“我正準備去見議會的其他成員。”十號說：“我想找你一起去 。”

上次拜會完先知以後，Salt就知道這一天遲早會來。她的第一反應是激動，顯山不漏水。作為一名典型的全知人，她只見過寥寥幾位O5議會的成員。哪怕日日夜夜都與議會共事，他們的非凡之處依然讓人難以忘懷。是個人都會好奇。

她有些想知道十號的動機。部分議會成員可以算得上是助手不離身，只有十號一直像一匹孤狼一樣。

議會馬上要對Alpha-9的組建進行投票表決。

Salt忽然意識到，O5-10時日無多了。她是檔案員，是末日檔案的管理者，也是堅定的宿命論者。這是一場告別。

二號

“請稍等” 。二號的語調帶著和藹。

他們會見的地點是一個大花園，收容物-006坐落於此，也濫觴於此。植被漸漸變得枝繁葉茂，又格外奇異。這裡有一些僅存於此的生物，它們來自失落的紀元，是原初的難民。

二號是一名老年白人女性，看上去像祖母一樣慈祥。她是O5議會中最年長的成員，甚至可能是最初的十二人之一。她衣著隨意，圍著一條灰色的手工披肩，上面綴著粉色花朵，她頭上是一頂草帽，幾乎完全遮住了臉上的疤痕。

Salt嫉妒她。作為十號的替身，她的言談舉止都和十號無比接近，就連身上緊身西裝的尺碼乃至尺碼也一模一樣 。她在想，二號是不是也從全知人中找了幾個替身——一群戴著一模一樣披肩的慈祥老奶奶。

“我相信決案會透過的”二號說道。“只不過是方式問題而已。 現在四號、九號和我都站在你這邊。你需要考慮的是怎樣讓票數大於等於四。”

“七號支援這個計劃。”十號說道。

“當然，七號從未對之前的作為有過一絲後悔。但她是個徹徹底底的戰術家。”二號頓了一頓。“如果她反對我們的計劃，那麼接下來的幾天你可有得忙了，到時可要用上吃奶的力氣。”

十號怔了一怔。“她不會——”

二號則說：“當然不會，七號本人相當於一塊晴雨表。如果她反對你，那一定是因為她知道了什麼東西。趕快去和她聊聊吧。”

三號

三號的一位代理人和十號見了面，當時，機動特遣隊Alpha-1的隊員們將其重重圍繞。

Alpha-1，紅右手，議會自己的特遣隊：既是一個聲名遠揚的裁判團 ，又是議會的私人保鏢。但三號沒怎麼運用第二個職能，三號傾向於依靠別的安保措施，這位O5反而運用自己的許可權為特遣隊提供了大量人力物力的資源。

Salt從遠處就認出了這位代理人：一名衣著光鮮的日裔美籍女性，名叫Flint 。Flint給了十號一個信封。她不動聲色地把信封放在了口袋裡，那個信封裡有一個隨身碟，上面貼著一個笑臉。信封上面有一張便條。

“抱歉，但這場戰鬥，與我無關。如果你有其他需求，儘管開口”

—三號

四號

四號的訊息警告她們此次會面的地點“人類不應踏足”。結果就是中西部一家鬆餅屋。天色已晚。當時外面下著雪。

等待期間，Salt觀察了一下顧客們。有一個女人戴著卡車司機的帽子，耳朵下掛著大圈耳環，腳踩踢踏舞鞋。有一個男人的體形大到不可思議，而且還生著淺綠色的面板。一個駝著背的人離她們隔著六個座位。Salt望向別處，再回頭看，他們之間隔著五個座位。

再來一次，這次隔著三個。

Salt受過的訓練讓她能快速估量周圍的細節。那個人兩隻眼睛不一樣，衣服也不合身，鼻孔也缺了一個。

其他的顧客也是一樣——他們有點不對勁，從遠處都能看出來。唯一的例外就是那個服務員，她帶著一種詭異的緊張感看著她們。

“長官？”Salt道。

“沒事的。”十號咕噥道。

“你們好。”Salt抬起頭，看到四號的臉上掛著淡漠的微笑，好像沒什麼事能讓他在乎。“我很抱歉，讓你們等了這麼久。”

“沒事。”十號回應道 。

Salt回頭看了一眼那個駝背的人。現在，他們中間隔了六個座位。

那個服務員看了一眼四號，重重嘆了口氣，然後轉過身去。四號的樣子和以往一樣。嶄新的西裝，嶄新的鞋子，上面幾乎沒沾上雪花。他好像都不覺得冷。四號身上有些很特別的東西，所有議會成員都偶爾看上去不怎麼正常，而四號則是親自詮釋了不可思議這個詞。

很多人覺得四號讓人火大。太神秘。 即使他自己的個人資訊異常開放，也是如此。Salt知道他是澳大利亞土著的後裔（現在是多倫多人），知道他出生的時候被錯記成了女孩，知道他曾經是一個傑出的外勤特工，知道他——極其 ——喜歡耍手段。她對四號的瞭解遠超對十號的瞭解。

