“蘇大人，南城之境，百姓安泰，迄今未有魂歸天國之報。”
“而今日所呈之數，唯見南清村十戶之家，痛失親人。”
“南水鎮，二十五戶燈火闌珊，哀聲四起。”
“南臺縣，更是三十八顆星辰隕落，其中一人，竟是年邁體衰，不忍家中粒米之艱，毅然赴黃泉，以求家人之溫飽，此情此景，令人扼腕。”
“此等死亡率，縱觀南暻百年史冊，亦屬空前絕後，實乃國之大難，民之痛楚。”
沈樂適時地啟唇，語調沉穩而清晰，逐一彙報著近日來自各鄉鎮匯總的死亡率資料。
夏音音聞言，眸光中閃過一絲讚許，恰到好處地填補了空氣中的緊張與沉默，同時也微妙地封住了蘇沉央等人即將脫口而出的質疑。
“既然如此，眼下我們唯餘的難題，便是如何破解這肆虐的乾旱，讓這片土地重煥生機。”
她的話語，不急不緩，卻字字千鈞，直指此次南城之行的核心要務。
五位大臣面面相覷，心中不禁一凜，深知眼前的問題如同巨石壓頂，棘手難解。
但為了國計民生，為了未來的安寧與繁榮，他們必須迎難而上，給出一個切實可行的答案。
眾人的目光不約而同地匯聚在蘇沉央身上，他深吸一口氣聲音堅定而略帶幾分沉重。
“郡主明鑑，眼下的旱情已非未雨綢繆之時，實乃需力挽狂瀾之際。”
“下官以為，防旱之策或已錯過最佳時機，唯有全力抗旱，方能保我百姓周全。”
“抗旱之要，首在興修水利，以疏浚河道、蓄水灌溉，為農田解渴。
“次則廣種糧食，搶抓農時，力求早種早收，讓百姓的糧倉得以充實。”
“畢竟，僅靠府衙微薄的存糧，不過是杯水車薪，難以長久支撐。”
他鄭重其事地闡述了見解，言辭間透露出不容置疑的認真。
夏音音聞言，輕輕頷首，眼中閃爍著認同的光芒，附和道。
“蘇大人所言極是，字字珠璣，可見蘇大人能穩坐工部侍郎之職，實乃實力使然，非虛名所累。”
這話一出，倒讓蘇大人臉頰微微泛紅，似是誤解了其中意味，彷彿自己的成就被輕描淡寫地歸於了某種“交易”。
心中不禁嘀咕：郡主這言語間，怎生得如此直接，不諳官場之微妙。
“既然蘇大人已有良策在胸，關於這作物需水甚巨之事，不知大人打算如何解決水源之困？”
夏音音見他神色有異，心中暗自好笑，面上卻是不動聲色，繼續犀利地發問。
蘇沉央聞言，面上掠過一抹不解之色，眉頭輕輕蹙起：“郡主剛才不是提及，今日已經找到水源了嗎？”
“蘇大人也說了，那清泉乃今日方得奇遇，卻何以斷言本郡主有絲毫懈怠之嫌？”
“莫非此等甘霖能自天而降，無需尋覓，亦非本郡主心力所及之果？”
“再者，清泉既現，惠及萬民，飲水之困雖解，然農耕之需，又當如何？”
“田地乾涸已久，水源是否充裕，足以滋養作物，恢復生機？”
“更有一事，至關重要，卻鮮有人提及——播種之種，從何而來？”
“百姓嗷嗷待哺，望田興嘆，若無良種，即便清泉潺潺，亦難解燃眉之急。”
夏音音一連串的反問，如同連珠炮般，直擊要害，令對方先前的篤定與氣勢，瞬間削弱了幾分，一時之間，竟是語塞，只能支吾其詞，難以應答。
“這...這...”
蘇沉央的臉龐瞬間染上了更為深邃的紅暈，唇瓣微啟，卻半晌未能吐露一字。
“諸位大人言之鑿鑿，聲稱本郡主自踏入南城之日起，便形蹤難覓，對城中事務置若罔聞。”
“那麼，我倒要斗膽請問，諸位大人可曾親自踏遍南城街巷，體驗民生疾苦？”
“又可曾跨越城門，親眼目睹那些流離失所、亟待援手的災民之狀？”
“僅憑三寸不爛之舌，便欲將罪名強加於本郡主之身，此舉豈非太過輕率？”
“莫非諸位大人的心，竟是鐵石鑄就，無感於人間冷暖？”
夏音音並未給予他過多的喘息之機，聲音驟然間變得嚴厲而堅決，再次響起。
讓在場的幾位大人無不面色緋紅，羞愧地低垂著頭顱，彷彿連抬首的勇氣都已喪失殆盡。
他們未曾有機會放眼四望，不論是周遭的變遷，還是城外百姓的疾苦，皆因日復一日的辛勤勞作而無暇顧及。
晨曦初露便踏上植樹的征途，直至夜幕低垂，拖著疲憊不堪的身軀歸家，心中滿是對未來的期許與身體的透支，哪還有多餘的心力去探知世間百態，體恤民間疾苦？
“幾位大人心懷社稷，憂國憂民之情，本郡主自是洞若觀火，亦感同身受於諸位那份迫切與熱忱。”
“然，世事如棋，佈局需緩，急不得也。”
“眼下水源既已覓得，沃土待耕，唯憾種子未至，猶如巧婦難為無米之炊。”
“自本郡主踏入南城之始，便已飛書急報聖上，懇請天恩浩蕩，速遣糧種與救濟之物。”
“料想不日之內，皇恩即至，屆時諸位大人定將大展宏圖，忙於春耕秋收之盛事。”
“諸位且放寬心，靜待佳音，莫讓焦慮之情，擾了心中那份為民請命的赤子之心。”
夏音音輕瞥著那幾位大人，他們的神情已是尷尬至極，終是，遞出一顆色澤誘人的甜果，又隨手為他們各自戴上了一頂高帽。
那頂帽子，瞬間為幾位大人的面容鍍上了一層光彩。他們的神色由陰轉晴，臉上的陰霾被笑意驅散，嘴角不自覺地揚起，眼中閃爍著釋然與感激的光芒。
“呵呵呵，郡主所言極是，我等確是心急如焚，皆是出於對百姓的一片赤誠之心，若有冒犯之處，還望郡主海涵。”劉顏濤率先打破了沉默。
夏音音靜默不語，那雙清澈的眼眸靜靜地掃過在場的幾位大人，又似在無聲地審視。
幾位大人相視一眼，心照不宣地交換了一個微妙的眼神，隨即各自強壓下心中的不安，嘴角勉強勾勒出一抹苦笑，試圖以此緩和這緊張的氛圍。
紛紛開口，聲音中帶著幾分誠懇：“是啊，郡主胸懷寬廣，自然不會與我們這些粗人計較。”
“方才所言，實屬戲言，還望郡主莫要放在心上。”