當劉少舟蒼老的身影蹣跚在月亮地，劉九點燃乾燥了一冬的飼，火苗呼呼爬上棚頂，照亮半個圩子。
劉少舟父子仨人仍沿來路從容不迫逾牆而出，身後大火熊熊，噼啪作響。
這晚劉九與劉少舟劉家文告別，他要去投奔朱禿子。他覺得在揚州跟著楊明亮混不出什麼名堂，他相信自己曾幫助過朱禿子，能得到朱禿子重用。劉九覺得，只有朱禿子的力量能與倪瑞軒抗衡。無論劉家文和劉少舟怎麼勸說，劉九毅然決然選擇去洋河鎮。
大火映紅了小劉圩子，沒有人驚醒，村人被狗叫聲驚醒，起床救火，牛驢騾子盡數燒死，僅一匹騾子咬斷韁繩倖免於難。
人們看到灰燼中牲畜屍體橫躺於灰燼，寒氣從每個人腳底往上冒。
倪瑞軒心想，此地果然詭異，連牲口也難鎮住妖邪，不要招惹。
劉家年長的二叔並沒將劉少舟深夜回圩子的事告訴倪瑞軒，他幸災樂禍看著倪瑞軒焦頭爛額愁眉不展，心裡樂開了花。同時悄悄在圩子裡幼童中散佈倪瑞軒得罪地下神靈遭到懲罰，人算不如天算，做太多大逆不道的事總會有意想不到的災難降臨。
有的家長聽到謠言予以制止，對自家孩子說倪瑞軒不是大逆不道之人，是有情有義的老爺。
許多人沒忘記倪瑞軒接濟度荒之舉。
劉家昌毛棗花趕回桃源縣，沒急著趕回小劉圩子，去回民路找到肖勁松，將洋河鎮經歷詳細講了一遍。
肖勁松聽完劉家昌的述說，眉頭緊皺，感到事態嚴重，他估算了一下，如果朱禿子是回桃源縣，目標是小劉圩子，應該項還沒到。他當過敢死隊排長，經歷過戰場生與死血與火的搓磨，知道時間是決定勝敗的關鍵，他帶上劉家昌見過的小董、小孫，一起去小劉圩子，他要組織民團，來一場殲滅土匪的伏擊戰。
劉家昌與毛棗花走了一年多突然回來，帶回倪思淼還活著的訊息，令倪瑞軒劉菊妹欣喜若狂，一個個哭得淚人一般。尤其聽毛棗花講述與倪思淼面對面的細節時，令傾聽睜大眼睛，緊張得透不出氣來。劉菊妹拉住毛棗花問思淼瘦了還是胖了，有沒有長高，穿什麼衣服。毛棗花盡量把思淼的情況說得很好，她與劉家昌外出尋訪倪思淼，就是為姐姐的身體著想。蘆花桃桃歡喜不已，小姐被搶與她們做下人的有直接責任，主人沒打罵，沒責怪，反而更讓她們於心不安。
劉菊妹聽說毛棗花懷孩子，仍在尋訪，想著她一定吃了不少苦，心疼地將棗花攬入懷，她親熱地拉著毛棗花的雙手感激地說：“你有功，劉家有後了。”
呀呀學語的倪天嘯雖不能步走，不安份地爬來爬去。菊妹看著兒子想著女兒，心裡又生出疼痛。
毛棗花說：“姐，你和姐夫家昌是我最親的人，思淼是我的外甥女，我去找尋她，責無旁貸。”
劉菊妹手抹淚說：“如果我在就好了，見女兒一面也滿足了。”
這句話讓在場所有女眷陪著落淚。
倪瑞青盈月勸菊妹別傷心。
倪瑞青摟著兒子馮之陽想著丈夫去當兵後久無音訊，嘴上勸著菊妹，心裡想著丈夫忍不住流下淚水。倪瑞青突然想到多年未去河神廟上一柱香，建議抽時間去島上求河神廟上香，她想求河神保佑丈夫平安。
“抽空我們去河神廟上香吧！”倪瑞青忍耐不住說道。
這個提議在短暫的沉默後得到贊同，尤其是劉菊妹表現熱烈，女兒活在人世，是天大的喜事，可是，自己不能庇護在女兒身邊，求助於神靈保護女兒平安健康，是自己最大的願望，水鄉人家尊敬的河神從來有求必應，一定能將自己說的話託夢給女兒。
“後天是陰曆初五，月亮早早就出來了，回來晚了也不必擔心夜路。”倪瑞青掐著指頭說。
“那今天就開始準備祭拜用品！”劉菊妹對眾人說。
“這事要和倪瑞軒商量一下，都是女眷，安全最重要。”盈月說。
“是呀，瑞青姐當年在河神廟遇到朱禿子，嚇出病來的。”劉菊妹說。
倪瑞青聽了劉菊妹的話，雖心頭一緊，但事隔這麼多年，久聞朱禿子去了洋河鎮，所以並不害怕，倪瑞青望著劉菊妹點頭微笑。
蘆花介面說：“老爺在和客人商議，好象要打仗，很緊張。”。
“我先去找老爺把事說了。”劉菊妹說著起身去找倪瑞軒。
“叫蘆葉同去河神廟吧！她是劉家嫁出去的閨女。”盈月說。
“對呀！蘆花去告訴蘆葉。”劉菊妹附和說。
客廳內倪瑞軒倪瑞冬王豆豆肖勁松以及一起來的小董和小孫坐在一起商量對策。
倪瑞軒擔心朱禿子會不會先打鎮上糧店，他說出自己的擔心，眾人分析結果認為可能性不大，但是，為了安全起見，決定將糧店內所有人先撤回圩子。
肖勁松沒想到民團裝備並不落後，一水的漢陽造，這樣的槍械在正規紅軍部隊還沒武裝到人手一支。他忽然心生一念，有心把這支武裝帶進革命隊伍，為****事業服務，這一念頭從腦海閃過，他有心打一個漂亮的伏擊戰，羸取倪瑞軒的信任。目前劉家昌還不知道自己是的身份，此時說出來會不會產生誤會，南方土地革命在地主階級產生的恐慌雖沒波及桃源縣，但打土壕分田地口號早已刮進地主和長工佃戶耳中，相信倪瑞軒也有耳聞。
肖勁松心想先不暴露身份，並悄悄交待小董與小孫，大家僅作為劉家昌的朋友援助。
肖勁松決定將這場仗放在圩子外打。
從這天起，通往曹渡的水路有漁船晝夜不停水面遊蕩，貌似下卡張網卻不時東張西望，審視渡口經過的人和船。
通往臨河鎮的旱路有人徹夜把守。
劉圩子裡的民團由肖勁松和王豆豆排程指揮，分工是肖勁松負責水路，王豆豆負責陸路，只可惜馮錦漢不在，如不然這場仗打起來更有味道。
肖勁松與王豆豆兩人輪軸在土樓裡值班，一個白天一個夜晚，誰也不敢鬆懈，專等朱禿子的到來。