但四號絕對不會告訴你他的拿手好戲：他能在瞬間跨越大江長河，而且這明顯是一個異常能力。

Salt明白了。四號就像蒞臨無神國度的神仙，既然如此，何必告訴世人送神之法呢？所有O5都是如此，只不過四號更進一步而已。

“這是什麼地方？”Salt問道。

“一家鬆餅屋，時間是早上三點的樣子。”四號翻開一本選單。“這裡到處都是不對勁，不自然的實體。故我對此地描述不變”

“那就是說我們安全了，是麼？”

“女士，我們就沒有安全過，”四號說道。“這個世界就是個危險的地方。如果一個地方看著比別的地方危險得多，那至少大家基本都要按著一個劇本來。”

Salt看向十號，十號不置可否。

“這地方看著像收容物-1670，”Salt說道。“兩個一模一樣的異常，那一定是因為有什麼法則吧。”

“下次再和他們說這事，我會記得提一嘴的。”

“和誰？”

“嗯……”

“我是來和你談談投票的相關事宜的。”十號說道。

“何必如此？”四號看起來很驚訝。“我的意見就沒有變過。我是不覺得使用異常有什麼不對勁的地方。”

“事態可能會變得很糟糕。我想知道你會不會投棄權票。”

服務員給他們上了菜，只不過他們根本沒有點過菜。她給十號上了雞蛋，給Salt上了火腿蛋鬆餅和咖啡——和Salt想的一模一樣。四號則拿到一堆糖漿華夫餅。

四號開始埋頭大吃。“我很感激你們關心我的安危。但是在這事上，抱歉我真的是愛莫能助。”

“我懂。”十號猶豫道。“你知道那個……”

“被刺殺的風險麼？當然知道。”四號用他那塞滿食物的嘴說道。“那可真是太浪費了。你不覺局裡人越多越好玩麼？”

“但只能有十三位玩家。”十號說道。“而且每個人的位置都不是定死的。”

“那就要看你的位子如何了。”四號又咬了一口華夫餅。“但是呢，你可以放心，我肯定投你一票。而且……”四號笑道“這一票不會是捅在你背後的那把刀子。”

五號

和五號的會面地點是基金會最繁忙的一座設施——但並不是Site 19。十號和Salt走了很久，穿越了無數像蜜蜂一樣忙碌的人群，終於來到了對的地方。在這間辦公室裡，五號正沉浸在和一位男士的討論中，這位先生身材較胖，臉色不大好。

“請進！”花白 鬍鬚下的嘴巴咧成一個微笑。他打著一個黑黃相間配色的的 黑鳥領結，他的帽子上則畫著一隻黑色的鳥。

人人都認識那幾只天殺的黑鳥。

Salt發現，這其實是這位胖先生的辦公室。他好像是位秘書。而且沒資格旁聽議會成員之間的討論。

“我還以為就你一個人呢。”十號帶著一種若無其事的口吻說道：“等你……”

“哦，沒關係沒關係。”五號衝秘書眨了一下眼“我能為二位做點什麼？”

“我是來問你的投票意見的。”十號說道。

“Alpha-9麼？”五號搖了搖他的頭。“我的天，絕對不行。這個提案絕對不能透過。”

Salt的心沉了下去。她本來以為五號會棄權的。五號一直不喜歡這種計劃，但如果他覺得這事趣味足夠，他一般會把自己置之事外靜觀其變。但如果他的反應是這樣的話……

“我說什麼能讓你改主意呢？”十號問道。

“哦……應該沒有。如果這個提案透過，全基金會的人都會有危險。”五號摟著這位秘書的肩，後者已經嚇壞了。 “不出一年，我就能在這間辦公室的廢墟上，踏在這位可憐先生的屍體上唸叨著‘我說什麼來的’。”

“好的。”十號冷冰冰地說道。

“話說回來，”五號說。“誰知道呢？我之前也下錯過判斷。也許這次能成，又也許那個我們所知的世界末日沒那麼糟。”他的語調漸漸嚴肅起來。 “但說真的，十號，我不能投贊成票，抱歉了。”

十號點了點頭：“麻煩你了。”

“大可不必如此客氣。”五號回頭轉向秘書。“好的，我們說到哪了？”

在此人費勁地擠出自己的回應之時 ，Salt和十號離開了辦公室。

六號

她們和六號在一個有幾百人的站點會了面，這裡有差不多幾百個顯示屏。他這裡前後踱步，吼出命令，就像在家一樣。

雖然六號的面板好像被曬成了古銅色，但是他是一名白人男性，頭戴一頂白色牛仔帽，穿著白西裝，手拄著一根白色狼頭手杖。美籍員工們叫他“牛仔”，其他人則叫他“美國人”。

現在，他正在對一次收容失效的後續處理進行監督 。第一個螢幕上火焰肆虐。第二個螢幕裡湧過了一大坨白色團狀物。第三個螢幕則浸沒在一片紅色的海洋中。

“讓十七區的隊伍都撤出來去八區。”六號說道，“十七區完了，我可見識過這些寬面有多大能耐。再叫一個小隊去五區：再來一次白醬面洪流我們可受不了。”

Salt和十號看著六號指揮輕車熟路地著他的部隊。 “放心，想說什麼說什麼。”六號說道，“這屋子裡的人我都能信得過。”

