三區事務管理局。

星榆到的時候比朝暮回來得要晚點。

暗紅色的雨絲斜斜地飄落，在窗玻璃上留下蜿蜒的血痕。

臨近正午的天色陰沉得不正常，彷彿是個永遠走不出泛著鐵鏽氣息的清晨。

朝暮正低頭擺弄著終端，聽到腳步聲也沒有抬頭，只是微微偏了下頭，示意自己注意到了星榆的到來。

竹理正在給朝暮泡茶：“您今天難得出門一趟，回來後就一直沒有休息。要不要先用點茶點？我特意準備了您喜歡的果凍。”

看到星榆走進來，她點了點頭：“歡迎您，代理人星榆。朝暮一直在等您。”

朝暮卻只是搖搖頭，手指在終端螢幕上漫無目的地划動著。

星榆詢問：“今天早上的汙染體會議取消了？”

“是啊，真奇怪。”朝暮像是找到了逃離無聊的機會，猛地從椅子上站起來，“出去看看情況吧，總比在這裡發呆強。”

竹理立即跨步上前，取出一把黑傘，遞到星榆手中：“這雨水……還請您務必替朝暮擋一擋。”

星榆看了眼傘，又看了眼窗外。

她本想說根本無需在意，但在竹理殷切的目光下，還是接過了傘。

暗紅的雨絲在傘面上敲打出細密的聲響，星榆與朝暮並肩而行。

她心情複雜地接過朝暮提供的新的彈夾，陷入了自己的思索。

克洛託沒有把自己殺死吳馭的事告訴朝暮。那個人工智慧選擇了沉默。

事實上，朝暮知不知道對星榆來說並不重要，只是想到那個人工智慧“目睹”了自己的所作所為，讓星榆內心升起一些不安——

那個人工智慧的系統太過龐大，牽連太廣，對自己的態度也非常模糊。

按照以往的思維方式，她會毫不猶豫地選擇讓威脅永遠消失——就像對待其它所有潛在的危險一樣。

只是，發生在A環的事情讓星榆開始重新思索一些可能性。

她需要更靈活的手段。

需要像高牆上的藤蔓一樣，在縫隙間悄然生長，直到找到最致命的弱點。

這個想法讓她感到陌生，就像一個習慣了用錘子的人突然發現了撬棍的妙用——也許有的威脅，可以透過毀滅以外的手段來化解。

“我昨天嘗試了，但是沒有用。”朝暮突然開口。

星榆很快反應過來她是在說那些記憶晶體。

“飢渴之繭就像死了一樣。”朝暮悶悶地繼續說道，指尖劃過晶體表面，“不管用什麼方法刺激，都得不到任何回應。我試過所有標準的收容程式，甚至用了實驗性的方案，但它就在那裡，對外界的一切都毫無反應。”

星榆保持沉默。

她當然知道自己能提取那些記憶，但她選擇保持不說。

一方面，這些記憶只能在她的意識中重現，無法分享給任何人。就像一場獨屬於她的夢境，即便想要訴說，也只能化作蒼白的文字。

另一方面，這種能力源於她與虛界的特殊聯絡，那是朝暮也不能知道的真相。

“這不應該。”朝暮繼續自顧自地說著，語氣中帶著煩躁，“那裡面應該有活性的，應該能感知到生命的波動。但現在，就像一塊死去的石頭。最糟糕的是，我總覺得這些記憶在躲著我。就好像……它們知道我在找什麼，所以故意藏了起來。”

朝暮很少會這樣絮絮叨叨，這種不加掩飾的焦躁反而顯示出她的不安。

她停頓了一下，露出有些勉強的笑容：“是不是覺得我瘋了？居然說記憶會‘躲著我’這種話。可是我就是有這種感覺。”

“那倒不至於。”星榆隨口回應，“人們總喜歡把自己理解不了的事情歸類為瘋狂。就像在黑暗中摸索的人，會把所有未知的觸感都當作怪物。‘瘋了’不過是最懶惰的解釋。”

“唉……“朝暮望著終端，漫不經心地划動著螢幕，“算了，現在想這些也沒用。理事會最近有點反常，忽然說要提高這個事件的關注程度。我收到命令，要去現場清理汙染體。”

