齊然指尖微微顫抖，探查周身卻一無所獲，眼底滿是困惑：“難道... 這靈樞御魔篇與華夏相剋？西嶺魔氣漸盛，古籍察覺到危險才自行隱匿？”
他想起這些日子古籍偶爾發燙的異常，後背滲出冷汗。
姒雪收劍入鞘，眉頭緊蹙：“有可能。這古籍來歷神秘，或許暗藏禁忌。”
她望著天邊翻湧的黑雲，那些雲團竟隱隱勾勒出猙獰獸首的輪廓，“只是此刻失去古籍，我們對抗魔氣的手段少了大半。”
齊然深吸一口氣，穩住心緒：“過了前方那個小鎮，就是西嶺地界。我們先在小鎮上歇息一天，一來探查魔氣動向，二來看看能否喚回古籍。”
他握緊腰間竹劍，卻觸到小藥臨別塞給他的玉瓶 —— 瓶身尚有餘溫。
這抹暖意讓他稍稍鎮定，抬腳朝著燈火初亮的小鎮走去，身後的夜幕裡，暗雲正以肉眼可見的速度聚攏。
兩人找了一家酒館坐下。
酒館內燭火搖曳，酒罈堆疊的木架上爬滿藤蔓，空氣中瀰漫著麥芽與香料混合的香氣。
齊然和姒雪剛一踏入，喧鬧聲稍稍一滯，很快又恢復如初。
掌櫃的繫著油漬斑斑的圍裙，操著沙啞的嗓音喊道：“客官，打尖還是住店？好酒好菜管夠！”
“兩罈女兒紅，再來些下酒菜。” 齊然選了角落的木桌坐下，目光不經意掃過鄰桌。
幾個樵夫模樣的人正圍著火爐烤火，銅壺裡的酒咕嘟作響。
靠窗的書生捧著書卷，時不時抬頭望向門外。
就連吧檯邊獨酌的劍客，腰間佩劍也纏著褪色的紅綢，透著幾分煙火氣。
“這小鎮倒不像被魔氣侵擾的樣子。” 姒雪壓低聲音，手指摩挲著杯沿。
她的警惕並未放鬆，餘光始終留意著周圍動靜。
話音未落，鄰桌的樵夫突然爆發出一陣大笑，其中一人晃著酒碗湊過來：“兩位客官是外地人吧？聽口音不像西嶺的。”
齊然禮貌地頷首：“路過此地。”
他話音剛落，酒館內突然陷入詭異的寂靜。
書生合上書卷，劍客握緊劍柄，就連掌櫃擦拭酒杯的動作都僵住了。
樵夫臉上的笑意瞬間消失，目光變得警惕：“前幾日有幾個自稱‘俠士’的人，結果...”
他的話戛然而止，轉而灌下一大口酒。
“結果如何？” 姒雪追問道。
樵夫抹了把嘴，往火裡添了塊柴，火苗 “噼啪” 炸開火星：“他們進了西嶺就再沒出來。現在的西嶺...”
他的目光掃過兩人腰間的兵器，突然壓低聲音，“我勸你們，趁著夜色趕緊離開。最近鎮上多了些奇怪的人，專盯著外來客...”
就在這時，酒館木門 “吱呀” 一聲被推開，寒風捲著幾片枯葉灌入。
眾人的目光齊刷刷投向門口 —— 三個黑袍人裹著斗篷立在陰影中，兜帽下只露出泛著青光的下巴，腰間掛著的銅鈴隨著腳步發出細碎聲響。
黑袍人踏入酒館的瞬間，空氣彷彿凝固了。
他們周身縈繞著若有若無的寒意，與酒館內的煙火氣格格不入。
三人緩緩走向角落，銅鈴的聲響愈發清晰。
齊然的手指不自覺地扣住竹劍，餘光緊盯著黑袍人的一舉一動。
那三人坐下後，始終未摘下兜帽，其中一人伸手點單，袖口滑落處露出一截佈滿黑色紋路的面板，紋路如同活物般蠕動。
“三碗烈酒。” 沙啞的聲音像是砂紙摩擦，讓鄰桌的書生猛地打了個寒顫。
“客官，小店只有女兒紅和米酒...”
掌櫃的話音未落，黑袍人袖中突然甩出一錠銀子，在桌上砸出一道冰痕：“有什麼上什麼。囉嗦。”
銀子表面結著霜花，掌櫃的哆嗦著接過，連退三步才轉身。
姒雪悄悄湊近齊然，壓低聲音道：“他們身上的氣息... 和之前遇到的唐楓、冰雕魔物如出一轍。絕非善類。”
她的長劍在袖中微微震顫，似乎也察覺到了危險。
齊然點點頭，從懷中摸出小藥給的探測符，符咒剛一接觸空氣，邊緣便泛起詭異的紫光。
“這符咒反應... 他們果然和魔氣有關！” 齊然神色凝重，將符咒捏在掌心。
就在這時，角落裡的黑袍人突然齊刷刷轉頭，看向齊然的方向。
中間那人喉嚨裡發出一陣咯咯怪笑：“好個敏銳的小子，帶著《靈樞御魔篇》的殘魂氣息，倒省了我們不少功夫。交出東西，留你們全屍。”
“休想！” 姒雪 “唰” 地抽出長劍，劍氣劃破黑暗，“你們究竟是誰？和唐楓有什麼關係？”
“唐楓？不過是個小卒罷了。” 左側黑袍人嗤笑，“識相的，就乖乖聽話。西嶺的秘密，可不是你們能染指的。”
話音未落，酒館內的燭火驟然熄滅，黑暗中，銅鈴聲大作，無數黑色藤蔓從地面破土而出，纏住眾人的腳踝。
樵夫驚恐的叫聲響起：“快跑！這些怪物又來抓人了！”
齊然眼神一凜，湊到姒雪耳邊沉聲道：“你去救人，這些傢伙交給我！西嶺百姓不能再折損！”
話音未落，他周身騰起濃郁的綠色氣流，朝著三個黑袍人飛竄而去，氣流所過之處，空氣中瀰漫著草木清香，與黑袍人周身的魔氣激烈碰撞。
“雕蟲小技！” 中間的黑袍人冷哼一聲，袖中飛出一道黑色鎖鏈，想要絞碎綠色氣流，鎖鏈上還纏繞著幽藍火焰，“就憑你也敢阻攔魔主大業？”
然而齊然雙手快速結印，額間青筋暴起：“凝！”
綠色氣流驟然凝聚，竟將鎖鏈死死纏住，還順勢朝著黑袍人手腕纏去。
右側黑袍人突然摘下兜帽，露出一張佈滿腐爛紋路的臉，牙齒泛著青黑色：“敬酒不吃吃罰酒！蝕骨毒霧，破！”
他口中噴出黑色毒霧，所過之處木桌瞬間化為黑水。
齊然迅速後撤，同時調動綠色氣流形成防護屏障，將毒霧隔絕在外，大聲喝道：“魔氣入體，也敢稱大業？不過是邪祟傀儡！”