倪瑞軒分析這個人不是外地人，也想過朱禿子和劉九劉家文，同樣被他否定了。這人是個小角色，也許是過去劉少堂的仇家。

倪瑞軒站在土樓頂端，望著圍牆外群丐仍在上竄下跳瘋狂叫罵，他沉思良久對王豆豆說：“你帶三百塊大洋去臨河鎮，交給趙所長，請求他派警察，今晚咱們演出捉鬼戲。”

王豆豆和王寡婦聽了都笑了，知道捉鬼就是要捉領頭的叫花子。

王豆豆揣著大洋依舊從後門出去。

後半夜月色隱去，四下裡寂靜無聲，叫罵了一天的乞丐安靜下來，連磚縫裡的蟲子，也止聲不叫了。

趙長生帶著一隊警察將乞丐首領臨時搭的簡易賬篷給圍住了，推倒賬篷將裡面的人全部抓獲，手腳纘豬蹄扣，散落的乞丐見有響動，情知情況不妙，蝗蟲般消失在野地裡。

民團隊員點起火把，將幾個被綁的人圍在當間，火光下見，一個個破衣爛裳、蓬頭垢面。

王寡婦盯著幾個人左看右睢，搖搖頭說不是白天看到的那個人。

“你們的首領呢！人在哪？不說出來送你們去坐大牢。”王豆豆威脅說。

躺在地上的乞丐翻著白眼無動於衷。

趙所長解下腰上五指寬牛皮帶說。

“先送每人十皮帶，只抽腳背腳指，讓他們不能行走要飯，餓死在荒郊野地。”趙所長陰沉的說。

幾個警察解下皮帶走向乞丐。

“別打，別打，我說。”

怕最先捱打，幾個乞丐爭先恐後搶著要說。

“別搶，一個個說。”趙所長大聲喝叱。

乞丐你看我，我看你，其中一個年紀大一點的說：“這幾天是有一個陌生人充當我們首領，只是他白天和我們在一起，天一黑就走了。”

“你們不認識怎麼聚集在這裡鬧事？”王豆豆問。

“跟他不認識，他說每天圍著小劉圩子有飯吃，他還發給每人十個銅子，所以我們才聽他。”

“知道他名字嗎？哪裡人？”趙長生問。

“不知道，跟他同來的人叫他寶哥。”仍是老乞丐回答。

趙所長與王豆豆對看一眼，心中明白這幾個人只是受人唆使，做了替罪羊。

“今天放了你們，明天喝完粥去別處吧，別圍在這裡鬧事。”趙所長示意解了繩索。

幾個乞丐手腳鬆開後，不敢等到明天喝完弱再走，眨眼功夫便無影無蹤。

倪瑞軒沒有露面，他聽完王豆豆的述說，忽然想到了一個人。

“會不會是劉寶？”倪瑞軒疑惑地說。

“劉寶？”王豆豆聽了倪瑞軒說起劉寶，也皺著眉頭想。

兩人陷入沉思，當目光碰到一起，心裡都覺得很有可能。

“派人秘密去周圍打聽，看能不能找到劉寶蹤影，小心提防他可能還會來報復。再去鎮上把這件事告訴家昌和大哥，讓大家留心這人，提防他暗地使壞，同時要保密別讓吳媽知道，她在劉家做事，也能牽制劉寶不敢來陰招。”倪瑞軒交待完王豆豆，這才覺得踏實了。

第二天清晨，倪瑞軒剛起床，更夫來稟報，他說見到吳媽天沒亮夾著包襖出了圩子，往河邊去了。

吳媽來到河邊，坐在劉少堂墳前，回憶逝去的歲月流下眼淚。

她向劉不堂懺悔不該同意劉寶去偷錢，又沒有勇氣將劉寶和劉家昌是親兄弟關係告訴倪瑞軒，這事說出來太丟臉。她沒有阻攔劉寶，心想悄悄拿些大洋找個地方安靜生活，再不要在劉家拋頭露面了，可是，臨了卻背上盜賊的名聲。