“這麼突然？”星榆皺眉。

朝暮作為最高階別的裁決隊公證人，一向只負責足以毀滅大片街區的單體移湧。

像這種分散的群體事件，完全不屬於她的工作範圍。

“是啊，”朝暮抬起眼，眼眸中閃過一絲困惑，“我要先在C環協助蒐集資料建立汙染體資料庫，然後去D環做能量波動分析，最後才能在E環處理那些汙染體。然後呢，最近外環還有頻發的失蹤事件，據說都是和我們年齡差不多的人。我得去確認一下是不是汙染體會去專門襲擊這樣的目標。”

……有點不對勁。

汙染體專門襲擊和自己同齡的目標？

這不太可能。

“麻煩死了……總之，我最近可能要經常出外勤了。也沒辦法，畢竟這也是現在威脅度最高的S級事件。”

齊空說過，天啟教團才是現在最緊迫的事件，A環給朝暮的說辭和齊空的完全不同。

“你知道理事會的具體架構嗎？”星榆突然詢問。

她有一個猜想。

但星榆習慣性地選擇先開啟另一個話題，然後儘量自然地承接到自己真實想說的話題。

“嗯？”這個突然的問題讓朝暮一愣，“特異管理理事會？她們是大概十幾個理事組成的議會。不過我們基本上不會和那邊有個人化的直接溝通，而是她們透過克洛託直接釋出命令。”

星榆搖頭：“不是，A環的政府架構其實很複雜。理事會之下還有三個不同的機構，分別——”

話語突然在喉間凝固。

更大的異常浮現出來——自己離開A環的時候接受過“意識阻斷”，按理來說根本無法談論A環的任何資訊。

“……分別是特異事件管理中心、情報統籌局、資源分配調控署。它們一起管理著所有外環的事務，只是在往下發布命令的時候，採用了理事會的名義。”

這不是錯覺。

不僅是A環的意識阻斷消失了，就連最初邊區互助聯盟施加的那層禁制也不復存在。

所有曾經切實存在過的束縛，此刻完全失去了效力。

但是，現在要先和朝暮談談更重要的問題……

星榆想了想，決定誠實地對朝暮挑明：“朝暮。你知道楚無煜這個名字嗎？特異管理理事會的主席。”

“楚？”朝暮輕聲重複，“那不就是經義服務的世家？她們那些公證人攀上了這個高枝，只要一直效忠，就有機會進入世家。不過，他最近被調去給那個吳馭調查了，天天忙前忙後的。”

她說這話時語氣輕快，甚至帶著些許嘲弄，彷彿在談論一件與己無關的瑣事，但星榆注意到她提到“效忠”二字時微妙的語氣變化。

星榆沉默片刻。

她最終開口：“……朝暮，我們都被算計了。”

在星榆眼中，朝暮的底色是渴望自主，卻又時常流露出某種難以察覺的動搖。掙脫束縛的慾望究竟有多強烈，恐怕連她自己都說不清楚。

儘管她宣稱要對抗理事會，但在找回記憶晶體後，決絕已經淡去了一些。

現在，將她們捆綁在一起的利益鏈條已經鬆動。

搖擺不定的合作者往往比公開的敵人更加危險。

星榆需要知道朝暮現在的態度，或者……塑造朝暮的態度。

“理事會給不同的人不同的說辭——這是共識，但就算你們這些公證人也包括在內。”

朝暮的話語略微凝滯：“你為什麼這麼想？”

“理事會親口告訴我，天啟教團才是最大的威脅。”

星榆將齊空告訴她的關鍵資訊逐個轉述。

資訊的傳遞仍然存在某種延遲：每一個具體任務都與朝暮所知的相符，但最終在特異事件管理中心的評估結果，卻與朝暮掌握的完全相反。

“你想想，理事會原本刻意繞開了你，為什麼卻突然在這個時間點重新給你分配任務？分配的任務完全偏離你之前的工作方向。這種情況，之前發生過嗎？”

朝暮認真地思索了一會：“這……確實很少見。”

