王豆腐的警覺來自於經歷倪天嘯被殺，這件事對他觸動很大，可以說對他今後的人生都是影響，似乎也讓他在一夜間成熟了，他開始學會用冷靜的目光洞察這個世界，學會觀察環境，學會察言觀色，學會從對方表情變化分析內心世界。

這天，如果不是王豆腐認出鯰魚頭的廚子，不知釀成什麼樣的後果。當鯰魚頭認出倪家兄弟，意識到他們是來報官，已經動了殺機，但他當時怵於警察局長也在場。

王豆腐並沒和大家一起安心入席，悄悄在倪天路耳邊嘀咕幾句，便離坐出了雅間。他沒有告訴倪天路說看到鯰魚頭的廚子，擔心三少爺火爆脾氣一時收不住鬧起來不好收拾，更何況也不敢斷定鯰魚頭就在樓下一堆人之中。

他沒有從正門樓梯下去，而是跟店小二說要去茅廁，由通往後門的樓梯下到一樓，然後匆匆出了迎仙樓，在出入迎仙樓南大街一間茶館裡坐下來，要了一壺茶，平心靜氣安然品茗。

南大街是桃葉縣最為繁華的街道，季節雖是春寒料峭，此時正值午時，天空碧藍，陽光和煦燦爛，將整條石街映照得暖洋洋亮晶晶。趕集的四鄉八里鄉民絡繹不絕彙集聚攏，往來人影在正午的陽光下委頓成一團，懶洋洋軟綿綿似乎邁不開步子。湯餅燒賣燒雞滷肉滷乾絲各種賣吃的小攤擁擠在街道兩側，水汽氤氳嫋嫋升騰香味四溢，唱歌似的叫賣聲嘈雜不堪卻又韻味有致。王豆腐坐在茶館內喝著茶，肚中略覺飢餓，他掏出一塊大洋遞給茶博士去街對面買一隻燒雞一斤醬牛肉，也不用盤子裝了，散堆在紙包內。然後打一壺酒，坐在臨街窗前撕一隻燒雞腿，左手端著酒杯慢悠悠喝著酒，眼睛注視迎仙樓方向，以悠閒自得的心情等待王廚子，同時回憶與他相識經過。

王豆腐與王廚子相識純屬偶然，卻又似乎是必然。

倪天路私下給豆腐三十塊大洋，要他在桃葉縣境內暗中打聽鯰魚頭巢穴就沒睡過安身覺。心想三少爺叫自己出來辦事，一出手就是三十塊大洋，這種信任自從進入倪家絕無僅有，過去隨大少爺行船得到的獎賞從沒超過三個大洋，雖然這三十塊大洋不是獎賞，但其中包含的信任程度比獎賞重要得多。不為別的，就取三少爺對自己這份信任也要盡心盡力，下死力去做。如今曹大元下落不明生死未卜，三少爺將接替大少爺船長一職，而他並沒跑過船，自己在船隊的地位無疑會隨之上升，想到過去在暗中和曹大元爭寵不禁啞然失笑。世事難料，贏得東家重用似乎來之不易，卻又輕而易舉。但他心裡很清醒，無論東家對自己如何好，不踏踏實實做事永遠不會被重用。

那段時間，王豆腐吃住在碼頭一傢俬人旅店，不和任何熟人見面，連倪天豪的商鋪也沒去過，他主要是在碼頭和漁船停泊較多的地方轉悠，悄悄暗中尋訪觀察。之所以這麼做，他曾默默分析過。他認為，水盜巢穴不可能在城內，更不敢在縣城附近，但也不會離太遠，如此聚集一大幫人需要吃喝，他估計這些水盜不可能連日常所需糧油菜蔬也要去搶，況且他們不可能騷擾居住地附近村民，相反卻要和他們相處得更為融洽，這樣才能保證行跡不會敗露或被暗中報官。他這樣分析是受倪家船隊靠岸休整的啟發，每次靠岸總有一個規律，無論在哪一個碼頭停靠，首要做的事是下船採購菜蔬，補夠到下一站日常所需，而採購者一般由專人負責。他相信，聚集在一起的水盜，一定會有專人出來採購日常所需。

