“你活在什麼樣的世界裡呢？外面可是鮮血淋漓的現實，小馬駒。鮮血淋漓……”

虛無！

剛踏出外面，我的心一下子就被恐懼緊緊攥住，狂跳得彷彿就要裂開一樣。那個故事是真的！外面只有漆黑空曠、無邊無際的虛無！我被虛空包圍著，透不過氣來。我如果能大口呼吸，早就高聲尖叫了。

在我的眼睛慢慢適應黑暗之後，我開始冷靜下來，大口喘著氣，感覺一陣發虛（同時也覺得自己傻透了）。這不能怪我，我以前從沒經歷過夜晚——真正的夜晚。當然，我在避難廄會關掉燈後才爬上床，蜷縮起來進入夢鄉。但我的房間那麼小，就算黑一點，也不會令馬害怕呀，更別提門縫裡總會透出一些微光。二號避難廄的走廊永遠都燈火通明。

外面微冷的空氣和溫暖的避難廄完全不同，冰涼的寒風吹過我的皮毛，深入骨髓，空氣裡夾雜著陰溼而腐敗的氣味，滿是灰塵，感覺如此異樣。我能聽到夜蟲鳴叫，老朽的木頭嘎吱作響和遠方隱隱的水聲……但真正讓我不知所措的，是我如今再也聽不到的那些聲音——原本習以為常的避難廄發電機的低聲轟鳴，電燈持續不斷的尖聲蜂鳴，全都消失了——這些聲音突然消失，還讓我以為外部世界只有一片死寂。我能感受到蹄下混雜著破碎石子的黏軟泥土，和避難廄中平滑乾淨的地板沒有絲毫共同之處。儘管我還看不到太多東西，也看不了太遠，但我的視野仍然比過去遠了許多，再也看不到有什麼擋在房間另一側的牆體了。我彷彿凝視著一道橫向展開的無底深淵，橫亙在每一個方向上。

一種從未體驗過的恐慌在我體內滋生，我的頭一陣暈眩，後腿不禁一軟，癱坐在了地上。我深吸一口氣，死死盯著地面，暗暗感激它還支撐著我，感激它提供了有限的視野。然後，我突然犯傻地朝天上看，它向上延伸，完全看不到盡頭。直看得我的胃抽搐不已，腦袋又是一陣眩暈。大量翻卷的積雲佔據了天空，柔和的微光從其間的空隙中漏出來。我突發奇想，如果把雲層看做一張大網，那麼我一旦從地面落向天空，它就能接住我。但如果我滑進了那些空隙中，那麼墜落將永無止境。

我緊閉雙眼，胃裡一陣翻江倒海。

強烈的嘔吐感和恐懼感漸漸消失，感官也逐漸恢復，我這才開始去注意自己在剛剛的慌亂中所忽略的東西。四周的地勢變得清晰可辨：我身邊的地勢並不平坦，地面有高有低，連綿起伏，山巒向遠方蔓延。地表有一些枯死已久的樹木，就彷彿是地下有黑色的爪子刺破地面冒了出來。在遠方的山丘上，我能看到一些枝葉稀疏的樹木隨風搖動。二號避難廄的周圍幾乎沒有活樹，僅有的那些也都是病懨懨的，散亂分佈。

隨即，我注意到嗶嗶小馬上有好幾個警報訊息閃著光，它的地圖繪製功能也已經開始運作，分析著我周圍陌生的地區。令我吃驚的是，它已經標出了這片區域的名稱：香甜蘋果園（Sweet Apple Acres）。

我原地打著轉，想判明自己的方位，立刻就被一個龐大中空的廢墟吸引住了，我覺得它曾是一座宏偉壯觀的建築。它在風中搖晃、嘎吱作響，似乎隨時會突然坍塌。

我再次看向嗶嗶小馬，發現它已經接收到了好幾個廣播訊號。二號避難廄的訊號標示變暗消失，但一些新的訊號已經取而代之。我的心狂跳起來，有廣播訊號，也就意味著外面可能存在活著的小馬。我戳了一下嗶嗶小馬，開始收聽列表上的第一個廣播頻段。

