治療傷寒時，不必拘泥於病程的天數。只要出現表證，就應當治療表證；只要出現裡證，就應當治療裡證。根據症狀來辨別病邪所在的經脈，並依據經脈的不同來施治，這才是好的治療方法。如果表邪未解，即使病程已經很長，但只要還有表證且脈象緊數，就仍應當用解散表邪的方法治療，不可使用攻裡之法。相反，如果表邪已輕，即使病程很短，但只要出現裡證且脈象沉實，就應當攻裡，不可再用發表之法。然而，發表和攻裡這兩種方法，都是針對邪氣實證而言的。對於那些脈象和形體都顯得虛弱的人，則不能談論發表或攻裡，而應當採用補法治療。不過，補法也有輕重之分，或者適宜兼補，或者適宜全面大補，這需要明智且聰慧的醫生根據具體情況靈活應用。

傷寒如果只表現為發熱、惡寒、脈象緊數、無汗、頭項痛、腰脊強直，或者肢體痠軟等症狀，這些都是表證，不管病程長短，都應當用解散表邪的方法治療。但在治療之前，一定要預先辨別患者的陰陽虛實，然後從後面列出的發汗解散方劑中選擇合適的藥物使用。

傷寒如果只表現為往來寒熱、胸脅苦滿、口苦嘔吐，或者逐漸出現耳聾、脈象弦數等症狀，這是少陽經的半表半里證，治療應當和解，可以使用新方中的柴胡類方劑，如諸柴胡飲、小柴胡湯等，根據具體情況選擇使用。然而，治療少陽病有三禁，即不可用汗法、吐法、下法。

傷寒如果頭痛、發熱、惡寒等表證症狀全部消失，反而出現怕熱、煩躁口渴、譫語、揭開衣被、揚手擲足、出現斑疹或發黃、發狂，或者潮熱自汗、大便不通、小便短赤，或者胸腹脹滿疼痛，或者上氣喘促，脈象實而有力等症狀，這就是病邪傳入裡證的熱證，不管病程長短，都應當清裡。如果病邪內結，不能宣通，就一定要用峻猛的藥物盪滌，才能使裡通而表也隨之通暢。但一定要等到患者胸腹脹滿、腸胃燥結，並且具備大滿、大實、大堅等實證表現時，才可以使用攻下之法。所以古法說：“痞、滿、燥、實、堅，這五種症狀都具備後，才可以使用攻下之法。”又說：“攻下不嫌遲。”這是恐怕內裡沒有實證而誤用攻下之法，那就會導致無法挽救的後果。

治療傷寒時，如果天氣寒冷、陽氣衰微，患者體內沒有熱邪而表邪不解，就應當用辛溫熱藥發散；如果天氣炎熱、陽氣旺盛而表邪不解，就應當用辛甘涼藥發散；如果天氣平和而表邪不解，就應當用辛甘平藥發散，這是解散表邪的重要方法。因為人生活在天地之間，隨著天地之氣的變化而變化，天氣寒冷時，就適宜用辛熱藥；天氣炎熱時，就適宜用辛涼藥。經典醫籍中既然說冬天得的病叫傷寒，春天得的病叫溫病，夏天得的病叫暑病，那麼病名既然因季節不同而不同，那麼治療方劑也就不得不隨著季節的變化而變化。不過，在使用涼散之法時，一定要辨別清楚，只有當患者表裡都有熱證時，才可以兼用寒涼藥。如果患者體表發熱，但體內沒有熱證，這是表邪未解，因寒鬱而化熱，不能隨便使用寒涼藥。因為恐怕表寒未除，而又引入內寒，寒上加寒，就會導致病邪凝結不解，病情更加嚴重。經典醫籍說：“發表藥中不遠熱藥”，就是這個意思。而且，捨棄時令而從證候入手，是治療傷寒非常重要的方法，這一點又不可不知變通。