桃葉縣有兩個碼頭，官家碼頭在城南。另一個是漁民小商販自由形成的碼頭在東偏南，漁民形成的碼頭，多是漁民來賣當天從河裡打撈出來的魚蝦蟹鱉。王豆腐沒有去官家碼頭。

王廚子出現在王豆腐視線裡是他一天內兩次上岸採購菜蔬，而且有專人搖船送他到碼頭，搖船人等他上岸後又將小船搖開，停泊在不起眼的地方等候，也不靠岸。王豆腐儘管心中有疑問，初始也沒敢貿然做出結論，僅是悄悄盯上下船採購的人，暗中觀察。他每天在最熱鬧的兩個時辰：清晨和黃昏去碼頭。其間結識一個放魚鴉的老翁，不時請他喝酒，一來二去不但相識也成了忘年交，王豆腐經常將他船上的魚全部買光，此舉讓老翁感激不已，而老翁並不知道王豆腐真正目的是為了有一天可以用他漁船。

經過幾天耐心觀察，發現王廚子採購時間頗為規律，最多間隔一天便會出現在城北碼頭。

這天午後，當王廚子採購完上船回航時，王豆腐給了放鴉老翁兩個大洋，說是租用他的船去臨河鎮。他並不知道王廚子的船要去哪裡，但所去方向是臨河鎮，而臨河鎮離桃葉縣水路約二十里，他只好往遠了說。老翁看看天色，此時日掛當頭略見偏西，剛過午時，掂量手中大洋叮鈴鐺啷作響，心想即便打三天魚也未必能掙到兩個大洋，欣然租船隨王豆腐前行。王豆腐沒要老翁撐船，自己接過槳不緊不慢搖著，遠遠尾隨小船，嘴裡東扯葫蘆西扯瓢與老翁閒聊。行約不足十里水路，眼看小船鑽進一片蘆葦蕩眨眼不見蹤影。原來運河到這裡汊進了另一條水路，王豆腐檢視四周，沒敢輕易跟進去，他知道此處叫桃花塢，故意問老翁道：“大爺，從運河汊進去的是什麼地方？”

“是桃花塢，你劃快點吧！這一帶不太平，常有水盜出沒。”老翁說著話，神色有些緊張。

王豆腐停漿四處張望了一陣，恰在此時，由西面壓過來一片烏雲，鋪天蓋地漫卷而來，不多時天色暗淡如墨。

“大爺，今天不去了吧！看著好像要變天，別在半路下雨或下雪了，晚上回不來，放心吧，錢您照收，下次我還租您船。”

王豆腐似乎知道前面突然消失船隻的來歷。自從有了那次跟蹤之後，他很耐心等待小船再次出現，他在尋找和琢磨如何接近認識這個人，最好是能成為朋友，進一步弄清楚究竟是什麼人。

時機終於來了。

黃昏，夕陽浮漾在河水和蘆梢深處，遠近一片鏽紅。幾隻烏黑的魚鴉棲縮在兩頭尖的席蓬船上，眼見從運河口顛簸而來，魚鴉曲鼻勾噱以一付潑辣嘴臉鷹一樣偎縮在橫出的枝幹上。

白髮老翁從船蓬下鑽出來，手裡揮舞一根竹竿，將魚鴉趕下水。冬天魚鴉顯得無精打采有氣無力，先是在水邊遊，待到竹竿朝前敲點，這才突然拍打雙翼，抖擻精神，一頭扎進水裡。約莫半袋煙功夫，魚鴉冒出水面，腮幫鼓脹，嘴角露出掙扎的魚尾。

