張綾恍恍惚惚地跟在卡爾身後回到了辦公室，她腦子裡轟隆隆地爆炸著驚雷，耳中迴盪的盡是如指甲劃過玻璃般的嘯叫聲。端莊優雅的站姿也不見了蹤影，立在辦公室角落的彷彿是一具沒有靈魂的精美蠟像。

卡爾只是瞪了張綾一眼，就拿著那個隨身碟迴到電腦前，擺弄了一陣才開口說道：

“親愛的，我還記得當初我們一起選修的計算機軟體技術。雖然你的木馬程式寫得很一般，但我不得不佩服，這麼多年了你依然記得NASA資料儲存系統的介面和協議。你要盜取的這些都是NASA的保密資料，但你似乎並不適合做間諜。”

張綾想要恢復正常思考，卻像是在鋼鐵廠裡構建音律一般困難。她只得強行用“我必須要拿到資料”這個念頭強壓著已經幾乎崩潰的神經網路，顫顫巍巍地說了句：

“卡爾，這些資料對我非常重要，我願意為此付出代價。”

卡爾只是抬目看了一眼滿眼透著哀求的張綾，又在電腦上倒騰了一陣子之後才站起了身來。他的雙眼中放射著令人毛骨悚然的惡意，靠近的步伐更是有一種不可阻擋的威壓感，引得張綾不由自主地退了兩步，直到背抵到了牆上。

卡爾走到幾乎和張綾臉貼臉的距離才停了下來，他用欣賞的眼神看著張綾，彷彿在品嚐著她的絕望和恐懼。然後用手抬起了張綾的下巴，輕蔑地問道：

“你的意思是，包括這樣的代價嗎？”

張綾只是重重地吞了一口唾沫，沒有說話，也沒有反抗。

這時，卡爾忽然拿開了手，轉身走向辦公室另一側的窗邊，看著戈壁上射電天線陣列上紅色的指示燈和漫天星河遙相輝映，好一陣子之後才沉聲道：

“我不知道你要這些資料做什麼，也不知道這個世界到底怎麼了。但如果非要我做個選擇，我更願意相信你。”他說話的聲音沒有了剛才的壓迫感，眼神中的銳光也蕩然無存。

張綾立刻感覺到事情有轉機，但還不等她說話，卡爾又憤憤地說道：

“但是你有一點讓我很失望，你用這一招來對付我，顯然是把我當成了你想象中的那種人。我想你不知道的是，在我的心中真正可愛的是你的靈魂，皮囊只是加分項。”

這一冷一熱的轉變，讓張綾有些不知所措，她坐到椅子上眉目低垂，雙手揉搓著太陽穴嘆息道：

“哎，我都快被自己逼瘋了，不知道.....”

就在這時，卡爾把那個隨身碟遞到了她的身前：

“你要的東西都在這裡邊，但系統隨機的資料審查可能會查到複製痕跡。我有辦法脫身，但司法部不會放過你的。所以，你還是在這一切發生之前，趕緊去做你認為正確的事情吧。”

張綾接過隨身碟，盈著淚光的雙眼看著卡爾，本想說點什麼但最終還是欲言又止。就在她剛剛推開門的時候，卡爾悠悠地說了句：

“你剛才說朱迪以前開玩笑，打賭我會追你。其實那個事兒是我讓朱迪乾的，我確實想追你，但後來我搞砸了。”

張綾回頭看著又變回了牛仔大男孩兒的卡爾，只是微微笑著淺淺點了點頭，便推門而去。

......

肖山和王小戈在租住的小房子裡，圍繞著桌上的電腦連軸轉了幾十個小時了。桌上滿是吃剩下的食品包裝袋，每個臨時菸灰缸都塞得像亂葬崗的墓碑一樣，牆角堆著幾十個外賣盒子。

一臉倦意的王小戈狠狠地伸了懶腰，打著哈欠：

“張綾阿姨傳回的北美觀測資料也整理完成了，正在上傳超算資料庫。分析模型也快要弄完了，很快就可以開始運算篩選了。”

“仔細點，千萬別弄錯了。”蓬頭垢面的肖山掛著黑眼圈，一邊眯著眼睛看著電腦，一邊說道。

“超算的費用那麼貴，我怎麼敢不仔細！”