“來的路上我就聽到收容失效的警報了，”十號說道“看來處理得不錯。”

六號輕笑一聲。“想拍我馬屁了？”十號想反駁，但他揮了一下手。“我開玩笑的。你發的那個關於Alpha-9的報告我已經看了。如果你要是能在執行計劃之前就發給我，那我會更加感激的。 ”

“我為此道歉，”十號說，“是我誤判了形勢。我無意為你的工作添麻煩。”

六號點了點頭。“這兩天，給我發報告的人不只是你。八號的辦公室就給我發了好幾份。看來他們不太贊同這個計劃。”

“那你覺得哪份報告更有說服力呢。”

“我覺得它們都挺有說服力的，”六號說道。“我看出了許多好處，也看出了許多壞處。這些可能是潛在的災難。”

“是的，”十號說道。“但收益值得我們冒這個險。”

“我覺得那些好處確實不錯，但我們現在要應對的危機已經夠多了，這畢竟還是火上澆油。”六號指了指螢幕上熊熊燃燒的火焰。“混沌分裂者去年已經讓那個該死的意麵鍋突破了三次收容。他們在嘲笑我們，因為我們很脆弱。”

“我尊敬地向您提議，我認為這種現象解釋了我們需要Alpha-9的原因。”

“或者說，這也許只是意味著我們再也擔不起更多新風險。”六號頓了一下“如果你這個計劃值得我們冒這個險，證明出來。”

七號

七號是一名身材肥胖的南亞女子，她就像把整家二手店穿在身上一樣。和六號不一樣，人們不會把她錯認作電影明星。但她已經把自己的權力化作為第二層面板。她站在一艘戰艦的艦首，目視著地平線，脖子上的薄荷綠絲巾在空中飄蕩。

“認得這些麼。”她指著巨大炮塔上搭載的大炮問道。

Salt沒有認出來。這些大炮線條流暢、通體藍色、鍍鉻樣式，看起來就像是新古典主義科幻小說裡的東西一樣。

“它們叫L-炮。”她的話裡帶著讚歎。“它們發射一種異常閃電。不會致人於死地，但不會在水中消散。它們使用大量的水，因此最容易在海洋中使用。我們用它們來制服水生異常。”

“奇異致眩炮？”Salt說。

“宙斯計劃的產物。武器化異常——天界驚雷，沒錯吧。這個計劃開始看起來前途無量，後來議會知道了以後就把它斃了。”

“我發現情況有些類似。”十號苦笑道。

“這寶貝最後只造出來了五臺。但我們受益匪淺，如果最後他們要斃了Alpha-9計劃，我們還是會受益匪淺。而且十年以後我們還要再來一次。”

“我們可能等不到下一個十年了。”十號說。

“我們除了不死身以外什麼都有。我們有的是時間。”

“如果我們沒有這個時間怎麼辦？如果末日已經迫在眉睫了那該怎麼辦？”

七號揮了揮手打斷了她的講話“你聽著和上一任十號一模一樣。你提醒了我，在這個世上掌握太多知識確實未必是好事。各種各樣的末日景像在你的腦內交錯盤旋。看看我們周圍，你看到了什麼？”

“大海”十號說。“太陽正在升起。”

“你看到的是世界，”七號說。“世界還在，不管怎樣，我們還在。”

她們沉默了許久，海風在二人周圍暢遊。

“你對重生計劃的貢獻是別人無法比擬的”十號問道“你打算怎麼投？”

七號揚起了微笑：“我不知道。”

船則繼續行駛，駛向升起的旭日。

八號

她們在一個擁擠的辦公室和八號見面了，他佝僂在自己的椅子上，旁邊環繞著他的代理人。這群人盯得Salt渾身不自在。她本來是反對來這裡的。八號反正也不會同意這個計劃。

九年前，八號是議會中資歷最新的成員，就像現在的十號一樣。Salt還記得那時候的樣子，雄心勃勃，精力充沛。他作為新官，上任之初點起的三把火裡有一把火把Site-19燒成了灰燼。自此，他再也沒從這件事中恢復過來。

現在，他的辦公室自己的代理人們負責管理執行。他們也能代表他本人。

“我真不敢相信你們居然還來了。”開口的代理人名叫Pine，九年前八號把這位循規蹈矩的女士招募進來，讓她承擔控制損失的任務。“你們這知道這事應該怎麼辦。但你們卻選擇了視而不見。”

接下來開口的是Willow，負責基金會的基礎設施，據傳這個人差點拿到議會的職位。“你是新來的。”他對十號說，“議會的從成員可以為所欲為，但他們不能肆無忌憚。你無權發起這種計劃。應該先詢問議會的意見。”

“我不知道你和你的手下究竟是在想些什麼。”開口的人是Dogwood，此人代表八號發言多次，有人已經覺得他就是八號。“現在議會應該辦的事多的是。增加人力、擴編現有的特遣隊。我他媽說實話，現在應該完善現有的工作而非搞新事。”他掃了一眼Salt。“你又不傻，趕緊跟她說說啊。”

Salt移開了自己的目光。 她習慣了十號頤指氣使，而八號的手下弄得她不太愉快。

十號看向八號，問道：“您是什麼意見呢。”