“……大門緊閉，根本沒有辦法能進去。我的兒子，吃了避難廄附近那些該死果樹上的蘋果，他現在病得很嚴重，虛弱得都不能走動了。我們藏在老紀念碑旁的蓄水箱裡，已經耗盡了食物和藥品。如果有任何小馬聽見了，求求你，幫幫我們……重複訊息。喂？有小馬在外面嗎？拜託，我們需要幫助！當我帶著我的家庭正要去香甜蘋果園附近的避難廄時，我們被掠奪者襲擊了。只有我和我的兒子倖存了下來，我們掙扎著到了避難廄，但它大門緊閉，根本沒有辦法能進去……重複訊息。喂？……”

聲音中帶著一種可怕的平靜，彷彿說話的小馬已經斷絕了全部希望，只是機械地執行動作而已。我再也聽不下去了，顫抖著關掉了廣播。這時我才注意到，嗶嗶小馬正發出輕微的滴滴聲。我發現它的輻射探測器——一個我曾經不覺得會用到的功能——自行啟動了。在避難廄裡，那個小巧可愛的彩虹刻度盤上的指標，一直都堅定地停留在綠色區域。指標現在仍然停在綠區，但正一點一點地向黃區移動。

我可不能在這個簡陋蘋果地窖的窖門旁邊站一輩子。噢，其實也可以，但這樣我很快就會死。我逐漸意識到：外面這麼寬廣，我自己正好選中薇薇·萊米所走路線的可能性有多大呢？即使她只比我早出發幾小時，找回她的希望依舊渺茫。

然而，我也必須得先從什麼地方開始找起。現在最好的辦法就是到高處四處望一望。我旁邊的廢墟比附近任何樹都要高，而它上層那個屋頂斜向一邊的塔樓，大概是我能找到的視野最好的瞭望點了。我閉上眼睛，冷靜下來，然後走進廢墟中。

*** *** ***

香甜蘋果園的殘骸，實際上比它看上去（或聽上去）的要結實得多，但依舊十分寒磣——任何有價值的物品都已經被劫掠一空，只剩下沒誰想要，也不會隨時間流逝而消失的廢物：一個耙子，幾隻生鏽的蹄鐵，一把木柄開裂的乾草叉，以及幾箱用來洗衣服的肥皂——儘管這裡早已經沒有什麼衣服了。

我爬上樓梯，立刻就注意到上面的房間被毒蘋果似的慘淡綠光所籠罩，那些熒光是從一臺老舊終端機的螢幕上對映出來的。那臺神秘科技裝置和二號避難廄中普遍使用的終端機一模一樣，它暴露在外幾個世紀居然還能正常工作，可真是個奇蹟。避難廄科技（Stable-Tec）公司出品的東西，都非常結實耐用。

好奇心驅使著我靠近終端機，然後我一下子明白，這臺終端機仍在執行並不是巧合，上面有一條新訊息。

致任何為了尋找我而離開二號避難廄的小馬：

請你們回家吧，我在做自己必須要去做的事。監督會理解我，即使她永遠也不會同意我這麼做，我希望你們有一天也能理解。我不會回來了，不要來找我。不要因我而陷入更深的危險。請原諒我。

薇薇·萊米

我仔細檢查了這臺終端機，然而其他的訊息都十分古老，絕大部分都已損壞，只有一條倖存。那條訊息採用了一種獨特的加密方法，我僅僅只聽說過這種方法的存在，還沒有親眼見過——這是一種二元加密法。要破譯這條訊息，我不僅得從傳送它的終端機上下載檔案，還得從接收它的終端機上下載同樣的檔案，然後才能解密。

