人活著無論多人前顯貴，死後有幾件事必不可少，穿送老衣，入殮，招魂，入土。這幾件事是否隆重，能看出死者生前身份。

劉少堂入殮時閨女不在場，因有身懷孕，兒子劉家昌未能趕到。

當麻繩分上中下三道從劉少堂身下穿過，六個人分兩邊牽緊繩頭站穩了。

倪瑞軒對司官點點頭，跪倒在地，頭埋在地上，他不敢看入殮過程。

“請劉老爺起身嘍。”司官大聲喊。

兩端抓繩子的六個人齊聲道喊：“請老爺起身嘍！一、二、三，起！”

嚶嚶嚀嚀哭聲中，劉少堂身子離地而起，麻繩與木棺磨擦發出空洞的聲響。

劉少堂落入棺內，“咚”的一聲，不知頭還是腳與棺底相撞，伏地而哭的人都聽到了，有人停住哭，愕然的抬起頭。

司官見狀滿臉通紅，出現這種事是他失職。

“西邊太陽紅彤彤呀—”司官領頭喊道。

拉繩子六個人等跟著齊聲叫喊。

西邊太陽紅彤彤呀。

騎馬端槍威風揚呀。

奈河橋上老爺吼呀。

震的判管手發抖呀。

八方小鬼掉頭走呀。

老爺揚鞭提韁駕雲起嘍。

老爺尋訪八仙做神仙嘍。

人們忘了哭，愣愣地聽他們熱鬧地高喊。

盈月披頭散髮，聲嘶力竭，她跪於木棺正前方嚎哭，看到劉少堂枕過的枕頭遺留在蘆柴席上，她心念一動。老爺手指頭頂下方是否指枕頭，難道枕頭裡有秘密？

倪瑞軒身穿重孝伏於盈月身後，淚眼濛濛看著盈月孝衣下圓團團的屁股不停地蠕動，想起自己雙手摟住撫摸細膩的手感，身體發熱，看得越發仔細，卻沒忘了雙肩聳動異常悲慟，掩飾內心心旌搖曳。

司官擺平劉少堂屍體，拿起枕頭欲墊進棺內，盈月失聲說：“等一下。”

靈堂所有人再次停止哭泣望著盈月，不知她要幹什麼？

司官望著盈月，以為他要看劉少堂最後一眼。

“老爺生前的枕頭留下，留給我的紀念。”盈月說著起身去房內取了另一個忱頭交給司官。馳的舉動果然引來族中婦人咂咂聲，對她對老爺的忠心與痴情感嘆。

“老爺呀，你就這麼走了呀！往後的日子可怎麼活呀！”這聲哭喊來出自吳媽之口，人們又愣了一下。

盈月聽了吳媽的哭訴，驚愕不已，原本是自己這個身份說的話，她怎麼能說？，盈月沒去理會，換一種腔調哭道：“老爺呀，你怎麼忍心拋下我就去了呀。”

盈月留下劉少堂的枕頭，也讓倪瑞軒恍然大悟。

跪於人群最後排的蘆葉悄悄爬起身，一路小跑來到倪瑞軒家，劉菊妹在那兒等她。

直到八寸長的鐵丁將棺蓋與棺體連為一體，人們才又放聲大哭。

人的一生走完與陽世隔絕的最後瞬間，有人在腦海裡回憶劉少堂生前的容貌。

俗語蓋棺定論由此而來。

當最後一根鐵釘如納鞋底的針穿進棺體，哭訴的人群紛紛起身，抹淨臉上淚痕，繼續各幹各的事。

這時，王豆豆和張喜子走進靈堂，拉起倪瑞軒耳語幾句，三個人來到廳裡。

“家昌呢？”倪瑞軒問。

“沒接到。”張喜子答。

“發生什麼事？”倪瑞軒驚訝的問。

“我們到了棗樹灣，那裡的房子成了灰燼，看不到一個人影，看情形是幾天前發生的事。”王豆豆沮喪地說。

倪瑞軒聽到這個訊息，無比焦慮，思索了一下對王豆豆和張喜子說：“這事不要讓菊妹知道，就說家昌外出不在棗樹灣。”

