劉備大笑。
下馬近前，扶起劉封，將不知何時纏在劉封頭髮上的雜草摘下。
“吾兒受苦了。”
關切的話語，聽得劉封心中更是感動。
“為父皇征戰，乃兒臣本分，兒臣受些苦，也是應該的。”
劉備故作蹙眉。
“胡說！沒有什麼苦，是應該受的。”
後方。
趙雲也自樓船而下。
見劉備劉封父子敘舊，趙雲識趣的沒有上前驚擾。
待劉備目光看過來後，這才近前行禮。
劉備大讚：“聽吾兒說，子龍於石陽城披甲先登，虎膽熊威，不減當年之勇啊。”
趙雲謙遜道：“能破石陽，皆燕王殿下謀劃之功，雲不過是略顯了勇力罷了。”
劉備大笑：“子龍過謙了。吾兒雖有謀劃之能，但若無子龍勇力，石陽亦難破矣。朕已經在城內備下酒宴，且隨朕入城，共飲美酒。”
談笑間。
眾人上馬，馳騁回城。
是夜。
劉封大醉。
直到日上三竿，劉封才艱難的睜開眼睛，只感覺腦仁發疼、口乾舌燥。
宿醉後的乾渴感，讓劉封的嗓子有些沙啞。
“水.....水.....”
早在一旁靜候的申淑，連忙將準備好的醒酒湯，端到劉封面前。
咕咚.....
劉封如牛飲。
直到將一大碗的醒酒湯飲盡，噁心、頭疼、乾渴才稍微緩解。
又覺腹中飢餓，抓起桌上的豆糕狼吞虎嚥。
“殿下且稍待，阿素妹妹已經去取熱食了。”申淑小聲道。
原來昨夜劉封大醉，被劉備派人送回燕王府後，就由申淑和白素兩人徹夜照顧。
方才劉封喚水時，申淑料到劉封醒酒後會腹中飢餓，就讓白素去後廚取熱食，桌上的豆糕也是提前準備好讓劉封充飢的。
“王妃可在？”
吃了幾塊豆糕後，劉封也不似方才一般飢餓，整了整衣襟問道。
申淑應道：“王妃早時來過，見殿下未醒，不忍驚擾，就先去丞相府了。”
劉封微微驚訝：“丞相府？王妃莫不是去尋黃夫人了？”
申淑點頭：“黃夫人早年受戰亂波及，傷了身子骨，以至於多年未孕。
丞相因無子嗣，又不願納妾生子，欲認其兄之子諸葛喬為子，黃夫人常感愧疚，時有哀愁。
殿下出徵後，王妃偶然得知能調養身子骨的良方，每日都會去丞相府邀約黃夫人，或是出行同遊，或是送溫補湯飲，或是以言勸慰。”
劉封了然。
同床共枕多年，孫琰瞭解劉封，劉封也瞭解孫琰。
早不去，晚不去，偏偏劉封出征後就去尋諸葛亮的夫人，必是劉封出征前諸葛亮來府中與劉封論勢後，將相和睦，孫琰這才藉機與黃月英親近。
有的事，孫琰去做，遠比劉封去做，更有效果。
諸葛亮重情重義，為報劉備的知遇之恩，不惜鞠躬盡瘁，死而後已。
而同時。
諸葛亮公事上也在力求公正，儘可能的減少私情對公事的干涉，跟劉封的關係也保持了合理的距離，既不會太親近又不會太陌生。
劉封畢竟不是太子而是燕王。
若丞相跟燕王走得太近，難免會給小人尋到中傷構陷的機會。
因此。
諸葛亮基本上只跟劉封談公事，不跟劉封談私事，即便偶爾有談，也是張弛有度。
劉封也很清楚。
身處嫌疑之地，要持盈守位，勞謙其德，故而劉封也不會跟諸葛亮明面上走得太近。