反正我的嗶嗶小馬有的是儲存空間，而且我也沒什麼其他的事可幹，於是我就下載了這條訊息。事實上，我明白自己不太可能遇上另一臺接收訊息的終端機，更不能指望那臺終端機還能正常開啟。我也沒有任何理由相信一條几世紀前的訊息會有什麼意義。

更重要的是，我現在必須面對這個事實——外面的世界就是我的新家了。即使我找到了薇薇·萊米，她也不太可能跟我回來。我得承認，我一直懷著一個聊以自慰的幻想：我帶著薇薇一起回到避難廄，而監督高興地擁抱我們，歡迎我們迴歸大家庭，甚至還會為我們舉辦一個慶祝派對。然而現在，我不得不承認這個幻想是多麼天真。

想到這裡，我心中就陰雲密佈。然而，當我到達廢墟的頂端四處瞭望的時候，一點火光躍入了我的眼簾！儘管它有些暗淡，在黑暗中忽隱忽現……看上去就像是營火的光，在夜幕中灼出了一個橘黃色的洞，不到半小時的路程。

*** *** ***

我一靠近那片火光，就知道有什麼不對勁。一隻髒兮兮的淺褐色獨角獸躺在稻草墊上，緊繃著身體，四蹄蜷在身下。我進入火光之內想看個清楚，想要打聲招呼，這才發現他被塞住了嘴。藉著火光，我看見幾根露出來的鎖鏈，原來他的蹄子被銬住了。

“嘿，瞧見沒！這小妞兒自己就乖乖走了過來，不是嗎？”一隻壯碩的陸馬從附近一塊岩石的陰影中走了出來。他的蹄子上釘著帶刺蹄鐵，踏在岩石上便發出清脆的金屬音。還有兩隻小馬從另一邊的藏匿處悄聲走了出來——一隻也是陸馬，銜著一把邊緣被磨尖的致命工兵鏟；另一隻是獨角獸，他的角發著微光，對著我舉起了一截短粗的東西，那東西用木頭和鐵做的，有兩根管子。每隻小馬都穿著用厚實的獸皮製成的護甲。除了書上的插圖，我以前從沒見過任何槍械，就像我沒經歷過真正的夜晚一樣。但即使這樣，我也相當清楚地意識到那是個致命的威脅。

——作者：PonyEcho

草墊上被捆的獨角獸搖了搖頭，眼神帶著悲哀與嘲弄。他開始試著用前蹄刮掉塞口布，不再刻意掩藏腿上的鐐銬。那三隻逼近我的小馬也只是偶爾瞟他一眼。

“應該把她也捆緊，”帶槍的獨角獸竊笑著，緊接著對我說，“你應該不會介意吧？”

他們一陣鬨笑，“又是一隻獨角獸，她能賣上一個好價錢呢！”

把什麼賣個好價錢？賣給誰啊？

那隻銜著工兵鏟的陸馬也嘰裡咕嚕了些什麼。隨即他吐出自己的武器，顯然覺得用槍威脅我就已經夠了，重複了一遍，“我靠……你們看她！我覺得她甚至都洗過澡！”

我這才意識到這四隻小馬都髒兮兮的，惡臭難聞。我差點嘔出來，連忙打了個噴嚏掩飾過去。

“發生什麼了？”我問。各種各樣的情緒在我心中亂作一團，不過最終只有困惑爬上了心頭。

被俘的獨角獸終於成功地拋開了那塊汙穢的塞口布。“他們是奴隸販子，你這白痴。”

*** *** ***

那隻髒髒的淺褐色獨角獸叫乾酪傑克（Monterey Jack），他的可愛標記就是一塊乾酪。他跟在我身後，我們步履沉重地和綁匪走在一條破爛小徑上。我的腿被拴上了鐐銬，根本走不快。嗶嗶小馬讓他們費了一番功夫，最後不得不直接套在我的大腿上。要不是那隻陸馬用工兵鏟鋒利的邊緣抵著我的喉嚨，我肯定會對著另外兩隻小馬的要害踢上幾蹄子。總之他們沒費什麼事就把我拴起來了。

