“大家跟我來呀，為大少爺報仇。”王豆腐說著一馬當先往外走，眾人隨之爭先恐後湧出紫姑廟。
看著眾人隨王豆腐出了紫姑廟，倪天路這才回過頭來，端槍對準送信的假瞎子那雙驚恐的眼睛扣動了板機。“轟隆”一聲巨響，震得大殿橫樑灰塵簌簌飄落，棲息於屋簷瓦楞下的麻雀撲愣愣飛向夜空。
走出殿外的眾人聽到殿內一聲槍響，停在原地愣了一會，回身看到倪天路拎著槍走出來，似乎明白是怎麼回事，這一槍也壯起眾人豪氣，大呼小叫隨王豆腐往前衝。
原本寂靜的夜在一聲沉悶的槍聲過後猛然喧鬧起來，由零星狗吠帶動了周圍村子裡大狗小狗吠成一片。十多名船工端著獵槍，腳踏結了冰茬的積雪響徹在村道上，顯得混亂、雜沓，嘈雜與紛亂激起他們內心的狂熱。
然而，當王豆腐帶領一群人在下衝到村頭那間圍著籬笆院牆外，看到月色下茅屋黑沉沉的沒有一絲燈光，院外也不見有人把守。
王豆腐腳下遲疑了片刻，壯著膽子踢開柴門往裡衝。眾人見無異樣蜂擁而入，嘴裡狂呼亂叫。
“鯰魚頭出來。”
“黑魚頭出來受死。”
屋內闃無人跡，空氣中殘留有旱菸味。有人打著火，點亮了一盞氣死風燈，倪天路摸了摸燈罩似乎尚有餘溫，再看地下遍佈不少未燃盡的捲菸，以及煙鍋內磕下的菸灰。
“土匪跑了？”王豆腐疑惑地問道。
“快回碼頭。”倪天路猛然一驚說道。
眾人聽倪天路如此說，也似乎感覺到土匪是不是又去碼頭劫財了，五萬塊大洋全部在船上的。
其實，王豆腐獨自進入村口，已經被鯰魚頭設的第一道崗哨發現了。初時不敢斷定是不是村子裡的人，一直放他接近村頭，當發現他伏在大樹後窺探村裡動靜，不久便起身撒腿往紫姑廟跑時猜到是倪家派來的探子，連忙回去將看到的情況報告給了鯰魚頭。
鯰魚頭和黑魚頭帶著眾匪在租來的民房內焦急等瞎子送完信回來，可是在預定時間內不見人回來，心裡已經產生懷疑，聽到有探子到了，明白瞎子已經被抓住了。
“如果瞎子被他們抓住，供出倪家大少爺已經死了，贖金可就全泡湯了。”皮少爺說這番話時，眼望著黑沉沉的夜空。
鯰魚頭和黑魚頭聽了對視一眼，他們同時也都想到了這一層。
“如果是這樣，我們豈不是做了趟賠本的買賣。”黑魚頭說。
“五萬大洋相信他們已經帶來了，此時正在放在船上。”
“搶他孃的？”
“兵貴神速。”皮少爺詭秘一笑，“噗”一口吹熄油燈，眾匪立即撤離村子往碼頭快速跑去。
倪天路還是棋差一著，等他帶人趕回碼頭時，鯰魚頭帶人已經將大洋盡數取走了，匪船隱進黑暗中的波紋剛剛匯攏到岸邊。
劫匪分乘兩條小船來到倪家船隊，眨眼之間全部上船。當十多個蒙面人端槍指著眾船工時，大家這才知道來的是劫匪，而且指名要倪瑞軒老爺出來說話。
“倪老爺，你家大少爺已經被三少爺接走了，我們是來取贖銀的。”黑魚頭捏著嗓子說道。
“怎麼不見他們回來？”倪老爺問道。
“兩位少爺要等我們取了贖銀才能回來，這是江湖規矩。”
倪瑞軒心想什麼你他媽的江湖規矩，老子江湖上混的時候還沒你們這幫孫子吶，心裡如此想卻沒在嘴裡說出來。他知道兩個兒子還在他們手上，這個時候不能動氣。
“行，將大洋抬出來讓各位清點吧。”倪瑞軒語氣中顯著嘲弄。
“謝謝倪老爺，我們知道您財大氣粗，五萬大洋對倪家來說不過是九牛一毛。不會弄虛作假來糊弄咱們。”仍是黑魚頭捏著嗓子和倪瑞軒對話。
眾匪見大洋抬出艙，立即上來幾個人抬進分乘的小船，倪瑞軒耳中聽到一陣搖槳划水聲，小船消失不見了。
皮少爺並沒有隨黑魚頭和鯰魚頭上倪家的船，他站手拎袍角在碼頭一隅，站姿儒雅風流，僅是掛在嘴角那一絲笑容透著陰險和姦詐，似乎與他外表年齡極不相符。
載著倪天嘯屍體的船抵達紅菱灣是黃昏，灣裡的雪已經溶化了，露出蔚藍色的冰面，堤岸背蔭蘆葦叢內尚少量餘雪跡。
黃昏的冷風“嗖嗖”掠過逶迤彎曲的河面，河水在冰凌斷層處撩潑沖刷，汩汩水聲撩潑守候在岸邊的人們，渾身水浸一般寒冷。倪老太太帶著媳婦孫子孫女守在紅菱灣入口等待老爺和兩個兒子的歸來。寒風掠過眼眉，像一條鞭梢在面前揮舞，讓每個人都眯細了眼睛。露在皮帽和頭巾外的鼻頭耳垂紅彤彤如凍熟的蘿蔔頭。倪老太太身邊站著一位年約十八、九歲，面容清秀，膚白如脂的姑娘，她就是倪天路指腹為婚的未婚妻子龍嬌嬌。站在最外圍一層的是家僕和船工，大家翹首以待，眺望南歸船隻。
龍嬌嬌的父親龍國興老爺得知倪老爺去揚州解救倪天嘯，立即帶著龍嬌嬌從荷花澱趕來紅菱灣探望親家太太。龍嬌嬌雖然沒過門，形式上還不是一家人，但兩家老人已經在計劃他們的婚事，她也聽到父母說過明年春暖花開時節即要為她和天路完婚。所以，她在內心已經將自己當成了倪家的人，當聽到倪家有事，何況是未婚夫出遠門心裡更是擔心，未經父母應允已經吵著要來陪伴未來的婆婆。倪龍兩家原本就是世交，何況又是兒女親家，如今出此大事龍老爺不可能無動於衷坐視不理。
當船隊進入人們視野，等侯在河邊的人立時騷動起來。最先衝出人群的是倪天嘯的一雙兒女：倪小安、倪思露。倆個孩子站在水邊大聲呼喊著“爸爸，你回家吧！”稚嫩的童音順風飄向船隊，倪瑞軒在孫子孫女的呼喊聲中出了船艙，步上船頭，步履微顫顯得老態。