我是個極聰明的人, 誰都不能否認這一點。

在我落榜的第二年, 我又落榜了。

母親還是笑著安慰我，沒關係, 來年再考。

我耐著性子，笑著回她，好的。

我心裡是那樣急躁，我曾經以為我應該是本朝最年輕的狀元郎，我以為我會連中三元。可我的好運氣，止於五年前的舉人了。

我考不中進士, 別說狀元榜眼探花郎，我連個進士，都考不中了。

今年已經是第六年, 我今年已經二十一歲, 若是明年去考, 我就二十二歲了。

二十二歲，其實還年輕，但我不甘心。因為本朝最年輕的狀元郎就是二十一歲蟾宮折桂。

是的，他就是陸青羽，如今高高在上的宰相大人。

我曾經是那麼的雄心萬丈, 我以為憑藉我的智慧, 我會力壓他一籌, 在更年輕的時候，贏得獨中魁首的榮耀。很可惜，一切都沒有了。

這樣也好, 我不再爭強好勝，我歇了心思，反而輕鬆。

再入會試的時候，我心裡平靜得有如陪同窗談天，也有如在月下靜坐。

這一年，我成了。

我人生的第二十二個年頭，在我剛剛過完了我二十一歲生日的時候，我中了進士。

等到了殿試，金殿之上，我終於見了我朝的皇帝，那是個蒼白削瘦的中年人，我知道，這種人不喜人話多，所以在另外幾個同科侃侃而談的時候，我是安靜的。安靜沉默得有如我這個人根本不存在，可我知道，皇帝看到我了，他看到了我們每一個人。

論學問，我不輸於他們任何一個人，可要論家世，我比不上這金殿之上的任何一個人。殿試之後，白皙冷清的乾元帝看向紀明澤，他在問紀明澤的意見。

紀明澤笑一笑，說：“葉清臣文章寫得好，相貌也好，點個探花郎再合適不過。”

我低著頭，探花也好，總比踢到二甲去出路要好，再不濟，我還能入個翰林院。

我的手藏在衣袍之下，微微發抖，那是激動得發抖。縱是如此，我依然面目平靜，只是在大殿中靠後的位置站著，我沒有過於欣喜，因為我方才的一舉一動，都是被人看著的。

那位寡言少語的帝王正在看我，我在殿中站立了一個時辰有餘，我腰板挺直，不卑不亢，其實我累得很，但前途就在眼前，我再忍一忍，忍一忍就好了。

紀明澤已經開始記錄名冊，我以為事情已經塵埃落定之時，皇帝卻說，“多少年沒出個少年折桂的狀元郎了......”

皇帝說話聲音不大，我聽在耳中，卻猶如黃鐘大鼓。我被唱名了，“一甲頭名，葉清臣。”

我本布衣，苦讀十餘年，此時此刻才能昂首挺胸從一眾權宦子弟中走出來，我左手邊的那位聽說是吏部尚書家的孫子，再左邊那位，他的叔父是湖廣總督，再再邊上那位，他的親兄據說是位封疆大吏。

周圍的虛光片影如家中門口淌過的小溪一樣在我眼前淙淙又匆匆，我腦中浮現了我這二十年的艱難，和我學業優異之時，偶爾才能展露的讓人無法輕視的驕傲光芒。

其實從大殿這頭走到大殿中間，沒有幾步路，但我走得很緩慢，因為我要數一數，數一數我葉清臣從貧寒抵達人生巔峰時，究竟要走幾步路。

後來我回想，從聽見唱名開始，我抬腳從大殿邊上走到大殿中間，統共走了二十三步。我暗自搖頭，怎麼就不是二十二步呢，正好對應我的年歲呀，為何還多了一步。

苦了這些年，我終於蟾宮折桂，我儘可以以此告慰父親的亡靈，也可以光宗耀祖庇護家裡的母親。瓊林宴上，觥籌交錯，我見了一位又一位的大官，喝下一杯又一杯的佳釀，酒是狀元紅，清甜甘香。

可我發現，美酒入了喉嚨，我心中歡喜之餘，更多的竟然是苦澀，因為沒有人知道我這一步走得有多艱難。

人生有四喜，我有了金榜題名，衣錦還鄉時，母親熱淚盈眶，其實她的眼睛已經不好，她握著我的手，“臣兒，你再娶上一個好的妻子，我去地下也同你爹有個交代了。”

我伸手去揩去母親的眼淚，我當然要娶妻子，我要萬人之上，我要世間最美的嬌娘站在我身旁，喚我母親，“母親大人。”

