自聽竹軒歸來, 我同靈芝和秀兒說起宋韻昀的話, “原來宋國舅是想送宋韻昀進宮的，不過有宋貴妃在, 宋韻昀不願意，所以退而求其次才......”

秀兒道：“那葉先生是宋姑娘退而求其次的選擇？”

秀兒一雙眼睛望著我，我點點頭，“嗯，聽宋韻昀的意思，宋國舅似乎想讓她進宮去幫宋貴妃登皇后位, 只不過......”

靈芝掀開茶盞，抿一口茶，“只不過宋小夢生不出孩子, 宋韻昀進宮, 生了孩子就是為他人作嫁衣裳, 她才不願意。”

秀兒道：“是這樣嗎？”

我點頭，“應該是的，她進宮去幫貴妃娘娘的話，那她的孩子肯定是要給貴妃娘娘撫養的，以後貴妃娘娘登了後位, 宋韻昀也只能屈居於人下了。”

秀兒嘆氣, “那這麼說的話, 這位宋姑娘豈不是不聽話了，她讓宋國舅的盤算都落了空，他們應該有矛盾才是啊。”

我垂著頭, “他們有矛盾也是一家人啊，宋韻昀不願意進宮，難道宋國舅還能五花大綁伺候她？”

靈芝將茶盞擱在小几上，“宋璧和大人是同科的進士，宋家原先在揚州就富甲一方，後來許家出了亂子，許家家主便把江上的船分了一些給宋家幫忙管理。隔了幾年，等許家穩定下來，宋家也發了，到了後來，聖上原本想讓壽王爺和許家的姑娘聯姻，但是......”

“但是什麼？”秀兒問。

“但是世間事情豈能盡如人意。”靈芝道：“壽王爺和許家的姑娘根本合不來，當年壽王爺年輕氣盛，許家的姑娘也甚是暴躁，兩人交往幾回，便越行越遠了。”

我仰起頭，“壽王爺如今還沒成親，那許家的姑娘呢？”

靈芝看我，“壽王爺沒成親是因為皇上不想讓他成親，平民百姓家的姑娘不配壽王爺，許家宋家的姑娘勢大，配給壽王皇上自己又不放心，所以宋小夢才進了宮。”

我嘆口氣，“宋家這樣富貴人家的姑娘，確實配了給誰都不放心，還是揣在自己兜裡比較安穩。”

秀兒在我身後站著，說：“那咱們豈不是拿宋家這位小姐一點辦法都沒有？她又不願意進宮，她想嫁誰便嫁誰，誰能說個不字。”

靈芝看見我頭疼的樣子，笑道：“我要是你，誰不想讓宋家好，我便去找誰。”

誰和宋家過不去，我便去找誰，這自然是個好辦法，但我兩手空空，也不知道能拿些甚麼去說服人家。

當日陸青羽除了拿了房契給我，還並著兩家鋪子，一家賣絲綢，一家賣瓷器。我問靈芝要不要同我一起去鋪子裡瞧瞧，她說她只管看好宅院，其他的一概不理。

我與秀兒往最旺的那條街上走，街上小販密密麻麻，走兩步便有香味散出來，我過去就喜愛在吵嚷的街上閒逛，去龍門靜了一年有餘，如今卻不習慣這樣人山人海的熱鬧了。眼前有賣柿餅、涼糕的，我低頭看著這涼糕，想起過去無數個日夜裡，我爹總是念叨我娘愛吃這個。後來去了西海皇城，那裡有一家晚來風涼，蘇幕又在那裡把我給丟了。

“誒，小姐，你要吃這個嗎？”秀兒杵我一下，我點頭，“那就買一點，我娘愛吃。”

我已經變成了快要垂垂老去的老人，說話反應都比別人慢一拍，等秀兒拿著紙包，我才與她往街道前面走。

綢緞鋪子的生意很好，掌櫃的是個形貌不出奇的中年人，我跟他說我姓崔，他便說：“東家與小的說了，這鋪子以後就是崔姑娘的，不知崔姑娘喜歡小的喚你東家還是......”

