拂曉前皮興揚醒了，他欠起身看著窗外估摸了一下時辰，知道還不是姨夫起床的時候，依舊躺下來，他回憶起在桃葉縣東大街和水蛇初遇情景。

“你是外地人嗎？找不到回家的路嗎？”

皮興揚聽到一個女人說話聲，聲音很好聽，他有些意外，在這樣一個偏僻的小城裡竟有如此動聽的女聲。於是轉過身來，他看到一個臃腫的女人，全身上下臃腫不堪。他有些失望，失望動聽的聲音來源於這個臃腫女人之口，正可謂大失所望。當他看到一雙女人的眼睛，是年輕女人的眼睛，雖因躲避寒冷細風微眯了眼，仍可看到這個令自己失望的女人生著一雙好看的眼睛。雙眼皮，睫毛有些長，黑眼仁水汪汪的，原本失望的心情得到一絲修復。可是眼睛以下被一條鐵鏽色的圍巾緊緊包圍了，頭髮僅露出額前劉海一縷。

“是，我是外地來的，我迷路了。”

皮興揚回答完問話，竟看到這個女人呆呆的望著自己，水靈靈的眼睛裡露出哀嘆、哀怨、哀傷的光澤。他有些迷惑，以為這個女孩認識自己，可是他知道自己雖然來過桃葉縣，也是好多年前了，根本沒認識過這麼一個與自己年齡相仿，或許大過自己的女人，皮興揚在這樣多種複雜情緒交集的目光中竟然顯得侷促，並且手足無措起來。

“這裡沒親戚嗎？”

“沒有。我坐船經過這裡，因為錢用光了付不起船錢，船家攆我下船，我就流落到這裡，流落到這裡迷路了，不知該往哪裡走。”

“你餓了嗎？”

“我很餓，請問哪裡有學堂，我可以教書賺錢然後可以吃飽肚子，還可以攢錢回家。”

“你家在哪裡，你可以叫你家裡寄錢給你，然後回家。”

“我家很遠，在省城。這個年頭寄的錢都讓郵差自己貪沒了，甚至到不了郵差手中就已經沒有了，根本送不到手上，何況我家裡就我一個人。”

水蛇聽到他說家中沒人了，心中為之一凜，伸手在腰間摸出一隻繡有荷花圖案的荷包，她拎起荷包一角說：“伸出手來”。皮興揚便聽話地伸出一隻手。她又說：“兩隻手捧著。”皮興揚雙手捧著。水蛇抖動荷包，只聽沉甸甸的“嘩啦”響聲，二十幾塊大洋盡數倒進皮興揚窩攏的手掌心，滿滿當當。

“你是姐姐還是妹妹，你把錢全部給我怎麼行？”

皮興揚驚愕不已，一個臃腫不堪的女人竟然毫不猶豫掏出荷包倒出二十幾個大洋，心想這個女人有來頭，要不就是大戶人家的小姐裝扮成這副樣子上街來玩。

“你拿著做路費回家吧！你讓我想起一個故人，也是個苦命男人。”

水蛇說出這句話竟流下一串淚水，那串淚水滴在米色荷包粉色荷花上，慢慢洇漲開來，有銅錢大小。她這串淚水自聽到皮興揚說去學堂教書賺錢回家已經開始往上湧了。

這世上竟有如此巧合的事，竟又讓自己碰上一個教書先生，而且長得是那般相象。

“你怎麼了，是我引起你傷心事嗎？”皮興揚手捧大洋，滿臉的感激之情和真摯歉意。

“我以為我在做夢。”水蛇喃喃的說著，神情似乎有些恍惚。

皮興揚意識到這個女人不是一般女人時決定接近她，他將手中捧著的大洋重新裝進水蛇繡有荷花圖案的荷包裡，塞回她手中。

“我要自己掙錢，我不要女人的錢。”說著拎起藤條箱迎著寒冷的細風走去。

黃昏的殘陽搖晃在城牆垛口和落盡葉的枝椏間，皮興揚拎著藤條箱的背影搖晃在殘陽裡，腳下顯得踉蹌和飄浮。他意在激起這個女人的同情，他不知道站在身後殘陽中看自己離去的女人早已經淚眼模糊，而她並不知道他所有注意力都集中於搜尋身後的動靜。

“你等等。”

他聽到女人輕輕呼喚他，他停住腳步沒有轉身，心裡在微笑。

那天街上所有走動的人都顯得臃腫不堪，零零散散走過身邊的所有男男女女盡皆回頭看這一對男女，眼裡充滿好奇，誰都看出了這個長衫青年是外地人，而那個臃腫的年輕女人是本地人。在他們看來這個外地男人與本地女人之間必然有一個故事，因為本地女人眼裡流出的淚水滴在青石街上，每一個都有銅錢大小。

皮興揚沒有立即轉身，他在心裡默默數數，當數到十時他迴轉身，臉上不是微笑，而是憂鬱，誇張的說是那種飽含憂患的表情。

“我真嫉妒那個能讓你如此記在心裡，並且為他流淚的男人。唉—”皮興揚說完長長地嘆了口氣。

這一聲嘆息激起水蛇心中柔情。她用鐵鏽色圍巾擦淨面頰上的淚珠說道：“你餓了，我帶你去吃一碗麵吧！然後帶你去見大哥。”說完轉身離去。

皮興揚“嗯吶—”應承跟在她身後。

駐足觀看的行人在索然無味中各自散了，青石街巷一下子顯得寬敞許多。

冬日黃昏裡整過桃葉縣城顯得異常蕭瑟而冷清，所有店鋪因沒有什麼生意大多數半敞著門，偶爾有鄉下進城的騾車木輪子遴遴碾過，堅硬的騾蹄磕碰在石板上，與遠處隱隱約約傳來彈棉花的彈弓發出繃繃聲有幾分呼應。

半敞著門的鋪子，探出的目光有水靈有呆滯，他們好奇地看著這一對奇怪男女往城東走去。

水蛇那天帶著皮興揚走進山西陳刀削麵鋪子，給他要了一碗羊肉哨子面，一聲不吭坐在對面看著他吃。皮興揚端起黑陶碗夾著柳葉一般細薄的削麵已經往嘴裡送時，看到女人那雙好看的眼睛裡溢位一副慈憐甚至是疼愛的光澤，似乎要溢位來，便將盛滿面的黑陶碗放下來，要小二拿多一隻空碗來。他不說話，將一碗麵一分二，然後推到女人面前。水蛇當時很意外，她搖搖頭將面重新推到他面前。皮興揚也不說話，放下筷子拎起腳邊藤條箱。水蛇震驚不已，連忙端起盛著半碗麵的黑陶碗，將自始至終蒙著臉的鐵鏽色圍巾解開，大口地吃。