“我們代表八號，”Willow說。“你是瞭解的。我們已經……”

“出去。”八號喃喃道。

一片沉寂。

“我說的不是十號。其他人，離開這間屋子。”

Willow看上去無比震驚。“但——”

八號抓緊了椅子上的扶手。“滾！”

Pine搖了搖頭，走了。Dogwood倒是離開地十分平靜。Willow在自己的座位上坐了一會，起身離開，勉強控制住怒意。

不一會，辦公室裡只剩下八號、十號以及Salt。

“他們說的對，”八號嚴厲的聲音帶著一絲沉淪 。“你的計劃會失敗。理應如此。”他沉默了一陣。“我們的所作所為，都是錯誤的。十三個人，掌控著整個基金會的命運，掌控著全人類的命運……真是個殘忍的玩笑。我們本不應該存在。我們最後都要走人，沒人配待在這個議會。”

八號抬起頭來看向十號，嘴咧成了一條陰森的線。“但是你會先我一步。”

九號

以前，九號曾經是Donna Whetu Talyor，紐西蘭馬利人 ，著名地質學家。她曾經獨自一人發現了異常的存在，此舉引起了議會的注意。她一直在研究有關異常的大一統理論。那並不完美，但此舉足以讓議會驚歎並把她的名字放在一份不同尋常的名單上。

替代O5-9的名單。

九號帶她們去看了收容物-2697，內華達州一條小溪的流域，此地每年都要被異常火焰灼燒一次。她們的直升機降落在一陣灰色的煙塵之中，Salt隨後跟這兩位議會成員進入了煙霧。

九號看上去有急切又尷尬“拋開那些不讓我研究的保護措施不談，自我加入議會以後這僅僅是我第二次離異常這麼近。第一次是先知。”

十號點了點頭。Salt好奇地看著。從官面上講，議會成員嚴禁接近任何異常。但從實操上講，只要他們不公開幹，誰又管得了他們呢？但是，雖說議會沒有明確限制她的許可權，但九號確實被隔離了。

她們徒步穿越一片白楊樹林，樹上葉子沒怎麼被燒掉。本來沒人能猜到僅僅幾天前這裡起了一場野火，但是地上的灰燼露了餡。

九號停下了腳步，開始檢查一隻兔子。和2697其他野生動物一樣，它對闖入者十分感興趣。它的一條腿幾乎被燒沒了，露出了森森白骨。九號差點就碰到了它，她猶豫了一下，叫了一名特工來幫她抱著它。

“真了不起，”九號吸了一口氣。“這條腿功能完好，大部分皮毛甚至沒有被燒到。”她站起身。“這裡有兩個異常——第一個的存在意義是為了收容第二個，那東西在我們腳下，對所有生命都是個威脅。”

她伸出手去讓兔子去嗅。

“這些動物就相當於這個超自然世界自己的特工。他們保護我們平安，從中獲取報酬。 ”她指了指兔子的腿，灰燼正在讓血肉在骨頭上生長。“這個地方也許是異常的，但它和我們有著某種親緣。它控制，它收容，它保護。我們為什麼不承認這種親緣關係呢？”

十號一言不發。

“所以我才來到了這裡。”九號朝著微風微笑。“我想見識到，我們並不孤單。”

她們隨後不管不顧地去了一家酒吧。九號牛飲著，十號也不示弱。Salt則看著這一切。

“我得承認有時候我很鬱悶，”九號說。“你們嘴巴都太嚴了。”她搖了搖頭“你知道，沒人跟我解釋過這些。開始我還以為是因為我資歷太淺。然後他們把你招了進來，然後你……”

十號看向自己的杯子：“我和他們一樣，而你不同。”

“你至少還能陪我喝酒。其他人……他們就好像那種無所不能的大反派議會。而我們既沒有拿貓當寵物，又沒有留鬍子來捻，著實讓我有些驚訝。”

“我之前確實有一隻貓，”十號說“加入議會我就不養了。”

九號又搖了搖頭。“我的老天啊，萬一你醉了以後洩露的是關鍵個人資訊……”

她們都沉默了一會兒。

“你的貓，我很抱歉。”九號說。

“沒什麼關係的。”十號說

“我為什麼這麼特殊？”九號問。

十號看起來很矛盾：“呃，靠。”她又灌下去一杯。“要是我在這個議會已經時日不久的話，你就把接下來的話當臨別禮物吧。議會怕你。”

九號皺起了眉：“他們……為什麼要怕我？”

“因為……我們都是這麼想的。萬一你在基金會崛起了怎麼辦？你看待宇宙的方式和我們不同。宇宙看待你的方式亦然。”十號看向Salt。“幫我解釋下。”

Salt嚇了一跳，但作出了回應：“議會知道你不會攻擊任何人，也沒有扶植自己的班子。關鍵在於他們選你而非他人代替963-2的原因。”

“哦？”九號說。

“有那麼多異常是靠感知存在的。還有蛇之手和GOC的那些自成的藍型。我們那些非常深奧收容措施，很多是基於思考感知的。以及整個逆模因部……議會害怕失去您那獨一無二的感知力，他們也害怕這份感知力的潛在力量”Salt猶豫了一下。“議會認為你會改變一切，或者被抹去，或者兩者皆是。”

