父親王右韌身後，臉色有些陰沉，甫一走出眾長老議事的院子，便道：“父親為何答允兩位叔伯的要求，竟要立王伯符為下一代家主？”

王右韌放緩了步子，抬首看了看黯淡的夜空，旋即道：“我何時答應過他們了？

只是虛與委蛇而已。你如今已是王家家長，怎麼心性反而越來越浮躁，如毛頭小子一般？”

“但是……”王重山張口欲辯，父親卻並不在意，擺了擺手道：“家主之位干係重大，立誰或是不立誰，可不是一句話就能做得數。

縱然我口頭上答應立王伯符做家主，又會如何？

他王伯符……莫非就能活到擔當家主之責的那個時候？”

王重山聞言，眼睛一亮，表情卻更加陰森：“父親的意思是？”

“雷擊不死樹已有成為天生陰神的潛質，其威能不弱於一個河車初境的強者，要將祂活捉，不付出傷亡怎麼可能？”王右韌喃喃自語，“王伯符又是個每戰皆衝在最前的性子，難保不出現意外吶……”

話已至此，王重山已然知道自己接下來該怎麼做。

兩人回到自家的庭院，閉鎖房門，在內中密談。

王右韌提醒王崇山道：“王伯符既是其他兩位長老看中的人選，不論何時都必然會派出高手暗中保護他，想要讓他出點意外須得花費一些心思，也得做好事情敗露後的準備。”

“當初所有人都覺得我們請帝姬下嫁王家，是在引狼入室。”王重山點了點頭，面露嘲諷的笑容道，“他們哪裡知曉，我們這是在借他山之石呢？

此事若想萬無一失，還得從祁姓皇脈，從天門借來力量才行。”

王右韌若有所思，沉吟著道：“那個蕭乾與王伯符他們走得較近，也得好好留意一番，可以上報祁氏，看他們是否知曉這個蕭乾的真實身份。

若他是半路救下帝姬，從而被帝姬列為門下供奉的話，一切就好辦多了……”

奉仙城外，范家莊內。

葉寒與范進結伴而行，不時談論兩句學問精要，倒是怡然自得。

拐進一條小路，臨近一處籬笆小院，范進明顯加快了腳步，從身上取下鑰匙，開了門鎖，引葉寒踏足期間，笑著道：“這便是我的居處了，家父母早亡，而今尚未娶妻，所以此地暫時只有我一人居住。”

他神色坦然，絲毫未因屋內頗顯得清貧的擺設而面露尷尬之色。

葉寒以前聽到范進提起過自家狀況，對此也並不意外。

一個沒有女朋友，且醉心於某項事業的直男的居所，能做到乾淨整潔已屬不易，讓他花費諸多心思與金錢布置自己的房屋，也是不可能的事情。

葉寒本身就是個直男，自然直男惜直男，對范進甚為理解。

不多時，范進端來茶水，琥珀色的茶湯裡，茶葉起起伏伏，頗有妙趣——茶葉看起來卻是好茶，與這清貧的居所不符。

“招待好友知己，怎能吝惜一點好茶葉？”范進笑著在葉寒身邊坐下，先行端起茶杯啜飲一口，唇齒芬芳，陶醉道，“更何況，愚弟自己也頗愛茶之清味。”

“與醬燒豬肘相比，卻是各有千秋了。”葉寒咂了咂嘴，面露回憶之色。

范進先前推薦的那家館子所做的醬燒豬肘，風味確實上佳。

念之唇齒似尤有香氣。

范進聞言愣了愣，突然興奮道：“兄長，不如今日中午就留在我這兒吃飯如何？我去隔壁鄰家抓一隻雞來……”

“你莫非要自己做飯？”葉寒奇道。

他只知范進會吃，卻不知對方會做飯。

“我不會做飯……”范進慚愧道，“不過想來做飯也無甚複雜，只要把握火候，注重調味，想來就能做出一桌好飯菜。”

“說起來倒是簡單。”葉寒搖了搖頭，拍手嘆了一聲道，“也罷，今日為兄就露一手給你看看，叫你知道什麼是好飯菜！”

