第二天一早，覃老師還是搭楊小青的班車出來。到雙河口下車，再轉乘去白龍的班車。在白龍鎮下車問人家，在人家的指點下乘從鄰縣開來白龍轉頭的班車到草根的家鄉盤古。

大兒子有兩天兩夜不回家了，把蘭母急成熱鍋上的螞蟻似的。早上起來她就叫丈夫和小兒子木根趕牛上山，隻身一人去單竹問薛思甜和蘇宏業了。

單竹是蘭母的孃家，其父是個國學老師。臨解放做了幾年的偽鄉長，解放後就被劃為四類分子了。大弟因為成份高娶不上媳婦早些年就去外縣上門入贅了，小弟因為和紅衛兵造反派搶書，被推倒傷了腦，變成一個神經病似的廢人，父母一死家荒敗了。

農曆十二月是一年中最寒冷的月份。天氣像小孩子的臉說變就變，早起還好好的。蘭母過河就下起細雨來了，紛紛揚揚還夾著米頭雪。她怕溼了衣服感冒，看見路邊有一個野雞廠便跑進去躲雨了。

好在雨雪只下一會兒就停了，蘭母從野雞廠裡出來繼續往西南山腳下的單竹村走。因為先到蘇宏業家，所以她先來蘇家了。

看蘇家門上掛了將軍鎖，蘭母便問隔壁一個大娘：叔娘，蘇家上鎖了，人去哪了？

他們一家昨早就回城了！大娘是蘭母的本家，見是蘭母便問：大妹，找蘇家人有事？

對，他們一家回城過年了？

不是，老蘇夫妻恢復工作了，兒子剛好考上大學，終於熬出頭了。

這樣呀！蘭母嘆息一聲，說：那叔娘，我走了。大娘說：忙什麼，吃了早飯再走！

以後吧，我想去薛家一下。蘭母沒吃著飯，儘管有些餓了，她還是忍著去薛思甜家了。

老來子考上了大學，薛父薛母既高興又擔心。傳宗接代思想嚴重的老夫妻，一定要兒子薛思甜結了婚再去上學。薛思甜是一個孝子，也就順從父母的意思了。

父母早起做事去了，薛思甜漱口洗臉就在粉重新整理房。打算春節一過結了婚再去上學，看見蘭母走進屋便問：叔娘，不借路呀！蘭母說：莫講了，我家老大兩天兩夜不歸家了。說是去縣裡，你知道他去幹什麼嗎？

知道，他去問高考成績了！薛思甜放下刷子，邊說邊拿板凳讓蘭母坐：我們都得錄取通知書了，他沒得也不知道什麼原因。

這樣呀，怪不著前早起來問我要錢搭車。蘭母並沒有坐下，說：按理講這麼多天應該回來了的呀，不會出什麼事了吧？

不會的，他又不是第一次去縣裡，想是事情有轉機需要等吧！今天不回來，明天一定有訊息的。

這樣呀，那我就寬心了。薛思甜是大兒子關係最好的同學加發小，他這樣說蘭母就放心多了。說：那叔娘回家了！

忙什麼，吃了早飯再走。

不了，我想去看看小舅！蘭母說一聲就走出薛家了，向自己孃家來。

蘭母的孃家姓艾，從前好大一個院落。小房子不算，主房就有六大間。像個四合院似地聳立在村子的前面，小兄弟沒吃的了。東賣一間西賣一間，如今只剩下後面的兩間小房子了。

來到小兄弟的小房子前，只見門上上了鎖，蘭母不由自言自語道：昨天還見到家裡，才一夜又去哪裡了？

見不到小兄弟，但看屋前都長了草。蘭母不由得嘆息一番，不好再進村去找飯吃，只得忍餓走回家了。

天又下起了小雨，因為肚子餓又是回家的路。蘭母不尋地方躲雨了，連雨走回家。好在雨不大，又下了停，所以回到家裡蘭母的衣服只是微微有點潮。

看著木皮房下的大門上了鎖，知道小兒子小女兒都吃了早飯跟丈夫趕牛上山了。蘭母從常放鑰匙的牆洞裡拿來鑰匙開門就進屋，到灶房開鍋一開都沒有飯和菜。她想一定是丈夫以為自己在孃家那吃早飯了，不煮自己的飯菜。

