“四皮哥。”

韭菜花輕若遊絲的呼喚使張四皮從迷醉的回憶中醒來，他連忙跑進房內，見韭菜花睜開眼，目光無力，如一支即將跑到盡頭的箭簇，失卻勁道。

“疼嗎？”張四皮問，雙手撫她的臉。

韭菜花無力的眼神看著他說：“躺在我身邊，不知道能不能熬過這一關。”

張四皮最怕聽到這樣的話，心如刀鉸，躺在她身邊摟緊她，怕弄到肚皮傷口，僅是摟著她的頭。

過了一會，韭菜花說：“你把床下陶罐搬上來。”

張四皮光腳下床，在床下雜物堆摸索到黑陶罐，合抱著拿上床。

“裡面是多年積蓄，有你下河鑿冰捕魚的錢，原本想入冬修繕院落要你搬進來住的。”韭菜花說。

張四皮再也無法控制，臉埋在韭菜花胸頸間嗚咽成聲。

“你怎麼……不早……說呀!我早些搬進來也不會讓你出這樣的事。哦嗬……哦嗬……”

慟哭悲壯暗啞。

韭菜花手撫在他發叢，眼裡兀自流淚，不忍讓他見到傷心。

灶房藥罐咕嚕嚕飄出中藥的潮溼香味。

張四皮起身將灶膛明火撲滅，闇火煨藥，弄完這些躺回韭菜花身邊。

此時韭菜花滿臉汗水順著髮梢往下滴。

“疼嗎？”張四皮問。

韭菜花搖搖頭，抿起的嘴角明顯是在強撐。

藥煎好了，張四皮將藥湯逼於碗內，心想喝完藥傷就不疼了，他不停吹湯藥快點涼透。之後搬來一摞被子墊於韭菜花背後，扶她坐起身，一口口喂她喝藥。張四皮從沒做過這樣的事，雖第一次顯得笨拙卻沒弄灑藥水。

韭菜花喝完藥，虛脫般無力，不一會，睡著了。

張四皮看她睡著的面容安詳，想著是藥起作用，也沒深究。

不到一個時，突然聽到韭菜花悽慘地大叫一聲，張四皮正坐在灶間給她熬粥，等她醒來時喂她，聽到叫聲嚇得他連滾帶爬進了房內。

他這才看到韭菜花肚子上纏著的紗布洇透血水。

張四皮心裡暗叫不好，顧不上許多，跌跌撞撞跑去鄰家求助。

轉眼套好牛車，重新將韭菜花安頓上牛，往臨河鎮牛郎中家趕。

一路顛簸韭菜花已然休克，張四皮顧不上心疼鄰家耕牛，揮動皮鞭抽在牛耳根處，老牛撒開蹄狂奔。

牛郎中再次看到韭菜花時，臉上頓時變為灰色，解開纏於肚間棉紗，再看傷口竟而從裡向外脹開，赫然見往外翻開的肚皮，彷彿豬被桶後留在脖子間外突的傷口，可是此時看韭菜花傷口處滲出的不全是血。

牛郎中這才知道，是腸子破了。

牛郎中面對傷口不知如何是好，如果早上知道劃開肚皮縫上破損的腸子人還有救，此時再想做已來不及了。

牛郎中跌坐在地上。

張四皮從郎中表情看出端倪，從地上將他揪起來。

“是你害死我老婆，你這兇手。”張四皮聲帶哭腔將郎中搡跌於地面。

小徒見師傅被人欺侮，上前扭住張四皮，早被張四皮一腳踢翻在地。

郎中坐在地上，不還手不還口，任由張四皮暴怒跳罵。他無話可說，婦人命喪是因為自己大意疏忽造成的，作為郎中不可以有疏忽和大意。

有人認出是早上從郎中家拉走的婦人，同一輛牛車，不知婦人是死是活。

韭菜花伸出一隻手在空中亂抓，嘴裡發出細弱聲響，神智不清的她聽到張四皮叫自己老婆，渾身如火燒灼，竟而清醒許多。

張四皮停止暴怒，變得溫順了，撲在牛車邊握住韭菜花的手。

“不要……為難郎……中，送我回……家，我要做你妻……子。”韭菜花斷斷續續說完最後一句話，手一鬆永遠盍上了眼皮。

生前沒說出我要做你妻子的話，嚥氣時說出來，對她與張四皮都太遲了。

張四皮的心墜入無底深淵，他聽了韭菜花的話沒再打鬧，他想著一塊和她去了吧，爬上牛車與她並排躺下，將漸漸發冷的女人抱在懷裡。

鄰家大爺見狀牽牛車走出郎中家的院子。

身後有婦人撩起衣襟悄悄抹淚。

黃昏餘暉從街西灌進街筒子，歸鳥嘰嘰喳喳在屋簷椽梁間繞飛。

幾個不黯世事的孩童跟在牛車後。

老漢牽牛在前，夕陽拖長人牛車影，不緊不慢響徹在臨河鎮午後空曠的青石街上。

這天張四皮趴在韭菜花的墳上從黃昏直哭至夜幕四合，聲嘶力竭到後來無法出聲，累了趴在墳上睡著了。

圩子裡參與送喪的人早走光了，只有倪瑞軒陪著他。

四野空寂，夜風颼颼。倪瑞軒後悔拖了這麼多年沒想到撮合他倆成親，記得答應過為他們主婚。

看張四皮如此傷心後悔放了朱禿子，原以為這次他們偷襲沒傷到圩子裡的人。早知如此一槍結束他也有個交待。

倪瑞軒在張四皮睡著後，背起他回了圩子。

第二天醒來，張四皮從劉家後院搬進韭菜花的茅屋，搬走時沒和任何人打招呼。

倪瑞軒站地遠處看著他，沒勸阻。

張四皮此去沒再回劉家大院做管家，終日坐在韭菜花留下的茅屋門前曬太陽，看螞蟻搬家。或是去韭菜花墳前坐上半晌，不理地裡水裡的事。

倪瑞軒擔心他餓死了，撥十頃上好的水田，從外鄉請來兩個長工為他種地。

來年春，田裡麥子剛分櫱，倪瑞軒放出話來要賣地，夏收后土地所有權歸新買主。

入秋前，倪瑞軒變賣完所有土地，但他沒讓一頃土地落入劉姓族人手中，包括劉少堂沒出五服的堂哥，劉少堂的堂哥手捧幾個大洋近乎哀求倪瑞軒，也沒得到一頃。

最好的水田和旱田按照當時地價行情折半估算，這樣的大便宜，讓劉姓人幾乎紅了眼。

王豆豆用劉菊妹給的大洋加上蘆葉的陪嫁，購得百畝上好水田，王豆豆的地主生涯是從擁有百畝水田開始的。

張四皮有十畝好地，過著沉默寡言卻也衣食無憂的生活。曹老六時常在收了工的黑間陪他喝酒，曹老六說張四皮你能活下來，那是你們東家仁義。

張四皮滿含熱淚猛點頭說：“六哥，你也別撐船了，十頃水田夠咱哥倆活命了。”

曹老六說我這把老骨頭還能活動幾年，拿不起槳哥哥來陪你喝酒。