兩人當即商定此事，范進前去鄰家買雞，葉寒則到柴房檢查柴米油鹽一應所需是否齊全。

好在范進雖不會做飯，但也知得準備一些糧米以應不時之需，一應物什倒並不短缺。

他今日來范進這裡，並不是為了吃一頓午飯。

王家已經開出請葉寒參與圍狩雷擊人面樹的條件：一是可在圍獵成功後，從雷擊人面樹這尊天生陰神的藏寶裡挑選兩件，二是可以借閱王家八門武道功法或拳術。

這兩個條件頗為豐厚，葉寒已經答應，再過七日就要與王家子弟一同出發前去月牙谷，他預備用這段時間借閱藏書閣武學，來范進這裡是要與對方暫行道別。

范進不曾拜入宗門，身上無有半點武道修為，葉寒亦想借這個機會把《勝天訣》傳授於他。

葉寒正在清洗柴鍋時，門外傳來公雞的慘叫聲，以及兩個腳步聲。

不多時，有人推開了身後的柴房門，公雞叫聲也在葉寒身後愈發響亮。

他微微側首，看見來者，並非范進，而是一個約莫十六七歲的少女。

少女身形單薄，與手裡的公雞相比，讓人忍不住擔心公雞會掙脫她的束縛。

不過現實是任憑公雞如何掙扎，依舊難逃她的鉗制。

她低著頭不敢看葉寒，細碎的黑髮垂下來，遮掩得眉眼細條條的，映襯著她微顯蒼白的臉孔，有種朦朧而羞怯的美。

她顯然沒料到柴房裡有人，看到葉寒站在灶前，連忙低下頭，在原地愣愣地站了站，囁嚅道：“奴不知柴房有人，打擾了……”

葉寒點了點頭，正要回話，詢問來者身份時，范進已經走了進來，滿面歉然：“兄長，鄰家小妹聽說我要買雞回來自己做，非要過來幫忙，我勸也勸不走，哎，這……”

鄰家小妹抬眼瞪了瞪范進，目光接觸范進臉孔時，忽然泛起大片紅暈，瞪眼便沒了氣勢，又低聲道：“范進哥哥，范進哥哥哪裡會做飯啊，他連雞都不會殺，這些事情我做慣了的，還是讓我來吧？”

她鼓起勇氣抬頭看向葉寒，眼裡滿滿的都是宣示主權的倔強。

葉寒作為旁觀者，自能看出女子對范進的情意，樂意玉成其事，於是朝范進攤了攤手，道：“既然有人做飯，我亦樂得輕鬆。賢弟，咱們還是去正堂喝喝茶說說話，等著這位小妹給咱們送上一頓好飯菜來吧！”

“這……”范進被葉寒說得意動，但又有些在意葉寒親手下廚做出來的飯菜味道，一時間猶豫不決。

少女又瞪他一眼，道：“人家上門是客，哪裡有讓客人給你這閒漢做飯的道理？快讓開，我要燒鍋做飯了！”

如此，范進只能無奈地隨同葉寒前去正堂。

在正堂，葉寒說明了此行來意，告知范進自己要暫時離去幾日後，轉而道：“賢弟鑽研學問精要，遍覽名篇，莫不是想從其中窺見武道門徑？”

范進聞言點頭，苦笑道：“此間世界武道雖然繁盛，然終非尋常百姓所能觸及，甚至連窺伺都是禁忌。

兄長見奉仙城中拳館眾多，似乎每一個人都是踏入門徑的武者，但事實並非如此。

尋常百姓想要學習拳法武道，在芝北此地，或拜入一些不入流的宗門，或加入拳館，除此之外，別無他路。

就連大部分參與生死決鬥的人，甚至都無有拳法傍身，只是或為生計所迫，或為仇恨矇蔽雙眼的窮苦百姓罷了。”

他開啟了話匣子，喟然嘆息：“然而不論拜入宗門，或是加入拳館之輩，除非天資絕高到讓人禁不住將他收入門牆的，大多數天資平庸之輩都得繳納老大一筆錢財，才能被收為弟子，如此開始自己的武道之路……”

葉寒對此早有了解。

像風雷宗這般收弟子不看其家財如何的宗門，在此間世界可謂屈指可數。

畢竟即便是一個宗派，欲要長久維持下去，也須要財富支撐——尤其是天門還要從天下宗派抽取重稅，宗門維繫更加艱難，更需要巨量錢財。