我沒被塞住嘴，但乾酪傑克警告我，奴隸之間如果交談太多，會被切掉舌頭。除了拐彎抹角地罵他們，我和那些蠻子也沒什麼好講的。即使我能保住舌頭，也不指望他們會回答我的問題。況且他們之間就聊得已經夠多了。

“討厭死那些傻子了，”咬著工兵鏟的陸馬從牙縫裡擠出一句，抱怨著。

“你要是會游泳，咱們就能繞遠路繞過去了，不是這樣嗎？”那隻獨角獸狡黠地笑了笑，提出了建議。

“遊你摸的泳。”根據他身上刺鼻得多的體味來看，我猜他大概很討厭水。

“別抱怨了，到森林之前，我讓你好好挑一個奴隸爽爽怎麼樣？”領頭的陸馬回過頭來，下流地衝我們淫笑。他叫崩蹄（Cracker），釘著帶刺的蹄鐵，可愛標記看上去像條鞭子（或者一條蛇？）。

我別過頭去，他們哈哈大笑。

我不理會他們噁心透頂的對話，隱隱地聽到前方有水聲。不像汩汩作響的流水，更像緩緩陷下的泥漿。此外……還有別的什麼聲音。響聲從遠方越飄越近。那是音樂？是的，音樂，很輕柔卻……很歡快？很莊嚴？我不確定那曲子帶給我的感覺，但很明顯非常違和。

崩蹄注意到我一臉困惑，得意地笑道：“看來你從沒聽過，怎麼，一輩子都住在避難廄裡嗎？那可不是來救你的白馬王子啊，小妞兒。只是一個機械精靈（Sprite-bot）罷了。”

隨著一聲尖利的絃音，音樂戛然而止。

短銃（Sawed-Off）——就是那隻獨角獸奴隸販子——向前小跑幾步，仔細地觀察小徑前方，又回頭看看我們，笑道：“我猜被一條變異鱷幹掉了。”

崩蹄覺得它是撞到哪隻小馬的陷阱裡了，另一隻銜著工兵鏟的陸馬又不知什麼咕噥了些什麼；獨角獸再次將頭轉向前方，他角上的微光突然一下子照出了那個大鐵球——那是一個和幼駒的頭差不多大的金屬球，無聲地撲打四翼在他的面前盤旋。我敢說那和神秘科技無關，它完全是陸馬工程學的產物。

“操！”短銃嚇得往後躥出一米遠，立即就抄起霰彈槍對準機械精靈開火了。鏘的一聲，彷彿鐵器墜地的聲音，在夜幕籠罩著的群山中迴盪。那個金屬球被打的全是彈孔，火花雜亂無章地從中飛濺。它發出了一聲好似哀叫的刺耳電音，隨即便迅速隱沒在黑暗中。

獨角獸正要竄起來去追它，崩蹄粗獷的聲音就喝止了他：“夠了，短銃，要節省彈藥。”

“他孃的，我最恨它們偷偷摸摸耍花招了。它他媽就只是個會飛的收音機！就不該賊頭賊腦跟來跟去。”

他口無遮攔的髒話聽得我耳朵直髮燙。但我不在乎，我認真地琢磨起了剛剛看到的場景。

“蠢貨，”乾酪傑克壓低呼吸嘀咕著，“這下子槍聲就一路傳到小馬鎮（Ponyville）了……”

和他不同，我很高興目睹那隻獨角獸開槍。因為這樣，我就知道那東西怎麼用了。

“……這是有多蠢，” 乾酪傑克還在抱怨，“才會在掠奪者（raider）的地盤邊暴露自己。”

