“奇怪……“星榆喃喃自語。

這種感覺很陌生。

就像是某個理所當然的終點突然消失，讓她一時不知該往哪裡走。

祈雪換住處了嗎？

自己臨走的時候，確實和她說過最好換個住所……

星榆走上二樓的臥室，房間裡的擺設和她臨走的時候一模一樣，連床頭那本翻開的識字書都保持著相同的角度。

這裡瀰漫著靜止的氣息，像是時間在這裡徘徊不前。

但某些細節又微妙地不同——

衣服被重新分類疊放，所有應該報廢的衣服都被精心修補過了，針腳細密得近乎強迫。

袖口統一加了結實的襯裡，就連領子都被加固過。

每個口袋裡都塞著幾個巴掌大的防水布包，裡面配備了完整的應急用品——止血繃帶、膠布、消毒紗布。

一種難以言喻的焦慮感突然湧上星榆心頭。

祈雪不是臨時起意，或者發生了什麼意外，而是……主動選擇離開的。

【不迷者】的能力在她的意識中展開，銀白色的光路向著外環的方向延伸——

至少她還活著。

這個認知讓星榆緊繃的神經稍微放鬆，但隨即湧上心頭的是更復雜的情緒。

為什麼？

是回到了那個充滿陰影的過去，還是遇到了血侍？又或者其它的危險？

星榆立刻跟隨著銀白色的指引出發。

暗紅色的雨點不時墜落，今天在路上花了太多時間，天色很快就要完全黑了。

星榆很難形容自己對祈雪的感覺。

那是難以言說的矛盾，就像兩股相反的暗流在血液裡不斷拉扯。

從一開始，矛盾就已經埋下了種子。

當祈雪用“不能在外過夜”的謊言來限制她的時候，她就對這種隱形的掌控感到本能的抗拒。

被刻意隱瞞的真相、善意的欺騙，過度的保護，無一不在試圖將她拉近，而她下意識地想要掙脫。

執念、依戀和保護欲，究竟有多少是源於真實的感情，又有多少是人工干預的結果？

那個人到底是真實的祈雪，還是被精心設計出來的“照顧者”？

星榆習慣於給每個人劃定明確的界限，即使是盟友，即使對方願意分享機密，她也始終保持著安全的距離，這是本能的防禦和生存的直覺。

但是她對祈雪設下的這條界限卻總是模糊不清。

她能輕易預測祈雪的每一個選擇，知道祈雪絕不會輕易放棄聯絡——現在的狀況一定比她想象的更加危險。

那個會為她縫補每一件破舊衣服的人，必定是為了某個更重要的原因，才會選擇主動斬斷這些聯絡。

無形的控制讓星榆感到窒息，可抗拒卻不夠堅決，想要推開卻又不夠果斷，這種舉棋不定的態度讓她感到陌生。

或許說不上親近，卻也談不上厭惡。關係就像是精心編織的牢籠，她看得見每一根線，卻始終找不到該從何處下手去解開它。

星榆輕輕嘆了口氣，快步穿過眼前破敗的街道。

想法在腦海中沉浮，最終還是被腳步聲壓了下去。

隨著不斷前行，街道上的建築逐漸稀疏。

宵禁的鐘聲從身後的城區傳來，在荒野中迴盪出悠長的韻律。

這裡是F1區，整個郊區的最西端，但銀白色的指引依然向著更遙遠的黑暗延伸。

最後一戶貧民的棚屋不知在多久以前就已坍塌腐朽，荒草瘋長，風聲嗚咽，將斷壁殘垣吞沒在永恆的黑暗裡。

再往前，已經看不見任何人類生存的跡象。

零散的金屬碎片在黑色的土壤中若隱若現，偶爾能看見一些巨大機械的骨架，深深紮根在地下。

這些前文明的傷疤彷彿來自遠古巨獸的遺骸，大多數都已經風化成難以辨認的殘骸。

沒有蟲鳴，沒有鳥叫，疾風捲起的塵土中帶著刺鼻的金屬腥氣。

正常人會對這片死寂之地本能地感到恐懼。這裡就像是世界的盡頭，文明與混沌的最終分界線。

可就在這時，一座巨大的灰白色建築突兀地出現在遠方，輪廓在夜色中清晰得近乎刺目。

“……前古紀零件回收再生工廠。”

