皮興揚已經打定主意，一旦說服不了他，就會採取辦法剷除他。之所以力爭他的意見暫時不下手是顧忌眾水盜跟隨鯰魚頭和黑魚頭多年，鯰魚頭已經不明不白突然死去，況且死去不久，黑魚頭再突然死了，必會引起懷疑。皮興揚想到自己不是本地人，根基不穩，雖說有田文靜幫手，但她的威性依附於鯰魚頭，鯰魚頭一死，跟隨她的弟兄多半歸到黑魚頭手下。
晌午時分，邀請來的佳賓陸續到場，吳縣長和警察局長走在最前面，身後跟著桃葉縣政界商界主要人物，但沒人知道吳縣長和朱士貴是這間煙館的股東，不用掏一塊大洋作股本，每月定例給他倆送錢。
皮興揚說服他倆成為股東，成為煙館的保護傘並不是難事，也是他預料中的事。他堅信自古以來人們常說的升官發財這句話。這句話道理非常淺顯，當官就是為了發財，當官不為發財誰也不會爭著當官？將送來的錢拒之門外的官更是少之又少了。像吳縣長這種人，本來就是幹了今天不知明天，能撈一把的事當然不會放過，對皮興揚送來的錢假意推拒一番便笑納了。
開張這日皮興揚並沒有站在剪綵人群中，所有程式全部交給請來的司儀，他僅是遠遠站在街對面廊沿下觀看眾人。他不想讓人們知道他是這間煙館的老闆，就像人們不知道吳縣長和朱士貴是煙館股東一樣。
吳縣長和朱士貴在司儀安排下，各自手執漂染過的紅繩子一端，在司儀一聲“時辰到”的喊聲中，用力一拉，蒙在招牌上的紅綢布應聲而落。此當口，百米長的鞭炮立即噼哩叭啦響起來。
戲臺上銅鑼“叮噹”一聲響，緊隨其後是二胡和琵琶悠然而起。
臉塗抹如紅雞蛋的戲子碎布出場，揚起長長的水袖脆生生唱道：“多謝吳縣長、朱局長等眾位大人光臨捧場，本戲班在此代皮老闆謝過眾位賓客。”這句臺詞是事先設計好的，並用揚劇唱腔念道白，讓吳縣長和朱士貴眾賓客臉上笑如炸開的鞭花，幾片炸碎的紙屑落在吳縣長光光的腦袋上，他微笑著伸手拂去。
無知孩童歡笑尖叫伴隨鞭炮聲，給“吮香菸室”開張增添一道喜慶。
直到這時，皮興揚方出現在眾賓客面前，拱手寒暄過後將大家請進煙館侍候在煙塌上。僕人立即端茶送水點心瓜果梨桃，眾人你推我讓客氣一番，燒煙童僕拿來煙具給每人點上一鍋煙，請眾客人試煙。
稍時，煙室內飄浮一種奇異的迷人的香氣，令所有人臉上幻現無法自制的微笑。正如廣告語中所言：“聞香下馬，飄飄欲仙”。香氣彌散開來飄出煙室來到街上，所有路人盡皆被迷住了，蹙著鼻孔貪婪吸取，臉上顯現著沉醉，走路的停住腳步，挑擔的放下擔子，他們忘了自己在做什麼要去做什麼？紛紛仰望天空尋找這股令人慾罷不能的香氣從何而來。
皮興揚在眾人點菸之後已經退出煙室，他告訴司儀，賓客吸完煙立即引去迎仙樓，在酒樓已經準備了酒宴和禮品恭候。他則帶著刀子和張三李四王二來到街上。
皮興揚故意繞道來到十字街口，從倪家店鋪前走過，他告訴刀子說，“這間店鋪佔盡桃葉縣風水，是整過縣城最好的鋪子，倪家每一間鋪子都佔盡了地勢和人氣，如果煙鋪開在這裡，能讓煙館的香氣瀰漫飄浮在整過桃葉縣大街小巷和上空。”
“咱們為啥不將這間鋪子搶過來？”
“這是倪家的鋪子，倪家大少爺死了，現在這間鋪子是倪家二少爺開的。”
“那就讓倪家二少爺和倪家大少爺一樣去死，鋪子不就是我們的了嗎？”
皮興揚用讚賞和鼓勵的目光看著刀子說：“有膽識的兄弟一定有所作為，不過這件事已經不用咱們兄弟出手，吳縣長和朱局長自會出面解決。倪家元氣已經傷了，二少爺遠不如大少爺精明，是個怕老婆的貨色。你想想，一個男人連老婆也怕，他還能做出什麼大事？”
皮興揚和刀子“哈哈”一笑，他在大笑中看到馬小蓮遠遠走過來，停住笑輕聲說：“老闆娘來了，咱們離她遠一點，別讓她看出警察收鋪子與咱們有關。”說完帶上刀子離開倪家鋪子。
皮興揚帶人離開，並沒走遠，看著馬小蓮來到鋪子前，站在已經關門的店前怔怔發呆，他心裡不由一陣好笑，就在此時，皮興揚看到倪天路站在街口，兩人同時看到對方，雙方都是一愣。
“走，離開這兒。”皮興揚小聲對隨從說著，垂首快步朝另一方向走去。
倪天路見到皮興揚，初時覺面熟，當想起是龍嬌嬌的表哥時，心中不由一喜，嬌嬌表哥回來了，說明嬌嬌也回來了。正想迎上前去，卻見他躲閃自己快步朝另一方向走，心中很是焦急，想跑上前與其相認，但看到他低頭急步而行，心中生出疑問，從剛才兩人四目相對的一愣神中，明顯感覺到他認出了自己，可是為何要躲避呢？難道嬌嬌出事了？倪天路想到這一層，心中大驚，冷汗也下來了。
王豆腐原本一直盯著馬小蓮的動靜，突然看到倪天路臉色蒼白冷汗淋漓，猛然一驚。
“三少爺，你怎麼了？”
“我看到嬌嬌的表哥，可是他看到我時卻掉頭就走了，嬌嬌隨他一同去省城的，他回去桃葉縣，卻不見嬌嬌，我擔心嬌嬌是不是出事了？”
“你沒認錯？”
“應該不會錯，我看得出他也認出我了。”
“這樣吧！今晚讓順子回紅菱灣，看看龍姑娘是不是已經回來了，因為你一直沒有回過紅菱灣，說不準她已經回來，只是沒有傳出訊息來。”
倪天路聽了王豆腐的話，覺得有理，但是心中仍無法踏實，他望著皮興揚遠去的方向愣愣發呆，他希望他能回頭看一眼，進一步證實是不是認錯了，可是隻到他身影消失在人群中，也沒回一次頭。
正在這時候，馬小蓮離開自己鋪子往北走。她家不在北邊，往北走是去什麼地方？倪天路重新集中精神遠遠跟隨她。