上回與諸葛亮論勢，讓出襄陽、新城和宜都三郡錢糧賦稅統籌權，也是為了國家大計而非個人私利。
看似私事，實則辦的都是公事。
而孫琰就不同了。
孫琰不僅僅是燕王妃，還是劉備昔日徐州摯友孫乾的女兒。
孫乾又是大儒鄭玄的門人，是享有盛名的名仕。
而黃月英是襄陽名士黃承彥的女兒，亦是名門女。
孫琰跟黃月英親近，將能調養身子骨的良方送與黃月英，只要劉封和諸葛亮謹守本分，這都屬於貴婦人間私下的正常來往。
畢竟。
一個是劉備器重的丞相，一個是劉備器重的愛子兼大將，總不能連雙方的正常來往都要去忌憚懷疑？
“王妃有心了。”
看破不說破，孫琰與黃月英的親近，對劉封而言是有實實在在的好處的。
不多時。
白素自後廚將熱食端來。
看著面有疲色的申淑和白素，又想到一早就去尋黃月英的孫琰，劉封心中更感欣慰。
有妻妾如此，夫復何求？
雖說妾的地位很低，但劉封向來都是“人敬我一尺，我敬人一丈”，並不會因為申淑和白素是妾都有輕視。
申淑和白素雖然不似孫琰一般有大家之風，但兩人對劉封足夠忠誠、足夠悉心，對孫琰也足夠尊敬。
在權貴之家，這已經很可貴了。
家和，萬事才能興。
正食間。
人報驃騎將軍馬超來訪。
“咦?”
劉封微感驚訝。
這才剛回來，馬超就來了？
雖然有疑惑，但劉封也沒耽誤，一面讓人將馬超引到雅閣，一面更換常服。
“孤先去見馬驃騎，你二人昨夜辛苦，稍後自去休憩。”
叮囑了申淑和白素，劉封大步來到雅閣。
“驃騎將軍，數月不見，你越發的精神了。”劉封大笑問禮。
“殿下風采，亦是不減。”馬超亦笑。
自劉封在成都瓦解了馬超內心的心結後，馬超不再縱情於酒色，這兩年一面改善飲食和作息，一面打熬身體。
人一旦沒了心結，身心就會變得愉快，因心結而逝去的精氣神也會逐漸恢復。
雖然沒能恢復到昔日殺得曹操割須棄袍的潼關馬超狀態，但凜威也非尋常武將能及。
賓主落座。
早有侍從奉上茶水。
“驃騎將軍著急尋我，可是遇到了急事？”劉封沒有稱孤，稱謂會視尊卑親疏而有所不同。
馬超端著茶水，眼神有些躲閃，似是在猶豫。
劉封也不催促，靜靜品茶。
以劉封的精明，自然也能看出馬超藏著心事。
馬超不開口，劉封不能催。
片刻後。
馬超將茶水一飲而盡，又長長的呼了一口氣，問道：“殿下，我聽聞子龍在石陽時，不僅獨戰文聘于禁，更是披甲先登破了石陽城？”
劉封也不隱瞞：“趙將軍跟隨父皇多年，常領中軍，故而極少有立功的機會。
趙將軍又為人謙遜，不喜與人搶功，即便當了徵南將軍都自覺是無功受祿。
故而這次父皇下了密詔，讓我給趙將軍尋些立功的機會，石陽一戰，趙將軍雄風不減當年啊。”
馬超語氣不由多了幾分急切，直言問道：“殿下可還有徵戰別處的想法？”
怪不得如此急切，這是想立功了啊。
劉封放下茶碗，輕嘆道：“想，肯定是想。奈何巧婦難為無米之炊，如今糧草不足，短期內無法再征戰。”
馬超眼中閃過一絲遺憾，不由長嘆：“糧草不足，唉.....”