這位掌櫃姓莫，我連忙道：“莫掌櫃客氣，哪裡能喚我東家，這鋪子還是陸大人的，我只是順道過來幫他照看兩天罷了。”

莫掌櫃也笑，“那崔姑娘自己看看，若有喜歡的料子，我便差人給姑娘送到府上去。”罷了，他又問我，“不知崔姑娘的府上是......？”

我笑，“我如今住在清涼山上，就是陸大人的府邸，不過......”

這位莫掌櫃不知是不是想岔了，聽我這麼說，便了然一笑，那笑容彷彿是說，原來如此。

我原想同他解釋幾句，但眼睛一瞟，就看見了一個老熟人。段其瑞依舊穿著他浮誇豔麗的紅紫的袍子，他身邊還有個年輕姑娘，那姑娘正在看成衣。我坐在屏風後頭，問莫掌櫃，“那兩位是熟客嗎？”

莫掌櫃看了外頭一眼，道：“是熟客，那位公子住在東城，宅子很大，聽說那宅子是有個離京的閣老曾住過的，後來人家歸鄉，便低價賣給他了。”

我指著外頭，“有勞莫掌櫃，你去看看她們要甚麼。”

我在裡頭朝段其瑞看，他害我不淺，我原以為他已經離京滾回大理去了，誰知他還在京城住著，連人家閣老住過的院子都能買下來。如今遇上了，也算是狹路相逢。

外頭說了幾句，莫掌櫃回來道：“那位公子要四匹杭綢，還有幾匹素絹，還有......”

我抬頭，“還有甚麼？”

“還有......還有幾匹薄紗，指明要給他裁成紗面裙，送到他府裡去。”莫掌櫃嘆氣，“這紗面裙子極為費料子，買上一匹紗，做不成一條裙子。他要幾匹布便要幾條裙子，這真是......”

莫掌櫃同我講生意難做，我說：“現在東西不齊全，你同那位公子說，晚些時候咱們替他把東西一併送過去。”

段其瑞還是那精瘦的樣子，他一雙眼睛往屏風裡頭瞟，我瞧見他那雙眼睛，恨不得給他把那雙眼珠子摳下來，他瞟了幾眼，估計瞧不見甚麼，便摟著身邊的女子走了。姓段的一走，我便起身，“勞煩莫掌櫃安排兩個夥計跟我去送貨。”

莫掌櫃看著我，“姑娘要自己去送貨？”

我道：“閒著也是無事，不如去走一趟。”

夥計取來綢緞布匹，還剩紗面的裙子沒到，我說：“裙子隔幾日再送一次，這幾樣先送過去，別叫客人等急了。”

兩個半大的小夥子抱著布匹，我手裡有一張紙，上頭寫著段其瑞宅子的地址，秀兒跟著我，“小姐，方才那人是誰？”

我原先也想不明白段其瑞整日裡在京城胡混有什麼意思，他一個段家子弟，段家又不如從前，他怎的還厚著臉皮賴在京城惹是生非。後來我聽了段妃的話，有點漸漸想明白了，段家過去鼎盛，就是人不在京城，勢力也是在的。如今聖上拿了段家開刀，不許段家手伸得太長，段其瑞這樣的紈絝子一看就是不成器的，他在做一些偷雞摸狗的事情，反而證明段家沒人了。一個後生不繼的段家，還有甚麼可值得操心的。

段其瑞的宅子是個好地方，金陵城南面，那處人少，宅子也新，我同兩個夥計上門的時候，前門沒開，那夥計便領著我們往側門走，秀兒嘀咕，“這麼大的屋子，前門為什麼不開，真是浪費了。”

那夥計道：“聽說是因為前門人多，這屋裡成日裡都有瘋叫的聲音，會嚇壞人。”

秀兒問：“屋裡養了惡狗不成？”

那夥計搖頭，“不是惡狗，是女人，聽說這屋子裡有不少女人，都是進來了出不去，所以你們二位還是在外頭等著，不要進去了。”

秀兒失笑，“還有這樣的奇事？”

