他把眼睛緊閉上一會再睜開，貼緊門縫，見到微弱和燭光下兩團蠕動的身影，倪瑞軒聽聲音，肯定不是劉少堂和盈月。

倪瑞軒將子彈推上膛，推開木門。

木門吱嘵響聲空洞，卻又震耳欲聾。倪瑞軒需要這種能夠壯膽的響聲，裡面畢竟是兩個人。

如他所料，突如其來的開門聲，把裡面的人嚇倒了。

“你倆是誰？”倪瑞軒大聲問。

呆立的人醒過神來，也慌了手腳，其中一個黑影立即伏低身子躲進罈罈罐罐之間，另一個人雖沒躲，身影卻在發抖。

“你們是誰？別藏了，我看到了，走出來，我不開槍。”倪瑞軒放平語調說。

“姑爺，別開槍，是我。”

“吳媽？這麼晚你進來這裡做什麼？”倪瑞軒驚訝地問。

吳媽抖抖索索走出來。

“我怕夜裡下雨，醬菜缸沒蓋好，進了水糟蹋了一缸好醬。”吳媽說話聲音哆嗦，腳下如蝸牛爬行。

“我看著有倆個人？”倪瑞軒故意抬高聲音問。

“我兒子來幫我將靠牆醬缸往裡挪，鄉下孩子膽小，不敢見生人。”吳媽說著衝裡面說：“劉寶，出來吧！是新姑爺，不用害怕。”

果然從醬茶缸後面站起一個十六七歲的男孩。

倪瑞軒將槍揣進兜裡，手指仍搭在槍機上。

“姑父好。”叫劉寶的男孩走出來說，他站在吳媽身邊給倪瑞軒鞠躬。

“你不能叫姑爺，叫姐夫。”吳媽糾正劉寶。

“好，好，吳媽，以後別深更半夜出來進醬菜房，我還以為小偷，早點回去睡吧。”倪瑞軒說完不等吳媽說話徑直回了睡房。

倪瑞軒回房途中一直留心身後動靜，聽到吳媽推開連線後院小門的響聲。

“你這麼晚回來。”劉菊妹點亮油燈說。

“吳媽有個兒子叫劉寶嗎？這麼晚了她倆在醬菜房，我還以為小偷，嚇了我一跳。”倪瑞軒說。

“什麼時辰，還操心幾缸醬菜，真難為她了。”劉菊妹打著呵欠說。

“你睡吧！別凍著。”倪瑞軒對菊妹說，滿臉的沉思。

倪瑞軒躺在床上翻來覆去睡不著，爬起身說：“我去看看後門有沒上鎖。”

“算了，沒鎖就沒鎖吧！不會有人的。”劉菊妹不耐煩地說。

倪瑞軒見她如此說話，覺得她不知醬房的秘密，想起鎖門的鎖被自己拿回來了，靈機一動，起身下床，把連線後院的門鎖上了，鑰匙裝進兜裡，這才回房睡覺。

天剛朦朦亮，倪瑞軒睡了，劉菊妹仍在熟睡中，他起身來到醬菜房。

借視窗照進來的微光，看到一個醬缸遮掩的牆上有幾塊磚明顯鬆動了，磚縫沒有白灰。倪瑞軒蹲下身子想把磚抽出來，用力沒能抽動。

倪瑞軒沒再用力，也沒有聲張，掩上門回房睡覺。

隔了幾天，倪瑞軒對吳媽說：“劉寶長大了，可以進來做事，先去民團，協助王豆豆。”

吳媽連聲說謝謝姑爺。

過年，劉家大院張燈結綵，女眷塗脂抹粉畫唇描眉，人人臉上洋溢新年的喜氣。大門兩側高懸兩盞大紅燈籠，劉府二字夜間映在紅彤彤的光團裡盡顯劉家如日中天、日新月異，這也正是劉少堂想要的氣氛。