當年孫棗花生了劉家昌，產後虛弱，帶兩個孩子力不從心，劉少堂託人請吳媽來家裡當傭人。吳媽這年二十二歲，雖為人妻，尚未生養。吳媽十歲做的童養媳，夫家也姓劉，丈夫小她六歲，卻未能真正讀解其中風情。夫家原也富足，只因公公忽然得病，久醫不愈，花光積蓄。丈夫又年幼不能持家，便隻身來劉家當佣，吳媽想著掙多點錢，等大丈夫大了懂事了，重振家業。

劉少堂一眼看中吳媽滿月般的大臉，還有身前呼之欲出的一雙乳鴿。

孫棗花生了兩個孩子，身體消瘦雙早已失了彈性，更不能讓劉少堂盡興。見到吳媽圓潤的身體，他開始不安份起來。百般尋找機會接近她，可是吳媽天天陪帶著劉菊妹和劉家昌，劉少堂很難找到單獨的機會。

一天，吳媽帶四歲的劉菊妹在圩子外的菜田捉蝴蝶，小晌時分，菊妹哭著叫肚餓，吳媽情急之下解開衣襟將塞進劉菊妹口中。雖沒有奶水，劉菊妹到是不哭了。

春天的田野裡花香撲鼻，蜜蜂蝴蝶花蕊間採蜜採粉，吳媽讓劉菊妹吮吸，渾身麻癢，躺在菜田裡。

劉菊妹吮吸一陣，並無奶水，失了興趣。忽見一隻紫花大蝴蝶翩翩飛來，她松嘴，棄了吳媽，追蝶去了。

吳媽帶著劉菊妹出圩子進菜田，劉少堂遠遠跟著，當劉菊妹去追蝴蝶。他從藏身處走出來，見吳媽緊閉雙目敞懷躺在地上，劉少堂毫不猶豫將手按在她挺立的身上。

吳媽陡然驚覺，見是老爺想掩懷也遲了，他們將油菜滾倒一片，不知是掙扎還是忘情翻滾，土樓裡有人看到了，以為是春天發情的狗打架。

是劉菊妹的哭聲，讓他倆鬆開的。

這天並沒做成，只是倆人的嘴親在一塊舌頭伸進了對方口中，點燃了導火索。

自此之後，吳媽常帶菊妹下田捉蝴蝶螞蚱。劉少堂藉口下河灘檢視莊稼長勢，倆人於麥田菜地做成一堆。菊妹則在不遠處玩著籠子裡的蝴蝶螞蚱，有時會是一隻羽翼未豐的小鳥。

吳媽懷孕後怕暴露姦情時常回婆家與丈夫同床，掩人耳目，直到臨產才和劉少堂戀戀不捨回夫家生下劉寶。

孫棗花早就知道他們的姦情，時常和劉少堂吵架慪氣，本來身子就虛，慪出一身的病。這時候孫棗花向劉少堂攤牌，只要吳媽敢把孩子帶進圩子裡，自己帶兩個孩子回孃家。劉少堂權衡再三答應棗花條件，但必須留吳媽繼續在劉家做事。孫棗花清楚自己不濟，也不好逼劉少堂太狠。

吳媽將劉寶放在夫家撫養，劉少堂每年額外負擔一些的錢糧。後來吳媽和劉少堂雖有染，但吳顧忌太多，失了滋味，次數愈來愈少。

如今，劉寶是劉少堂私生子的秘密惟盈月知道，如果吳媽不說，再無人知曉內情。

倪瑞軒猜測是劉寶慫恿乞丐鬧事，反而釋然了，心想憑他小小年紀興不起大禍，就算他集結幾個小嘍囉，只是條小泥鰍，小泥鰍想撼動河上行船，比登天還難。

一天，倪瑞軒看到走廊牆基青石洇出溼痕，心想今年不會再早了，而且雨水很足，長達兩年的乾旱即將宣告結束。他不敢怠慢，召集圩子裡所有青壯勞力，車拉擔挑，將所有存糧盡數運往各鎮銷售。