意識像是從深淵中緩緩浮起。

最初只有混沌，然後是冰冷的感知——背部抵著堅硬的地面，空氣中滲透著讓人不適的寒意。

“你怎麼睡在這裡？”

星榆緩緩睜開眼睛。

光線像針一樣刺痛她的視網膜，她花了幾秒鐘才能看清眼前的景象。

視野逐漸清晰，邊音那張總是繃著的臉出現在面前。在她身後，是朝暮。

不對……

認知剛剛浮現，破碎的記憶便如同被打翻的玻璃瓶，碎片般的畫面開始在腦海中四處迸濺。

她猛地坐起，動作太快以至於一陣眩暈。

星榆低頭檢視自己的身體——完整的，毫無損傷，連失去的手臂都完好無損。

肌肉、骨骼、血液，一切都和她記憶中的一模一樣。

這不可能。

她握緊拳頭又鬆開，感受著每一塊肌肉的收縮。

這種觸感是如此真實，卻又如此……不真實。

她記得那種被一點點吞噬的感覺，記得意識在消散前的每一個細節，每一分痛苦，每一絲恐懼

“我……”星榆下意識摸了摸自己的臉，這個動作如此熟悉，卻讓她感到一陣恍惚。

她死了，她很確定這一點。

但現在……？

“我們是來巡邏的。”邊音站起身來，“倒是你怎麼會在這種地方？”

我……也想知道啊。

星榆在內心無聲地回答。

這是再一次重生？

按理說，這應該是和第一次一樣，是那個“司夜之主”賦予她的重生機會。

既然有第一次，自然也該有第二次……

不。

她很快否決了這個想法。

司夜之主親自喚醒了020，讓它前來終結自己的存在。既然如此，又怎麼會給予她重生的機會？

“抱歉，”星榆站起身，故作鎮定地拍了拍衣服，“昨晚離開委託所的時候太晚，可能有點累了。”

聲音聽起來很自然，就像真的只是在解釋一個普通的失誤。

邊音的語氣裡帶著懷疑：“所以你就你在這裡睡了一整晚？”

“嗯。”星榆簡短地回答。

她不想多做解釋，因為她自己也無法解釋，違和感讓她幾乎無法維持平靜的表象。

“那還真是——”

