這時，倪瑞軒帶人趕到了。

打完土匪，倪瑞軒見母親與菊妹等還沒回來，命劉家昌套上騾車，帶幾個人一路尋上河神廟，意想不到朱禿子竟被一幫女人生擒了。

劉家昌興奮地說：“老天開眼，毛爺爺棗花娘大仇終於得報”。

朱禿子再度萬念俱灰，剛剛燃起的生存希望煙飛灰滅。他認得劉家昌，幾年前黑夜被綁於船頭命人砍死他時，被他跳水逃脫了，這回死於他刀下，算是因果報應吧。

“你們殺了我吧，我這一生罪孽深重。”朱禿子說完閉上眼睛，等待刀砍脖子。

刀沒落下來，朱禿子睜眼說：“我和啞姑本想收您孫女為義女，如果我此次回不去，劉九這個混蛋當了首領，不知會不會殺了啞姑，啞姑死了，您的孫女就無人照，說不準出會被劉九殺了。”

“劉九？劉九和你在一起？”倪瑞軒問。

“是的，劉九在我背後開槍，他打傷我，肯定回了洋河鎮，如果讓他知道倪思淼是劉少堂的外孫女，他肯定下黑手。”

劉菊妹聽了朱禿子的話不禁心驚肉跳。

朱禿子從自己說的這番話，又找到生機，但他仍提著一顆心，畢竟這裡和人都與自己有仇。

菊妹求助地望著倪瑞軒，眼圈紅了，她說：“去救女兒吧！”。

“劉九暫時還不知道倪思淼是您的女兒，我怕他如果當了，又當上首領遲早會知道的。”

倪瑞軒聽到劉九已經早一步回洋何鎮，不由心急如焚，望著腳下這個禿頭老漢的可憐相，忽而降低了熾烈燃燒的仇恨。

“你們認為如何？殺了他易如殺一隻雞，一刀一槍就送他上西天了。”倪瑞軒說，他徵詢大家意見。

倪瑞軒望向毛棗花說：“棗花妹子，你說吧，這裡數你的仇恨最深，是他帶人殺了你爺爺和母親，你來決定他的生死吧！。”

朱成國睜開眼睛說：“這幾年我沒殺過人，外面是二當家和三當家主事，請問是什麼時間地點做的案子？”

“前年，棗樹灣。”劉家昌氣呼呼的說。

“是二當家做的，他上次攻打小劉圩子，被打死了。”朱禿子說完仍閉目等死。

毛棗花聞聽了朱成國一番話扔下手中轎杆，捂著臉哭訴：“爸爸……媽媽……爺爺……”她跑開了。

倪瑞軒想到女兒還在洋河鎮，放棄了殺朱禿子的念頭。他已步入垂暮，殺與不殺已經不重要了，想到此，他彎腰為他解開繩索。

“我和你一起去洋河鎮，你殺你的仇人劉九，我救回我的女兒，如果你敢耍花樣，我當場打死你。”倪瑞軒對朱禿子說。

“我保證把你女兒還給你。”朱禿子說，他撿了一條命，淚眼滂沱，內心充滿懺悔。

劉九帶著啞姑坐船回到洋河鎮。

劉九告訴殘部說朱爺在小劉圩子被亂槍打死了，他痛哭失聲說朱爺臨終前反覆叮囑他回來接替朱爺帶好弟兄們。講完這一番話，還沒等眾人表態劉九已坐在朱爺坐過的椅子上，並當即重新任命了兩個頭領。他的行為雖引來眾人愕然的目光，卻無人站出來反對，因為新任命的手下，背槍站在他身後。

啞姑並沒流淚，她從劉九抹淚的動作，看出他在說謊，劉九的悲痛神情掩飾不住內心迫不及待的欲，望。啞姑料想朱爺沒死，她悄悄暗示師爺離開糧店回到自己家裡。啞姑從沒用過朱成國給他的那支擼子，回房後立即取出來擦去鏽跡，推彈上膛。

師爺也看出劉九心中有鬼，他與啞姑商量，決暫時躲起來。

所謂狡兔三窟，朱成國有一個住處僅啞姑和師爺知道，師爺和啞姑連夜帶上倪思淼劃小船過運河住進一個漁村。這個莊院是朱成國花五十個大洋買下的，準備和啞姑脫離匪幫養老之所。

劉九也擔心事情敗露，更擔心朱成國沒死突然回來。他在水路陸路撒下耳目，儘管朱成國化裝進鎮子還是被劉九的耳目認出來了。

倪瑞軒張成蕘等人遠遠跟著朱成國，他們沒走在一起。

進鎮後，朱成國讓倪瑞軒去客棧等訊息，他信誓旦旦保證將倪思淼送過來，讓給他帶回去。

朱成國比劉九晚回來兩天，料定劉九已經坐上老大位子，他沒敢回住處或去糧店找啞姑，而是去鎮西找師爺。當看到師爺家的大門掛著沉重的鐵鎖，心中一沉，後悔自己不該進鎮子。

朱成國在村頭小樹林裡躲到天黑，確認沒人跟蹤，在水邊租一條小漁船渡過運河，找到啞姑和師爺。

朱成國見到啞姑真正體會到死裡逃生後的歡喜，危難時刻掛念的惟有啞姑，這世上是他唯一親人，啞姑見到他也是又哭又笑開心不已。

朱禿子把此次兇險的經歷連講帶比劃說給師爺和啞姑聽，師爺聽到在河神廟被劉少堂後人捉了又放，倪思淼的親生父親此時已經在鎮上，來接回女兒，師爺聽了沉默不語。

他們望著在院子裡和師爺小孫子玩耍的倪思淼，之後互相對望。

師爺說：“送她回去吧！”

啞姑打著手勢意思說由我去送。

朱成國點點頭。

可是，誰也沒想到劉九帶人走進院門，院門和房門立刻被劉九的人把守住了。來得如此迅速讓朱成國啞姑朱師爺呆若木雞，說不出話。

劉九的眼線一直跟著朱成國，包括他躲在小樹林落葉堆上休息的一舉一動。看著小船到了運河對岸命人搖櫓跟過來，朱成國絲毫沒有覺察，劉九跟在他身後從容佈置。

“朱爺，回來也不和弟兄們打個照面，你將位子傳給我，還需要您扶持才行呀。”劉九說，他無所顧忌地羞辱朱成國。

“師爺，我們老了。”朱成國苦笑著說。

朱成國朱師爺兩人在刀口浸潤了大半生，心裡對比雙方勢力，心知大難已到，料想逃不可今日。然而，朱成國和朱師爺並沒有束手就擒，心裡盤算，如何逃過此劫。朱成國後悔不該將倪瑞軒放在客棧，如果有他同來，或許還有轉機。