這個回答的是或否並不重要——畢竟S級事件本就可能帶來前所未有的變動。

但最重要的是，朝暮願意順著她的思路思考。

一個已知的事實，一個合理的推測。

再加上朝暮的對理事會的微妙懷疑，以及她們之間建立起的某種信任關係，這些都在悄然撬動著橫亙在朝暮心中的屏障。

“而且，”星榆繼續往這道縫隙中投入更多砝碼，“今天的汙染體事件會議，這麼重要的會議，卻突然停止了。按理來說，這可是象徵理事會的公信力，無論發生什麼事情都不應該輕易停止——這兩件事情同時發生，你不覺得太巧了嗎？”

她謹慎地在話語中預留了餘地。

如果之後克洛託真的把吳馭的事告訴朝暮，朝暮知道會議暫停是因為吳馭之死，這些話依然能夠自圓其說。

“這隻能說明一件事——理事會同樣不信任你們這些公證人。”

朝暮的手指在終端邊緣收緊，指節微微發白。

片刻的沉默後，她開口了。語氣並不是尖銳的質問，反而是彷彿已經接受了事實的詢問。

“……你為什麼這麼想？”

這樣的反應恰到好處——不是憤怒的反駁，而是一個已經開始接受真相的人，在尋求更多的確認。

“因為這是一個明顯的反常。她們在觀察這些資訊會不會洩露，會洩露給誰。就像她們一直在觀察所有的公證人一樣。即使是最忠誠的那些——比如經義，她們也從不真正信任。”

朝暮的表情幾乎沒有變化，但星榆能感覺到她內心的波動。

作為習慣了掌控資訊、參與決策的公證人，突然意識到自己也不過是被監控的物件，這種身份的落差必然令她難以接受。

“就算找回記憶也不是你想要的自由，朝暮。”星榆繼續添磚加瓦，“理事會從來就沒打算放開對任何人的控制，就連你們這些一直忠誠服務的公證人也一樣。”

這句話終於擊中了要害。

自由——這個詞對朝暮來說就像一把雙刃劍，既是她最渴望的東西，也是最容易被人利用的軟肋。

“我一直以為……”朝暮輕聲開口，話語中帶著困惑，“至少在完成任務的時候，我們公證人是被信任的。”

“所有的公證人都以為自己在為更崇高的目標服務。但最終呢？不過是精心設計的圈養系統。她們在觀察你，朝暮。當你在各個環區間奔波、分享這些資訊的時候，你覺得，你是在執行任務，還是在被測試？”

“但是……”朝暮的聲音有些發緊，“為什麼要這樣……”

星榆等待著，給朝暮足夠的時間消化這個事實。

控制的藝術不在於強迫，而在於給予選擇的自由，讓對方自己得出想要的結論。

朝暮就像正在倒塌的高塔，而星榆正在這廢墟中小心翼翼地鋪設新的根基。

“那我們……”朝暮終於開口，聲音裡帶著一絲迷茫。

朝暮下意識地用了“我們”。

現在她們是同一陣營，而理事會在另一邊。

這正是星榆想要的效果。

“我們當然要完成任務。”星榆平靜地說，“但是，朝暮，既然她們想看資訊的流向，我們當然不能讓這一切如她們所願發展。”

朝暮愣了一下，露出若有所悟的神色。

朝暮需要真相，但不是全部的真相——她需要的是能刺痛她、讓她無法安於現狀的那一部分。

被監控的證據，不信任的暗示，都將成為維繫她反抗意志的燃料。

一個剛剛看到自由的希望的朝暮，遠不如一個永遠渴望掙脫束縛的朝暮有價值。

星榆需要的不僅僅是一個模稜兩可的同盟者，一個體制內的庇護，而是能夠替她製造資訊噪音的源頭，能夠左右人工智慧的迷霧帷幕。

她不再是被動逃亡的獵物，必須把別人的陷阱改造成自己的巢穴，讓每一個想要窺探她的舉動都變成她編織網路的絲線。

而朝暮，這個同樣渴望掙脫束縛的靈魂，終將成為她最重要的盟友——一個被她真正掌控的盟友。