心中鬱悶，馬超又倒了一碗茶水，茶不醉人人自醉，面有落寞。
劉封奇道：“驃騎將軍為何嘆氣？趙將軍年過六旬了才是個徵南將軍，立功心切，情理當中。驃騎將軍位僅次於大將軍之下，地位尊貴，又何必急於立功？”
馬超再嘆：“殿下，我這個驃騎將軍，非軍功而升遷，名不副實。如何不急？”
馬超有自知之明。
如名士許靖雖然沒功績但也位列司徒一般，劉備以馬超為驃騎將軍看的也不是馬超的功績。
除了早期“威懾益州、速取成都”外，更重要的是馬超在西涼的影響力以及曾受朝廷冊封。
前者可以拉攏羌胡制衡曹魏在西涼的影響力，後者可以彰顯劉備政權的合法性。
倘若心結還在，馬超大機率病逝，也就不存在急於立功的想法了。
如今心結不在，馬超自然不甘心當一個名不副實的驃騎將軍，而是要真正打出驃騎將軍的軍功！
原本馬超只是在等待北伐的時機，可看到趙雲跟著劉封去了一趟江東就立了大功，馬超頓時坐不住了。
這兩年馬超也看明白了。
劉備的對外戰略方向，看似在由劉備決定，實際上一直是劉封在推動。
平推南蠻如此，奪取襄樊如此，討要鄂城如此，攻取石陽亦如此。
如今的劉封才是劉備手中最鋒利的那柄刀！
想要立功，就得跟著劉封走！
劉封低頭沉吟。
片刻後。
劉封詢問：“驃騎將軍訓練的騎兵，可有成效？”
馬超聞言而嘆：“軍士的騎術訓練，問題不大。就是滇馬的體型太小，缺乏衝擊力和衝刺速度；殿下若想訓練一支能與曹魏騎兵對陣的騎兵，還是得設法購買北方戰馬。”
這兩年，馬超一直都在用南中的滇馬訓練騎兵。
只不過見慣了北方高頭大馬的馬超，瞧不上滇馬的“弱小”，也不認為滇馬騎兵能與曹魏騎兵對陣。
“曹魏封鎖了北方關卡，想購買北方戰馬，幾無可能。”劉封右手託著下巴，一邊思考一邊道：“至於滇馬騎兵，也未必不能與曹魏騎兵對陣！”
馬超驚問：“殿下，我自小就與騎兵打交道，亦曾與曹魏騎兵對陣，恕我愚昧，我委實想不到滇馬騎兵如何能與曹魏騎兵對陣。”
劉封笑了笑：“騎兵是否精銳，戰馬並非唯一。騎兵的武器、裝備才是關鍵。”
誠然。
滇馬騎兵在與曹魏騎兵的衝擊作戰上不具備優勢，但滇馬騎兵勝在山地機動和遊擊騷擾。
在飼養成本上，也遠遠低於曹魏騎兵所需的戰馬。
形象點來講：這就是拼夕夕和淘小寶的區別，質量不行，就走量。
不過。
想要讓滇馬騎兵以量取勝，還得給滇馬騎兵配備一件核心的裝備。
弩！
一種能對曹魏騎兵形成密集箭雨的弩！
昔日，李陵曾以弩兵+車陣對抗匈奴騎兵，雖敗但殺傷顯著；先登營也曾以強弓硬弩滅殺了公孫瓚引以為傲的白馬義從。
在沒有重甲騎兵的漢末三國，弩兵對騎兵的殺傷力是很可怕的。
畢竟，不論是魏還是漢，以目前的國力都打造不出李世民的三千玄甲騎兵。
早在構思滇馬騎兵能否對陣曹魏騎兵的時候，劉封就在考慮將滇馬騎兵跟諸葛亮連弩結合組建連弩騎兵。
這也是劉封能拿出連弩模型交給諸葛亮改良的原因。
打曹魏騎兵的時候，就利用連弩的優勢來彌補滇馬在衝擊作戰上的短板。
打曹魏步兵的時候，滇馬衝擊作戰短板再差，那也是騎兵！
若再給滇馬騎兵配上雙邊馬鐙，滇馬騎兵的機動作戰能力，又會再上一個臺階。
不過。
劉封剛回江陵，諸葛亮是否已經將連弩改良，劉封並不清楚。
“驃騎將軍且稍安勿躁，北伐不比東征，騎兵是肯定要投入戰場的，不會少了驃騎將軍立功的機會。至於如何讓滇馬騎兵能對陣曹魏騎兵，我早有準備。”
劉封給了馬超許諾。
送走馬超後，劉封又派人給諸葛亮送了一封拜帖。
諸葛亮是否將連弩改良，既關係到連弩騎兵的組建，亦關係到劉封對北伐戰略的調整。
如今的局勢，理論上最適合北伐的時機可以等到曹丕病逝。
然而。
歷史上曹丕病逝，除了身體不好、縱情酒色外，還有一項最關鍵的：集權改革、頻繁親征。
在位六年，不僅大刀闊斧的改革集權，更是親征孫權三次。
