等到和朝暮告別，已經臨近下午了。

星榆隨意地回到雨滴委託所，和其餘的眾人簡單吃了頓午飯，思索著接下來的計劃。

朝暮是一個關鍵節點，但遠遠不夠。

她需要更多的支持者，更多的反制手段，能夠對理事會施加壓力的力量。

高高在上的決策者身份必須被打破——要麼她重返A環，在那個權力的中心與她們博弈；要麼……就把她們拉下神壇，讓這些人也嚐嚐在泥潭中掙扎的滋味。

正當她在腦海中勾勒著藍圖時，一條訊息引起了她的注意。

【林漪：星榆，有時間嗎？】

【我想和你見一面，只有我們兩個人。】

這是昨夜深夜發來的訊息，像是一個在黑暗中做出的倉促決定。

星榆看著時間戳，這才意識到自己已經將近一週沒有與林漪聯絡。

許多事情在這短短一週裡都發生了翻天覆地的變化。

她不缺錢，也不缺獲得金錢的渠道和手段。就連A環她也親身去過，這些都不再是遙不可及的存在。

林漪曾經對她來說，曾經是金主和資訊源，尤其是關於超凡能力的獨特見解，她到現在都沒有在別的地方聽說過。

但現在，這些似乎都變得不那麼迫切。

星榆的手指懸停在螢幕上方，已經準備拒絕。

但一個念頭突然閃過——林漪在正式代理人中擁有相當高的評級，雖然還不是資深代理人，卻在同輩中頗有影響力。

……也許不該輕易放過任何可能的助力？

正好現在難得清閒。

星榆動動手指，簡要回復：

【好啊。】

約定的地方是在B環的一家茶室，藏在高樓之上，裝潢雅緻。

寒意漸濃的下午，星榆踏進這靜謐的空間。

蘭花在檀木架上靜靜綻放，窗外的天色已經開始暗沉，柔和的壁燈勾勒出一室溫暖的暖黃色光暈。

林漪獨自坐在靠窗的位置，她面前的青瓷茶盞已經續過幾輪，顯然已經等候多時。

“你來了——”林漪抬起頭，目光落在星榆身上時略顯怔忪。

她的視線在星榆身上的新衣停留了片刻，表情有了細微的變化。

黑色外衣的剪裁和麵料都透著一種內環獨有的氣質，是外環絕對不會出現的奢侈品。

換做普通人，可能未必能看出這身衣服的特別之處，但林漪對這種細節格外敏感。

“嗯。”星榆在她對面入座，侍者立刻送上一套新的茶具。她注意到林漪的目光，也不避諱，“去了趟A環。”

林漪的手指下意識地絞緊了茶盞，骨節都微微發白。

一個資歷尚淺的代理人卻能輕易抵達她執念的地方，這種諷刺幾乎讓她喘不過氣來。

星榆看著她的反應，心下了然，卻並不打算安撫她的情緒：“找我有什麼事？快年底了，應該忙著做任務吧。”

她是準時到達的，但林漪顯然早早就等在這裡了。

連面前的茶水都換了幾輪，這完全不像是那個總是爭分奪秒的那個人。

說來，林漪那個弟弟……也不在，真是奇怪。

林漪她低頭盯著茶盞中搖晃的茶葉，久久無法開口。

直到星榆幾乎要不耐煩的時候，她才開口：“是的，本該如此。但我……可能永遠也沒機會了。”

“移居權的事？”星榆提問，“不是還有三十多天嗎？”

“我考慮了很久，很久……”林漪的手指無意識地地摩挲著杯身，“但我終於明白，永遠……永遠不可能進入極晝城了。”

她的聲音哽咽了一下，眼眶也逐漸泛起水霧。

極晝城？

這個陌生的名字讓星榆眼神微凝。

儘管林漪展現出對A環的瞭解，但直接道出主城的名字，還是超出了星榆的預期。

“沒機會了，我所有的努力都已經……白費了。”林漪的視線低垂，完全沉浸在自己的世界裡，“我太瞭解極晝城了，不僅知道它的名字，還知道那裡最深的黑暗。正因為如此，她們永遠不會讓我踏入那裡。”

“所以，到底是什麼讓你放棄？”

林漪的嘴角扭曲了一下，幾乎是用盡全身力氣，才一字一頓地吐露出實情：“記憶檢查。我無法……透過入城的記憶檢查。

“結束A級任務的那天，那名公證人告訴我，入城需要經過詳細的身心檢查。這是……無法通融的。”

星榆盯著對方因痛苦而扭曲的表情，語氣依然平靜：“或許可以找其它——”

林漪猛地抬起頭來，眼中閃爍著近乎偏執的光芒：“星榆，你還不明白嗎？那些記憶，永遠都不能被發現！就算是死，我也不能接受記憶檢查！”

她的聲音戛然而止，彷彿被自己的話語驚醒。

茶室內的空氣彷彿凝固了。

遠處的人不由自主地朝這邊張望，被她聲音中的絕望所驚動。

林漪突然意識到自己的失態，猛地咬住下唇，想要阻止自己的崩潰，卻已經太遲。

“對、對不起……讓你看到這麼失態的一面。”她突然站起身，溫熱的淚水不受控制地湧出，滑落在桌面上，“謝謝你之前願意帶我參加A級任務。我想說的……就只是這個。我們以後應該不會見面了。”

她快步離開茶室，腳步聲迴盪在安靜的走廊裡，像是某種終結的訊號。

星榆端起茶盞，若有所思地品味著這場突如其來的傾訴。

這場對話的真實目的是什麼？或許連林漪自己也說不清。

表面上是一場告別，是無處可訴的傾吐，但星榆懷疑其中暗藏指責——如果不是參加了那個A級任務，林漪或許還能繼續活在那個虛幻的夢裡。

星榆目光落在林漪留下的淚痕上。

她過去展現出的那些故事——什麼渴望向上、證明自己，都只是她精心設計的表象嗎？

而朝暮輕飄飄的一句話，就足以摧毀一個人苦心經營多年的夢想。

如果是這樣，那麼她究竟在隱藏什麼？寧願一直以來努力的一切，也不願讓別人窺見她的記憶。

“極晝城……”

星榆輕聲咀嚼著這個名字。