她們沉默了許久。“我會毀滅世界麼？”九號問十號。

“我們都會毀滅世界，”十號說。“方式不同而已。”

“我們會拯救世界麼？”

十號盯著她的空杯子：“誰知道呢。”

十號

十號命Salt在她睡覺看著點她。她中途醒了幾次，唸叨了幾句怪話然後再次入睡。她不僅僅是喝醉了——她現在看著不對勁，甚至是錯亂。Salt從來沒有看到過她處於這種狀態 。

Salt盯著她的記憶清除藥物，藥片放在一個小杯子裡，就在她的咖啡因片旁邊。如果十號說出什麼她不該知道的東西，這些藥就能派上用場了。監控可以證實她有沒有做到這點。況且，她透過的那些忠誠測試也並非擺設。

“他們會先派她去處理瘟疫的事……然後，誰知道呢……”

“先是零點事件，然後是Adam，然後是九號，然後如果這麼能行的話……”

“萬一不夠怎麼辦？只有荊棘的話……撐多久？要是我們找不到第二次機會的話……”

“黑皇后一定知道，她曾經關上過門徑……她手下的小鳥們零星四散……在圖書館……要是我能看一眼目錄的話……或許四號……”

“第一批裂隙已經出現了，蒲公英……”

最後，十號睡了很久。Salt在暗處看著她。像以往一樣，她在腦海中把十號的外貌解構。那個鼻子、隱約的雀斑、捲髮、修長的雙手……

當初，他們把十號的外貌放在了她的身上，讓她覺得極度不爽。她和十號之間只有一些基本特徵是相同的：非裔，美籍，女性，順性別者。其他都不一樣。她比十號略重略矮，面板底色也不一樣，頭髮並沒有十號那麼卷，棕色瞳孔的顏色深淺度也和十號不一樣。

鏡子裡的這張臉已經看了她快五年了。成為十號的孿生姐妹是她的任務。要是十號是因為Alpha-9的事被……移除了，她還會繼續當替身，留著這張臉麼？還是說像之前一樣，把她改造成新任十號的樣子，繼續當新任十號的替身呢？這，真的是她想要的麼？

時光流逝。

十號在凌晨的時候又醒了。她像一顆出膛子彈一樣突然從床上彈了起來，眼睛在四處搜尋。滿頭大汗。

“如果我死了，”她說。“如果我死了，告訴下一任十號去找花。他們必須查清該隱和亞伯都做了什麼，還有動機。這一切一定都是有原因的，該隱知道這個原因。你一定要告訴下一任十號找該隱把花的事問清楚。”

她坐在床頭，嘴在喘，眼在盯著地板。

Salt知道她不應該知道十號說了什麼。驚懼之餘，她把手伸向了記憶刪除劑。

十號把藥從Salt手中打落。

“不許忘！”十號抓住Salt的衣領。“記住它！答應我！”

“我保證。”Salt說。

十號盯著她，重重地喘著氣。然後鬆開了手，躺了下來，再次入睡。

十一號

十一號對代理人的使用程度甚於其他議會成員——連十一號自己的全知人也不知道哪個才是真正的十一號。也許這一切無關緊要。

兩個人接待了她們，這兩個人可能就是就是十一號的代理人。“郵差”禮貌地向她們發出問候。據傳，此人曾經真的當過送信的。他的手下曾經調侃他隨時可能“走火入魔” ，但也僅限於調侃而已。他負責監管D級人員庫。每次大規模人員調入，每次對12號協議的執行，每次評估是應該進行記憶清除或是將其處決，都是在他的監督下運作的。

“騙子”則坐在郵差的桌角。今天，她的面板顏色慘白，毫無生機。她穿了一身黑色緊身套裙，衣服上有紅色的細條紋，大V領。“騙子”掌控著基金會的虛情局。當然這也是沒準的事。

“歡迎！”她臉上的濃妝讓她那滲人的目光和兇猛的邪笑顯得格外突出。“很抱歉，其他人來不了了。參議員向二位致以問候。”

“我很感激二位前來問詢我的意見，”“郵差”說道。“就目前而言，我祝你們雙方都好運。但是從當前情況看……除了十一號以外，你們已經見過相當多名議會成員了，我能說的他們都說過了，我也不知道我還能補充些什麼。”

“相當多名議會成員啊！”騙子搖了搖頭。“Salt,你可真幸運！你肯定已將挖到了很多勁爆的料……還想再挖一個麼？”

“從你這裡挖麼？”Salt微笑道。“有何不可？”

“實話我也是說過不少的，”騙子說道。“我覺得你不久就會知道許多驚爆的秘密，我想推進一下這個過程。這個秘密我先說一半。從他們給我起的稱呼來看，沒準你已經猜到了。”她俯下身身子，靠近Salt，開始低語。“我是撒旦。”

“Alto Clef已經認了那個了。”

“可是這秘密才剛說了一半啊！猜猜另一半是什麼。”

Salt“你……也是Alto Clef？”

騙子笑了。“十號，這個不錯，我喜歡！這裡好孤獨啊……你應該多帶她來玩玩。”

