程厲被點到，收起難看的臉色，同樣深施一禮，語重心長道：「陛下，您心懷變革之志，然立儲一事事關重大，非是兒戲，恐難服眾，臣恐此舉會使天下人心動盪，望陛下從長計議。」
「從長計議——朕欲求索變通之道，實為國泰民安，不拘泥於陳規，求賢以定國，豈在於性別之別？」
話音雖輕，卻如重錘擂鼓，一字一句深深擊打著每位臣子。
殿堂之上，沉重的壓迫感逐漸襲來，南帝顯然已經下定了心思，要傳為於貞文帝姬：「程老將軍，朕這南慶的江山，不傳於周氏，難道，要傳於你程氏麼？」
程厲心中一凜，突如其來的變故讓他面色瞬間煞白慌張，他即刻跪倒在地，衣袍在大殿的冰冷原石地面上攤開，恭敬而惶恐。
「陛下，臣絕無違逆之意，忠言逆耳，願陛下明察，臣只求能為陛下效犬馬之勞，絕不忤逆靖軒。」他的聲音不大，卻充滿了敬畏與不安，額頭貼近地面，任由眾多目光在背後凝聚。
其餘臣子雖未做康言，心中也俱是惴惴不安。他們相互交換著迅捷而無聲的眼神，而後紛紛也單膝跪地，面向龍椅之上的南帝，齊聲道：「臣等輿程將軍皆願為陛下效命，無意質疑天威，還望陛下寬仁處斷。」
整個大殿隨之陷入了一片沉重而肅然的靜默，每個人都屏息凝神，等待著帝王的下一道旨意。
南帝端坐於龍位之上，目光犀利地掃過這個伏服仰首的朝堂。
「好一個願效犬馬之勞，恐怕程將軍的赤誠擔心，朕擔當不起。」
南帝微微一動，將目光轉向身側，示意一旁的大太監上前發言。
那太監心領神會，立刻上前一步，挺直腰板，吸一口氣，尖聲朗道：「陛下有旨，特令老奴宣讀，以昭眾臣！」
他的聲音迴盪在大殿之中，吸引了所有人的注意。
太監隨即將手中的油紙卷一展，字字清晰且擲地有聲：「貞文帝姬智勇兼備，深入戈壁荒漠之地，與敵周旋，親自擒獲逆黨，斬東河賊首，其功彪炳朝野，可堪儲位之功——」
殿中諸人不禁屏住呼吸，敬仰與驚愕之情在他們的臉上交織。
然而接下來的宣告，猶如驚雷，震徹群臣心中。
「據查，逆黨白明卿實為東河皇子，於我朝堂潛伏多年，幸而被貞文帝姬識破，如今已在押解歸京途中，此外——」太監目光炯炯，環視在場之人，言辭犀利，繼續道，「據查，程厲與東河逆黨、白明卿相交甚密，往來多有可疑，暗通敵黨，謀逆之心昭然顯之，其心當誅，然念程氏數代將門，朕寬慈，留程厲秋後問斬，程氏一門，男女十四歲以上均充公作役，其餘饒罪不論，欽此！」
程厲方才稍定的神情陡然變化，心如墜冰窖，他面如死灰，脊背上陣陣冷汗沁出，彷彿瞬時將他靈魂抽離。
其餘臣子聽罷也是噤若寒蟬，彼此交換的神色複雜而疑慮。
南帝目光深邃，未曾改變一絲顏色，他的威儀使得那些蠢蠢欲動的心士在這一瞬間陷入了靜默：「拖下去吧。」
大殿內，氛圍陡變，寂靜無聲，空氣如同凝固。
兩個帶刀侍衛從大殿入口處迅速走進，一人一手，將程厲往殿外拖。
程厲心如死灰，拼命地想要喊出自已的清白：「陛下！老臣冤枉！」他的目光凌冽，如刀似劍，試圖穿透龍椅上那無情的臉孔。
眾臣早已被恐懼所鉗制，不敢再為其發言，一下子沒了兩位重臣，白明卿及程厲，朝堂上的政治平衡似乎在瞬間被打破。
跪在末端的唐薪此刻震驚得說不出話來，他萬萬沒想到，周僖會贏，白明卿會輸，他的思維混亂，彷彿整個朝堂秩序都在今日顛覆……不可能……江山的下一代，應該掌握在白氏的手中，為何這一次和上一世的發展完全不同？
龍椅之上，南帝面無表情地看著一切：「立儲一事，還有人有異議麼？」
這時候有異議，可能會讓自已陷入和程厲一樣的境地，這守舊固然重要，但是哪裡比的上自已的身家性命？
群臣不敢在此時擾動南帝那的威嚴，便在王座下紛紛噤聲了。
南帝見狀，又言：「既然諸位愛卿無異議，便如此定下吧。」
他的語氣沉穩中透著一份不容置疑的決斷，宛若巨石落地，激起重重回響：「若朕百年，朕的女兒，貞文帝姬，將繼朕之後為帝，繼任這江山。」
大殿的空氣似乎被這決策凝滯片刻，彷彿歷史的齒輪在此刻轟然轉動，開啟前所未有的新篇章。
眾人的表情變幻莫測，都在此刻都化作了無聲的共鳴。
由南帝引領的決策，註定將在這片疆土上寫下濃墨重彩的一筆。
一望無際的沙漠盡頭，周僖一行人的影影綽綽終於浮現在茶攤的盡處。經過長途跋涉，他們已然走出這片茫茫黃沙，眼前是久違的生機與清涼。
茶攤不大，茅草頂迎合著頭頂淡淡的藍天。一旁，柔奴正興高采烈地為周僖倒著水。
此時，一隻老鷹於上空盤旋片刻，犀利的目光掃過地面，隨即翅膀一振，穩穩降落在鐵青衣的肩上，鐵青衣伸出手臂，輕輕摸了摸老鷹的背羽，瞥眼間便注意到其爪間夾著一封字條。
他開啟字條，細細閱覽，字裡行間的資訊令他神情一變，從驚訝到一瞬的凝重，繼而變為從容與淡然，正是他多年征戰所練就的鎮定。
茶攤邊眾多將士見狀，心中一緊，而後在鐵青衣的帶領下，他們齊刷刷地向周僖跪下，無需多言，已經明白了發生的一切。
「微臣拜見太女殿下。」鐵青衣聲音低沉而有力，目光敬仰且堅定。他們昂然的神情中，透出了對貞文帝姬的忠誠與期待。
周僖這才放下手中的杯子，目光疑惑地注視著鐵青衣：「這是何意？」在外人面前，她始終和鐵青衣保持著君臣之禮。
「回殿下，京都傳來了訊息，陛下已立殿下為儲，此外——」鐵青衣的目光掠過一側的程頡，說道：「程厲經查與逆黨勾結，已經下獄，秋後問斬。」