王小戈表情誇張地說著，走到了肖山的身後，看著他電腦螢幕上的內容，好奇地又問道：

“咦！肖老師，您在分子生物學方面也有所造詣嗎？你也太全面了吧！”

肖山輕哼了一聲，沒好氣地道：

“造詣個屁！我是人，又不是神仙，怎麼可能面面俱到。以前在推導宇宙社會學演化模型的時候，需要用到一些生物學知識，就找了這方面的朋友幫忙。現在全世界的分子生物學家都在研究這個病毒，我就讓朋友給我篩選一些我需要的資料來看看。

不過話說回來，自然科學雖然研究領域不同，但基本原理都是相通的。遵循的都是宇宙在創始之初定下的法則，知識積累到了一定深度，很容易就能融會貫通。造詣談不上，略知一二還是沒問題的。”

“哦！”王小戈似懂非懂地點著頭。

這時，肖山的手機響起了簡訊提示音。拿起一看，原本輕鬆的臉色變得沉重起來。資訊的內容只有三個字“收快遞”，這是袁術發來的暗號。

“走！下樓拿東西！”

師徒二人在車庫的角落找到了一輛破舊的麵包車，肖山拿出鑰匙開啟了車門，裡邊放著七八個紙箱子。肖山小心翼翼地拿出一個，遞給王小戈嚴肅地叮囑道：

“東西有點重，我們一次拿一箱，全部拿回屋子裡去放到大床上。切記！輕拿輕放！不要掉了！”

王小戈雖然不解其意，但還是嚴格按照老師的叮囑來做。而最讓他感到不解的是，出租屋裡他們都是睡沙發和小床，一直空著的大床居然是給這些箱子準備的。

肖山之所以如此緊張，是因為這些箱子裡裝著的是C4、TNT、硝化甘油等烈性炸藥。這是袁術利用自己的特殊職務，透過偽造檔案等手段，在防爆隊的軍械庫裡以反恐演習的名義領出來的。

雖然此時還風平浪靜，但這些偽造的檔案和命令很快就會被發現。肖山也非常清楚，這些東西離開軍械庫的時候，他們就只能一往無前地把計劃進行下去了。

......

與此同時，袁術正在蜀川一座重刑監獄的勞動牧場裡和一個犯人聊著天。

那人戴著黑框眼鏡，個子不高，身材瘦弱。囚服穿在他身上空撈撈的，起風的時候衣服就像旗子一樣飄蕩。就是這樣一個看起來應該呆在經濟犯監獄的人，卻是個破壞力十足的傢伙。

他的諢號叫“火柴”，早年在北疆的礦山做爆破工作。後來被髮財夢迷了眼，和當地極端分子混到了一起。因為在製作爆炸物上的天賦，很快就成了組織的骨幹，很多次刁鑽的爆炸大案都是他的傑作。不過這也加速了他的落網，而且就是袁術親自抓的他。

之所以他們能在這監管相對鬆懈的勞動牧場見面，是因為這裡的監獄長和袁術是老朋友。以前辦案的時候，袁術曾經不止一次幫過監獄長的忙。

而這次，袁術也是以尋找線索為由前來，監獄長知道他習慣用一些特殊手段，而且也樂於看到這些惡貫滿盈的犯罪分子受到另類制裁，也就沒有安排在監控嚴密的會客室。

“火柴，聽說你減刑了，日子過得還不錯嘛！”袁術自顧自地抽著煙。

“死緩進來的，減了一年，也還剩23年，有個屁用！”火柴眼睛看著別處，無奈地說道。

袁術悠悠地吐著菸圈，語氣帶著遺憾和挖苦：

“是啊，等你出去的時候。老婆肯定不是你老婆了，一雙兒女改了姓還是小事，沒準兒壓根就不知道你這個人！”

一陣滲人的殺氣從火柴那文弱的臉上浮起，但很快又消散了去：

“袁sir，你大老遠過來，不能就專門為了挖苦我吧。我要是知道那些混蛋會把我做的東西放到商業中心大樓的支撐柱旁，打死我也不會給他們做的。你也知道，我是真喜歡擺弄那些玩意兒，他們那兒什麼都有，還給我錢。哎....不提了.....”

火柴搖了搖頭，想伸手去拿放在欄杆上的煙，剛要碰到，袁術就一把把煙拿了開去：

“給你個減大刑的機會，你想不想要？”