劉家昌萬沒想到突然遇到他，望著朱師爺的背影，讓劉家昌回憶起這隻老狐狸，心想老狐狸也老了，背駝佝僂。

此時劉家昌的心彷彿要跳到嗓子眼了，手心出汗。果然應驗踏破鐵鞋無覓處那句話，劉家昌強壓激動，保持鎮定，慢酌淺飲。

劉家昌不能先行出門，自己的腿腳很容易讓他認出來，此時劉家昌顯得極為耐心，一年來的查訪未果，卻誤撞上了，心裡洋溢一絲難以言述的快意，招手喚過小二，小聲新添一壺酒滷雞爪，極有耐心，一絲一縷的腳筋撕來填進嘴裡慢慢咀嚼。

年少者坐於側面口稱爺爺，劉家昌聽到了，原來是爺孫二人，想不到幾年時光，全家遷至洋河鎮。

劉家昌從晌午坐到日頭偏西，屁股坐痛了，仍沒敢動身。他一直等到朱師爺結賬，望著他笑著與掌櫃客套，猜測他大概常來，早己與酒館掌櫃熟了。

爺孫二人相牽，朱修道少有醉意，腳步微浮，餘暉拉長兩人背影。

劉家昌遠遠跟著，從路邊衣帽店買頂南方人戴的黑氈帽，壓低眉眼。他儘量放慢腳步，不讓跛腳暴露太明顯，擔心朱修道認出自己，前功盡棄。

師爺穿過東西方向的官道穿鎮而過，沒往鎮中心走，徑直往西。劉家昌心想他也不住鎮上，恰好和自己相反方向，原先也在鎮西住過卻沒碰上。

劉家昌大腦裡不知為何突然跳出魯智深拳打鎮關西的片段來，心想師爺住在鎮西，是否預示將在鎮西拳打師爺還有朱禿子。

腦海裡出現幻覺，一拳打翻朱禿子，腳踩他脖子，俗語打蛇要打蛇七寸，一招致其命。如此想著，他的臉上竟然露出迷人的笑容。

稍稍走神，師爺把他拉下一大截，連忙緊追，一陣小跑，眼看朱修道牽著孫子，下了主道走向一片村落，消失在一戶農家院子裡。

劉家昌立於村口，吃驚的發現村子裡所有住戶房子驚人的相似。粉牆青瓦，木門雕窗，籬笆庭院，爬滿絲瓜藤和豆角秧或冬瓜秧。只是深秋，枯萎的藤蔓仍相互纏繞牽絆。

放眼村後，看到一片水塘起伏搖曳的蘆葦蒲草，劉家昌看到退帆的桅杆如枯死了的樹樁站立。難怪找不到朱禿子的船，原來隱藏此處。劉家昌之所以沒能找到這幾條船，原因是水塘不直接通運河碼頭，船輾轉幾道彎才能進來。

劉家昌按捺不住心中狂喜，終於找到朱禿子老窩了。但他沒敢貿然走進村內，返身走回來路。

他知道，自己只要走進去，很快便會被認出來。更何況他還不清楚村裡有多少是朱禿子的人，如果自己暴露了，不但為前功盡棄，還將危及生命。

第二天，毛棗花化裝成過路客走在村頭，劉家昌躲在村口五百米處的小樹林裡。

毛棗花腦後盤上髮髻，黑頭巾遮去前額和下巴，眼眉半遮半掩。一身黑粗布外套，褲腳用老太太的裹足布纏上幾道，凸顯的肚子經過遮掩幾乎看不出來，但是孕婦顯略蹣跚步型到是幫了忙。一身打扮逗得劉家昌笑的前仰後合，他說將來你老了或許就是這副模樣。

棗花說：“你嫌棄我這樣嗎？”

劉家昌說：“你老了比你還難看，你別嫌棄我就好。”

兩人笑作一團。

自從兩個人出來尋找倪思淼，很少如此暢快的笑過。如今開心是找朱禿子的老巢，便能打聽到倪思淼是不是還活著。

毛棗花來到第四個院子門前，劉家昌告訴她，朱師爺走進了第四個院門。

還沒走近門口引起村內狗的警覺，喉嚨裡發出嗚嚕嗚嚕示威聲。

院門半開半掩，毛棗花抖抖索索推開半扇門，她見到一個七八歲小男孩，留著馬桶蓋頭，一綹發垂於前額，像小女孩留的劉海。小男孩正在玩木陀螺，圓胖臉紅撲撲的。男孩聽到門軸轉動吱扭聲，見是老婆婆站在門口，滿臉驚訝。

“少爺，能給口水喝嗎？”毛棗花聲音沙啞地說，她故意裝得有氣無力，似三天沒吃沒喝。

“誰呀？”

毛棗花聽到老者說話聲。

小男孩跑回堂屋說：“爺爺，婆婆要喝水。”

從房內走出一位瘦小老者，此人正是朱修道。可是毛棗花沒見過他，僅是劉家昌描述過朱師爺的長相。朱修道走過來，毛棗花猜出是他無疑，劉家昌強調過，朱師爺窄額頭，尖下巴。

朱修道拿起一隻竹瓢，在水缸裡舀滿水走近毛棗花。

小男孩跟在朱修道身後，拉著他的衣襟，眼睛盯著棗花來看，毛棗花衝小男孩擠擠眼。

“爺爺，天冷喝涼水要肚子痛的，給婆婆喝熱水！”小男孩搖著朱修道的手。

朱修道有些尷尬，原本以為來了叫花子，早點打發她走。他乾咳幾聲說：“看我一時疏忽了，我這就去倒熱水。”

正在這時，一間側房門從裡往外推開了。小男孩連忙跑過去，口裡叫著：“妹妹你醒啦！”

毛棗花聞聽循聲望去，見到一個小女孩走出門來，毛棗花腦袋嗡一聲響，呼吸驟停，僵如木樁，渾身無法控制顫抖不已。走出門的小女孩正是倪思淼，她牽著小男孩的手，親熱地叫哥哥。

“妹妹你看，婆婆要水喝呢！”小男孩拉著倪思淼的手朝毛棗花走來。

毛棗花眼睛圓瞪，有雞蛋般大，盯著走過來的倪思淼一眨不眨。

慢慢的，淚水已經她在眼眶裡打轉，她差點撲過去將外甥女抱進懷裡。

朱修道正準備進屋取熱水，回身看到毛棗花神態猝變，看在眼裡，心生疑竇，返身攔住往門口走的兩個小孩，嘴裡失態的呼喝道：“回去，不許出院門。”

這聲怒吼把倆個小孩嚇得一怔，不解地眨著略顯驚恐得眼睛望著朱修道，朱修道走過去粗暴的將他們推進房內，並關上院門。

毛棗花回過神來，知道自己失態讓朱修道瞧出端倪，重新調整情緒，臉上重現謙卑之態，按下激動。

她這麼做已經遲了，老奸巨滑的朱修道是何等警覺，任何一個陌生人的出現，都會讓他加倍警惕。