項天佑選擇留下，在靈寂孤兒院度過了一個夜晚。這實屬不易，四年以來，他鮮少重返孤兒院，距上次在此留宿已滿整整一年。
去年春節期間，項天佑仍在世俗凡塵中打拼——那是一家並不廣為人知的修煉餐館，恰逢年宴最需助力之時。短短二十多日的寒假，他憑藉辛勤修煉與服務，換取了四千餘枚元晶石，以修士的標準，這筆收入足以支撐半個修行週期的生活所需。
項天佑直至深夜仍未入眠。期間，謝敏數次踏入屋內，事關其修真之路的選擇，師徒二人深入探討了多次，令人意外的是，謝敏最終選擇了妥協。
她為項天佑設定了三大修煉目標，或可說是兩大半。
其一：十年之內，項天佑必當修煉至名震四方的大醫治者，並晉升至二品丹藥師。
其二：同樣在十年之內，他必須成為安泰宗的宗主。
其三：若涉足商道，十年之後，務必坐擁本州之巔，富甲一方。
呵呵，瘋狂至極！兩人都彷彿陷入了痴狂，這三個看似遙不可及的目標，卻成為了這對師徒之間的修煉契約。
這個目標其實是由項天佑主動提出。
“師父，只要您答應讓我自行規劃修行之路，弟子必定不負所托，一一達成。”項天佑言辭懇切，神情堅毅。
然而起初，謝敏對此堅決不信，直言這根本是不可能之事。她清楚即便按部就班地提升修為，十年間他也僅能修煉至三品醫師與三品學士之境，距離二品丹藥師尚有天涯之隔。
至於成為安泰宗宗主，屆時他不過三十二載修為，如此年輕的宗主在修真界中幾乎無跡可尋。
至於成為本州首富，則更是異想天開，猶如自家秘境之中忽現金山銀脈——只是項天佑並無家族傳承之地。
“看似天方夜譚，但我必將一一兌現。”項天佑毫不動搖地回應。
“你莫非想要將自已的心性割裂為三份來修煉？”謝敏冷嘲道。
顯然，光憑言語，謝敏難以信服。於是項天佑取出一段修煉秘錄影像，遞予師父：“師父，請您觀看這段修煉錄影。”
謝敏接過了弟子的靈器手機，凝神觀看起來。她的神色由驚愕轉為沉重，眼眶泛著淚光，反反覆覆觀看了幾遍，終將手機交還給了項天佑。
“你是如何做到這一切的？”她語氣微顫地問道。
“或許，弟子確實擁有這種修煉天賦。”項天佑坦然撒下了一個善意的謊言，“弟子還曾獨立完成過丘腦神藏清除與腎精采集的修煉實踐，皆大獲成功。”
“也許，你真的具備成為一名傑出修者的潛質。罷了，我不再替你拿主意了，這次就相信你一次。但我要告誡你，修者必須擔負責任，無論是對自已，或是那些應由你守護之人。”
儘管話語中蘊含的哲理頗為深邃，項天佑仍是用力點頭示意明白。
“弟子會對自已負責，也會對應該負責之人負責。比如您，師父，待您年邁時，弟子必會對您盡責到底。”
“我……不敢奢求，對於孤兒院的所有孤兒，我都未曾有過過高要求。我只希望你們能做到一樣，那就是對自已負起責任。”
談話至此告一段落。項天佑目送著謝敏步出房間，按照孤兒院的規矩，一旦達到十八歲，所有孤兒都應當離院自立，而項天佑則是唯一的例外，他在謝敏的靜室之中修煉與居住。
“師父。”
“還有何事？”謝敏回頭問道。
自今月起，你無需再向我交付靈石維持修煉之資，吾已能自行獲取。”
身在外地修道孤子謝敏，每月總會匯來八百枚中品靈石作為項天成的修行與生活所需，而項天成也不例外。
“不可，此乃規矩，你所得之靈石歸你所有，此乃孤兒宗內的基本修行補貼，待你結丹期滿出師後便不再供給。”謝敏稍作停頓，又道，“你也應購置幾件法衣了，如今你已步入世俗歷練，這般只穿兩套衣物，恐怕會被世人輕視。”