邊音還想說什麼，但被朝暮打斷了。

“沒事就好。“朝暮輕描淡寫地說，彷彿一個代理人在執勤時在莫名其妙的地方睡著是再平常不過的事，“不過下次最好還是回家休息。這裡太冷了。“

“我知道了。那我先走了。”星榆說著，裝作若無其事地活動了下身體，急於擺脫這個尷尬的場面。

她不確定朝暮是否察覺到了什麼，但這種不動聲色的掩護正是她現在需要的。

趁著兩人的注意力被轉移，星榆快步走向出口，每一步都帶著刻意的平穩——

她需要時間，需要一個安靜的空間來分析眼前的狀況。

就在街角轉彎的瞬間，陣異樣的感覺突然從血管深處泛起。那感覺就像是有無數細小的電流在血液裡遊走，又像是有千萬只螞蟻在面板下爬行。

她看向自己的手臂，面板表面泛起一陣詭異的波紋，彷彿有什麼東西在血管中游弋。

星榆的身體瞬間緊繃，肌肉條件反射般地收緊。

那震顫直接在她的意識中形成了資訊：【無法完成吞噬，這是第一次。】

昨夜的恐懼、厭惡順著脊椎蔓延上來。

那個東西——

那個吞噬了她的“清掃者”沒有離開，而是潛伏在了她的面板之下。

無數細小的意識正在她的血管中流淌，繼續著它們的呢喃：

【自誕生以來的第一次失敗。為什麼？】

“滾出去。”星榆幾乎是從牙縫裡擠出這句話。

她右手按上腰間的短劍，迅速思索起對策。

如果要割開血管驅逐這個寄生者，最佳的切口應該在哪裡？

需要多深的傷口才能確保把它們全部逼出來？

這些念頭在她腦海中快速閃過。

“清掃者”彷彿理解了她的意圖。

它的意識就像是無數存在在同時說話，卻又共同傳達著一個資訊：【我們來自相同的地方。你身上有故鄉的氣息。我們都是被囚禁在人類規則中的異鄉者。】

這種突如其來的親近讓星榆愣了一下，但她很快恢復了警惕。

“這不是你們賴在我身體裡的理由。”星榆眼神一冷，手腕翻轉，匕首在小臂上劃出一道精準的切口。

鮮紅的血液湧出，但那些本應可見的黑色液體竟完全消失了蹤跡。她能感覺到它們的存在，卻無法捕捉到任何實體。

每一條血管都在她的掌控之下，她讓血液以不同的方向流動，試圖將那個隱形的入侵者困住、擠壓出來。

但那些詭異的存在就像是融入了她的血液本身，無論她如何嘗試都無法將它們分離。

星榆咬緊牙關，眼中閃過一絲狠厲——她開始強行扭曲血管的走向，用極端的壓力試圖將它們碾碎。

劇烈的疼痛從手臂蔓延開來，她的血液已經完全在掌控之下，卻始終抓不住那個虛無的寄生者。

【……契約束縛生效中，無法在此顯現。】

血液中的震顫突然變得剋制而微弱，那些存在似乎在……解釋？

【被剝奪名字，重新編號為AEONCPMMT2076C。功能，吞噬、分解、重組。人類的契約：觀測區域內禁止顯現。無法違背，無法改變，無法突破。無法改變，無法突破。】

星榆慢慢放鬆了對血液的控制。

她漸漸理解了這個存在的本質。

這個東西——所謂的“清掃者”，是由數百萬個既獨立又相連的意識構成的叢集體。現在寄居在她體內的，不過是這叢集體中的一小部分。

它的本能就是吞噬來分解任何物質，又能將物質完整還原，和日輪轉動、潮汐漲落一樣自然而原始，不帶任何目的性，只是單純地遵循著某種規律。

特異管理理事會剝奪了它原本的名字，為它重新編號為AEONCPMMT2076C，併成為登記在冊的“移湧”之一。

她們用名為“契約”的文書馴服了它——或者說，這更像是極其嚴苛的委託合同。

它必須等待代理人或委託所的召喚才能現身，而且只能在沒有人類觀察的區域顯現。

這兩個條件缺一不可，而這種強制性的生存方式已經持續了不知多少年。

至於出現之後，倒是可以為所欲為。

星榆突然想起，先前在F環時，她曾觀測到一股在夜間遊走於內環的詭異能量流。

現在看來，那應該就是這個存在在執行“清掃”的真實形態。

這個存在既無情感也無智慧，卻有著最純粹的誠實。

它不會說謊，因為它根本沒有謊言的概念。

星榆甚至不確定這是否能夠稱作交流，她只是碰巧能將這個存在的行為模式，翻譯成自己可以理解的資訊。

就像有的人類會把風聲理解成遠方的呢喃，把雨滴看作天空的眼淚——但實際上，那只是最單純的物理現象，既非真實也非虛假。

她竟然有點微妙地理解這個存在。

或許是因為它不像020那樣用“永恆”、“聖種”這樣華麗的辭藻來包裝殺戮，也不會擺出高高在上的姿態談論什麼“神聖的使命”。

它僅僅是遵循著最原始的本能，不會在死亡之外再附加任何意義。

昨晚的憤怒仍在，但已經變得不那麼尖銳。

在充滿謊言與偽裝的世界裡，一個完全誠實的東西，反而讓她感到幾分親近。

“為什麼從沒有人發現你們？”星榆重新詢問，語氣變得稍微緩和，“這麼多年來，總會有人看到些什麼。”

無數個聲音陳述著事實。

【黑暗賦予我們自由，從召喚到太陽迴歸東方的每一刻，我們都被要求復原人類世界的秩序。吞噬物品，還原場景。】

【契約允許我們吞噬所有目擊者。每一個觀測到我們的存在，都已經迴歸空無。】

星榆沉默了片刻。

這是宵禁的真相。

宵禁是共識，最不容違背的鐵律，無論是什麼樣的人，在夜幕降臨時都會乖乖躲進屋內。

因為所有違背規則的人，都已經在無聲無息中被抹去了存在。

“那麼……”她遲疑了一下，“我的身體，也是你們給我還原的？”