我得了狀元，我便有了條件，如今我葉清臣是天子門生，誰又不多看我一眼。

我等了太久，久到我快要放棄，才迎來了人生的第一抹曙光。

紀明澤找上我，這位年輕的大學士同我說：“岳父大人要回歸，如今陸青羽心思不在朝上，只剩一個崔綱。”

我雖與紀明澤有些淵源，可黨派之爭這等大事，我還沒想好。我說了實話，“陸相狡，崔將軍正，他們一正一黠，相宜的很，如何得破？”

紀明澤不與我說這個，他問我：“你有字否？”

我回他，“及冠之時，家裡從前的先生來賀，曾賜下小字。”

他問我，“叫什麼？”

“少蘭。我小字少蘭，先生說取‘少年郎君足風流’之意，希望我莫要虛度了春秋。”

我回得認真，紀明澤卻笑，他說：“我是個普天下郎君領袖，蓋世界浪子班頭。願朱顏不改常依舊。花中消遣，酒內忘憂；分茶、擷竹；打馬，藏鬮，通五音六律滑熟，甚閒愁到我心頭。伴的是銀箏女，伴的是金釵客，我是個錦陣花營都帥頭，曾玩府遊州。”

我沒有說話，紀明澤高門出身，又娶了費銛之么女費幽雲，他少年才子，錦繡堆積，如何能與我比。紀明澤笑笑，“我年輕的時候，書讀得也好，我十五歲考中舉人的時候，我家裡人同我說，‘人外有人，天外有天’。我那時候覺得他們在說笑話，我大殷朝還有比我還年輕的舉人？我不信。”

他說：“其實真的有，說出來或許你不認識，他姓許，字一季，名語冰。”

“許語冰？”

我自然是不認識的，便問了一句：“是否還在世？”

在我的觀念裡，如此出色的年輕人，怎麼會沒入仕，如果入仕的話，又怎麼會從未聽說過此人名諱。

我以為許語冰是昔日的風流人物，或許曾經風光，今朝已成塵埃，埋在史冊裡了。

紀明澤嘆氣，又看著我笑，“瞧瞧，這就是年輕人的傲慢，若是許家那位知道你這樣說他，或許他真的會氣死在家裡。”

那人還活著？我問：“那這位奇才如今居於何處，是否做了隱士高人？”

紀明澤搖頭，“不，他做了有錢人，富可敵國。”

我不知道這些和我有甚麼關係，他說了這許多，我唯一關心的是真的有人比我更早中舉，這說明我不是獨一無二的。

思及此處，我又暗自好笑，我憑什麼認為我自己就是獨一無二的，別說那位姓許的前輩，就連眼前的紀明澤，也一樣是十五歲中舉的少年才子啊。

“覺來時滿眼青衫暮，抖擻著綠蓑歸去。算從前錯怨天公，甚也有安排我處。”紀明澤問我，“少蘭，你的歸處在哪裡？”

歸處？我過去很少想這個問題，我以為我考中狀元，萬事皆休，然後我的官運和錢財會綿綿不斷滾滾而來，我會入相登閣，我以為......

是的，都是我以為。但我以為的，都沒有來。

經歷過短暫的花團錦簇與恭維祝賀之後，生活歸於平靜，我依然窮困。聽說翰林院編纂的月俸，是每月八錢銀子，而在京中稍近的地方租賃一個小小院落，是每月一兩銀，若要買下來，八百兩。

哈，八百兩銀子，我上哪兒去弄這八百兩，我想讓母親入京，隨我過好一些的生活，我卻發現，我連自己的溫飽都尚且艱於維持。原來，即使我中了狀元，在京城這爿地上，我還是一無所有。

“少蘭，崔綱家裡缺個先生，你若是同意，我便舉薦你。”聰明人的話都不必挑得太明白，他說：“我知道你是個聰明人，大壩亦可毀於蟻穴，崔府就是你真正改寫命運的地方。”

我向紀明澤投誠了，或者說我向命運投誠了，因為我原以為的、我中了狀元之後所能觸及的人生巔峰，在命運面前，脆弱如同一場笑話。

我應承了他，入崔府做個西賓。

作者有話要說：　會試之後，皇帝會在金殿之上進行殿試，就是定論一甲前三的名次，狀元榜眼探花郎。咱們的小李探花李尋歡家裡，就是一門七進士，父子三探花。月下有佳人，李尋歡簡直一馬當先，名字都比別人好聽。

再者，歷史上曾經出現過一位十三歲中舉的奇才，並且得了解元，是的，他就是唐寅，唐家大才子，唐伯虎......

前文中紀明澤口述的一段詞，出自關漢卿《南呂.一枝花》。

另，本書大結局正在緊鑼密鼓的製作中，各位大大敬請安心等待...（呃...望天......）