王豆豆和張喜子點頭稱是。

劉少堂與孫棗花墓穴合攏不久，新裝修的糧店正式開張，“圩屯”改為“滿囤”。

糧店開張並非他個人主張，徵得菊妹和盈月同意才開張的。

開張日鞭炮齊鳴煙霧騰騰，請來蘇州評彈和揚劇戲班，左邊評彈雨打芭蕉叮叮噹噹，右邊戲班又唱又跳鼓樂齊鳴喜氣洋洋。

劉姓幾個後生心裡犯了嘀咕，說老爺剛死半個月，墳頭泥土尚未乾透，花圈還未褪色，如今鞭炮震天，店名也換了，憋足勁想當東家。有人盼望劉家昌快點回來執掌劉家。這些想法只能放在心裡嘀咕，不敢說出來。劉少舟家的敗落讓劉姓族人觸目心驚，劉家文與劉九這等人物輸得狼狽不堪，還有誰敢與倪瑞軒作對。

開張宴席倪瑞軒請來鎮長派出所長等人物撐場面，他自己身著藏青長衫，黑呢禮帽，外表儒雅，風度翩翩。

帶去鎮上的民團隊員用的槍沒換新的，各人仍背鳥槍火銃。倪瑞軒不想太招搖，這是倪瑞軒的聰明，他的聰明還表現糧店用人上。

滿囤糧店賬房是第一要職，這個人要是自己的心腹，而且要求才幹。倪瑞軒本想用自己的大哥，但他沒這麼做，不能給劉姓的人落下口實。

最後倪瑞軒找到馮錦漢，請他推薦人選。馮錦漢將他家早年用過的管家請來，管家叫馮理財，人如其名右手記得一本好賬，左手算盤珠子撥拉如珠落玉盤噼哩叭啦脆響。此人正合了倪瑞軒心意，馮錦漢推薦的人，倪瑞軒放心。

滿囤糧店管家是倪瑞冬，他在鎮上住了幾個月，慢慢熟悉鎮上的人。倪瑞軒原本想讓王豆豆做總管，最後覺得關係再好，也是外姓，不比親兄弟貼心，他打消了這個念頭。

張成蕘傷好後協助張喜子擔負糧店守衛，安排張成蕘在糧店，是對劉家有功者的撫卹，同時，倪瑞軒覺得這小子頭腦靈活是塊可造之才。再者張喜子與張成蕘是沒出五服的本家，倆人搭一塊，互相照應，不會掣肘。

張四皮從河灘瓜田換到劉家後院做管工，他的地位與民團隊長王豆豆平等。對張四皮施以重用，是對他做事忠心，勤力的肯定，另一個原因有意成全他與韭菜花。這份側隱之心來自盈月那夜對他說的話：“沒男人的女人內心很苦，卻又不為人知。”

吳媽的兒子劉寶仍放在民團裡，起初倪瑞軒想將劉寶放在鎮上糧裡，把他們母子分隔開，倪瑞軒沒這麼做，心裡總在期待一件事情發生。

劉少堂死後，劉家仍如從前運轉正常，在劉菊妹看來，比父親在世時更有條理。

劉菊妹產期一天天臨近，倪瑞軒忙得四腳朝在，顧不上照顧她，這件事便落到爹孃和倪瑞青身上。

瑞軒娘知道女人生孩子的痛苦，日日帶菊妹去河邊散步，意在讓她走松盆骨，順利生產。

這是倪家頭胎，長孫是寶。瑞軒爹孃到倪瑞青，每個人都小心謹慎，對劉菊妹呵護有加，生怕磕了碰了。蘆葉很乖巧，早已經是劉菊妹心腹，身前腳後盡心盡職。

“滿屯”糧店開張，劉菊妹從夫家搬回劉家，晚上不出劉家大院，前後門由王豆豆安排通宵崗哨。