項天成淡然一笑，“無妨，孃親，孩兒在此地醫術高超，早已威震一方。”
“威震一方？但願你莫要欺壓他人，尤其是女子。項天成，還有一事，我應當告知於你，你已有了一位道侶。”
“何解？！”
項天成聞此大驚失色，不知何時竟多出了這樣一個道侶？
“我拒絕接受！”
“此事你無法抗拒。”
“我拒絕！是誰定下的婚約？”
“宿命。”
“宿命？”
“正是。”
“我命由我不由天！”
“呵呵，你想必是觀看了《哪吒：魔童降世》這部仙凡影片吧？那只是虛幻之境！你身處真實世界，有些宿命你可以改變，有些卻無力扭轉。”
“……”項天成陷入了沉思。的確，他身為孤兒，這是他的宿命，能夠更改嗎？
“如欲改寫宿命，除非你能在三十二歲之前，完成上面提及的兩位或三位前輩所設下的試煉之一，否則，你那位道侶，就必須履行婚約與其結合。”
“她……必然相貌不佳，是不是？”
“人間之人，美醜並不在於外貌，而在心性。”謝敏悠悠而言。
“果不其然，我就知道你定不會挑選一位容貌出眾的女子為道侶。孃親，我堅決反對，我必將在這三十二歲之前達成我們間的試煉約定。”
“罷了，既然你有這樣的決心，那就這麼決定下來，你也不必為此過多憂慮，宜儘早歇息，明日還需早起修行。”
“遵命，孃親。”
言畢，謝敏悄然離去，輕輕地關上房門，留下項天成獨自一人，裹在她遺留下的被褥之中，那份溫暖柔和的氣息瀰漫其中，是他熟悉而又倍感溫馨的母親的味道。
項天成很快便進入了夢鄉，直至清晨的叩門聲將他喚醒，天已然放亮。
“該起身修煉了。”
門外傳來謝敏的聲音。
“遵命，孃親。”
十息之後，項天成來到了餐檯前，桌上已然擺放好了一屜靈符烙印的包子、一碗蘊含濃郁天地元氣的稀粥、一枚滲入五行精華的鹽蛋以及一道用秘法炒制的五行粉。
“多吃些。”
謝敏擺放好了兩套餐具，顯然今日早晨，她又破例未與其他弟子共食。
孤兒宗的晨課餐點極為簡樸，僅有雞蛋與包子，或是雞蛋與五行米線兩種選擇，雖足以滋養修為，但卻並不講究口感。
望著眼前皆為自已喜愛的食物，項天成心中不禁湧起一陣感動，這樣的待遇實屬難得，以往謝敏對待眾弟子均一視同仁，對項天成的要求甚至更為嚴格。
“感謝孃親。”
“昨夜，我還一度懊悔過，關於你道侶之事，本應晚些年才告訴你，但我又擔憂你踏入世俗之後，會不慎誤傷無辜女子，故而不告訴你是不行的。”
項天成心意已決，設立的三大修煉目標，其中至少有一項必然可期，因此對於那位仙緣未定的未婚妻之事，他也便不再過多思索。此刻，謝敏再度提及此事，令他心中略感煩躁。
“你，不可對此等大事視為兒戲。項天成，這樁婚事，你退避三舍的可能性微乎其微。因此，在外修行之時，你要嚴以律已，以免將來懊悔不已。”
項天成彷彿吞下一隻修為低微的妖蟲，瞬間沒了品嚐靈膳的心情。謝敏自懷中取出一塊蘊含濃郁天地靈氣的錢符，置放於桌面，並輕輕推向項天成，“收下罷，這是我修煉之餘換取的靈石，你去買幾件合適的法衣吧，不必追求頂級宗門的法寶級服飾，只需合體即可。你如今身上這件衣物顯得過於短小，不太適宜。”
“孃親，您留下用吧，孩兒自有辦法獲取所需的修煉資源。”項天成婉拒並推回了那塊錢符。
“不許拒絕，聽孃的話，這是孃親給你的庇護之物。”謝敏堅持道。