“調虎離山之計，好計策呀！”鯰魚頭聽了不禁擊掌叫絕。
“不過要提防明天天氣變化，進入春季多雨季節，如果來一場雨，會影響計劃。最好在柴草上多淋火油，灑上硫磺，到時火不容易被撲滅。”
鯰魚頭當晚立即派人回逃花塢搬兵，連夜置辦柴草火油和硫磺。
第二天，鯰魚頭將放火的事交給水蛇和其他弟兄，他只帶了幾個人，當大火燃起來時，果真下起了雨，好在事先柴草淋足了火油，一經點燃大火立即熊熊燃燒起來。鯰魚頭帶人由後門從容摸進警察局大牢，殺死兩名守卒，救出了黑魚頭。
救人時王豆腐一直跟在鯰魚頭身後，進入牢房他沒跟進去，而是站在門口望風。鯰魚頭命手下去開啟倪天路的牢門刺瞎他的眼睛時他聽到了，他立即大聲說有警察來了，這才讓一幫小匪放棄開啟牢門刺瞎倪天路雙眼的念頭。而他等鯰魚頭一夥救出黑魚頭之後，說自己去找被扣押的皮貨，即時與鯰魚頭分開，重新返回牢房將倪天路背出來。
離開牢房不久，朱士貴接到報告帶人返回警察局，撲滅大火才發現犯人被劫。朱士貴也沒派人追趕，他心中清楚是誰人來劫獄，想到如果倪天路被水盜一同劫走仍將難逃一死，即便不死也沒關係，想到倪家有的是錢，到時帶人去紅菱灣以此為藉口，不怕你不給錢。於是，並不將大牢被劫的事放在心上，重返迎仙樓祝賀母親壽辰。
皮興揚雙腳重新踏上桃葉縣碼頭，心底湧動幾許惆悵與失落，他再一次想起與表妹一家人在此上船回省城，而現在卻一個人回來了，心裡頗不是滋味。
河水仍以慢條斯里的步履向下穩穩前行。返身上岸，看到岸上那杆孤零零的燈柱，猛然想起送行那日田文靜與小翠立在燈柱下的情景，心底滋生微弱溫意。初時，這股溫意如遊絲般輕弱、飄忽，或如懸浮在杯口一縷熱氣，若有若無、若隱若現。在省城和表妹相處的日子裡，他沒有想起過田文靜，連一絲回憶也沒有。只到此時才想起她那日立在燈柱下的樣子。一聲不吭，默默注視，沒有喧譁，沒有要走過來與自己告別，只是遠遠望著，平靜如一尊雕塑。其實他知道那天她根本沒看到自己幾眼，也許僅是自己初時上船被她看到了，而自己並不知道，等到發現她站在燈柱下卻躲進艙裡再也沒出來，她眼裡看到的只是自己所在的那條船。皮興揚望著燈柱呆呆出神，他後悔那天只到開船也沒露面讓她看一眼。
她當時心裡一定很難過。
皮興揚怔怔出了一會神，想著田文靜默默望向船的目光，雖然沒看到自己身影，但她一直等到船走了才離開。他似乎感受到她的傷心與失望，想到此，心臟被狠狠扯了一下那般疼痛，懸浮在心底淡若遊絲的溫意愈來愈濃，愈來愈熱，蒸騰瀰漫。尤如一個人在冬雪中行走很久，正當渾身透涼的時候，猛然走進一間燃著火爐子的房間，撲面而來的是讓人無法拒絕的溫暖。
他突然意識到自己是愛田文靜的，他不知道這種愛是不是因為失去表妹才想起她的存在，想起她的好。他覺得對不起田文靜，愧對她，滿心愧疚。
他原打算在縣城裡住幾日再去找鯰魚頭，此時再也無法按捺對田文靜愈來愈濃的思念之情，返身回到碼頭，僱一條漁船，立即回桃花塢。
皮興揚立於船頭，順流而下，他轉頭望向上游，他想起荷花澱，想起表妹一家居住的地方。表妹回到姨父姨媽身邊了嗎？如果他們回來以後自己還有臉見他們嗎？大家有一天突然相遇怎麼辦？如果現在表妹還沒回來，也不知是死活？
皮興揚心事重重，當目光轉向下游時，想起的卻是田文靜。
來到桃花塢天還沒完全黑下來，他想給田文靜一個驚喜，便躲在蘆葦叢裡捱到天黑才進寨子。他知道路徑，知道巡邏哨和守衛的位置，一路沒讓任何人發現，悄悄來到田文靜的窗下。
田文靜和小翠單獨居住在遠離眾匪居住棚屋約五十米處，原本比較僻靜。此時皮興揚悄悄立於她窗下，他看到窗簾上映著人影，正是田文靜，他正想伸手按以前約定的訊號敲擊窗欞，卻聽到裡面有人說話。
“三妹，這些年來我對你的情誼你是知道的，我知道自己笨嘴拙舌沒有皮興揚會說，也沒他生得英俊，可是我對你的感情是真的，一直沒有改變過。”
皮興揚聽到鯰魚頭和田文靜的對話，而且提到自己，心不由一陣狂跳，他不敢弄出響聲，貼著牆壁站在窗外靜聽裡面對話。
“大哥，我一直當你是我兄長，從來沒有生出別的情，如果小妹有些地方讓你誤會，請你原諒。”
“我知道你心裡一直想著他，自從他回城後你就心神不寧，人也瘦了許多，我看在眼裡疼在心上。有一句我一直想告訴你，皮興揚此次回去是要和他表妹成親的。”
“啊……”
皮興揚聽到田文靜一聲驚呼，並傳來一陣零亂的響聲，聽得出是碰翻竹椅子倒地發出的響聲。
“大哥，你說什麼？”
“我實話告訴你吧！他愛的不是你，而是他的表妹叫龍嬌嬌。那天我告訴你皮興揚回城船次和時間，知道你一定會去碼頭送他，其實我是要你看到他是和表妹一起回城的。讓你心裡明白皮興揚愛的不是你，而是那個叫龍嬌嬌的姑娘。”
房裡出現沉默，不多時傳來田文靜細弱的抽泣聲。
“難怪……那天他上……上船後再也沒露……面，我還在想他是不……是沒看到我站在碼頭上。”田文靜邊抽泣邊斷斷續續說道，聽得出她很傷心。
皮興揚異常焦急，他想即時衝進去對田文靜解釋內心是多麼的愛她，但他清楚不能在此時現身，一旦讓鯰魚頭聽到這番話，將會惹他動殺機，只能忍耐等待，平心靜氣聽他們說話內容。