秀兒沒有與段其瑞打過交道，聽聞這些怪事，只覺荒唐好笑，我聽著卻覺得是真的，這屋裡不知有什麼，總之肯定不大正經就是了。

我們從宅子的側門進去，有個中年美婦迎出來，她瞧見我和秀兒，眼珠子滴溜溜的轉，與我們同來的夥計擋在前頭，“我們是綢緞莊的，請問這些東西擺在哪裡？”

那婦人轉身，走一步扭一下，秀兒嘟著嘴，低聲道：“小姐，這......？”

我四周望了幾眼，那美婦人陡然轉身，說一聲，“這裡可不是姑娘胡亂看的地方，姑娘要是管不好自己的眼睛，瞧見了甚麼驚到自己，咱們可是不管的。”她話語不甚客氣，但是說出來的聲音又軟綿綿溫溫柔柔的，我低下頭不做聲，那婦人滿意了，才轉過身去接著走。

宅子很大，我們穿過了側門邊的一個小花園，才到了花廳裡，花廳裡全是年輕的丫頭片子，那中年美婦指著那幾個丫頭，叱道：“都傻站著作甚，姑娘們起來了嗎？”

此刻非早非晚，哪裡是睡覺的時候，那美婦卻問姑娘們起床沒有，我腦子有些生生的疼，感情段其瑞把自己的宅子當窯子弄，養著一群白日睡覺晚上勞作的姑娘？

夥計擺下了綢緞，我們轉身要走，那美婦指著一個丫頭，“你送他們出去。”

“誒”，那丫頭輕輕柔柔應了一聲，“幾位這邊走。”

回去的路與來時的路不同，我問那丫頭，“怎麼走了另一條路？”

那丫頭回頭衝我笑，“姑娘看出來了？”她說：“咱們這宅子里人多，有時候為了怕大家撞上，就分了道，怎麼來怎麼走都是有規制的。”她又輕輕笑，“姑娘瞧著眼生，這是第一次來送貨吧？”

店裡的夥計道：“與你何干，你只管帶路，咱們店裡有幾個人你都清楚不成？”

我與秀兒對視一眼，秀兒衝我呶呶嘴，我順著她的目光看過去，看見那頭花園那頭的閣樓上有個女人在梳頭。那女人穿霜白的衫子，與天上雲彩匯成一色，我朝她看，她一手摸著長長的頭髮，一手扶在窗上，似乎還朝我笑了笑。

‘砰’，我才轉過眼睛，那頭就發出一聲巨響，我再往那閣樓上看，那輕衫淺笑的女子就不見了。秀兒扯我，“小......小姐，那人從上面摔下來了。”

我抬頭看那扇空悠悠的窗子，瞬間功夫，一個鮮活的生命就沒了。那小婢也聽見了動靜，竟嘆了一句，“何必呢，非要擰著和少爺過不去，這下好了，人都活不了，還拿什麼去擰。”

那閣樓上摔下來就是在花園裡，我們多走幾步，便可以瞧見那姑娘的屍體，小婢卻不願去看一眼，自顧自帶著我們往另一頭走。我說：“那姑娘是什麼人？”

小婢回頭睃我，“是我們少爺新買的美人，原先是要讓她去給張侍郎做妾，她不聽話，後頭說讓她去服侍曹公公，她還是不願意。這不，好說歹說都不行，少爺便困了她幾天，這就想不開，從上頭跳下來了。”

方才一個好生生的人還在，此刻就沒了呼吸，我頭嗡嗡的叫，我說：“那姑娘死了，你不去看一眼？”

小婢笑，“少爺不許我們多事，有人死了，自有人收拾，誰多事了，少爺會生氣的。”

秀兒睜著眼睛，我望過去，從百花縫裡瞧見了一抹雲霜色，那女子就躺在花園的地上，我朝那邊走了幾步，那丫頭道：“這就不是你們該管的事情。”

我瞪著那丫頭，“你才多大，開口閉口生生死死，你家少爺是誰，段其瑞？”

那丫頭‘哧哧’笑，“姑娘認識我家少爺？”

