我自幼家境不好, 父親是個屢試不第的秀才, 自我有記憶起，父親就老是說：“我這一輩子就虧在沒有上進的門路, 想我讀這麼多聖賢書，卻如游龍困淺水，只會遭蝦戲。”

父親很鬱郁，他去世得也早，不過三十五六的年紀，就開始滿頭白髮, 還不到最後，已經心脈衰竭，藥石無靈。

母親是個繡娘, 她沒有讀過甚麼書, 卻將父親留下的書本都當作寶貝一樣留存, 直到我識字，她才將這些書本交與我，那模樣，就似交代了祖傳的價值連城的寶貝。

所幸，我書讀得很好, 我十一歲中秀才, 得了案首。等到我要去鄉試的時候, 母親帶著我走了六十里的路，我們從不亮就出門，走到日暮, 再走到月升。

母親很疲憊，但她卻擔憂我疲憊，她拿出一錢碎銀子，我生平第一次住了客棧。

客棧並不奢華，母親卻睡了一個好覺，父親去後，家裡的傢俬器物再也沒有換過，包括床。母親的床是用白木那種雜木所制，這種軟木頭，夏日裡逗蒼蠅蚊蟲，冬日裡則發出枯木般脆脆的響聲。有好幾次，我都想勸母親換了那張床，可話到嘴邊，母親又已經開始修修整整。我知道，她是不會換了那張床的，就如她不會忘了父親一樣。

那一年，我十五歲。

我的學業無疑是順利的，我中了鄉試，十五歲，得了個解元。

我高興得很，我以為我是咱們大殷朝開科以來最年輕的舉人，後來，有人同我說，不是的。

我沒有問那個更年輕得了解元的是誰，因為我其實不信，我知道自己的能力，知道自己的聰慧，我更知道，我的努力。

我從不聞雞起舞，因為在雞鳴之前，我已經起來了。我也不映雪讀書，因為我整夜整夜的，燈火就未曾熄滅過。母親替人針織紡線所得來的錢，全部都費在了我的筆墨上，還有那夜夜燃起的燈火。

又三年過去，我去考會試。我落榜了。

別說擠進一甲二甲，就連三甲的同進士，我都沒擠進去。

母親安慰我，不要灰心，來年再考。

我不忍心說的是，哪裡是我文章作得差，我是出身太差啊！這一年裡，我有些灰心，但老母親一日日的老去，我又不敢太灰心，只得振作起來，另尋出路。

聽同科的學子們說，他們說來年要換主考官了，我打聽是誰，他們說是要換一個姓紀的學士。姓紀的學士，我長居鄉里，又哪裡知道甚麼姓紀的大學士。

在他們的慶功宴上之時，我聽那位堪堪擠上三甲最後一名的進士說：“朝廷變天了，來年的科考都要換人了，你們今年考不上，未必是壞事，來年只管繼續，或許還能得個更優的名次。”

我終於聽了個七七八八，原來今科取士的考官是宰相陸青羽的人，而明年取而代之的是費銛費大將軍的女婿，紀明澤。

那人金榜高中，醉了酒，說話也沒個遮攔，“紀明澤過去就曾經主持過科考，那是乾元三年還是四年的事情，當年他被削了官，革了職，你們猜，這十多年過去，他怎麼又回來了？”

我垂了眼睛，能是為何，只能是聖上要啟用費大將軍了。為了費大將軍，所以重用他的女婿。

我沒猜錯，紀明澤的迴歸，預示著陸青羽一黨要倒臺了。

一年以後，我隨其他學子一起，去拜訪了這位消失十多年的大學士。

我們一行十多人，學士府留了我們晚飯，我當時就想，機不可失。

我假借迷路，轉到了紀大學士的書房裡。我承認，這都是些小伎倆，可小伎倆又如何，管用就行。

紀明澤並不是七老八十的老頭子，他三十上下，很年輕。他見到我，便笑著說：“腳都沒踏進仕途，這就急著來走後門了？”

我微微垂著頭，是的，我是來走後門。可終有一日，我也會站在高處，像他一樣，俯視眾生。

作者有話要說：　大結局作者還沒想好，是死是活，是分是合，是甜是虐，容作者考慮兩天。

這頭番外先上著，大家隨意觀看，並且可以寫下你們的感想，或者對大結局提出要求。作者會認真接納你們的意見......

謝謝你們，我愛你們！

作者說明一下，我國古代官僚的舉薦形式，從最早的察舉制開始，到中期的九品中正制，都是以貴族舉薦貴族，門閥壟斷皇庭的時期。隋唐設立科舉制，這是一個打破貴族門閥壟斷，開創寒門取士的創舉，而從秀才到進士，要經過三次考試。從秀才開始，再考舉人，《儒林外史》中范進中舉這個故事就是講述鄉試考中舉人的困難。中了舉人之後，才有資格參加會試，會試一般是在京城舉辦的，而會試在太平時期理論上是三年一次。若遇上新皇登基，次年一般會開設科考，這種情況就是開恩科。

從隋唐到晚清最後一個狀元張謇，這一千多年裡，我國科舉史上共有三百多位狀元。當然，這是題外話。作者寫一下科舉問題是想說明，葉少蘭的遭遇。作者為了複雜，或者是扭曲葉少蘭的心態，故意寫了他兩次落榜。但是按照三年取仕的經歷來看，他的年紀就太大了。所以作者寫了他連續三年參加考試，誠然，這是不符合客觀事實的。但各位看官不要深究，就當劇情看。

作者是希望盡責任寫一些符合史實的小說的，但往往因自身水平問題，將文字過渡處理得不甚合理，也沒甚麼趣味性，這是作者的短板。

但作者有一顆向上的心，希望大家多多包容，包容作者寫作水平的不成熟，也包含《郎似桐花》曾經走歪的路，和讓大家失望過的某一段路程。

如果各位有意見，都可以記錄下來，權當是咱們攜手走過的一段旅程，當中有你有我，有失望有嘆息，也有過葉少蘭和崔蓬蓬一對曾經相愛的先生小姐，還有葉少蘭用來撩妹的牡丹亭。

湯顯祖說，情不知其所起，一往而深。希望你們繼續愛作者，因為作者愛你們。

----致親愛的《郎似桐花》全體讀者們。（駢四儷六書於2017年1月20日凌晨）