*** *** ***

一條河蜿蜒地直直穿過我們所走的小徑，汙濁黏滯的河水緩緩地滲入河岸。水流拍打著橋墩，發出潮溼的悶響。一個戰前小鎮的破敗廢墟就掩映在橋的對面。

橋上堆滿了迷宮般的路障，小馬的影子在附近移動。有那麼一瞬間，我天真地希望能得到救援，但我的目光很快就被沿著橋的一排木製尖刺吸引了。讓我毛骨悚然的是，兩顆被斬下的腐爛馬頭，就插在其中兩根上面。

我噁心得差點把膽汁吐出來，這簡直就是喪心病狂。

“留在這裡，緘默（Cager），”崩蹄終於把那隻銜著工兵鏟的陸馬名字說了出來，“短銃，我們去問問這次過路錢是多少。”

乾酪傑克低下頭，惡狠狠地瞪著那座橋。我靠近他，像他那樣低下頭，把螺絲刀和髮卡從我的避難廄多功能馬鎧中取了出來，並暗暗祈禱緘默不會注意到我角上的微光。奴隸販子的裝備大多十分劣質，我腿上的鐐銬也不例外。就在崩蹄和短銃同橋上的小馬討價還價的時候，我正全神貫注地撬開第一把鎖。馬上就得到了回報——鎖“咔噠”一聲彈開了，我戴著嗶嗶小馬的前腿終於解放了。鐐銬撲地一聲掉在了地上。

“嘿！”緘默的耳朵豎了起來，盯著我來回轉。我迅速停止施法，讓螺絲刀和髮卡掉到泥地上，希望奴隸販子在夜幕中不會發覺鐐銬的變化。

“李嘎什抹！”緘默兇狠地吼道。他嘴中工兵鏟鋒利的尖端離我的眼睛只有幾寸遠。

砰！

緘默猛地轉身，他工兵鏟的刃擦著我的臉邊劃了過去，嚇得我一聲尖叫。剛剛的槍響來自橋上，聽上去不像是短銃的霰彈槍發出來的，但緊隨其後的另一聲槍響就是短銃的了。

緘默馬上就明白過來，橋上爆發了流血衝突。他回頭朝著我們，怒目圓睜，伏低身子刨著地，開始吼……了些什麼。我猜他是想警告我們別亂動，但我永遠都不會知道了。因為他的頭在下一瞬就被炸得稀爛，濺了我一身血。

我愣在那，瞪大了眼睛，渾身顫抖。溫熱、粘稠的血從我的前額流進了左眼，又滲入我的鬃毛和皮毛。

今晚我已經見證了太多太多，但最讓我心驚膽戰的，就是有小馬慘死在我面前。我眨動眼睛，感到血緩緩流進眼皮裡。緘默居然死了！而我全身都是他的血！！

我第一反應就是想立刻跳進河裡洗掉身上的血，但我現在這樣可做不到。在決心和恐懼的驅使下，我的獨角再次閃著光，開始撬開剩下的鐐銬上的鎖。

我向橋上瞟了一眼，看到短銃蹲在一個路障後面，開啟槍膛填入彈藥。我明白了，他的槍只有兩發子彈。先前一發打在了機械精靈上，另一發剛剛打出去。兩次射擊後就要重新裝彈。他合上槍膛，將槍飄出路障朝著激烈的戰場胡亂射擊。霰彈打中了一個已負傷的掠奪者，他一個踉蹌撲倒在地。

短銃也不走運，之後衝過來的那個掠奪者，用的是另一種射速更快，且不受兩發子彈限制的霰彈槍。就在他探頭檢查自己戰果的時候，掠奪者直接給了他一個對穿。

我畏縮地轉過身，專注地開鎖，想從眼前活生生的夢魘中逃離。

*** *** ***

我已經自由了。正當我試著解救乾酪傑克時，兩個掠奪者穿過橋跑了過來，直接跨過崩蹄、短銃和被他們擊倒的掠奪者支離破碎的屍體。一個掠奪者是獨角獸，用的正是那把威力極大的戰鬥霰彈槍；另個是陸馬，叼著大錘。那隻獨角獸正笑著，不是崩蹄那樣的陰笑，而是瘋子一樣的邪笑，慎得我後頸發涼。

