兩日後，復朝的第一天，所有大臣喪服上朝。大殿上方的王座空無一人，目光往旁側挪幾分，便能看到極盡威嚴的攝政王齊政端坐於位。

底下的文武百官都看得出來齊政今天多了幾分戾氣，那些吵鬧著要立新主的大臣們前一天收到了攝政王的“藍批”，所有摺子上面都只有一句話，“稍安勿躁”，而戶部的摺子上同樣也批了這一句話——“稍安勿躁”。

因此，今日早朝，無人出聲，都等著攝政王先開口。

“各位大臣，近來時時爭論立新君一事，然，還有一更要緊之事亟待解決，那便是國庫無銀，難以維持各項運轉，現在諸多水利民生工程都處於停工狀態，若不解決此事，恐生變亂，不知諸位有何破解之法？”

齊政將問題拋了出來，完全不怕百官不接招，齊政特意吩咐戶部延遲發放這個月的俸祿，現已月底，不是所有人都有傢俬兜底，還有一部分官員們就是靠俸祿養家餬口。

即便是那些不缺錢的官員們，手底下還有一大幫子缺錢的小吏呢，那些人沒有俸祿更加難以安心做事，不缺錢的官員們若是想管理好手底下的小吏，讓他們好好替自己幹活，也不得不思考齊政丟擲來的問題。

過往不是沒出現過國庫空虛的情況，只是沒到發不出官吏俸祿這一步，眼下這情形，除戶部人員外，其餘一慨震驚。

最開始提建議的是季相:

“臣認為要兩條腿走路，既要開支也要節流，開支的話可以增加今年夏稅徵收比重，至於節流，現在先帝已逝，後宮沒有什麼妃嬪，相應的，可以省去一筆銀兩。”

戶部尚書杜康首先起來反對，“臣認為不妥，夏稅本就年年增加，若再加夏稅，全國各地的商人們都會起來鬧事，到時候不但收不了夏稅，還生了民厭。至於後宮開銷已經是算在收支裡頭了，若要節流，還要另尋他法。”

“士農工商，商人最末，讓他們多交些稅又有何妨？”禮部尚書龔順也站了出來。

杜康是個暴脾氣，聽到這種風涼話就氣不打一地出，每年收稅都是戶部的活，每年都是人仰馬翻，加上連年加稅，老百姓一看到戶部的人都恨不得吐唾沫星子。

“成啊，那今年的夏稅就由禮部來收好了，龔尚書若是敢接這個活兒，我杜某戶部尚書的位置也騰出來給你坐！”

杜康幾句話弄得龔順面紅耳赤，不敢言語，一時朝會陷入窘迫的氛圍。

“別加稅之外，諸位可還有什麼主意？”齊政出聲打破。

“臣倒有一個主意，秋稅連年減少，倒不是因為耕地變少，而是鬼名脅戶，賦稅不均，勞逸不均，逃戶口申請不分析，畝稅無從徵收，不如重新清點戶口，將那些私戶挖出來，補交秋稅。”聞久提議道。

聞久這番話又讓朝會沉默下來，大家心知肚明那些私戶是什麼人，聞久一下子就捅了既得利益的心窩，無人敢應援。

只有吏部尚書範柄正提出了一個問題:“重新清點戶口，也不是一日兩日能清點完的，有沒有那麼多人手是一個問題，更重要的真的等私戶們補交完稅收，又不知拖了多長時間了，眼下財政急需用錢，恐怕等不了那麼久。”

範柄正說完，無人再有發言。

齊政目光一一掃過，發現只有極少部分人還在思考如何度過難關，絕大多數開始假寐或神遊，這就是天齊國的官員們，真是叫人寒心。

“看來今日針對國庫空虛一事議不出什麼來，先暫時放置一邊，何時有好的法子何時發放俸祿，我看你們一個個就是官家飯吃得太飽了！”齊政冷聲道，然後示意大監休朝。

“有事起奏，無事退朝——”

“臣有本早奏。”賈島上前幾步。

“準。”

“今年春闈已經結束，一共上榜二十一人，那些考生們都等著殿試呢，現在是延遲還是取消，請攝政王裁奪。”

賈島說完，戶部尚書杜康立馬接過話，“春闈是大事，可我們戶部的確支不出銀子來為殿試做準備，且很有可能發不出俸祿。”

“天下士子皆以科考為重，今年若是取消，難免失了天下讀書人的心，士子們的口誅筆伐足以撼動民心，臣認為絕不可取消。”御史大夫徐中正道。

“諸位說得都有理，殿試照常舉辦，三日後由孤親自考試”，這事齊政拍了板，然後又道，“還請各位回去好好思考一下如何豐盈國庫。”

