“嘭！嘭！嘭！”的聲音此起彼伏地在耳邊響起，猶如是在暴雨天站在了鐵皮房子的下邊。那是被撕碎的戰艦碎片，還有被內爆扔出艙外的人撞擊黃金原野號的裝甲發出的聲音。

“我們...現在應該...怎麼辦？”通訊頻道里傳來了鄰艦斷斷續續的聲音。

還不等火柴做出回應，突如其來的無形之力就將他向著身下的座椅猛地推了一下，碰撞預警隨之響了起來。他緊張地四下環顧，才發現是上升的戰艦撞到了頭頂上由肥碩的硃砂個體緊密相連編織而成的穹頂。

“完蛋了，我們完全被封閉在它們裡邊了！”

技術軍官的話音剛落，處於封閉空間邊緣的一艘戰艦就在不斷膨脹的硃砂雲帶擠壓下開始變形，從艦體裂口中洩露出的白色氣體和四濺的火花，彷彿是這頭被困巨鯨痛苦的哀嚎。

戰艦的自穩系統催促著還能工作的姿態引擎在做著垂死掙扎，然而這些向著四面八方胡亂噴射的燃氣瞬間成了加速毀滅的催化劑，包裹著戰艦的硃砂雲帶，戰慄著將戰艦撕成了碎片。

看著眼前這可怖的一幕，火柴果斷地下令道：

“所有戰艦立刻緊急關閉全部系統！所有人員封閉航天服，戰艦內部全部抽成真空！要快！”

整艘飛船旋即燈光全滅，艦橋內只剩下從舷窗湧入的暗紅光芒在無聲浸潤著一切，映出一個個戰慄的人影。

密如鑼鼓的殘骸撞擊戰艦裝甲的聲音漸漸平息了下去，取而代之的是戰艦主樑發出的一聲聲沉悶如牛的哀鳴，還有金屬突然折斷的銳嘯。所有人都知道，戰艦正在如沉入果醬的草莓一般，被膨脹的硃砂雲帶緩慢地擠壓吞噬著。

“嘭！”的一聲脆響，一個黑影撞到戰艦的舷窗上之後，又被彈了開去。但還不等那個黑影飄遠，就又被正在靠近的硃砂牆彈了回來。

火柴這才看清楚，那個黑影竟然是一個穿著艙外航天服的人！他此時正以大字的姿態趴在舷窗外，艦橋裡的人們甚至能看到他流著鮮血的鼻孔和唇角，還在拼命地想吸入空氣。

還不等人們從震驚和恐懼中回過神來，硃砂雲牆就像無數塊沾了血的牛皮糖一般貼滿了黃金原野號的舷窗。人們清晰地看到單個硃砂個體半透明的表皮之下流轉著的微紅光芒，還有個體之間正被緩慢壓緊的縫隙。

而那個還趴在舷窗玻璃之外的可憐人，被緩慢而有力地壓成了一片沿著舷窗慢慢擴散的荷葉形的血跡。破碎的骨骼、拉伸斷裂的組織、無處噴濺的血液在舷窗玻璃上開出了一朵令人毛骨悚然的地獄之花。

......

淒厲的警報聲響徹渤海灣的上空，此時本該華燈初上的太空城，正此起彼伏地閃爍著紅色的警報燈。數不清的穿梭機，正在像草原上被獅群驅趕的野牛群一般從港灣裡逃向孤懸在深空的藍星。

當海王星戰線短促而慘烈的交戰過程傳回地球時，投影畫面之前，地球聯邦議會和地球艦隊聯席會議的高官們，就像一群被恐怖片嚇壞了的孩子。在短暫的驚慌失措之後，他們幾乎是不約而同地想到了同一個人。

艦隊出征時，被帶著羞辱性質地留在渤海灣基地的袁術，此刻成了他們唯一的救命稻草。聯邦議會和艦隊聯席會議光速下達了任命袁術為地球武裝力量總司令的命令，然後就關上了地下指揮基地厚重的大門。

