這天黃昏。
劉家昌看到四方小窗透進落霞餘暉，耳聽門外院裡雞歸窩“咕格咕格”和豬拱槽“哼哧哼哧”聲，讓他眼窩發熱，翻身下地走出房門。
葦子編織的籬笆院牆爬滿綠色植物，大多是豆角、冬瓜、南瓜秧。闊葉爬藤植物點綴紫色或白色小花，秋風裡更顯景緻幽雅。
遠瞧幾株合抱粗的槐樹下環繞茅屋兩三家，自然成村，盡皆葦子疏籬，雞犬追逐嘻戲，滾圓了肚皮的牛羊，臥於堤岸葦塘邊磨牙。
秋風起處，熟粟色葉片飄飄灑灑如蝴蝶翩躚翻飛。
劉家昌呆呆出神，忘了身處何處。
走出籬笆院落，下到河堤，見女孩牽一頭羊羔一路小跑過來。女孩年齡似乎與自己相近，上身紅底碎白棗花上衣，褲短過膝，眼眉膝黑，臉紅樸樸的，甚為可愛。
“哥。爺爺說叫你先不要下地走動，你身體太虛弱。”
這一聲哥讓劉家昌心裡有種熱到心窩窩裡的感覺。
“小妹。爺爺現在哪裡？”家昌或而感到與這家人有著無法說清的親切感，甚至是親情。
“爺爺在河裡起鉤。”小女孩邊說邊拴好羊羔。
“帶我去找爺爺好嗎？”
“天黑前爺爺會回來，也沒船去。”
家昌不言語，看河面落霞紫氣蒸騰，如煙籠翠。再遠處是暗綠綿延起伏成嶺的河岸樹梢。
河水不再喧譁，溫順如吃飽肚子躺在草坡邊的小羊羔，神態悠然。
此情此景勾起劉家昌回憶小劉圩子那片美麗的河灘，那片葦子，槐樹林，金燦燦的稻田，落霞纏了霧帶，飄飄嫋嫋。
“哥哥，你想家嗎？”小女孩問。
“嗯。”劉家昌的眼睛有些溼了。
“你家很遠嗎？”
“我也不知道，可能很遠。”
女孩的話勾起劉家昌思家的心傷。
“棗花，棗花。”遠處一位婦人揹著筐，挽起褲腿走在堤岸。
“娘，我在家了尼。”小女孩答。
“妹妹，你叫什麼名？”劉家昌問。
“棗花”。她說完迎著媽媽跑去。
“棗花……棗花……”。家昌喃喃自語。
棗花接過媽媽手中鐮刀和草筐往家走。
“嬸。”家昌瘸著腿，迎著棗花娘，想接過她背上的稻穀。
“放下，放下。你身子弱，病還沒好淨了，歇著吧。”
“我行的”。劉家昌說著搶過棗花娘背上的稻穀扛上肩，搖晃著身體隨棗花往回走，不小心扯動腳上的傷口，踉蹌幾步，差點摔倒。
棗花娘驚呼：“小心，快給回我。”
“沒事，嬸，我能行。”家昌站穩腳繼續往前走。
棗花娘的目光流露疼惜。
晚飯，一家圍坐在陳舊的方木桌上旁，吃著毛爺爺剛鉤上來的新鮮鯉魚，說說笑笑。
大花狗鑽來鑽去尋魚骨頭，棗花就把魚尾，野兔骨扔進桌底。
毛爺爺的兒子也就是棗花的爸爸叫毛朋，與住的茅棚同音。依岸農家田少，所收稻穀粟米僅夠一家人全年口糧。毛朋大多數時間外出找木工活掙些散錢貼補家裡用度。秋收時回家幫女人收割稻穀。毛爺爺一年四季在河裡捕魚，冬天在雪地裡打些野兔野鴨一家人生活也不拮据。
家昌隨棗花叫爺爺，叫棗花爸媽叔和嬸。一家人看著這個從河裡撿回的略顯瘦弱的半大男孩，有幾分同情也有些喜歡，讓他這麼叫著到似乎真是自己孩子。
平時極少有陌生人到此，逢年過節親戚互相走動，對毛爺爺半夜從河裡撿回的小夥子，儘管身帶殘病，仍感新奇。
“你家在哪兒？如何會半夜到河裡葦子地的？”毛朋問。
家昌經此磨難，連堂哥也會賣了自已，還有誰可以相信？聽毛叔叔如此問。觸及傷心處，悲從心起，眼淚叭噠叭噠流出來。
“八歲時被強人擄走了，家裡拿不出贖金，強人打壞我一條腿棄於路邊，我找不到回家的路，靠乞討活命。來到一個莊上，那個莊叫劉圩子。莊上老爺看我可憐，讓我看管糧庫，管我吃飽肚子。不想前天又有一群匪徒打劫圩子糧庫，匪徒誤把我當少爺綁來了，敲詐劉老爺，可是，我不是真的少爺，劉老爺沒拿錢贖我，匪徒帶我上船，半夜推我落水，要淹死我。劉家昌真真假假說到傷心處竟而嗚咽成聲，無比委屈。
棗花和娘聽著不禁熱淚盈眶。
“苦命的孩子。”棗花娘說。
“哥，你住我們家吧！不會再有壞人欺負你的。”棗花說。
“謝謝棗花妹妹。”劉家昌抹去臉上的淚說。
“劉圩子。”毛朋自言自語皺眉苦想一陣，無結果。
毛爺爺也想不起這個地方，一生在田裡耕作河裡找食，沒去過太遠的地方。連常在外找活的毛朋也不知小劉圩子所在，毛爺爺放棄了冥思苦想。
如果此時劉家昌說出臨河鎮，毛朋肯定會知道，但他故意漏了不說。
“先在家裡住著，傷養好了慢慢找。”毛爺爺說。
“哥，我明天帶你下河起鉤。”平時也少有同齡人和棗花說話，如今有一個哥哥，心裡很高興。
“嗯。”劉家昌笑著應她。
毛家老人看著劉家昌頗為懂事，也很高興。
第二天，棗花帶家昌去河裡起鉤，她雙手划槳，動作嫻熟，紅樸樸的臉上溢滿笑，忽而啟口唱道。
叫我來我就來哪，
撥根蘆柴花花，
清香裡格玫瑰玉蘭花兒開，
小小的郎兒來哎，
月下芙蓉牡丹花兒開呀！
白米飯麼好吃田吶難的個種哪，
撥根蘆柴花花，
清香裡格玫瑰玉蘭花兒開，
小小的郎兒來哎，
月下芙蓉牡丹花兒開呀！
……
小船載著脆生生的歌聲在水上葦地裡軟軟飄移，劉家昌聽呆了。
這是一首流傳於江蘇水鄉的民歌《撥根蘆柴花》。劉家昌會唱，於是隨著棗花一起唱。
粑粑麼好吃呀磨難的個挨哪，
撥根蘆柴花花，
清香裡格玫瑰玉蘭花兒開，
小小的郎兒來哎，
月下芙蓉牡丹花兒開呀！
……
“棗花妹，你唱的真好。”劉家昌呆呆地望著她。
倆人對視一笑，忽而臉都紅了。也許棗花還不懂小小郎兒是誰。
太陽爬上葦梢，曬在兩人身上臉上暖洋洋的，葦內有水鳥飛起又落下。
槳聲水聲如他們歌聲一般舒緩。
家昌幾次想對她說：媽媽也叫棗花，到嘴邊又收住了。
劉家昌想起媽媽又愣愣出神。