朝會結束後，戶部一干官員被留了下來。

秋水別苑。

塗白蘋這幾日忙於事務，已經好幾日不曾見到池林了，今日特來梧桐院尋池林，發現院內空空。

找院內小廝打聽才知道這幾日池林都是早出晚歸，一副心事重重的樣子，還說這幾日共從府庫裡支了兩百兩銀子。

塗白蘋起了疑惑，池林每月月銀二十兩，完全夠其使用，怎會突然支銀子，府庫裡的銀子都是交由煙兒管理，事關池林，怎麼也不告訴自己一聲，塗白蘋想找煙兒問個究竟。

“菜香，你去把煙兒喊到梧桐院來，我在這等她”，想了想，語氣稍微軟和一點，“她懷著孕，走慢點。”

菜香領命下去，塗白蘋一個人坐在梧桐院的石桌旁等著。

前後一盞茶的功夫，菜香與煙兒一同來到梧桐院。煙兒要行禮，被塗白蘋攔下。

“小姐，您找我——？”

“聽說池林從府庫裡織了兩百兩銀子，可有此事？”

煙兒神情有些緊張，這事兒是池林公子的隱私，自己答應守口如瓶，現在縣主問起，不知該不該說。

“煙兒是想替池林遮掩什麼？難道你忘了霄樂的事了？”

塗白蘋目光掃來，煙兒身體一顫，想到大公子出的事，心裡有些發怵，隨即和盤托出。

“池林公子只說自己同窗生了病需要用錢，找我支了兩次銀子，一次五十兩，一次一百五十兩，然後囑咐我千萬不要同人說起。”

塗白蘋想了想和池林玩的好的那幾個同窗，裡頭似乎有一個身子較為孱弱、看起來像得了重疾的男子，塗白蘋隱約記得那人同自己差不多高，是個外鄉人，叫林陌還是石陌來著。

“若僅僅只是幫助同窗有何需要遮掩的？”塗白蘋疑惑道。

煙兒當時也有這個疑惑，可那是池林公子第一次請求自己，所以就答應了，現在自己還失了諾，越想越愧疚，沉默地低下了頭。

塗白蘋又把梧桐院裡所有的下人集合到一處，讓他們把這幾天池林的一舉一動都說來聽。

有人說看到池林一個人喝悶酒。

有人說聽到池林在房間裡瘋言瘋語。

還有人說池林夜裡叫了三四次水。

塗白蘋越聽心裡越有不好的念頭，將人遣散後，自己一個人捧著本書在院內等候。

直到日落之後，池林才拖著疲憊的身體回來，一進院就看到塗白蘋坐在石凳上看書，微風偶爾掠過她的髮梢，露出她瑩白的耳根。

池林的腳步聲驚動了塗白蘋，塗白蘋闔上佛經，看向來人，溫言暖語:

“回來了，我等你好長時間了。”

若是以前，池林聽到這話，肯定小鹿亂撞，但是知道那事後，再聽這話，只覺得遍體寒意，那溫柔的面孔後究竟藏著什麼樣的可怖心思呢？

“讓縣主久等了，池林今日累極了，縣主若是沒有什麼重要的事，明日再來問話吧。”說完，虛虛行了一禮，頭也不回地往屋內走去。

塗白蘋心裡一突，不對勁！池林不對勁，於是小跑著跟上，一把拽住池林的衣袖，“池林，你怎麼了？可是哪裡不舒服？”

池林猛得將衣袖收回，塗白蘋被拌了一個趔趄。

“縣主，池林已經十八了，古語有云:男女有別，池林剛剛是下意識之舉，還望縣主見諒。”

塗白蘋被堵了個啞口。

池林往後退了幾步，“縣主，石陌不幸離世，池林今日出門買了副棺材，一個人挖坑，將其草草下葬，連塊碑都沒立，現在池林的心情很是低落，想自己一個人待著。”

塗白蘋微微點頭，“知道了，今日好生休息。”

池林是塗白蘋看著長大的，塗白蘋怎麼不知道這番話是真也是假，不過是池林應付自己的話，他肯定還有別的事瞞著自己，但顯然眼下不是一個交流的好時機，於是拾起桌上的佛經，離開了梧桐院。

池林一直站在原地，直到最後一縷白消失，繃緊的身子瞬間洩了氣，垂頭喪氣地回到屋裡，蜷縮在床上，拿被子蒙著頭。

黑暗裡，那句“你不想知道你的身世嗎？”近乎惡魔低語在池林耳旁響起，就是因為好奇，自己接了惡魔的話，使得現在夜夜難眠。

先是小六子莫名死去的母親，然後是那年夏天游泳後她的勃然大怒，接著是匆匆離京……這一件件事不得不讓池林相信惡魔的話，也不得不重新審視塗白蘋，她，到底是懷著什麼樣的目的將自己拘在這四方天地呢？