原本倪瑞軒不想在大門口掛紅燈籠，因為年內劉家有人去逝，不宜張燈結綵。為此他請示過老爺，劉少堂說家昌因禍得福，將恩人全家接來過年，這件事才是真正的大喜事。

半月前請來三名大廚，殺牛宰豬。三尺長的肥鯉草魚胖頭鰱醃了幾缸，屠雞宰鴨不必細數，過年的架勢比劉菊妹成親更忙碌。

年前三天炸丸子煎酥肉烹煮扣肉弄得滿圩子香氣四溢，惹得路人舌下生津，吞嚥口水。

年三十剪窗花貼對聯，年夜飯東家和佃戶齊集前院，一時間劉家大院人來人往，熱鬧非凡。

開宴前按風俗去祠堂祭祀了祖宗和過世的孫棗花。

劉家昌已經去給母親上過墳，燒過紙錢，此時跪在祠母親牌位前，想起母親臨死前自己沒見上一面，不由悲從中來，放聲大哭。

他的悲痛引得劉菊妹的傷心，劉姓後輩跪地陪哭。

毛家人見此景，毛爺爺想起兒子毛朋，毛棗花想爸爸，棗花娘想丈夫，一家人沉浸於悲痛中。

倪瑞軒心想過年喜慶日子，全部人弄得哭哭啼啼有減時運，連忙來勸，好說歹說先將毛家勸停了，拉起家昌菊妹，各人這才止住傷心，陸續圍坐席前。

毛爺爺坐上位，劉少堂倪瑞軒分左右相陪。

倪瑞軒養得肥肥白白，舉止溫文爾雅，與從前判若兩人。

毛爺爺雖也如兩位東家穿簇新長袍馬褂，臉膛仍透著鄉人風吹日曬黧黑與粗糙。

劉少堂仍在病中，太師椅中圍了一圈被子，擔心他受涼。

開席前劉少堂舉杯簡短陳詞，感謝毛家大恩大德。先敬毛朋兄弟在天之靈，又各敬毛爺爺、棗花娘。

倪瑞軒沒敢讓劉少堂喝，等他說完了搶在手中替他喝了。

眾佃戶紛紛來敬東家，祝東家健康長壽。

倪瑞軒一一替他喝了。

互相敬酒，這才開始熱鬧，

倪瑞軒喝了不少，不敢再喝，起身離坐，對大門外招招手。沒有人注意他要做什麼？只聽“當”一聲鑼響，鑼聲清脆，有人手中的筷子被突如其來的鑼聲嚇掉了，跌落地上，引來哈哈大笑。

當鑼聲鼓聲密集的時候，看到服色鮮豔，腳踩細碎鑼鼓點的戲班演員魚貫而入。一位臉塗如猴腚的老嫗衝席抱拳說：“先給各位老爺太太少爺小姐拜年，蘆家灣戲班表演揚劇《秦少游與蘇小妹》，現在開演。”

小銅鑼“噹噹……”敲起來。

倪瑞軒僱戲班年三十唱戲，是悄悄進行的，瞞過了劉少堂，眾人從驚愕中清醒，歡喜不已。

劉少堂興奮之餘拍手歡迎，對毛爺爺讚揚說：“我這女婿做事周到，這事連我也瞞了，給我驚喜，好。”

菊妹見爸爸開心，心裡暖融融的，誇丈夫此舉絕。

鑼響過後，揚琴過門，秦少游蘇小妹出場。

盈月見了，“哧”笑出聲，倪瑞軒也忍不住笑了。

如果秦少游和蘇小妹在世，看到妝畫成如此模樣，不氣到吐血才怪。用兩個人物來比喻可能較為讓人明白。秦少游臉妝象門神，蘇小妹象媒婆或巫婆。

秦少游亮相唱道：“獨坐山頭亂如麻，恨惱我爹孃做事差，從小替我排八字，把我送到碧桃寺。那一日下山看見了一個穿紅掛綠的女嬌娃，我就把心動，我好似鰲魚脫下了金鉤子，這麼一搖一擺下山來。”

蘇小妹唱道：“可憐我兩眼汪汪，恨二老爹孃，年紀輕，大不該把我送入王庵堂。恨起來我要去投江，急起來我要高掛去懸樑，投江懸樑又恐誤了女兒家年少好時光，倒不如下山尋個俊俏小才郎。”

……

劉少堂不時被戲班裡小丑滑稽鬼臉逗得前仰後合。

席間，倪瑞軒再代表老爺挨桌敬酒，先長輩後平輩，杯來盞往，倪瑞軒喝了不少酒。劉家昌自回家，並沒好好祝福姐姐，他端酒杯說祝姐姐姐夫白頭偕老夫唱婦隨。

酒到半酣，倪瑞軒無意中與盈月目光相觸。見她手端酒杯無聲點頭，喝乾杯中酒。倪瑞軒掃視眾人，見無人注意，也端起杯子點點頭喝乾了。