人們沒有看到入水的人再浮上來，卻見許綵鳳入水的地方同樣湧出一股股血水。
“有水鬼。”當王豆腐看到水下用來換氣的竹筒浮在水面時，猛然醒悟過來。
眾人聽說有水鬼，所有槍口和長刀指向水面。
水花沿著水流往下游延伸。
“船跟上。”倪天路說道。
一路水花足足約百米，才見到水蛇手託皮興揚從水下鑽出來。
倪天路和眾人手中的槍同時響了，一串串子彈打在水蛇身邊，濺起一團團水花。終於，人們見到水蛇一陣顫抖，頭歪在一邊不再動盪，雙手仍緊緊摟著皮興揚的脖子，慢慢沉入水底，再也不見了。
“文靜姐……”
“文靜姐，你不能死呀……”
遠處一艘小船上漁家女打扮的姑娘，雙手卷成喇叭狀對著河水大聲呼喊。
河水翻騰細浪無聲流淌，槍聲驚飛兩岸飛鳥盤旋數週，重又沒入蘆葦深處。
倪天路眼望河水，心潮隨河水起伏難平。
官家客船在倪天路他們的船邊短暫停靠，皮興揚的母親跨過船迅即離開，誰也沒想到三名押船警察中有一小個子警察認識皮興揚。他見過皮興揚在警察局與朱局長稱兄道弟，忽然見到他被五花大綁在船艙中，心知不妙。這名警察當時有心救他，可是他權衡當時力量對比，雖然這邊有三支槍，但看對方船上有十幾個人，人人手中有刀有槍。而且，有人手中有短槍，看情形不是一般對手，他沒敢輕舉妄動。
船離開後，小個子警察連忙要船長加快速度，他說船上被捆綁的那個人是朱局長的朋友。船長和其他兩名警察聽了，嚇了一跳。
“怎麼辦？要不要回去救？”船長問。
“憑我們三支槍？我看到其中有人手中有擼子，不知道對方身份，這樣去救豈不是送死？”小個子警察說。
“有櫓子？”個子高一點的警察驚訝地說道，他皺眉想了想自言自語說，“不是上次被抓又越獄的那個倪天路吧？據局長說，有一支擼子至今也沒找回來。”
“別想了，趕快回去報告局長來救人。”
客船上頓時騷動起來，三名警察手忙腳亂參與掌舵搖槳。
船剛靠岸，小個子警察立即飛奔警察局，另外兩名警察則留下做準備，並觀察倪天路的去向。
朱士貴今天心情頗佳。煙館生意一日比一日紅火，如此下去，每月紅利定然有增無減。接到小個子的彙報，立時來了精神。是否救皮興揚到沒那麼上心，到是煙館得有他這樣的人來經營，才能保證紅利源源不斷，同時覺得手中有擼子的人，很有可能是倪天路，這是他要找的人。瞭解到對方十餘人，乘一艘船，除了有一支擼子外，都是火槍和刀，這樣的裝備怎麼能和警察清一色的漢陽造對抗。朱士貴沒有太多考慮已經清楚誰勝誰敗。如果剿了這股匪，上報專區警署，說不準能提升個一級半級的，想到此，立即傳令所有警察緊急出動。
龍嬌嬌沒看到跳進水裡救兒子的姨媽浮出水面，從她跳下去之後，冒出一股股血水，知道她已經遭了暗算，心裡一陣難過。她伏在倪天路懷裡不敢看水面，她怕再見到河裡冒出一串串血泡。
皮興揚死了，姨媽也死了，他們不是死在別人手裡，而是死在另一個女人手裡，這個女人深愛著皮興揚，是姨媽尚未見面的兒媳婦。
龍嬌嬌閉上眼睛。
倪天路輕輕拍著她後背柔聲安慰她說，“別怕，岳父岳母的仇報了，二老在天之靈也會得到安息的。”倪天路說著這番話，眼裡滾出兩串淚珠。
龍嬌嬌看著倪天路，心裡不禁抽搐著疼了一下，她聽到他叫自己的父母為岳父岳母，眼淚止不住走珠般往下滾，從今後他是自己在這世上惟一的親人。想到此，她閉上眼睛偎依在他懷裡。
輕風拂過河面，所到之處皺起一塊塊魚鱗紋。人們似乎仍沉浸於皮興揚死得突如其來、莫明其妙。
停泊在遠處那條漁船不知何時走了，跪在船頭哭喊文靜姐的姑娘，不知何時止了哭聲，沒有人注意到她的去向何方？
倪天路眼望兩岸鬱鬱蔥蔥枝繁葉茂，長長地舒了口氣，他看到小鳥竄起沒入，臉上露出一絲笑容。常年運河跑船，老覺河面船來船往穿梭不息太過忙碌。此時不見一條過往船隻，突然覺得河道變得寬闊許多，心胸似乎也隨之開闊了。
禮順說：“少爺，我已經很久沒見過你笑了。”
眾船工聽了禮順的話，再看面上仍掛著笑容的倪天路，一齊笑出聲來。
眾人笑聲剛停，王豆腐說道：“皮興揚死了，救他的那個女人一定是水蛇，她也死了，水蛇的同伴可能回了水盜老窩。這件事不久就會傳到黑魚頭那裡，同時也會傳到朱士貴那裡。依我看，不如乘朱士貴尚不知實情，一鼓起作氣幹掉他，免得他知道皮興揚死了有所提防更難下手。”
倪天路與倪天嘯對視一眼，覺得王豆腐的話很有道理，對朱士貴越早下手時機越好，一旦這條狡猾的老狐狸有了防背，便很難接近他。
“好，咱們乘勝追擊，殺了朱士貴，為桃葉縣人民除害。”
“殺了朱士貴……”眾人齊聲說。
正在此時，禮順見到官家客船朝這邊緩緩駛來，也不張帆，有兩名船工分佈左右慢吞吞搖櫓。
“哎，你們看，官家客船怎麼又回來了？”
倪天路和倪天嘯聽了，心裡不由一驚。順著禮順手指方向望去，果然見到過去的客船又駛回來了。
倪天路見船速不緊不慢朝自己這邊靠攏過來，心裡有幾分疑問。大家都知道，桃葉縣僅有一艘跑省城的客船，不可能剛剛回航便又起航。
“不好，船上有警察埋伏，我們趕快進蘆葦蕩。”
倪天嘯一聲驚呼，全船人頓時緊張起來，立即調轉船頭駛向岸邊厚密的蘆葦叢。