我蹙著眉，沒有吭聲，她正了顏色，“既然姑娘知道我家少爺是誰，那就應該知道我家少爺為誰做事，姑娘這樣多事，當心把自己折了進去。”

我挑起眉毛，有些好笑的看著這丫頭，“你好大的口氣，段其瑞是甚麼東西，不過是段家旁枝庶子，段家都不行了，你家少爺一個嫡系都不是的庶子還能翻起大浪來？”

那丫頭抿著嘴，顯然被我氣到了，她咬著牙齒，“這裡不歡迎你們，請你們離開，立刻離開。”

我其實也不知道段其瑞的底細，但是聽落玉說了幾回段家的事情，又在西海皇宮裡聽段妃唸叨，她自己便是段家正統嫡出的女兒，她都不曉得段其瑞這號子人，那想來段其瑞也不是段家甚麼重要人物了。

這丫頭方才嘀嘀咕咕那幾句，聽仔細了，就是說段其瑞養了一撥姑娘，似瘦馬歌姬一般，送給一些官員享用，方才那位姑娘便是不從，便丟了性命。

秀兒拉我衣袖，“小姐，我方才聽到說要將這位姑娘送給哪個公公，她定然是被強迫的，要不然也不會......”

我盯著那引路的丫頭，“自然是被強迫的，你們好大的膽子，竟然敢在天子腳下做逼良為娼的勾當？”

那丫頭冷眼瞧著我們，“你們好呀，原來是來找麻煩的，來人呀，這裡......”

她才開口叫喚，我一掌劈在她的脖頸上，她軟綿綿癱倒在地上，我指著一個夥計，“勞煩你把那位姑娘背出來，我們帶她出去。”

兩個夥計進去看了看那個姑娘，一個探了她的脈搏心跳，說：“姑娘，她還沒死，還活著。”我點頭，“快，將她帶上，我們走。”

一個夥計揹著那姑娘走在前頭，我與秀兒走中間，另一個夥計在後頭，我們走到側門之時，一個精瘦的影子就出現了。他說：“崔姑娘，好久不見呀。”

段其瑞穿著他花花綠綠的衣袍，正站在門口，我瞧著他，“哼，段家窮瘋了，竟做起老鴇子龜公拉客的生意了？”

他一雙眼睛瞧著我，“崔蓬蓬，我還以為你死在外頭了，想不到你還有命活著回來。”

我極度討厭段其瑞這雙眼睛，也不知是不是服用五石散的緣故，他一雙眼睛常年紅通通的，要不然就是極度渙散的樣子，此刻他眼睛昏黃瞧著我，我便想一手給他把眼珠子摳下來。

他盯著我身邊的丫頭，秀兒拉我，我拍拍秀兒的手，“別怕，某些人是紙糊的老虎，戳一下，就穿了。”

段其瑞咧嘴，“崔蓬蓬，我不與你打嘴巴仗，這女人是我的人，你給我放下，然後滾蛋！”

“哼”，我嗤笑一聲，“段其瑞，你要臉不要臉，人家怎麼是你的人，你總不會以為全天下女人都是你的人吧？”

段其瑞盯著秀兒，“喲，你這丫頭可不如先前那個，那個生的還有幾分姿色，這個真是不如從前啊。”

“臭不要臉！”秀兒斥他。

我卻聽出幾分不對勁來，我看著段其瑞，“那這麼說，你很喜歡我前頭那個丫頭咯？”

他瞥著我，“錯了，比起你那個丫頭，我更喜歡你。”

話語間，他一雙手已經伸過來要去扯那夥計身上的女子，我擋住段其瑞的手，“姓段的，你害我兩回，我還沒跟你算賬，這回你又害了別人，我同你一併算清楚。”

我在動手前先用臂彎戳了秀兒一下，示意她先走。我與段其瑞扭打在一起，秀兒看著我，我喝道：“走！”

那兩個夥計也是機靈的，一個揹著那氣弱的女子走了，一個扯著秀兒走了。我撥出一口氣，“段其瑞，天香是不是被你糟蹋了？”