然而，這位人類自守護紀元來職務最高、權力最大的總司令，手裡卻連一艘能夠飛出太陽系的戰艦都沒有了。

“人撤了多少了？”坐鎮渤海灣基地指揮塔的袁術注視著忙碌的港灣，一臉嚴峻地問道。

“報告司令，太空城2/3的人口已經撤離，其中婦女和兒童已經優先撤離。剩下的1/3都是男人、軍人或是預備役。”副官回答道。

袁術看了一眼腕錶，淺淺嘆了口氣：

“幹得不錯！剩下的人能不能順利回到地面，就看他們自己的造化了。”

短暫的遲疑之後，袁術堅定地下達了命令：

“命令工程部，三十分鐘後關閉整個太空城的人造重力系統。”

“是！”

他又轉向副官，問道：

“工兵部隊準備得怎麼樣了？”

“報告！所有預設爆破點的炸藥已經安放完畢，引爆通道已併入指揮中心資料鏈。太空城五個總段連線處的永久緊韌體也都已經拆除，太空城隨時可以按照計劃脫離組合狀態！”

袁術欣慰地點了點頭：

“很好，辛苦了！”

隨後，他目光炯炯地看著面前這些最高軍銜只有少校，甚至還有好幾個中士的指揮團隊，莊嚴地行了一個軍禮：

“同志們，所有的命令我都已經下達完畢，在你們各自負責的小組完成既定任務之後，就立刻駕駛穿梭機返回地球。明白了嗎？”

“明白了！”眾人鏗鏘地應道。

袁術又對副官說：

“通知無當飛軍完成戰備之後，到17號棧橋集結待命。然後你帶著沒有分配到任務的軍官，立刻回地球去！”

副官一愣，複雜的情緒在臉上短暫的交替之後，目光堅定地說道：

“我不走，我要和您戰鬥到最後一刻！”

其餘的一眾軍官士官也紛紛說道：

“對！我們也不走，我們要和您一起戰鬥！”

袁術猛地一揮拳頭，厲聲責罵道：

“渾蛋！你們應該很清楚，地球艦隊剛剛損失了幾乎全部的軍官和戰士。遠征艦隊起碼要在30年後才能接收到我們的求救訊號，等他們蒐集到足夠的反物質燃料完成減速，再掉頭回來支援，最快也要兩個世紀！

如果我的計劃沒能奏效，那地面上的戰鬥將在所難免。你們將要肩負起帶領人們繼續戰鬥，拖到遠征艦隊歸來的沉重使命。如果你們都白白死在了太空裡，那才是真正的恥辱和愚蠢！”

眾人都被怔住了，眼中滿是悲憤，微張的嘴唇卻說不出話來。

“還不快給我滾！”

在袁術歇斯底里的咆哮下，眾人站定立正，莊嚴得像袁術回了軍禮之後，在無奈的嘆息聲中紛紛離開。

空蕩蕩的指揮中心裡，只剩下懸浮在半空的資料投影，和裝置運轉的“嗡嗡”聲。袁術雙手撐案，低眉垂目地沉吟了良久之後，抬頭對智慧AI下令道：

“給我聯絡地面指揮中心的張綾博士。”

很快，張綾出現在了投影上，袁術問道：

“張綾博士，對硃砂雲帶的觀測結果有什麼最新進展嗎？”

張綾點了點頭：

“硃砂雲帶在吞噬了地球艦隊之後，穩定在了直徑200公里、長度十二萬公里的外觀形態，但其軌道速度相比膨脹之前更快了。預計將於112小時之後，從28萬公里的高度上掠過地球。

按照硃砂雲帶當前的質量和速度計算，就算它們不做任何動作，也會在地球引力作用下墜入大氣層。”

袁術輕咬著嘴唇，沉思片刻之後，說道：

“112個小時，對於太空城的變軌能力來說已經是極限了。現在只能賭一把，硃砂雲帶在抵達地球之前不會變軌了。”

張綾在緊繃的臉上擠出了淺淺的笑意，帶著幾分無奈的口吻說道：

“其實也不能說是賭，因為我們已經幾乎沒有賭注了。你做得已經非常好了，無論最終的結果是什麼，我們都可以問心無愧了。”

袁術深吸了一口氣：

“你和小戈在地面上要做好戰鬥準備，如果我沒能成功，也要讓它們知道我們的厲害！”

說完，他就關閉了通訊頻道。