“看來咱們還找到點戰利品！”

那隻咬著巨錘的陸馬咯咯直笑，獨角獸則品評似的把我們從頭看到尾。她們兩個居然比奴隸販子還要髒。獨角獸的臉上和側腹有很多鋸齒一樣的傷疤，有一道直接貫穿了她的可愛標記，她身上還有一些剛剛新添的傷口，正流著血。那隻陸馬沒有鬃毛，左側的大半身體都被火燒傷過，看著都疼。兩隻小馬都穿著用碎布拙劣縫補成的破爛護甲。

“幫幫我們？”我有氣無力地懇求道。

“哈，我想對你怎麼樣都行！”獨角獸突然抬起後腿猛踹了我一下，蹄子深深陷入我的側腹。劇烈的疼痛一下子擴散到全身，我大口喘息著，四腿一軟，險些倒在地上。她又用盡全身的力氣踢了過來，我痛得哭喊出來。

陸馬揚起大錘，砸向我旁邊的乾酪傑克，他痛苦地咕噥著，聲音沉悶不清。看見我縮成一團哀叫，獨角獸也將注意力轉移到被鎖住的乾酪傑克上。她們變著花樣不停地捶打他，發出一聲聲悶響。我立刻就明白了，她們不會停下，除非他變成一具毫無生機的屍體，說不定到了那地步也不會停下。

“按住他的腿，我要把他的蹄子射下來！”獨角獸飄起戰鬥霰彈槍，對準了乾酪傑克伸開的左後腿——我剛剛才把它從枷鎖中解放出來啊！

我強忍痛苦，一躍而起，衝過去轉身猛地一踹。霰彈槍被踢飛，落向了橋的另一邊。下一瞬，我便用魔法飄起工兵鏟，壓低身體憤怒地盯著她們，兩個掠奪者卻只是站在那，饒有興趣地盯著我。二打一，而她們都是久經沙場的戰士。那隻叼著大錘的陸馬一步步走近，彷彿要瞧瞧錘子和利刃孰強孰弱。

乾酪傑克忽然從她背後撲了上去，把前腿搭在她頭上，拼了老命地用鐵鏈勒住她的脖子。那掠奪者喘不過氣來，不禁鬆開牙齒，巨錘落在了地上。

形勢一下子逆轉了，獨角獸驚訝地後退。這時我本可以攻擊她，但威脅一隻小馬和實際傷害一隻小馬有本質不同。我不確定自己能狠得下心來去追砍另一隻小馬，讓她流血、殘廢甚至死亡。

獨角獸抄起掉落的巨錘，轉身和我對峙，眼中殺氣騰騰。突然間，我發現用工兵鏟突刺比想象中的更容易。我現在沒有時間猶豫，也不會再彷徨了，因為此刻關乎性命，而自衛是動物的本能，沒什麼時間去糾結道義了。即使我不具備對方熟練的戰鬥技巧，我還有一個殺手鐧，那就是輔助瞄準魔法。

在嗶嗶小馬瞄準魔法的協助下，我刺出了工兵鏟，第一下劃過她的膝蓋，弄瘸了一條腿；第二下猛拍向她的臉，擊飛了她的巨錘；而第三下將直接取她性命……

……如果我準備好如此的話，但我做不到。我將工兵鏟調轉方向，狠狠地砸了她的腦袋，砸得木柄都幾乎碎成了兩半。獨角獸倒在我蹄下，失去了知覺。

我抬起頭，看到乾酪傑克就站在那，胸脯起起伏伏，而那隻陸馬就躺在旁邊，被勒得斷了氣。他靜靜地注視著我，想舉起一條前腿，卻被緊繃的鏈條阻止了。

“噢！”我連忙丟下工兵鏟，開啟嗶嗶小馬的照明燈，搜尋著我的螺絲刀。天這麼黑，髮卡肯定找不到了，好在我還有其他的。

終於，我們倆都重獲自由，乾酪傑克步履蹣跚地走上橋。過了一會，他回來了，獨角發著淡黃色的光，而短銃的短管霰彈槍飄在他身後。我還來不及反應反應，他就瞄準了那隻無意識的獨角獸的腦袋，扣下了扳機。