這頻率，曹操見了都得讚一聲“好大兒”。
侍中辛毗曾勸阻“今非伐吳時，當休養生息十年”，曹丕卻反問“難道還要將敵人交給子孫解決”，執意出兵！
結果三徵孫權都無功而返。
尤其是第三次，戎卒十餘萬，旌旗數百里，結果當年冬季嚴寒，河道結冰，導致船隊無法行進；撤軍時又遭東吳高壽率敢死隊夜襲，副車、羽蓋被奪。
曹丕狼狽北歸，深以為恥，這一戰也成了壓垮曹丕的最後一根稻草。
如果不談立場和功績，曹丕在當皇帝這個位置上，是夠敬業的。
孫權已經殘了大半。
曹丕又在跟孫權的濡須口之戰中吃了大虧，不僅沒能徹底擊潰孫權，還丟了石陽折了文聘。
基本上不會再有二徵孫權和三徵孫權了。
至於親征劉備？
曹丕敢三徵孫權，最大的原因就是劉備敗了，沒威脅了，又覺得孫權曾經稱臣好欺負。
而如今。
劉備活得好好的，益州和荊州戰事接連敗給劉備，就連曹仁都被劉備生擒。
在這種局面下，曹丕不會狂到在準備不足的情況下親征劉備。
更可能的局面是：曹丕會在濡須口之戰後退回洛陽，在重要關卡部署重兵，然後休養生息以待天時。
沒有頻繁親征對身體機能的消耗，沒有三徵失敗以及羽蓋被奪狼狽北歸的心理重創，一個在洛陽安安穩穩休養生息的曹丕，真的就一定會在三年後病逝嗎？
答案是否定的。
如果曹丕這都能病逝，那麼劉封就得考慮下天命不可違、歷史軌跡無法改變的可能了。
反過來說。
曹丕今年才三十六。
反而有足夠的時間，去等劉備死，或等關羽、張飛、黃忠等老將年邁到經不起征戰。
亦或者說：曹丕，才是那個靜待天時的一方。
既然曹丕在三年後病逝的機率極小，甚至於雙方都按兵不動時，曹丕可以比歷史上多活十年二十年都說不準，那麼劉封想趁著曹魏新舊更替而北伐的天時就不會再出現。
沒了這個天時，又該如何北伐？
這是個需要深思的問題。
論人口、論經濟、論疆域、論和諸戎，當雙方都處於和平時，僅有荊益二州不到六十萬戶的人口，是遠遠無法跟曹丕拼發展的。
單論在籍戶口，曹丕並沒有太大的優勢。
可要論上北方司空見慣的世家豪強隱匿戶口、屯田戶軍戶等特殊戶口，曹魏的戶口是劉備的三到五倍。
而劉備這五十多萬戶的人口，已經是平推南中、新城募夷後近乎於極限了。
再想增加人口，就得去交州或更南部遷人了。
而曹丕還能再遷西部羌胡、北部烏桓鮮卑南匈奴等胡族。
哪怕劉封提前將曲轅犁給問世了，也僅僅只是提高了耕種的效率，並不會因為曲轅犁就能取得絕對的糧食優勢。
怎麼算，劉備一方都不具備跟曹丕一方拼發展的優勢。
想北伐滅曹，劉封依舊得主動進攻！
到了傍晚。
孫琰自丞相府中返回。
同時也給劉封帶回了諸葛亮的回信和一個連弩模型。
劉封派人給丞相府送拜帖時，孫琰正在丞相府中與黃月英敘事嗎，諸葛亮就順勢將回信給了孫琰。
倒不是諸葛亮不想見劉封，而是諸葛亮諸事太忙，抽不出時間見劉封。
而劉封投拜帖的目的，諸葛亮也早已猜到：不外乎是催問連弩的改良。
諸葛亮回信的內容很簡單，簡單到連個多餘的字都沒有，而是幾幅連弩的改良圖！
讓孫琰帶給劉封的連弩模型，也是諸葛亮改良後的連弩模型。
“還得是丞相啊！”
劉封驚喜的把玩著手中的連弩模型，仔細看了改良圖後，將連弩模型拆卸又組裝，頓感其中精妙。
有了改良後的連弩，劉封用滇馬和連弩組建連弩騎兵的構想，就能夠付諸於實踐了。
“此弩黃夫人也參與了的。”
孫琰見劉封對連弩愛不釋手，又補充了一句。
傳言黃月英與諸葛亮一樣，都善機巧。
在劉封看來，諸葛亮和黃月英的結合就好比兩個理工男女走到了一起。
而之所以會有黃月英“阿醜”的名聲傳出，大機率跟理工女平時不愛紅妝有關。
“黃夫人的身體，可有好轉？”劉封放下連弩，詢問道。
孫琰輕輕搖頭：“黃夫人不僅僅是身子骨弱，還有舊疾，想要好轉，不調養個三四年是不成的。”
三四年......
