吳菊香沉浸於往日的回憶中，忘了身在何處。當她清醒時，見雙手仍緊緊攏在倪天路掌心，看著他的眼睛，她不忍抽開手，任由他握著。半晌，她才低聲說：“小安和思露在外面，他們長大了，讓他看到我們這樣，我這個做母親的今後將無臉面對他們。天路，我在倪家這些年來一直當你如親弟弟，不要為難我好嗎？”說完這番話又怕倪天路傷心，報以盈盈一笑。自丈夫被殺之後，她的臉上從未現出過笑容，心也如一潭死水，而此時，這潭死水似乎開始流動了。
她沒想過當年瞬間驚慌蒼白的面容有人收藏這麼多年，而自己已經忘了。
她內心慌亂、嘆息，整個人陷入一種無法理清的矛盾中。而這個讓自己陷入矛盾中的人，卻是自己一直視為沒長大的弟弟。聽了他剛才一番話，他已經長大成人了，然而，慌亂的心底有一個聲音在不停提醒她說：“他是死去丈夫的弟弟。”俗話說：“兄如父，嫂如母，不能亂了心。”
她強作鎮定。
吳菊香的矛盾心情來自於對倪天路的感激之情。她聽到他當面說過一定要替大哥報仇的話，明白他去縣裡買槍目的是什麼？僅憑這一點她從心底感激他，敬重他，愛護他。一個柔弱女子，手無縛雞之力，無力報殺夫之仇，無能力親手消除積鬱在心頭的恨。可是他為了替自己報仇差點送了命，這份深情她不能不放在心裡，不能不珍藏在心裡。
倪天路握著她的手，目光痴呆如夢。
良久，她才輕輕掙了幾下，倪天路似乎意識到了，臉上一紅松開她。
他想起在船上給大哥招魂，抱著她倒在甲板上的情景，如今她近在咫尺伸手可及，卻沒有勇氣再次抱著她，心裡有些發急，又再舉起手想握住她的手。吳菊香見狀，起身避開，假裝為他倒水。
“他叔，嬌嬌妹妹近期可能就回來了，很快你就要和她成親，嫂子為你們高興。”她說著扶起他，將水杯放在他伸過來的手中。
倪天路聽到嫂子說到龍嬌嬌近期要回來，似乎這才想起什麼，臉上猛然一陣發燒。他說不清自己是怎麼了？每次一見到嫂子都會激起內心翻起波浪，令他無法平靜。突然提起龍嬌嬌，才讓他感覺自己的唐突，躁亂的心漸漸平靜下來。
吳菊香一低頭走出門外，沒有人看到她眼底掠過一道憂傷。
倪天路隨著傷勢一天天好轉，積鬱在心頭的仇恨之火也一日比一日熾烈。獨自一人時常拿出槍來擺弄，恨不能即刻返回桃葉縣，舉手抬足之間將朱士貴摞倒在大街上，他做夢都想聽到朱士貴中槍倒地哀號求饒的可憐相。
當倪天路胸前後背褪盡所有瘡痂，季節已經進入黃梅天。
黃梅時節家家雨，青草池塘處處蛙。
水鄉的黃梅天，萬物浸潤在潮溼裡。這個時候牆壁掛著水漬，方磚青石滲出水珠，室內室外潮乎乎的，人身上也是潮乎乎的，晾的衣服也始終無法乾爽。人們彷彿生活在老天下巴底下，不分晝夜浸潤在他撥出的溼氣裡。河灘溝壑樹葉、蘆葉、草葉格外綠，似乎要滴出綠色汁液。
倪天路在飄著毛毛細雨的清晨走出劉家院子，他的傷已經完全好了，一直沒回紅菱灣是倪瑞軒捎信來要他暫時住在大嫂孃家，過一段日子看看再說，因為至今沒有警察來搜查，越是如此越讓人不放心。
倪天路獨自沿著鄉間小路走上運河長堤，滿眼碧綠籠罩在如煙如霧的細雨中，水邊蘆葉在遊絲般細風中擠擠艾艾相互摩擦，發出沙拉拉的低語。
小鳥嘰嘰鳴叫，歡騰竄起沒入，歡歌餘音在溼潤的蘆葉穗花上搖曳。
霧中看不到船身，點點白帆交錯而過，有鷗鷺展翅在帆間，卻又輕巧地沿水面滑翔。
遠處縴夫渾厚的號子與岸邊漁家女柔媚的漁歌剛柔相濟融進河水，隨波逐流。
他的心隨飛翔的鷗鷺穿雲破霧，沿寬闊的運河暢遊。在水邊長大的他，對眼前景色立時有一種嶄新的認識，第一次發現雨霧中水鄉景色如此秀美。
眼望白帆點點順流而下，心中瞬間湧出幾分失落與惆悵。以往這個季節倪家船隊已經出航了，而今年所有船隻至今仍停泊在紅菱灣。倪天路心急如焚，卻又不敢貿然出航。此時他真想對著河面大聲叫喊，以發洩積鬱在心中的鬱氣。但他沒有這麼做，沒有狂躁。經歷了大哥的死，以及自己被朱士貴關進縣大牢，讓他深刻認識到人心險惡，世道險惡。此時的倪天路已經不是一年前了，彷彿年長了二十歲，以前是將所有喜怒哀樂表露在臉上，而今他變得成熟和穩重，能將深入骨髓的仇恨壓在心底，表面不動聲色。
眼望滾滾奔騰的河水，心裡默默盤算下一步計劃。
養傷的這些日子他對眼前形勢默默作了分析，他知道父親至今讓自家商船泊在灣內，是擔心自己和二哥再遭暗算。他也想過朱士貴對劫獄一案絕不會無動於衷坐視不理，他是不是故意放鬆是麻痺對手？在尋找時機？如果是這樣，倪家因為自己買槍與朱士貴結下仇恨將永遠影響航運生意，難道從此龜縮在紅菱灣再也不敢出航？朱士貴、黑魚頭、鯰魚頭這些惡人一日不除，倪家就永無寧日。他不會忘記在獄中的發誓：只要自己出獄第一件要做的事是幹掉朱士貴。
倪天路看看四周無人，鑽入蘆葦叢，從懷裡掏出櫓子，開啟保險，推彈上膛，雙手握槍，深呼一口氣，閉上眼，對準大腦裡浮出的朱士貴那張陰毒奸詐的臉扣動板機。
“砰”一聲巨響，強有力的後坐力讓他倒退兩步，手槍幾欲脫手。他睜開眼睛，槍口一縷淡淡的白煙在飄散，幾枝蘆葦橫腰折斷，耳中嗡嗡作響。
這是他人生中開的第一槍，臆想中是對準大惡人朱士貴的頭。
等他從蘆葦叢中走出來，看到王豆腐和黑子站在堤岸上，他倆一直跟在身後。
“豆腐哥，黑子，我有事和你們商量。”
“三少爺，我知道你心裡想什麼事，我倆商量好了，和你一起進城找朱士貴報仇。”黑子說著話轉臉看了看王豆腐。