“也許吧。”十號說道。

騙子好像突然正色 了起來“親愛的，我確實是Alto Clef，同樣，也是撒旦。如果你們把這件事說出去，沒人會相信你。哪怕是議會也是一樣。也正因如此，七號覺得她可以採取那種手段對付我。真丟人。先是把我塞進一個肥胖男人的身體裡，然後又讓我因為女兒把心懸著。真殘忍。”她指著她們兩人說道：“我希望你們與此事無關，如果你們確實參與其中……那我也忍了，因為我對基金會是忠誠的。你們不是也一樣麼？”

“當然。”

“別誤會，”騙子說。“撒旦不可能管理運作基金會。主掌控著我。雖說時間短暫，但我還是撿起了原來的身份。即控訴者。即敵對者。其他人意見不一。他們意見不一是他們的事，十一號則會放棄投票……所以這事就由我說了算。”她嘆了一口氣“我沒法支援你的計劃。支援不了。”

“瞭解。”十號說。

郵差把堆在桌上的檔案推到一邊。“十號，這裡隨時歡迎你來，只是……”他花了很大力氣壓住怒火。“我能要回我的辦公室麼？”

十二號

他們在十二號的工作地點和Troy Lament會了面。當時大雨傾盆。

Lament並非全知人，但他所處的角色與之相近。他這種人參與的計劃既是性命攸關的，又會輕易奪人性命，既重要又可消耗，這種特工在基金會員工裡少之又少。

有時這些計劃本身是人。Gears。Everett Mann。Lament也屬於前者，只不過他不知道。不僅如此，他還是一個成功的案例：此時的他，對他之前的人生，真實的姓名，亦或是家室，一無所知。

“女士，根據我瞭解的資訊，您沒有獲准瞭解O5-12的相關資料。”Lament對Salt說道。“所以請把有關其的相關言論全部當做假情報。您意下如何？”

“我能否請問一下，12號是把您作為自己的代理人派過來的麼？”

“不。”Lament說。

Salt微笑道：“那能不能再問一個更私人一點的問題？”

“那就要取決於問什麼了。”

“我聽說在Sophia Light之前，您也有過擔任機動特遣隊Alpha-9指揮官的機會。 ”Salt謹慎地端詳著Lament。“然後，您拒絕了？”

Lament把落在眼瞼上的雨抹掉。“女士，如果您現在還不知道，我覺得我應該談接下來的事而非回答這個問題。”

“那麼說十二號的決策不那麼樂觀了。”

“抱歉。”Lament說道。“Ta1不想看到我們回到潘多拉之盒的情景。Ta覺得也只有混沌分裂者這種貨色才會利用SCP。基金會完全不用SCP特遣隊處理眼下的任務。”

“我瞭解。”十號說道。

“最後一件事……”Lament看起來不太自在。“十二號認為您是議會中的重要成員……您不應該繼續下去。我只是在這裡轉述……Ta說您應該考慮考慮接下來道歉，退一步，然後等待接下來的戰鬥。”

十號點了點頭：“謝謝你百忙中抽出的時間，Lament特工。請向O5-12傳達我的謝意。”

“是，長官。”

頭頂上傳出隆隆的雷聲。幾個人出發去找一個可以避雨的地方。十號看起來好像陷入了沉思，雨水打溼了她的捲髮。Salt看著十號，瑟瑟發抖。

十三號

十三號。Tamlin。據說此人不受制於時空，能夠看到未來。

十三號的投票權一般在議會成員之間輪流傳遞，只用作破除僵局。當十三號本人要投票時，此舉會引起所有議會成員的注意。這意味著基金會要變天了。

十號的希望就是寄託於此，並且十三號能夠給她個面子，支援她的計劃。

見十三號的途徑有許多。在乞力馬扎羅山下，任風霧驅使。在艾爾斯巖底，獲古人之應準。於馬裡亞納海溝，潛入其中。或是這裡，在奧林匹斯山下。

所有途徑都會通向一個耀眼的藍色湖泊。湖中，一座青銅城堡半浸其中，該堡碩大無朋，可謂巨人之堡。

Salt和十號坐進一艘划艇。十號用另一種語言低語著一部輕柔的詩篇。船上的空座位坐滿了發著微光的蒼白色幻影。

船向著城堡駛去。Salt可以看到城堡牆上刻著的文字，兩側是血管一般的管道，裡面湖水奔騰。當她試著閱讀那些文字的時候，它們居然遊走了。她把目光移開，直至小船乘著一個翻轉過來的瀑布，駛向城堡的著陸處。

巨門漸開。上題：死者勿離。

她聽說，這座城堡也不是每時每刻都讓人神志不清。但今天它看起來狀態良好。一個個房間都在旋轉，溶化，熔合，翻轉。Salt很快對何為真實產生了懷疑。這裡，有一座供奉暗影的神殿，受供奉之物，其名老Aggie……那裡，有一窩松鼠，每隻松鼠都長著蝴蝶的翅膀。十號似乎能在迷宮輕鬆辨別方向。Salt則跌跌撞撞地跟在後面。