劉封沉吟片刻，道：“調養身子不是一日之功，莫要急於一時。”
看著孫琰眼中的期待，劉封笑了笑，將孫琰摟在懷中：“夫人有心了。有些事孤不能親自去辦，幸有夫人相助。”
孫琰面色一紅，將頭靠在劉封的胸膛，低聲道：“我為殿下妻，自當為殿下內助。”
看著孫琰那不安分又羞澀的模樣，劉封哈哈大笑，將孫琰攔腰抱起，在孫琰驚呼聲中，大步入了內屋。
小別勝新婚，不足為外人道也。
......
尚書令府。
一封急信送至。
看到信中內容，法正不由驚坐而起，隨後喝令左右：“備車！”
片刻後。
法正來到劉備的寢宮外。
說是寢宮，其實就是一處大宅。
考慮到荊州歷經戰亂，劉備並未在荊州大興土木。
正殿是大宅改的，寢宮也是大宅改的，錢糧大抵都用在了民生和軍費上。
見到法正，劉備驚訝而問：“孝直連夜來見朕，有何急事？”
劉備為政勤勉，每日都會上早朝。
故而百官有需要提交劉備審批的政務，都能及時的在早朝上得到解決。
壓根不需要連夜來見劉備。
法正將手中的帛書遞給劉備，道：“驚擾陛下，是臣之罪也。然此事緊急，又牽涉重大，不適合直接在早朝上提出。”
劉備心神一凜，遂展開帛書。
看到帛書內容，劉備亦是吃了一驚：“李嚴孟達，佔了武都陰平？”
劉備雖有令李嚴、孟達圖謀武都、陰平之意，但隨著遷都江陵，戰略的重心也偏移到了荊州。
這對想立功的東川諸將而言，並不是好事。
於是乎。
東川都督李嚴，會見了汶山郡太守孟達、梓潼太守張翼、漢中太守魏延、巴西郡太守閻芝。
李嚴認為：劉備遷都江陵正是攻打武都陰平的時機，既然所有人都認為劉備遷都江陵是將戰略重心轉移到荊州，那麼雍州刺史郭淮必然也會如此斷定。
攻其不意，出其不備。
不論是孟達還是魏延，都是對軍功有迫切渴望的，兩人當即就認同了李嚴的提議，同意協同攻打武都陰平。
張翼和閻芝雖然不似李嚴、孟達、魏延一般進攻慾望強，但也沒表示反對，願意協同對武都陰平的作戰。
隨後。
東川諸郡秘密聚兵，先由魏延進攻武都郡，吸引郭淮的注意；李嚴、孟達、張翼則走汶山和梓潼奇襲陰平，閻芝負責後勤。
雍州刺史郭淮率兵馳援，被魏延擋住，隨後李嚴、孟達、張翼自陰平而來，協同魏延於建威齊戰郭淮。
郭淮不敵退走，李嚴遂佔武都陰平二郡。
而佔了二郡後，李嚴就派人緊急傳送捷報，並希望劉備能派劉封於新城出兵，牽制武關的張郃，配合李嚴奪取雍州。