血液中泛起困惑的震顫，更加生疏的概念隨之傳來：【不，我們只能重組無生命的物質。你自己完成了重組。】

“什麼意思？”

【某種力量固定了你的形態，你的存在突然被鎖定在這個人類的形態裡。如果在被允許的出現時間，我可以將那個畫面重現給你。】

這句話讓星榆眼前一亮。

她走進一間空蕩蕩的房間，關上門，靠在牆邊。

不同於清掃者，她發現了這個契約中存在的漏洞。

“這樣就不算是‘被觀測’了，”星榆緩緩閉上眼睛，“對嗎？”

無數個意識第一次接觸到一個全新的概念。

理事會只是釋出命令，下達任務，而它們就像機器一樣執行。

從未有生命和它們進行過這樣的交流。沒有任何存在告訴過它們，規則可以彎折，卻不至於折斷。

契約是人類書寫的文字，而文字總會有其邊界和盲點。

【……可行。】

血液中的震顫帶著某種驚異。

當她睜開眼睛時，整個房間已經被漆黑的液體所吞沒。

清掃者在房間中央凝聚，漸漸構築出一個形態。

那是對她死亡瞬間的完美復刻，唯一不同的是，這個複製品通體漆黑。

扭曲的流體，崩解的邊緣，以及被剖開的空洞，每一處細節都被精確地還原。

殘留的清掃者傳達意識：【我們嘗試吞噬你的心臟，但失敗了。你的形態徹底瓦解，展現出原本的形態……】

漆黑的形態開始扭曲，重現這個瞬間——

星榆的身體完全液化，化作無數條銀白色的流質，不斷地延伸、分裂、扭曲。

看著那個畫面，星榆突然意識到關鍵的區別。

平時的變形更像是一種技巧，精確而在掌控之中。而眼前這個畫面那已經不是她平時能夠控制的範圍，而是徹底的、本能的異化。

這更像是……

超凡失控。

在徹底的意識消散中，她也走到了那個臨界點，即將墜入所有失控者共同的深淵。

【在此之後，一種強制的否定，又強行把你變回了人類的偽裝。】

流體突然凝固，某種難以名狀的力量突然降臨。

如同一隻無形的手，強硬地將她的存在壓縮、限制，將所有即將綻放的可能性都扼殺在搖籃裡。

扭曲的形態被迫凝固，像是被鐵律釘在了人類的輪廓中。

星榆看著這一幕，不由自主地摸向自己的心臟。

錨點……？

她想起理事會提到的“自我核心”，能在絕望中支撐人繼續存在的東西？

但她真的會擁有這種東西嗎？

這種東西又是發揮這樣效果的嗎？

星榆看著房間中依然在遊動的黑色液體，突然不願再繼續這個話題。

這些都不重要了，重要的是她確實還活著。

“好了，你已經出來了，就回到你該去的地方吧。“

房間中的黑色液體猛地一顫，還不等星榆反應就朝她湧來。

“別過來。”

【虛無交切】銀色的裂痕瞬間在她身邊浮現，朝著最密集的液體切割而去。

清掃者彷彿水流遇到了障礙物，輕巧地從縫隙中流過。

【你知道我們之間存在聯絡。我們可以為你履行我的職責。分解、重組、隱藏。任何你需要的形式。我們會很安靜，不會干擾你的選擇。】

那些液體依然在她的面板表面遊弋，卻始終保持著某種界限，不曾強行侵入。

【我們昨天吞噬了另一個存在的碎片。與你相似，卻又不同的氣息。它雖然並非來自我們的故鄉，卻能成為完美養分。我們無法吞噬你，但它不同。】

這些話語直接在她的意識中迴盪，不帶任何感情，卻透著微妙的詭異親近感。

她停下了抗拒的動作。

這個意外的盟友，似乎與她有著某種共同目標。

……或許，可以嘗試？

察覺到她態度的微妙軟化，黑色的液體悄無聲息地滲入她的面板，過程輕柔得不可思議，就像一滴墨水在清水中舒展。

【合作愉快。我們終將找到迴歸的道路。】

“別說這些沒用的。”

【服從你的要求。】

星榆沒有回答，轉身離開，感受著血液中那個逐漸安靜下來的存在。

這種古怪的共生關係，毫無預兆地開始了。