星榆低聲念出它的名字。

那座建築就這樣橫亙在荒野中，宣告著自己與這片荒蕪格格不入的存在。

與死寂的荒野不同，這裡明顯仍在運轉——高大的煙囪中不時噴吐出暗紅色的煙霧，沉悶的機械轟鳴聲穿透夜色，在空曠的荒野中顯得格外清晰。

廠區佔地極廣，主廠房至少有七八層高，灰白色的外牆上裝著明亮的泛光燈。巡邏隊伍規律移動，守衛們在廠區外圍來回巡視，顯然不是一般的安保力量。

祈雪就在這座建築的地下。

星榆蹲下身，仔細觀察了一會。

幾個隱蔽的換氣口分佈在廠區周圍。這座工廠的地下空間恐怕比地上還要龐大。

“該走了。”她低聲說道。

面具內建的掃描啟動，毫米波雷達精準勾勒出每一個生命體的輪廓。【資訊讀取】的銀白色提示與雷達資料重疊，讓星榆即便在這片黑暗中也能洞悉一切動向。

黑色液滴懸浮在她的體表。

【這是規則本身的排斥。】清掃者解釋，【在人類的領地內，我們無法違背禁制，進入人類的界域。】

這大概就是所謂的“住宅保護法則”？

星榆避開了巡邏隊伍的視線，和掃視的監控探頭，試著切換了一下原型，觸碰這所工廠的牆壁。

悄然接近建築，星榆切換到原型試探性地觸碰牆壁。無形的力量立即將她推開，就像觸碰到了水面的漣漪，既柔和又不容抗拒。

【人類的規則庇護著這裡。除非有人目擊到我們的存在，我們才被允許打破規則，吞噬觀測者。】

星榆沒有在意，重新模擬回人類形態，無形的阻礙瞬間消失得無影無蹤，彷彿從未存在過。

血液中傳來一陣劇烈的震顫。

【這……不應該是可能的。偽裝……不應該能……】

沒有回答，她輕巧地鑽進最近的換氣口。

進入建築內部後再也沒感到那層無形的阻礙。

她沿著通道切換形態迅速滑落，能感受到規律的震動，像是某種大型機械運轉的脈搏。

這裡的空氣有種異常的純淨感。像是被反覆過濾淨化過，沒有她幾乎已經習慣的那種淡淡血腥味道。

掃描系統顯示前方三十米處有一處垂直向下的管道交叉口，她隱隱能聽到一些交談聲。

“3號實驗室的資料不太理想，取樣顯示活性在持續下降，現在誘導基質濃度已經稀釋到20了。”

“再這樣遞減下去，連基礎的神經重構都沒法維持。這批C環來的實驗體倒是體質不錯，ACTH和皮質醇水平都達標。”

“體質好有什麼用，內環的人神經可塑性太差。體能可以改，再不行就換個新身體，但神經通路定性了再打藥也沒用。要我說，精力還是應該放在F環上面。”

“聽說了沒？2號區那個精英工蜂狀態也不好。血清活性全面下降，誘導耐受度都跟著掉。注射濃度才升55，就出現了排異。”

“這麼嚴重？不是說精英的穩定性是最高的嗎？”

“得了吧，現在連穩定劑的供給都跟不上。再聯絡一下，問問新批次什麼時候能到。再這樣下去，末日來臨前怕是連第二階段都完不成。”

周圍的溫度逐漸降低，空氣中的藥劑氣味越發刺鼻。

管道在面前突然分成數個岔路，明顯是換氣系統開始指向了不同的空間。

“……有點麻煩啊。”

星榆的能力只能指示祈雪的大致方向，卻無法在這迷宮般的地下空間中為她規劃具體路徑。

得挨個檢查了……

她的目光落在下方忙碌的房間。

這裡看起來是實驗區。

無影燈的森白光線從上方傾瀉而下，將整個空間照得纖毫畢現。

手術區被劃分為三個同心圓。最外圈是十餘張標準手術檯，整齊地擺放著活檢鉗、組織剪、取樣器、骨鋸等各項器械。

“98號的增生速度比預期快得多。”醫生快步走向隔離室，“骨質增生已經突破第三肋骨，再不處理會壓迫到心肺。”

“要準備麻醉了嗎？”