她們進入一個房間，裡面堆滿了書以及沒有指標的鐘，壁爐裡則燃燒著紅寶石色的火焰。十號向他們發出問候 。

多數人眼中的十三號是一位紅髮男子，有時則是女子，但對其的具體描述千差萬別。讓Salt感到很不安的是，她看到的十三號是她和十號的翻版，只不過她長著紅色的頭髮和深綠色的眼眸。十三號穿著實驗室用的大褂，頭戴頭巾帽，臉上掛著友善，無邪的微笑。

十三號和十號在交談。Salt則一個字也聽不懂。她試著集中自己的注意力，目標不重要。

她撿起了一本從書架上掉下來的書。這是一本日記，上面寫滿了手寫的筆記。她又看了一本書。又看了另一本。所有書，語言不同，筆跡相同。她注意力無法集中……

事後，她只記得十三號說過的一句話。

“哦，不。”十三號那時看起來有些驚訝。“我不會因為Alpha-9的事投票的，這次不會。”

一號

一號，創始者，找他是最費勁的。當然，也可能是十號想多給自己一點準備時間。

一座別墅矗立在山頂之上，周圍坐落著數個古老的白色實驗室和一片寧靜的樹林。一邊是陡峭的懸崖。此景讓Salt想到富人購置的海景房，在裡面可以看到千金不換的優美景色。但是一號的大宅則能俯瞰到一個熙熙攘攘的街景——即其他人類的眾生相。

Salt和十號被帶到了一間書房，它的樣子讓人過目難忘。牆上則是各種地圖和入框的黑白照片。

一個面色蒼白，衣裝光鮮的人走了進來。他讓Salt想起了一個人——只是不太確定是誰。

他和Salt握了手，說道：“我是Aaron。你們一定想知道我是不是O5-01，或者像您一樣是一名替身。我這麼說——O5-01向二位問好。你們是來詢問05-01的投票意向的？”

“是的。”十號說道。

Aaron開啟了一個沒有標籤的琥珀色的瓶子，將裡面的液體倒進玻璃杯：“科尼亞克白蘭地。獨一無二的佳釀。嚴格意義上來說，它現在已經不復存在了。別拘謹——這酒不和客人喝，那進不了人的口了。”

Salt呷了一口。這種液體喝起來像蜂蜜，還有一種奇異和陌生的滋味。

Aaron看著她的臉，說道：“花園的記憶。”

他們穿過明亮的研究所迷宮，登上了一部玻璃電梯。

Aaron微笑道：“我把那瓶科尼亞克說的太玄了是吧。它沒那麼神秘——確實品質上乘。只是感覺有些異常，對吧？”

Salt尷尬地點了點頭。

“完全是因為看問題角度不同罷了。所謂小精靈，是不是隻是小型飛行人形生物？所謂讓人精神扭曲的不可名狀的恐怖，是不是隻是一種異常模因效應？而所謂的黑暗古神，是不是隻是一個多位數編號的收容物？”

一座明亮的白色地下研究所逐漸映入眼簾。牆壁和天花板由鋼化玻璃製成。研究員、特工、D級人員，他們忙碌的身影和手下的任務填滿了整個設施。

“除此之外，”Aaron說。“我接下來要給你們看的東西就收容在這個設施裡。不，並不是收容物-001。收容物-001可比這個有意思多了。”

電梯轎廂在設施中快速下降，遁入一個黑暗的洞穴。

洞穴極其龐大，可以讓十三號的大湖自慚形穢。Salt好像在凝視中看出了……許多張臉。一座雕塑展覽館佔據了洞穴的半壁江山。在此地，在地下，建成規模如此龐大的展覽館基本是不可能的。

“我討厭這個地方，”Aaron說道。“這就是一個普通的收容物，因為歷史原因劃分在案，85年代我們就完成了對它的研究了。”

在通向洞穴的路上，一團火焰在熊熊燃燒。而在更深處……Salt可以看出在深邃的黑暗中，大量的陰影，排成佇列，緩緩移動。

“那些是什麼？”Salt問道。

“那無關緊要。我們是基金會。我們將此類事物收容。我們並不掩飾異常。我們也不為它們提供力量。要是我當初能的話，我早就把一切都鋪墊好了。好在我也不用操心這事了。”他嘆了口氣。

他們向火焰走去。一小撥人繞著火焰圍成了一個圈。有一個長著鬍子的人坐在一個石質王座上，而他就是這裡最不尋常的因素。

“此地就是我們的回憶之所。”有個人說到。“回憶那些被抹除的紀元，回憶那些被遺忘的時代，在那個時代，全人類像現在一樣，在火焰旁邊抱團取暖。”火光在她臉上躍動。“在這裡，我們回想起恐懼的滋味。”

“我們保護常態，”另一個人說道。“我們決定並不常態為何。進一步增加對異常的運用程度是危險的一步棋。這步棋可以讓我們墮落到踏上妄圖成神的路上，就像混沌分裂者一樣。”

“你們的建議是什麼。”十號問。

鬍子男看著十號。“你知道接下來會發生什麼。我希望你不會因你過去和將來的所作所為而後悔。不要再將我們帶回黑暗。”

他們一言不發地回到了地表。

“我沒法告訴你們一號的投票意向，”Aaron說。“但是一號已經聽到了你們的聲音。”他和Salt握了手。“也許有一天我們會再見面。”

