此時正值木星大沖，這顆太陽系中的氣態巨擎宛，如一顆璀璨的寶石懸浮於星河之上。表面那斑斕的雲帶如夢幻的旋渦，在不停翻滾湧動。

木衛二碎裂而成的冰質星環，鑠石流金地纏繞在巨星的腰間。在溫潤陽光的映襯下，靜靜地散發著威嚴而又神秘的氣息。

在天劫紀元末期，數以千計的人造航天器眾星拱月一般擠在木星周圍的情況已經完全消失不見，此時的木星又回到了公元紀元的寧靜。

守護者紀元十五年，人類在蜉蝣文明傳輸的技術幫助下迅速重返盛世之後，木星就成為了整個太陽系和多數人心中最神聖的所在。

反重力天地運載系統讓卡門線變得觸手可及之後，人類新時代航天工程的第一項任務，就是將所有在軌的木星航天器全部回收或驅離。只在木衛十七的軌道之外，保留了兩枚用於接收影片訊號的探測器。

幾艘行星際飛船正簇擁著一個足球場大小的圓盤形軌道器飛行在星環和木星之間，地面和空間系統的重要人員以及部分歐美城邦的負責人齊聚於此，他們將要舉行一年一度的守護者儀式。

這個如薄餅一般的軌道器面積雖然很大，但卻沒有任何可以供人進入的內部空間。它能用希格斯力場將一層可供呼吸的空氣吸附在圓盤表面，並提供和地球相當的引力。

人們在圓盤表面活動的時候，可以不用穿著航天服。而這個圓盤形軌道器也有一個和其作用非常搭配的名字——天壇。

自從守護者紀元元年，蜉蝣文明向地球輸出技術開始，人類就一直沒有放棄過聯絡蜉蝣文明。三十年間，這個神秘的守護者文明始終只回答過人類的兩個問題。

“是你們創造了我們嗎？”

“是的。”

“你們還會毀滅我們嗎？”

“不會。”

除此之外，人類提出的所有問題，守護者都諱莫如深。

隨著人類社會被超越時代的科技推向了前所未有的巔峰，對守護者的聯絡請求逐漸演變成為了一種虔誠而神聖的儀式，天壇也就應運而生。

每年的木星大沖之日，不僅會在木星軌道的天壇，舉行這種儀式性質遠超使用性質的活動。在地球上，每一個深埋著女媧石的位置對應的地面上也建造了地壇，供人們在大沖之日舉辦盛大的儀式活動。

肖山和王小戈將飛船停泊到天壇的邊緣時，各界要員已經齊聚於此。相比於盛裝出行的眾人，穿著普通航天服的肖山和王小戈就像兩個寒酸的乞丐。

對於師徒二人的到來，眾人倒是沒有表現出太多的意外，因為是他們自己賦予了肖山自由出入任何地區的通行許可權，這自然也包括來參加守護者儀式。

不過眾人對肖山的鄙夷之情倒是溢於言表，他們不經意間掃過肖山的眼神，就像是在看著一個在天主教堂裡行伊斯蘭禮節的異教徒。

守護者儀式開始了，主持儀式的地球聯邦科工委主席一身素白長衣，他身體微微前傾踏著輕盈的碎步走向了天壇的正中央。在他身後跟著十幾個同樣衣著素雅的各界代表，這些人平日位高權重的人，將能夠參加守護者儀式視為最高的榮譽。

科工委主席在天壇的正中央停下了步伐，他先是俯身輕撫了地面上的地球徽記。隨後舉起雙臂，寬大的衣袖在人造的微風中飄舞。他眼神深邃而肅穆地看著前方几乎充滿整個視野的龐大巨星，口中虔誠地低吟著。

其他參加儀式的要員們在主席的身後圍成了個半圓，口中也開始低吟著同樣的話語，那聲音空靈而悠遠，似穿越千年而來。

“偉大的守護者，是你們創造了我們嗎？”

天壇上的聲音和影像將透過全頻道被髮射到木星上。

按照以往的慣例，木星將會在幾分鐘內，以摩爾斯碼的形式製造電磁干擾，同時會伴隨著木星表面同頻率的輕微閃爍，透過二進位制的方式回應人們的問題。

但這次的情況似乎有些不同，時間一分一秒地流逝，但無論是木星表面還是全頻譜探測器裡，都沒有一絲一毫的動靜。主持儀式的主席雖然依舊巋然站定在天壇中央，但所有人都看到了他因為焦急而微微晃動的衣襟。

十分鐘過去了，這已經超過了木星迴應人類提問最長時間的兩倍，躁動不安的氣氛在天壇的方寸內越發濃烈。

“是我們做錯了什麼嗎？守護者怎麼不回應我們了！”一個戰慄著的聲音撕扯著每一個人脆弱的神經。連站在天壇中央的科工委主席也不顧莊重的儀式感，忍不住回頭顧盼。

“肯定是因為他！以前的守護者儀式他從來沒參加過，就沒有出現過狀況！”一個尖銳的聲音把所有人的目光都引向了站在天壇邊緣的肖山。

“是他曾經威脅過守護者，他來參加這麼莊嚴的儀式就是對守護者的褻瀆！一定是這個原因激怒了守護者！”

“對！讓他滾！”

肖山立刻成為了千夫所指的焦點。但他卻不為所動，依然專注地凝視著波瀾壯闊的巨星表面，任憑無盡的風暴在眼底翻滾。

對於在冷眼和苦難中長大的王小戈來說，受排擠和委屈早已不能在心中掀起任何漣漪。但他無法忍受自己恩師遭到這樣的際遇。

“你們別忘了！危機降臨的時候，是所有人共同作出選擇將重擔交給他的！他所做的一切，也都是在授權範圍之內！而且，三十年前的那場世紀審判，是人們自願選擇舉全人類殘存的力量去對付新生的切葉蟻文明，才讓蜉蝣文明妥協。

單憑他一個人，一通講話就能讓你們的守護者放棄扶持切葉蟻取代我們嗎？你們心裡非常清楚，當年的局面下，無論是誰在總指揮的位置上，都會做出相同的選擇才能拯救文明。只是被選出來的人恰好是他罷了！

現在倒好，盛世再臨，汙點不容存在，但屎盆子不能扣一個人的腦袋上。你們現在一個個唯唯諾諾，生怕得罪了自己臆造出來的神明的模樣，真是可笑至極！”

王小戈咬牙切齒地從牙縫裡擠出低沉而充滿威懾力的話語，讓空氣都在顫抖。彷彿要將心中所有的怒火都透過這聲音一股腦地宣洩出來，那高分貝的怒吼裡，有著不容置疑的威嚴和能將人瞬間灼傷的滾燙怒意。

眾人似乎被王小戈的怒火震住了，一時都只是瞠目結舌無法言語。

肖山淺淺一笑，擺了擺手，將視線的焦點從木星表面一刻不停翻湧的風暴上挪了開去。他臉上帶著謙遜而溫和的笑意，目光掃過回過神來的眾人之後，又看向了近在咫尺的木星，淡淡說了句：

“還需要我們為你們做些什麼嗎？”

說完，他便要轉身向著自己的飛船走去。

肖山的話讓眾人有些摸不著頭腦，快要到燃點的怒火也消退了不少。他既像是在對眾人說，又像是在對著木星說。

就在此時，全頻訊號出現了斷斷續續的干擾，木星表面也跟隨著這個訊號微微閃爍了起來。揚聲器裡隨即傳來了通訊員驚慌而又激動的聲音：

“守護者做出應答了！內...內容是....”

“內容是什麼？”主持儀式的科工委主席怒氣沖天地問道。

“我應該和你見面了！”