龍嬌嬌心事重重怔怔發呆，似乎沒聽到表哥說話。
“給我吧。”茉莉接過皮興揚手中油紙傘。他也不爭執，順手將傘遞給茉莉，其實他不願給她，想親手給表妹撐傘，那樣可以挨近她身邊，可以近距離看她，可以聞著她身上那股令人著迷令人神不守舍的香味；但他心知不能讓姨媽看出自己對錶妹獻殷勤，似乎老覺著自己背後有眼睛盯著。於是，他時刻警醒自己不可造次，千萬要注意言行，越是如此，表現得愈加乖巧伶俐，更加懂事有禮貌。
他若無其事將傘給了茉莉，返身回艙內，對白荷說：“姨媽，您坐著吧。”說著從衣袋內掏出手帕給姨媽擦了擦坐椅，連椅背也細心抹了一遍。
龍國興一副心不在焉、漠不關心的神情，早年跑船生涯讓他熟悉船上一切事務，更熟悉運河水性，他不用走出船艙只要感覺到船進入彎道，他也知道是哪一個河段。如果不是為了買大煙，他絕不會來省城的，但又不能讓妻子知道，表面上為了陪妻子來看堂妹，還裝出很高興很熱情的樣子。
早起皮興揚為他燒了一個煙泡，此時心境不錯，忽而想起兒子現在到了何處，是否會與自己在水上相遇，他步出艙外，望天望水。
皮興揚見爐子上銅壺內水開了，分別給姨父和姨媽沏上一杯茶。
“姨媽，肚子餓了嗎？要不要吃早點。”
“讓丁香來做這些事吧！她現在有些不像話了，這些事哪是你做的？”
“丁香是一個下人，是小戶人家出生，沒見過世面，出一次遠門什麼也是新鮮的。”皮興揚說著話，一眼看到姨父的貂皮大衣擱在座椅上，連忙拿起來邊說邊走出船艙：“這種不冷不熱的雨雪天，最容易把人糊弄感冒了。”
白荷眼瞅這個遠房侄子沏茶遞傘送衣服如此細心周到，心裡不免湧起一絲欣慰，心想這孩子如此細心懂事，是個好孩子，將來定會有一個好的前程，她為自己初時一直提防他暗暗愧疚。
雨點變成黃豆大小時，細小的雪粒也變成了雪花，風失卻柔和不再溫順，雨雪斜飄，船帆發出呼拉拉的喘息，立於船舷觀景的乘客陸續進入艙內。
龍國興望著前方，知道船過了前面的彎道，從河神廟孤島腳下過後，將是筆直的河道了。
正在這時，順流而下的一艘三帆船快速駛來，張開的白帆如鼓滿翼的鷗鷺輕快飛揚。客船雖也張著帆，但沒有來船輕巧，僅眨眼功夫，三帆船已經駛近客船不足百米遠。
“嬌嬌—”
已經回艙的龍嬌嬌聽到這一聲呼喚，渾身一激靈，緊蹙的眉頭瞬間舒展開來，不顧一切雙手扒著斗大的透氣窗探頭往外看。她看到船頭站立的正是自己牽腸掛肚的心上人，不由一陣驚喜，再也顧不得眾目睽睽之下保持大小姐矜持的身份，欣喜若狂跑出船艙，來到船頭。
“天路哥—我在這吶！”她揮舞雙手大聲喊著。
皮興揚見此情景，心裡如打翻了一罈醋，眼見來船越駛越近，似乎要靠上來，心裡陡然一驚，連忙跟出艙外。
倪天路端立於船頭，沒撐傘沒戴帽子，指揮自家的船靠近客船。
“嬌嬌，我來送你。”
“天路哥—”龍嬌嬌喉頭哽咽禁不住流下淚來，她想說我一直在等你，卻沒能說出來。原先的擔心、艾怨全都化成驚喜和激動，瞬間匯成一汪喜淚順著面頰涔涔而下。
倪家的船越來越近，相隔僅不足一箭之遙。突然，船上三名警察齊齊舉槍對準駛近的船，“嘩啦”拉栓推彈上膛。
“對面的船聽著，不準再往前靠近了，這是官家客船，所有民船商船漁船等一律不準接近，這是縣長和警察局長的規定，以防止水盜上船劫財。”
倪天路聽到喊話，連忙揮手讓自家船降下主帆減速，並用雙手卷成喇叭狀，大聲喊道：“我們是紅菱灣倪家商船，不是水盜，請官差大人放心，我是倪家三少爺倪天路，我是來給未婚妻送行的，請讓我將禮物交給她，我們會自行離開。”
龍嬌嬌看到警察拉栓上膛，槍口對準未婚夫，早已大驚失色，雙手連連揮舞說：“求求你們官差大人，不要開槍。他是好人，不是水盜，他是我未婚夫，是為送我來的。”
“小姐，不是我們不相信他是好人，我們也是為了船上人的安全，這是我們的職責，如果縣長知道我們船在途中讓別的船靠上來，而且有人上船，我們都會被解僱，飯碗就砸了。”船長這時候站出來說話。所有人目光都看著兩條船，正當大家都將注意力集中在龍嬌嬌與倪天路對話時，他已經迅速拿出一摞大洋分給船長和警察，請他們趕走來船。而此時皮興揚躲在舵艙內，他催促舵手不要減速。
龍國興和白荷也出了船艙。
“天路，你別靠過來，這是客船規矩。”白荷看著這個準女婿趕來為女兒送行，心裡也歡喜不已。為防止女婿出意外，她慌忙出言制止。
“嬌嬌，這是我給你的訂婚戒指，原定昨天給你戴上的，可是金鋪老闆今天交貨遲了，我趕到碼頭不見你，這才駕船追來了。”
龍嬌嬌喜極而泣，她挺身站到舉槍警察的前面，擋住警察的槍口說：“天路哥，你回去等我回來，到時你親手給我戴上，我心是你的，永遠是你的人。”
“嬌嬌。”倪天路見龍嬌嬌哭了，心一酸，眼淚滾滾而下，揮袖拭淚。
“天路哥，我想跟你回去，不去省城了。”龍嬌嬌看到倪天路在抹眼淚，心也碎了，“嗚—”一聲哭出來。
白荷上前抱著女兒，龍國興也連忙擠上前，如此一來三個舉槍警察被他們一家三口擋在身後。
“嬌嬌，照顧好爸爸媽媽，過了年就回來，春暖花開的時候我抬花轎迎娶你回家。”
“天路，回去吧！過了年我們就回來啦！”白荷見到女兒哭得傷心，自己心裡也不是滋味，她似乎和女兒一樣的心思，特別想回家。