她的血蔓延開來，淌過我的蹄子。我驚得什麼都說不出來，默默望著他轉過身，開始戳弄掠奪者的屍體，翻找著什麼。

過了一會兒，我才終於開口：“你在幹什麼？”

他看著我，就像正在看著一個笨蛋一樣，“檢查一下有什麼能用的，運氣好還會有食物。”我點點頭，繼續看他走向橋另一端的那些屍體。從死馬身上拿東西似乎不太好，但我心中一個冰冷理智的聲音告訴我：為了生存，這種內疚感是必須克服的。不願意拿走死馬鞍包裡的一包燕麥或一罐蘋果醬，讓自己活活餓死，那該有多麼憋屈？於是我朝橋那頭走了幾步。

我搜了搜了一個掠奪者的屍體，他的臉被崩蹄的蹄鐵打爛了，全是血。我正要摸索他身上的口袋，然而我的胃早就開始造反了。我一下子衝向欄杆，把午餐全都吐到了下面汙穢的河水裡。雲層此刻裂開了一個大口子，將視野中的一切都籠罩在一層朦朧的銀光裡。得以讓我看見自己在水中的倒影：依舊沾滿了碎蹄凝結的血。

接著我看見，短銃的霰彈槍正飄在空中直指著我的後腦。

——作者：PonyEcho

“我也要帶走你身上的東西，”乾酪傑克慢悠悠地告訴我。

“……啥？”我緩緩轉過身，看見他就站在橋上，身上灑滿月光。他的角閃著淡黃色的光，而霰彈槍就飄在我們之間，直指著我的腦袋。

“但……但是我剛剛救了你！”

“沒錯，所以我才留你一條命，”他眯著雙眼，“當然，除非你現在決定做什麼蠢事。”

“但是我剛剛救了你！”

“你聽不懂馬話嗎？”他嘲弄般地說。

“我們應該互相幫忙！共同出發！”

他打了個響鼻，“然後和你分享有限的食物？每天晚上得睜著一隻眼睡覺，時刻防備你在背後給我一刀？得了吧。”

我接受了事實，不再反抗。那一剎那，我感到自己非常脆弱。我點點頭，彎下脖子，讓兩個水壺滑了下去，又後退兩步讓他過來取。我轉過頭，開始解下我的鞍包——

隨即我看到它躺在橋面上，正好在我的尾巴下面。

我轉身面對乾酪傑克，獨角放著光，那把戰鬥霰彈槍一下子越過空氣甩到了他面前，黑洞洞的槍口指著他的腦門。我們面對面僵持了許久——兩隻獨角獸站在橋上，周圍滿是屍體，兩把霰彈槍飄在我們之間，互相指著對方；月光從雲層的裂隙中透出，照在我們身上。

乾酪傑克打破了沉默：“你不會開槍，我看見你放過了那個掠奪者。既然你殺不了她，你就更殺不了我。”

我眯起眼睛，一字一頓地說：“我向來學得很快。”

我能感受到他的怒火，但他依舊沒動。“你會用這傢伙？”他說。

我勉強擠出一絲笑容，“你知道你只能再開一槍嗎？從那機械精靈的受損程度來看，你那把槍保養得很差。我捱了一槍還能活下來，然而在你重新裝彈時，我想射多少發都行。想試試麼？”

乾酪傑克退了一步，我逐漸有了底氣，也有了真正的微笑，“把水壺還給我。”

