剛過正午，郊區又被近乎凝結成固態的乳白霧氣吞沒，彷彿被浸泡在一罐永無邊際的牛奶中。
三輪光源如同被困在磨砂玻璃球中的螢火蟲，徒勞地試圖穿透這片白色的海洋。
街道上寂靜得可怕，寂靜如同無形的統治者，掌控著這片領域。
大多數居民都躲在家中，緊閉門窗，彷彿外面的世界已經不復存在。
和星榆站在一棟平房的屋頂上，俯瞰著被霧氣吞噬的街道。
“工作的重擔被卸下……卻換來了這片霧中的寧靜。命運的齒輪總是出人意料地轉動。”
朦朧的霧氣中，朝暮的聲音如同從遙遠的地方傳來。
近來的異常事態導致朝暮的部分職責被重新分配。這種意料之外的變化，反而給了這位一直浸淫在工作中的高階公證人些許真正自由空閒的時間。
為了暫時逃離事務管理局內無處不在的監視和竹理或真或假的關切，朝暮以繼續監管星榆的具體行動為由，暫時離開了那個嚴格的環境。
星榆若有所思地盯著遠處：“所有超凡者最終都會變成那樣？”
“凡俗的容器無法承受強烈的力量，註定會走向這樣的終局——多麼可悲又可怕的真相，不是嗎？第一次親眼目睹真正的超凡失控，感覺如何？是不是比你想象中更加……令人印象深刻？”
“……啊，有汙染體。”
星榆答非所問，從腰間拔出手槍，對著不遠處天空上的血紅色身影射擊。
槍聲在寂靜的街道上回蕩，如同撕裂了這個被霧氣籠罩的世界。
幾乎打空了半個彈夾，子彈在空中劃出一道道無形的軌跡，最終才將那隻汙染體徹底擊倒。
對比過後，和公證人的制式配槍比起來，這把槍簡直差得太遠了。
朝暮有一把額外的槍……這件事她一直記在心裡。
“值得慶幸的是，只有我們這些時刻面對危險事物的公證人，才更容易失控。大部分超凡者並不會陷入那樣的危險。她們可以安然度過一生，永遠不知道自己體內潛藏的力量有多麼可怕。”
“我對你們的資訊瞭解得還不夠多，我希望你能每次都把所有的資訊講清楚。”星榆將手槍收回，“你們到底覺得人類的定義是什麼？普通人會失控嗎？”
“形體反映本質，星榆。臣服於移湧的人類將會在巨大的震撼中扭曲和迷失，形體發生不可逆的改變。因此就算是狂熱的崇拜者，只要保持人形，就還有救贖的機會。除此之外的任何生物都不具有人性。”
“所以，只要外表變了，就成了你們的敵人？真是……方便啊。”
“啊，是的。至於普通人……沒有發現過失控的案例。普通人連感受能量的資格都沒有。她們一生都囿於無知，卻也因此被嚴密地保護起來，永遠不會感受到那種更大的恐怖。”
“……嗯。”
星榆微微頷首。
她已經發現了一個盲區。
“親眼見過失控後，你感到害怕了？”朝暮傾身向前，粉色的眼睛直直地盯著星榆，“不過，已經沒有回頭路了。不用害怕，失控正如死亡不過是一場終極的解脫。痛苦？恐懼？責任？那些都是生者的枷鎖。當我們越過那條界限，一切都將煙消雲散。”
“聽起來你們公證人都很不怕死。”星榆回答，“你們似乎一個個都經常談起自己的失控，或者計劃著怎麼體面地死亡，好像這是理所當然。保持尊嚴地死去就是你們的人生目標？”
朝暮雙手撐在屋頂的矮牆上，眺望著被霧氣纏繞的街道輪廓：“怎麼會呢？趨利避害是生物本能，我們也不例外。只是我們都被命運之網纏繞，越是掙扎，越是深陷。所以，我選擇了接受。接受無論我們如何選擇，終點都是一樣的。”
朝暮的語氣平靜而自然，彷彿在討論再普通不過的話題。
“你不怕死，卻會怕疼？”星榆自然地開口，“如果是我，就算把自己的面板一寸寸剝離，血肉被蛆蟲，啃食殆盡，我的四肢被一根根骨頭折斷，也一定要繼續爬向生的方向。”
這番莫名具體的描述讓朝暮猝不及防，下意識地抬起頭盯著星榆，眨了眨眼。
“……”
星榆自己也沉默了一瞬。
她低頭看著自己的手掌，似乎在思考什麼。
這個場景在她腦內出現得是如此自然，以至於在她意識到自己在說什麼前就已經脫口而出。
“……算了，”星榆及時改換話題，“我想去一趟A環。”
“A環？理事會就在那裡，那可是個比這裡還要嚴格的地方。就連我們，晉升的盡頭也就是被理事會選中，有資格進入A環定居。”朝暮搖了搖頭，“除非得到那些人的眷顧，否則原則上不會輕易允許任何人進入。‘我’去過幾次，不過也不記得了。”
她的語氣有些沮喪。
“我有一些想法。”星榆回答，“去一趟A環，我們的訴求都可以得到解決——我有些自己想做的事情，而你或許也能尋找到一些合適的解決方法。”
朝暮挑眉，粉色的眼眸中閃過興趣：“A環？那可是個比這裡還要神秘的地方。就連我們這些公證人，晉升的盡頭也不過是被理事會青睞，有資格在那裡定居。沒有那些高高在上者的‘眷顧’，任何人都別想輕易踏足那裡。”
“我曾去過幾次，大概。”朝暮繼續道，“但那些記憶……已經不屬於我了。”
星榆注意到朝暮語氣中的失落，但選擇直入主題：“我有個想法。去A環可能是解決我們問題的關鍵——我有自己的目標，而你……或許能在那裡找到擺脫困境的方法。”
“說得倒是輕巧。A環不是想去就能去的地方。”朝暮輕笑，“我們對那裡一無所知，你的目標也許能達成，但我？我連自己在尋找什麼都不確定。A環與這裡截然不同，即便找到了理事會，又能做什麼？”
“我承認，這計劃有風險。但……還有一張王牌。”
“什麼意思？”朝暮的好奇心被勾起。
星榆開口：“那個與你有著互動的人工智慧——應該叫拉克西絲，還是克洛託？我很確定，她一定知道關於A環的一切。”