他的船停在下游，上船就逃脫了。

可是，當朱禿子跑到河邊，又停腳步，他想到劉九早自己一步上船了，現在上船豈不是把老命送給劉九。

朱禿子調整方向朝河神廟跑去，他邊跑眼淚止不住流下來，兩次重創幾乎毀了一生經營，眼淚汗水雨水彙集沿著他的老臉上的溝壑流淌。

“劉九，王八蛋，背後開槍要老子的命，你不是男人。”朱禿子在心裡狠狠罵道。想起啞姑也在船上，落到劉九手裡生死難料，心裡發急，對著河面大罵。

大罵過後忽覺胸悶，氣血上湧，嘴張開想大口透氣，卻不料一口鮮血急噴而出，落進河裡，如一團墨跡黑了河水。朱成國身子搖晃幾下，差點摔倒，心中想著啞姑極力穩定心神。不敢稍有松馳，心知不能在此停留太久，踉蹌蒼老的步履沿堤岸往前走。

一口惡血噴出，反而讓朱禿子神志清醒許多，他想到先去河神廟暫避，等體力有所恢復再找船回洋河鎮。拆要生剝劉九的皮，親手操刀剜他的心。

五乘小轎分別坐著瑞軒娘盈月菊妹瑞青棗花，轎側跟隨蘆葉蘆花，蘆葉雖嫁了出去，回到劉家仍是丫頭，侍候左右。

日影西墜，孤島腳下落轎。

瑞軒娘帶著眾女眷說說笑笑沿石級逶迤而上，三名持槍民團隊員和轎伕守護前後。

他們上了島，看見神廟大殿滿地雞鴨魚骨，供桌上零亂擺放幾隻酒碗酒甕，想到剛剛有人在此祭祀，祭完又在河神眼皮底下喝酒吃肉。瑞軒娘覺得有些不安，命人持槍四下檢視，檢查完所有角落並無發現陌生人，這才放心。

僕人將神廟裡裡外外清掃乾淨，連河神塑像灰塵也憚乾淨了，恢復原來容顏，做完這一切，夜色籠罩了孤島。瑞軒娘心想此時過了祭祀時辰，回圩子明天再來，太麻煩，不如將就廟裡歇一晚，明天祭拜完回去。她把想法對盈月菊妹說了，得到支援，女眷們極少出門，如今大家齊聚陌生的地方過夜，竟有一種說不出的新奇。

瑞軒娘命兩名轎伕帶上大洋去附近村內買些吃食沽些黃酒，晚間廟內食用。

蘆葉聽說要在廟裡過夜，與蘆花桃桃將耳房廚房分別清理乾淨了。

晚間，轎伕採辦來所用之需，主僕圍聚仙姑臥房用飯，喝溫熱了的黃酒驅除島上溼霧獐氣。

一夜無話，天明眾人簡單用了早飯，雨後放晴碧空如洗，蘆葉蘆花桃桃準備午時祭祀，祭案墊平扶正擺放好香燭紙錢祭品，兩株老槐樹上掛兩串鞭炮，等候吉時到。

一切準備就緒，眾人圍著廟宇前後殿玩耍。

蘆花桃桃尚年少，第一次來河神廟最覺新鮮，不顧諸多規矩，殿前殿後追逐嘻戲。

太陽上了樹梢，蘆葉看到石級上走來一位老者，她趕忙去回覆少奶奶，瑞軒娘和眾女眷望著老者踉蹌步履，以為是進香客，便沒留意，各做各事。

桃桃被蘆花追著跑到石階前，差點與老者相撞，桃桃抬眼看到者一臉兇相，身上有血，嚇得桃桃失聲尖叫。這聲尖叫將殿裡的倪瑞青母女吸引出來，看到立於石級上的老者。

此人半邊身子染滿鮮血，半截褲子綴滿泥漿，神情恍惚，滿臉悲愴，一顆光腦袋油漬發亮。

倪瑞青母女與此人目光相觸，同時發出“咦”一聲驚呼。

“朱禿子。”倪瑞青驚恐地說。

朱成國並沒認出眼前母女，一路驚逃困頓交加早已頭髮昏眼發花，根本看不清對方。突然聽到有人認出自己，心中暗叫不好。他的體力也已耗盡，坐在石級上，聽天由命吧。

再看倪瑞青母女由驚恐驚訝到後來滿腔怒火，民團隊員見狀“嘩啦”拉槍栓，推子彈上膛，槍口對準朱禿子的禿腦袋，轎伕高揚起手中轎杆。

“他就是朱禿子。”倪瑞青說。

盈月從人群后擠上前，仔細看朱禿子，心生厭惡。就是個猥瑣醜陋的男人，在多年前雨夜把自己丟在河裡。

朱禿子仰天長嘆，心想命休矣，雙腿發軟，坐在石級上。

倪瑞青經常在夢中被他那雙似乎要吞了自己的眼神驚醒，如今再看他，不再有當年的陰毒，眼神渾濁迷離，還有驚惶。倪瑞青心生快意，當年不可一世的魔鬼，竟而也有害怕的時候。

母女倆同聲說：“打死他。”

盈月聽到了，附和說：“打死他。”

劉菊妹初時沒醒過神來，當聽說是朱禿子，有些害怕地往山下看，同時在九找，女兒是不是也跟他上島來了，見石級上空蕩蕩的，再他影，心神全變了，她不顧危險要衝上前，撕打朱禿子，被盈月一把拉住了。

毛棗花眼見仇人雙眼噴火，恨不能生吞活剝了他。她一把搶過轎伕手中轎杆，不顧有孕在身，搶圓了照著朱禿子禿腦袋砸下去。

耳聽朱禿子“哎喲”一聲大叫，額角一股鮮血往外湧。

這一棒如果是男人出手，肯定會結束朱禿子生命。棗花畢竟是女人，落點不在腦門正中，偏在額頭。

眼看毛棗花舉木棒再要打，劉菊妹連忙擺手，她說：“別打死了，問他倪思淼藏在哪。”

這句話提醒了眾人，一群女人在毛棗花如此大膽舉動的鼓舞下，拋卻懼怕，圍住朱禿子。

“你將我孫女藏在哪，今天你還我孫女或可饒你性命。”瑞軒娘說，她的語氣冷靜，吐出的每個字似從牙縫蹦出，帶著絲絲涼氣逼向朱禿子。

“說。”

“快說。”

“不說打死你。”

蘆葉蘆花桃桃也衝上前來大聲怒問。

民團隊員為防止朱禿子狗急跳牆，槍管抵在朱禿子的禿瓢上，手搭板機。

朱成國閉目等死，當聽說只要說出倪思淼可求得一條性命，如梅雨天依附於磚石的青苔，無可遏制迅速滋生。

“您老的孫女好好的，她在洋河鎮糧店，我沒打過她，沒罵過她，只要你放我回去，保證孫女完好無損放回來。”朱禿子說，他滿懷期待的眼神望著這位掌握自己生死的老婦。

“媽。”劉菊妹聞聽此言伏在婆婆懷裡喜極而泣。

“好孩子，咱思淼沒事就好。”婆婆在兒媳耳邊輕輕說。

“綁起來，帶回圩子裡。”瑞軒娘說。

兩名轎伕上前將朱成國結結實實捆綁起來。