後續

會議召開了，出於安全考慮，議會成員均在陰影中出席會議。Salt和其他全知人允許觀看。

辯論進行的很快。十號並沒有為Alpha-9進行了多少辯護，而Salt開看著這一幕愈加覺得沮喪。也許十號早就放棄了。

議會投票結果出來了。

贊成: 二號、四號、九號、十號

反對: 一號、五號、六號、七號、八號、十一號、十二號

棄權: 三號、十三號

Alpha-9結束了。所有這一切的努力，Salt想著，換來如此的結局，實在令人洩氣。

刺客馬上就要來了。如果她們幸運的話，來的只有刺客。

“我要還有一事需要商討，”八號說。“二號和四號的行為並無不妥之處，但他們的盟友可就並非如此了。很遺憾……我提議對九號和十號進行彈劾。”

Salt驚恐地看著這一幕。議會不會罷免九號，但十號……

Salt看著八號位上的陰影，感到了某種類似於不情願的感覺。她想，他應該這麼有多點同情心才對。九年前，他可是也上過砧板的啊。

但話說回來，或許正因如此他才如此冷酷。

十號終於開口了。

“此事並非我個人，”她說。“也不是重蹈覆轍。我們都知道我們已經今非昔比了。從根上講，收容物-076-2才是核心。而結果則是……一場我們永遠無法遺忘的背叛。

“但Alpha-9與收容物-076無關。它的核心是收容物-105。在Site-19被突破期間，亦或是她和聯盟特工遭遇之時，她的表現都是讓人稱道的。在那責任正式落在她肩上之前，她的所作所為已經不僅僅是盡職盡責所能概括得了的。

“她有做一名理想特工的潛力。她理解我們的運作機制。她能在火線上保持頭腦冷靜。她很忠誠。再把她關一次，她的忠心依舊不變。

“她是異常。Jack Bright，現在居於一個靈魂匣之中，那個東西已經被劃為收容物。Site-19的主管Tilda Moose是一名藍型。而我們都已經喝過了泉水。永葆青春難道還不夠異常麼？收容物-105與我們無異。

“看看這個計劃現在的規模之大，成型速度之快。讓人擔憂，但也前景無限，我們之中沒人能能完全明白它會造成怎樣的影響。我不會對這個計劃棄之不顧。現在時機已經成熟了。”

一片沉默。

時鐘滴答滴答地響著。Salt可以感覺到自己的心在胸腔裡砰砰地跳著，她看著螢幕，等著沉寂被打破的那一刻。

終於，一號嘆了一口氣。“好吧，”他說道。“到那時我們便可以見證Alpha-9的效果和危險性，本人的投票可視作棄權票。”

沉默依舊。

Salt意識到剛剛發生了什麼，以及馬上會發生什麼——

“投票結果依舊是四比六，”八號的聲音中透露著震驚。“決議依舊不能透過。”

“四比五，”六號說。“我棄權。十號，我希望你清楚自己在幹什麼”

七號好像被逗樂了：“我坦白，雖然我對這個計劃的優劣之處心存矛盾，但我總的來說還是挺喜歡Alpha-9計劃的。我改投贊成票。我想現在投票結果是……五比四”

“你們這幫混賬。”八號的聲音因憤怒而顫抖。“還有誰？還有誰想支援這個愚蠢的夢？”

這步走錯了。這點Salt已經看出來了。八號把這事看得太……

十一號默默地把反對票改為棄權票。

過了一會兒，五號也改投棄權票。

八號搖了搖頭。當他再度開口時，他的聲音已經沒有任何怒意。“朋友們，”他說道。“我誠摯地向你們道歉。當我看到這些計劃的時候，我看到的不是別人的問題，而是我自己的錯誤。我看到了Site-19再度陷入一片火海。但是……我發現這些阻礙了我的判斷。我改投贊成票。願上帝保佑我們。”

Salt盯著八號的螢幕。為陰影遮蓋著他的臉，那張臉依舊維持著不置可否的表情，波瀾不驚。

在最後一刻，他也懂了。真是差點就來不及了。其他議會成員根本就沒有被說服的打算，但他們依舊會讓這個決案透過。他們只是想讓十號跨出這一步。他們只是想讓她在本應退一步的時候，孤注一擲。

“呃，”十二號的電子音響起。“兩邊的說的都很有道理。但我還是覺得為Alpha-9背書太過危險，這點比八號的政治錯誤更加重要。我還是投反對票。”

“尊重你的觀點。”一號說。

最終投票結果：六比一。

“十號，你要仔細考慮。”一號說道。“如果這個計劃的結果真的像我們所畏懼一樣那麼嚴重的話……如果基金會在我們頭上崩塌，你來第一個頂住。”

會議結束。陰影從他們各自的座位上升起，消失在黑暗之中。

在Salt和十號離開議會室時，她產生了一個想法。如果真的有刺客來，十號也已經不是目標了。對方應該會直接對Alpha-9發難。

但那些就是以後要擔心的事了。現在，Salt露出了微笑。

Alpha-9，啟動。

Footnotes

1. 原文為they，是對性別不明者（或是不想傳達性別）的第三人稱指代，故在此處理為ta，下同.