在暑熱盛行、瘟疫大流行的季節，患者焦渴、出現斑疹發黃、臟腑像火燒一樣，這時或者用寒涼藥清裡，或者用寒涼藥發散解表，但應當觀察患者的表裡情況，並斟酌使用藥物的緩急。

關於虛邪的治療方法有二十七條。

治療傷寒的大原則是，病在表時宜用發散法，病在裡時宜用攻下法。然而，傷寒的死生關鍵，全在於虛實二字。邪氣所侵襲的地方，正氣必定虛弱，所以傷寒多病，多是乘虛而入。當時的醫生不辨虛實，只要見到傷寒，就動輒說傷寒不能用補法，隨意攻邪。他們不知道，能夠用攻法治癒的病，原本就不是虛證。正氣不虛，邪氣就不能傷害人體。等到病邪所在經脈的氣血恢復，疾病自然就會消退，所以治療會痊癒，不治療也會痊癒，這是實證病邪不值得過分擔憂的原因。只是夾有虛證的傷寒最為可怕，如果不知道固本御邪的策略，而肆意攻邪，只採用孤注一擲的方法，那麼所有攻散的藥物，沒有不是先進入胃，然後到達經脈的。邪氣還沒來得及被攻散，胃氣就已經先被傷害了。即使病邪沒有完全退去，正氣能不更加虛弱嗎？元氣更加虛弱，病邪就會更加深入。虛證而又再攻，怎能不死？所以，凡是患傷寒而死的，必定是因為元氣先敗，這是當時醫生的通病。因此，凡是臨證治療的醫生，只要見到患者脈象弱而無神、耳聾手抖、精神疲倦、氣短怯懦、畏寒喜暗、言語輕微、面色青白，以及各種虛弱的證候，都應當考慮顧護元氣。如果患者形體氣虛，卻過度發散其表，必定會導致亡陽；如果患者臟腑氣虛，卻誤用攻裡之法，必定會導致亡陰。犯了這些錯誤的患者，必定難逃一死。即使患者元氣半虛，而邪氣正盛，也應當權衡虛實的輕重，採用補散兼施的方法，才能得其適宜。如果患者元氣大虛，那麼即使邪氣很盛，也不可用攻法，一定要詳細觀察陰陽的情況，峻補中氣。比如患者平時偶爾感受陰寒之邪，邪氣未深入，只表現為發熱、身體疼痛、脈象數而不洪大、體內無火證、平素稟賦不足，就應當用理陰煎加柴胡，或者加麻黃，連續服用一兩劑，效果如神，這是常用的第一方。此外，如果患者陽虛，就應當用四柴胡飲、補中益氣湯，或者八珍湯、理中湯、溫胃飲等方劑，這是溫中自能發散的治療方法。如果患者陰虛，陰液枯竭不能作汗，就應當用補陰益氣煎、三柴胡飲，或者三陰煎、左歸飲等方劑，這是壯水制陽、精化為氣的治療方法。如果患者陰盛格陽，出現真寒假熱的症狀，就應當用大補元煎、右歸飲、崔氏八味丸等方劑，這是引火歸原的治療方法。如果患者有陰盛陽衰的證候，身體雖然發熱，但卻畏寒不已，或者嘔吐噁心，或者洩瀉，或者背部像涼水澆灌一樣寒冷，或者手足厥冷，這些都是陽虛至極的表現，一定要用大溫中飲或者理陰煎來治療，不要遲疑。如果患者果真是邪火熾盛，陰液枯竭，那麼就用寒涼藥物逐漸解除其熱邪。如果表邪未解而正氣被鬱閉，或者兼用微汗之法，逐漸去除其寒邪。如果患者邪實正虛，原本就有主客不相當的形勢，那麼只要能夠保全正氣不使潰敗，那麼病邪就會不戰而自解。這其中大有玄妙，我常常憑藉這個方法救治了許多人，五十年來救治了無數人，現在鄭重地記錄下來，作為普濟眾生的法則。