“這批次不在麻醉配額內。”醫生已經戴上了手套，“反正主要是切骨，痛感資料還要採集。記得把手術過程完整記錄，回頭給91號和105號的資料做個對比。”

中圈排列著數十張拘束椅，每把椅子上都固定著一個“樣本”。

所有人胸前統一佩戴著編號牌，面板上密密麻麻地扎滿了輸液管和監測導線，像是被蛛網纏繞的獵物。

絕大多數人已經失去了反抗的意志，雙眼無神地望著天花板，任憑研究員在自己身上取樣、注射，而另一些明顯是新來的人仍在拼命掙扎。

哀嚎迴盪在空曠的室內，但旁邊的人連頭都沒有側一下。

“461號的資料？”

“我看看……骨骼結構出現不均勻的增厚，關節囊也在發生改變。但是肝臟的反應相當特殊。上次手術切除了三分之一，現在癒合面居然在自發性增生。”

“是嗎？這倒是難得。剛來那個血清效果這麼好？”

“比標準誘導基質強得多。就是今早的指標不太理想，轉氨酶超標三倍，明顯排異。脈搏110，血壓9060，發燒不退。但你注意到了嗎？組織活性比任何人工配方都強。”

“畢竟是為數不多的原裝貨。我看，乾脆改一下手術方案吧，這次切除一半剩餘肝葉。正好測試修復速度。”

最內圈的玻璃隔間裡裝著各種組織分析儀、細胞分離機、冷凍切片機，一旁櫃中陳列著大大小小的培養皿和取樣瓶，浸泡著各色組織。

“257號的組織切片結果怎麼樣？”

“排異反應過度，多器官功能衰竭……沒用了。登記一下，送去焚燒室。”

星榆收回視線。

這樣的場景對她來說算不上特別殘酷——她見過太多更加血腥的死亡。

但此刻，一個念頭卻不受控制地湧上心頭

祈雪是不是也曾被這樣對待過？

她是不是也曾被束縛在某張冰冷的手術檯上，被這群穿著白大褂的“研究員”當作精密儀器般拆解、研究？

那個身影與手術檯上掙扎的實驗體重疊，卻讓她感到陌生的焦躁。

星榆收回念頭，無聲地在金屬管壁間滑行。

這裡的內壁因長年的通風而覆蓋著細密的灰塵，偶爾能看見鏽跡斑斑的接縫。

……這個地方已經存在很久了。

她循著感受著管道的震動前進——整個地下空間彷彿龐大的活物，管道就是它錯綜複雜的血管系統。

終於，在一處交叉口，又一處特殊的大型通道，明顯是連線下某個更重要的房間。

空氣中的腥甜味越發刺鼻。

她小心翼翼地從狹窄的通風口向外看去，一整面由六邊形玻璃牢房構築而成的巨大空間展現在星榆眼前，牆上醒目的標識寫著“2號蜂房”。

成百上千個六角形玻璃牢籠像一面巨大的蜂巢，每個格子都被慘白的日光燈照亮，玻璃牆映出裡面蜷縮的人影，像未成熟的幼蟲般縮在角落。

半透明的軟管從天花板蜿蜒而下，穿過玻璃壁，暗紅色的血液與同色的藥液在管道中交織流動，彷彿整個蜂巢正在透過人造血管不停地吮吸著鮮活生命的養分。

這些實驗體……這些人，大多和星榆年齡相仿，有些甚至更小。

放在這個世界上的一個地方，她們都該被稱作“孩子”。但此刻，她們胸前只剩下冰冷的編號牌。

612歲組的孩子還保持著人類的本能，在看到穿白大褂的人經過時，會本能地將自己縮成更小的一團。

而更年長的1218組，甚至是最稀少的1824組像被釘在標本盒中的蝴蝶，一動不動地平躺著。

手臂上密密麻麻的針孔訴說著無數次的“取樣”，只有軀殼還在機械地呼吸。

這裡是一個“宿舍”，或者說精心設計的培養系統。

這些被囚禁其中的人，正在被某種力量緩慢地改造著，就像蜂巢裡的幼蟲，等待著未知的蛻變。

管線不知疲倦地輸送著藥液，顯示屏持續記錄著所有微小的生理變化：心跳、血壓、腦電波，將一切噩夢都量化成跳動的資料。