倪天路長著一張俊美的臉。劍眉、單眼皮、細長眼、高鼻樑、膚細膩白暫，薄唇如雪下臘梅潤紅，如果不是唇上初露細絨絨的鬍鬚，初看有三分女孩子文靜和陰柔之美。倪家從倪瑞軒老爺到倪天路的兩個哥哥，都長著這種高鼻樑薄嘴唇初看有三分女人氣的臉，尤其是薄嘴唇顯示著倪家男人與水鄉男人典型的厚嘴唇的格格不入，就是這樣一張紅潤的薄唇讓紅菱灣不少女人為之思慕，暗戀和渴望。

倪天路也不問雪撬去向，他知道順著這條長堤向西直上可抵達荷花澱。三歲時便已指腹為婚的娃娃親龍嬌嬌就住在荷花澱。他知道父親和岳父已經在為他們的婚事悄悄商量著。可是，越是如此反而更加讓他想多見見她，而且這種願望一天比一天迫切，這也許正是日漸長大的男孩子思春之情。

“少爺，前面有一隻雪雞。”

禮順小聲說話間“籲”停騾子。倪天路聞言立即收回思緒，一骨碌從雪撬上坐起來。他順著禮順手指方向望去，果然見一隻雪雞立在一株落盡葉的梧桐樹上。如果不是它長長的尾巴如孔雀開屏般傲慢的舒開，一時也無法發現，因為雪雞通身雪白，每根羽毛尾端有一粒黑點，在張開翅膀時才會真正展露出它華麗的外衣。

禮順在倪天路下雪撬時已經手腳麻利的將騾子栓在一棵洋槐樹上，順手從狗皮褥子下抽出長管獵槍，倆人貓腰提腳繞過灌木叢，借樹幹掩護身體，一步步接近目標。倪天路將獵槍依託在樹杆上，穩住槍身，槍口瞄向雪雞。雪雞似乎有所覺察，伸長脖子往樹下張望一陣，大概沒發現什麼異常，依舊張開翅膀撲愣愣作騰飛狀，嘴裡發出咕嚕咕嚕像鴿子的叫聲。倪天路見此情景，將貼在槍管上的眼睛撤離開，全神貫注盯著雪雞，他忽而發現這隻毫不設防的雪雞很美，尤其是它的眼睛，丹鳳型，讓他覺得頗似嬌嬌那雙美麗的眼睛。他將壓在撞針處的點火炮揭了下來。可是，還沒等他將點火炮放進乾燥的竹筒裡，卻聽轟隆一聲，聲震四野，

突如其來的槍聲嚇得倪天路手中的點火炮跌進雪地裡，他看到殘枝羽毛雪團紛紛揚揚四下飄落。

卻見禮順興高采烈從另一棵大樹後蹣跚著跑出來，拎起栽進雪窩裡的雪雞衝著倪天路大喊：“少爺，打著了。”

雪雞垂下了那副高貴的頭顱，僅徒勞地掙扎了幾下，便一動不動了，華麗的外衣被散彈撕扯顯得破敗不堪，雪地上鮮血淋漓，鮮豔奪目。

“順子你他媽渾蛋，沒見我已經收槍不打了嗎？”倪天路氣急敗壞朝著禮順那張仍處在興奮中的臉上就是一拳。

原本興沖沖立了大功一般的禮順，被猝不及防的一拳擊倒在地。他躺在雪地上，手上仍拎著尚作徒勞掙扎的獵物，一副懵懂無知又無比委屈的表情。

“少爺，你不是說打幾隻雪雞野鴨給大少爺和二少爺接風的嗎？幹嗎要生氣打我？”

倪天路聞聽此言，愣了一下，連忙上前將禮順從雪窩裡拉起來。

“起來吧！我不怪你了。”

禮順原本委屈又害怕的表情松馳許多，乘勢爬起來，撣去粘在身上的積雪。似乎忘了擊在左臉頰上的一拳。

“沒打疼吧！”倪天路有些歉疚的問。

“沒事。嘿嘿，我以為我做錯事了，只要沒惹少爺您生氣就行。”

“呵呵！你小子骨頭還挺硬。”

正當主僕二人從堤下往堤頂爬時，聽到大黑在遠處汪汪狂叫，叫聲淒厲、激烈、慌亂、憤怒，似乎還帶著幾分害怕，好像是遇上仇家一般。

“快去看看。”

倪天路說著往前衝。

“少爺，你等等我。”禮順原本想解開騾子拉上雪撬，見少爺一個人前去，不敢怠慢，拎著獵槍緊跟其後。

“黑虎—黑虎。”倪天路一邊跑嘴裡不停的喊著。他看到大黑狗正搖頭蹶腚衝著一叢茂密的蘆葦叢狂吠，渾身黑毛乍刺一般豎起來。黑虎看到主人來了，助長了勇氣，前撲後躍，顯得愈來愈強勢；叫聲更加粗壯，渾厚有力。

倪天路和禮順不知道黑虎發現了什麼怪物，越走越近時心也隨之吊起來，倆人平端獵槍一步步挨近黑虎對著狂叫的目標。

“少爺，你在後面，讓我先去看看。”

“好小子，少爺是怕死的人嗎？”倪天路嘴上說著，還是感激地看了禮順一眼，看到他左臉捱了拳的痕跡，似乎正微微隆起，心裡有些歉疚。

主僕二人不分先後走近黑虎狂吠的地方。

蘆葦被大雪壓彎倒覆，乍看似乎是人砍伐了叢在一處。倆人看了一會也沒發現什麼異常，原先提起來的心放下許多。倪天路看黑虎仍狂躁的神情，不時眥牙瞪目，脖子上的毛髮全乍開了，他情知蘆葦叢中一定有事，便小心翼翼走過去，用槍管慢慢挑開往裡看。

禮順為防意外雙手端槍對準了挑開的蘆葦叢，明顯看到他雙手在顫抖。其實倪天路此時也頗為緊張，他不知道里面到底隱藏了什麼怪物。前年夏天有人在河邊被不明之物咬傷，還傳說有一頭大牯牛在河邊飲水被一怪物拖進水裡，再也沒有浮上來。勿庸置疑，能將一頭大牯牛活生生拖進水裡再也沒能浮上來，很難想象水底之物有多大。

葦叢被一點點挑開。

原本以為倒覆的蘆葦一定亂成一堆，沒想到挑開時是一層層似乎是鳥雀梳理過或人工做成的，顯得整齊有序，有條不紊，而且洞內幹鬆鬆的沒有一絲溼氣。倪天路的槍管愈往裡挑，雙手抖動得越厲害。

當挑開最後一層露出一個斗大的洞口時，倪天路臉上赫然變色，倒抽一口涼氣，隨之倒退三步，由於雙腿陷得深，倒退不靈便，後仰跌坐在雪窩裡。

禮順不知少爺發現了什麼，見此情景想掉頭往回跑，可是看少爺仰坐在雪窩裡並沒挪窩，大著膽子湊近洞口看時，也如倪天路一般無異，倒退三步並排後仰倒在雪地上，哆哆嗦嗦問道：“少爺，不是我眼花吧？”