王豆腐看得入了神，正在這時，那條讓他久等的小船從夕陽的鐵鏽紅裡鑽出來，他看到王廚子從船篷探頭四下張望，並沒上岸，任小船在已經泊岸的幾條漁船中間遊弋，神情似在打聽或尋找什麼。不多時，放鴉老翁駛船近岸邊，用竹竿撐住小船。王豆腐連忙跳上小船接過老人手中竹竿，替他撐船，黑色魚鴉並沒因他跳上船而顯得驚慌，僅隨船身搖晃舞動了幾下翅膀。

艙內幾十尾魚，有幾條尚在蹦跳，最大的約兩斤左右。

“大爺，今天收穫不錯呀，還有一條鱖魚？冬天捉到鱖魚真是希奇呀！”王豆腐發出一聲驚呼。隨口吟道：“昨夜江南春雨足，桃花流水鱖魚肥。”這句詩是跟隨倪天嘯跑船聽到他站在船頭吟哦學會的，不想在此時竟然用上了。正是他這一聲驚呼，將王廚子吸引過來。王豆腐猜想此人一定是想買什麼魚，也不知道他具體想買什麼，隨口大聲驚呼，其實他的目的就是想吸引他過來。

“鱖魚？你捕有鱖魚嗎？”

王豆腐心中一喜。

“對不起老兄，這條鱖魚是我先看上的我，已經買下了。”王豆腐對靠過來的王廚子說。

“是呀！這條魚是我這位小老弟先看上的。”放鴉老翁幫腔道。

“你他媽活膩歪了，敢跟老子搶魚。”替王廚子搖船的小夥計罵道。

“不得無禮。”王廚子出言阻止。

“王哥，如果買不到鱖魚，回去肯定要挨大哥罵的。”搖船夥計似乎仍餘怒未消，怒目與王豆腐對視。

“閉嘴。”王廚子說完，眼睛仍直勾勾看著艙內尚在彈著魚尾的鱖魚，面上露出戀戀不捨神情，不甘心地說道：“兄弟，我家老爺今天就想吃鱖魚，命我出來買，我轉了整過碼頭僅有這一尾，這樣吧！我出多一倍價錢你看怎麼樣？”

王豆腐聽了他的話，心想這人挺有心計，一個說是大哥，一個說是老爺，肯定其中一個是說謊，他心中已經有了數，相信夥計說是給大哥買魚更為可信。他心裡想著，面上仍是一副若無其事的樣子，不經意看了看白髮老翁，再看看搖船夥計。

放鴉老翁聽到有人出言謾罵，臉上赫然變色，看到那人一副凶神惡煞的樣子，立即閉口不再言語，心中知道遇上的這兩人一定不是好人。

“這位小兄弟出言傷人，太過無禮了。”王豆腐不緊不慢說道，似乎並不驚慌。他想這是一個好機會，如果顯得軟弱了便有可能錯過結識的機會。

“什麼有禮無禮，老子就是要這條魚了，你想怎麼樣？”

“你看上的也要講個先來後到呀。”

“老子看上的東西就是老子的，從來不講什麼先來後到。”

“你也太過蠻橫無理了，就算你是土匪也不看看現在可是光天化日之下，這碼頭上人來人往你就敢動粗？”

王豆腐這句話讓放鴉老翁和王廚子都吃了一驚，誰也不知道他是故意放出這句話。

“惹惱了老子管你什麼白天黑夜，識相的就乖乖地把魚扔過來，別讓爺們動手，不小心傷了你身子骨。”

撐船的夥計嘴上說著話已經扔下手中的竹竿，飛身跳過船來。兩條小船在他突然起跳和落腳中巨烈搖擺起來。好在都是在船上長大，誰也沒有在這突如其來巨烈搖擺中顯出驚慌。小夥計身落船艙，不等搖擺停止，伸手抄起艙中鱖魚，扭身想跳回自己的船上。他此時是背對著自己的小船，想要返身跳回去，就要擰身起跳，這就增添了一定難度，而且他剛才躍身過來時，自己的船被他用力後蹬盪開了有一米多遠，因此想跳回去明顯增加了難度。