*** *** ***

“小馬鎮？”從沒聽說過。為什麼嗶嗶小馬會知道它的名字？它甚至還認出了我正要潛入的這座建築的名字。小馬鎮是掠奪者的領地，而我只希望這個叫“旋轉木馬精品屋（Carousel Boutique）”的地方沒有擠滿掠奪者。

我和乾酪傑克還來不及分道揚鑣，我們身邊的欄杆就突然被打成碎片。有狙擊手！我猜就是那隻小馬把緘默的頭打成一灘蘋果醬的。我飛快地順著路標逃進了鎮裡。小馬鎮裡的大部分房屋都化為廢墟，而精品屋是附近我能找到的最好的掩體了。

還好建築內只有我一隻馬。我蜷縮在門旁的影子裡，等了將近一小時，但狙擊手看來並不想跟著我進來，只是在等我出去。

疲勞襲上了我的身體。我前一晚就沒有合過眼，而今夜的一連串事件，又讓我的身體和精神不堪重負。我的肌肉疲累痠疼，身體被踹得劇痛難忍，而精神已瀕臨崩潰。我得休息，但睡在這裡完全是個餿主意——我醒來時，很可能已經落到其他奴隸販子、掠奪者或是什麼更糟的小馬蹄下了。但重新找個地方更行不通，我現在沒有絲毫精力去和那個狙擊手鬥智鬥勇。

旋轉木馬精品屋和香甜蘋果園的那個房屋差不多，只是被洗劫得更加徹底。牆上全是粗俗的暴力塗鴉，以及更粗俗的髒話。被撕爛的衣服堆在角落裡慢慢腐爛，散發出陣陣惡臭，就好像有小馬反覆地在上面尿尿一樣。這裡有兩張床，一張滿是血跡（以及其他可能更汙穢的東西），另一張更小，是專門為幼駒設計的，只剩下一張床墊和破碎的床架。睡上去應該挺舒服的。

旋轉木馬精品屋還留給我兩個寶藏：一個上鎖的箱子和一臺終端機。這臺終端機和香甜蘋果園的那臺一模一樣，而且居然也能正常工作，但被加密了。我取出破解工具，開始破解。創造這些終端機的小馬也是後來的嗶嗶小馬創造者，兩者的加密演算法和鎖定機制都相當類似，讓我可以利用工具透過一部分安全驗證。剩下的部分，就是在破譯出來的幾串程式碼中找到密碼。在我現在腦子不好使的情況下，能成功解析出密碼都能算個小小的奇蹟了。

也許不算，密碼是“蘋果”。

我立刻就意識到自己撞上了狗屎運，這正是接收香甜蘋果園那條訊息的終端機。我大笑起來，又趕緊閉上了嘴，因為我的聲音被這個寂靜破舊的精品屋放大了無數倍，迴盪不已。心懷著毫無依據的成就感，我下載了訊息，剩下的破解工作就交給嗶嗶小馬了。

由於年代過於久遠，訊息內的聲音有些失真，但仍有足夠清晰的部分。我認出了這個非常甜美，帶著奇怪口音的雌駒嗓音，幾個小時之前，正是這個嗓音告訴了我避難廄大門的超控密碼，指引著我踏入這個全新的恐怖世界。

“……二號避難廄的特別指示……咱一家子都在下面呢！在地面上的汙染消失之前，那扇大門絕不能開啟！”

聲音時不時被淹沒在靜電噪聲中。

“……咱知道你討厭這樣，甜貝兒（Sweetie Belle），但你現在是個監督了，是全小馬國最重要的避難廄的監督。求你為我做這件事……保證他們的安全……永遠的好朋友，記得嗎？……”

音訊在一聲啜泣中結束了。我是對的——兩個世紀前的訊息確實沒什麼用。我決定明早再研究那個鎖住的箱子，於是蜷縮起身子，進入了夢鄉。

蹄注：升級

新技能：博聞強識 —— 你學得很快，你獲得任何經驗值，都有10%的加成。