話說唐陸氏因被兒子唐少丞在外頭養戲子一事氣昏後，真真是臥床不起。這次唐陸氏也鐵了心了，要好好管教唐少丞，便把他鎖在了家裡，也發了話，若是唐少丞再不改過，她寧願活活關他一輩子。

可唐少丞就算被關了也不消停，因氣惱白如懿令自己被關，天天吵嚷著要休了白如懿。白如懿氣苦難當之下，便帶了三個孩子去了寧州城西的堂姐家。

這日，唐陸氏見秋風乍起，黃葉飄零，想到唐家如今境況，心境亦極哀涼。她長嘆了口氣，對陸大娘說些體己話：“我這幾日天天想起寶慧和雙慧。寶慧遠嫁重周，雙慧遠嫁海川，雖然嫁的都是好人家，可是山長水遠。你看，我如今臥病在床，寶慧懷了孩子，雙慧又要侍奉公婆，想見一面都難。唉，早知如此，我當日寧願她們嫁寧州普通人家，也好日日團聚，不必如此骨肉分離。”

唐陸氏的目光透過窗戶：“出嫁的女兒雖在夫家生活，可一旦出事，仰仗的還是孃家兄弟。可如今，少丞如此不爭氣，萬一寶慧、雙慧有什麼事，也無人可以給她們撐腰啊。”

陸大娘趕忙啐道：“呸呸呸，夫人說的是什麼話，大小姐和二小姐嫁的那可都是商賈世家，隨手拔根毛都比一般人家的大腿粗……大小姐、二小姐那都是富貴榮華的命！”唐陸氏蒼涼一笑，緩聲道：“我這一病啊，倒發覺寧慧這丫頭的好，處事有禮，行事周全。可惜啊，不是託生在我肚子裡。”頓了下，又道，“我這幾日啊，倒是在思量寧慧這丫頭的婚事。可惜如今我們唐家已經無力為她定一門好親事了。”

陸大娘眼珠子骨碌一轉，壓低聲音道：“怎麼就沒好親事？聽說那城東的吳大爺要續絃。”唐陸氏盯了她一眼：“那人比去世的老爺還大數歲呢。”

陸大娘道：“還有，米鋪的王少爺……”唐陸氏遲疑道：“是不是已經死了數房妻室的那個？聽說他克妻。”

陸大娘道：“夫人，奴才倒是要說句心裡話，請夫人莫責罰。”唐陸氏半天才緩聲道：“你說說看。”

陸大娘道：“奴才跟夫人這麼久了，一心為了夫人好，為少爺好，為唐家好，如今看來，要不給少爺換條路走走？”唐陸氏不解：“換條路走？”

陸大娘道：“比如像陸家先祖一樣捐個官？少爺讀了那麼多年書，肚子裡都是墨水，要不，夫人想想辦法讓少爺走走官路？指不定啊，就跟我們陸家先祖一樣，加官晉爵，福廕子孫呢！”

唐陸氏倏地抬眼，復又緩緩垂了眼簾，沉吟不已，半晌，才說了一句：“你說得輕巧，真要走那條路子，哪有那麼容易。若是老爺在的話，或許還有幾分辦法和把握，如今啊，就算我們想給少丞捐官，一時半會兒的，去哪裡找人搭橋鋪路？再說了，那筆銀錢也不是一個小數目。”

陸大娘這才上前附耳道：“如今不是好些達官貴人喜歡納洋學堂的女學生做妾嗎？”唐陸氏目光閃了閃：“你是說讓那丫頭……”

陸大娘道：“有道是父母之命，媒妁之言，如今老爺不在，她那親事還不是夫人說了算？若是少爺可以走上官路，一片錦繡前程，哪怕把那丫頭送去給人家做丫頭，伺候人家洗腳倒水亦不過分。她難道指望少爺不好，指望唐家不好？”

唐陸氏沉吟不語，似在細細思量，而後默默無言地喝了藥，擺手示意陸大娘出去。

這日傍晚，唐寧慧回家，門房阿四便道：“四小姐，陸大娘說了，讓你回來便去夫人房裡，夫人有事找你商量。”

唐寧慧點了點頭，徑直穿過院落，來到唐陸氏的臥室。唐陸氏在陸大娘的攙扶下，在院子裡散步。見了唐寧慧，唐陸氏吩咐陸大娘：“你下去吧，讓寧慧扶我去房裡休息。”

唐寧慧趕忙過去扶著唐陸氏。因走了片刻，唐陸氏有些氣喘，唐寧慧忙倒了杯溫茶，服侍唐陸氏用下。

唐陸氏歇了歇方道：“你大嫂帶了你侄女們一直住在吳家也不是辦法，你前幾次去瞧她們的時候，說吳家的人擋著不讓見。這事終究是你大哥少丞理虧，也是我們唐家理虧，也不能怪吳家夫人攔著我們。明兒你買些禮物，再瞧瞧去。我想吳家這次應該不會再攔著你不讓見了。”

唐寧慧應了聲“是”。唐陸氏從榻後取出了個雕工精美的盒子，摸出幾枚銀元，遞給了她。唐寧慧推辭：“不，大娘，我有。”

唐陸氏道：“你拿著吧。吳家是大戶，我們如今的日子雖然不如你爹在時，可也不能讓他們小瞧了去。”

唐陸氏又取了一對瑪瑙耳墜子塞到她手裡：“這些年，大娘也沒給過你什麼好東西，這個你拿著。這副墜子還是大娘從孃家帶過來的。你一個女孩子家，平日裡太過素淨了。”

唐寧慧低眉垂目，低低地道：“大娘……”

唐陸氏道：“拿著吧。”

唐寧慧捏緊了耳墜子，眼前浮起了母親隔了一道門的虛弱聲音：“寧慧，娘走後，你好好聽你爹和大娘的話。你別怪你大娘，你還小……唉……這些女人之間的事，為娘希望你一輩子也不用明白。還有，你要好好孝順你爹。”