白荷扭動著身體想掙脫開他往裡去的手指，龍國興嘻嘻一笑，他已為妻子動情了，嘴裡說道：“這老樹要是開花照樣枝繁葉茂。”

“我看你越老越不要臉了。”白荷猛地推開他的手，賭氣地背轉身，她把近日積壓在心裡所有怨氣全部釋放出來。

龍國興愣住了，陡然間垂頭喪氣失了精氣。

妻子從來沒有用這種語氣對他說話，又不好發作，打了個哈欠，訕訕穿衣起床。

他此時想抽口煙。

第二天晌午，皮興揚鼻樑腫起老高，發著青來到前廳，他也不提昨晚的事，似乎並不知道拂曉前又有一撥土匪來索要錢糧的事。白荷也聽說了他被土匪毆打的事，心裡對他的成見減少幾分。尋思著這個侄子也許不是自己想象中那麼壞，可能是自己多心了。

“傷到別的地方了嗎？”白荷口吻帶幾分關切問道。

“沒事，姑媽。這點小傷算什麼呀？按我的脾氣非和這些土匪較量個高低，咱家有人有槍，還怕幾個過路小匪？土匪向來欺軟怕硬，你弱他就強，你強他就松。”

“多一事不如少一事，花點錢是小事。”

這時候老蔡走進來，將拂曉時土匪送來的信雙手呈交給龍國興，恭敬的立在一旁等老爺發話。

龍國興懶於拆信去看，抬眼看老蔡問道：“按照土匪的條件準備就是了。”

皮興揚一聽，心裡起了狐疑，接過土匪留下的信開啟，認出是鯰魚頭鬼畫符一般的筆跡，歪歪扭扭寫著：稻米一百擔，大洋三千。落款卻是一條蛇。

皮興揚知道如此連續折騰，一定讓姨父和姨媽焦頭爛額煩躁不安，瞟一眼表妹嬌豔的臉龐，心裡不由暗暗高興。心說：美人，跟哥哥到了省城，你就是哥哥的人了。心裡如此想著，嘴上卻說：“姨父，咱們不能這麼慣著土匪，龍家再多錢糧也經不住這些沒人性的土匪索要，咱們跟他們打吧？”

龍國興和白荷都沒接他話茬。

“老蔡，你親自去紅菱灣走一趟，看看早上這撥土匪有沒有去找倪老爺家的麻煩，快去快回。”

“是，老爺，我這就動身。”老蔡說著躬身出去了。

“丁香，你去吩咐大栓就說是我叫他去請郎中來給表少爺看傷，看看有沒有傷著骨頭。”白荷的語氣溫婉許多。

“放心吧，沒事，我用手捏過了，如果傷著骨頭鼻子早塌了。”

皮興揚的話把龍嬌嬌、茉莉和丁香都逗樂了。原本大家都被土匪騷擾的事弄得心情灰暗，讓他這一句諧謔的話活躍了氣氛。

“姨父、姨媽，這眼看就過年了，還不知道會有幾撥土匪來騷擾，還是和姨父跟我一起回城過一個安靜年吧！”

白荷看了看丈夫，她聽出侄子的語氣似乎和丈夫商量過，並且已經同意回城的事。

龍國興雖沒言語也沒出言反對，他已經聽皮興揚說煙不多了，要回城去買。他現在別的事似乎都不放在心上，惟一擔心煙沒了。如今他已經離不開煙了，他喜歡過足癮時的舒服和愜意，連渾身骨頭都變輕了、酥了，魂魄飄飄如天外飛仙如夢如幻美妙至極。而且，自從吸了煙之後雄風大增，每次都能讓丁香求饒，那種感覺最能讓男人產生自豪感和滿足感，是一種征服，是一種勝利。

“你也很久沒回城了，去看看妹子妹夫也挺好。”龍國興對妻子說。

“爸，我們真的要和表哥去省城嗎？”龍嬌嬌問。

“問你媽吧，由你媽決定。”龍國興沒有武斷的決定。事實上他內心也有猶豫，如果不是因為煙要沒了，他絕不可能想到去省城。

“姨媽，我媽身體一天不如一天，今年不去，以後想去怕要見不到她老人家了。”皮興揚面露悲傷，幾乎要流下淚來。

白荷聞聽此言不免黯然神傷，也不由動搖了心。

丁香聽說要去省城過年，興奮的說道：“老爺、太太，省城好玩吧？我長這麼大連桃葉縣城還沒去過呢，最遠就是隨爹媽去河神廟敬了一回香。”

白荷不言語，她覺得丁香已經變得肆無忌憚，甚至有種張牙舞爪的感覺，是不是覺得和老爺睡了覺身價便倍增了。白荷當著女兒的面沒有發作丁香，假裝充耳不聞，隱忍心中不快。

龍嬌嬌聽丁香如此說，不由想起前日闖進父親房裡撞到那一幕，目光瞟向父親和丁香，心底一陣急跳。

“如果土匪不停來騷擾，讓人煩心，還不如一起去趟省城。”白荷說。

“好，那就這麼定了，今年去省城過年。”龍國興接過妻子的話頭。

“全家都走了，家裡這麼多人，這麼大一攤子事誰管。”龍嬌嬌嘴上如此說，心裡想的是倪天路。

“院子裡的事暫由老蔡管著，如果是你管家，我到是不放心了。”龍國興愛憐地在女兒頭上拍了拍。

“表妹不放心的是另一個人。”皮興揚面帶笑容，口氣卻是酸溜溜地說道。

龍嬌嬌被他當眾道破心事，面上泛起一絲潮紅。

“臨走之前是要和親家言語一聲，我和嬌嬌去一趟紅菱灣吧！”白荷看著女兒說道。

白荷此時突然後悔剛才的決定，似乎覺得有些冒冒然，過於倉促。她在心底嘆息一聲，事實上她是看出老爺有心要去，只是不想違勃了他的興致，是在替他決定。這麼些年了，她對他的內心想什麼事是瞭如指掌，每次有事讓自己決定，那是他已經決定了的。

“那我今天就去縣上買船票，咱們可以後天出發。”皮興揚嘴裡說著，迫不急待出門備馬去桃葉縣。好不容易等到姨媽開口同意，先買好船票，不能等她猶豫不決再生反悔之意。

皮興揚騎馬上了運河長堤馳上不足二里地，被兩個女人攔住去路，他並沒意識到低頭走在路中間的兩個鄉村女人是水蛇和小翠，當他的馬與兩個女人僅一丈之遙時，他放鬆韁繩，減緩了速度。心想這兩個女人也怪，明明聽到馬蹄聲卻充耳不聞，仍走在路當間，絲毫沒有讓道的意思，也不怕被馬撞著，雙似乎是故意為難他。