蘭母拿手巾擦了一下有點溼的頭髮，便架鍋煮飯菜。天已近中午了，她早已餓得前胸貼後背了。

一個人的飯菜好煮，一會兒全都煮好了。蘭母開始坐下來吃，因為餓加上有心事只吃幾口她便打起倒嗝來。

聽見灶房裡邊關著的兩頭豬叫餓，蘭母就放下飯碗先不吃飯了。從大扒鍋裡舀潲兌水放點米糠，餵了豬這才接著吃飯。

吃罷飯洗刷了鍋碗，蘭母正考慮要不要去縣城尋大兒子。幾天不歸家，她實在是擔心。卻聽一個婦女在廳屋外面問：屋裡有人嗎？

有呀！蘭母邊答應邊從灶房走出來，一見婦女她不由得叫起來：老姐妹，怎麼是你？！

喲，老姐妹是你？！婦女就是覃老師，看見蘭母也不由得驚叫起來。拉起蘭母喜問：這麼說蘭草根是老姐妹的兒子了？

對呀！蘭母一樣握起覃老師的手，問：老姐妹見過我家老大？

何止見過，今早出門，他還在我那呢！

他怎麼到你那了，誰告訴他的？

他說他上錯車了！

去縣城又不是第一去，怎麼會上錯車？蘭母以為覃老師還在縣城任教，當得知覃老師在灘頭做校長時。她問：好好的縣城不呆，怎麼跑那山溝溝去了？覃老師說：一言難盡，還不是為了兒女嗎？

原來當年在縣林場蘭母和覃老師不僅僅是同事，在同一個班級上課。還是很好的鄰居呢，遭遇相當又認了姐妹。所不同的是，覃老師因為丈夫轉了正，而蘭母則因為丈夫被辭退回了家。

那時草根和楊小娟都還很小，事後又沒人提起。所以直到現在兩人都還不知道，他們曾經青梅竹馬。

如今兩位母親相見，無不感嘆世事的無常。覃老師拉著蘭母的手說：別動，讓人家看看有變化不？

不用看，肯定變老了！蘭母不是謙虛，農村歲月的風霜確實把美如天仙的她吹得變形了。不僅眼角皺紋多，還增加了抬頭紋。加上穿得如同村婦一般土氣，看上去比覃老師老多了。說：老姐妹，你倒是一點也沒變。臉飽飽滿滿，越活越年輕！

看老姐妹說的，人家早成老妖怪了。髮腳見白了，眼袋也來了。看蘭母一直拉自己的手，早起吃點飯就出門了。路上又忙著轉車，早已是肚餓頸幹了。因為他鄉遇故知，覃老師逗趣地問：怎麼打算就這麼抓著人家的手，天長地久。也不叫坐，水也不給一口？

怎麼不早提？蘭母也高興得忘乎所以，一方面知道大兒子的下落了。另一面和覃老師的心情是一樣的，老姐妹彷彿從天而降，換上誰能不忘乎所以？說：走，進灶去。給水你喝，煮飯你吃！

蘭母鬆開覃老師的手，大桌上倒杯開水給覃老師。再迎進灶房生下，她便架鍋煮飯菜。一邊煮飯一邊問：怎麼把我家老大管起來連家也下讓回？

狗咬呂洞賓，不識好人心是吧？覃老師也用風趣的話說：你家老大說出集體工辛苦沒時間看書學習，人家讓他在灘頭教書了。今天來一是請賞，二是調他的戶口。

這樣呀，那就在這廂替老大謝謝貴人了！

什麼貴人，不貴人的。我們姐妹不許講這種話。覃老師用半認真半開玩笑的話警告道，話鋒一轉：你養了一個好兒子，我和我女兒還仰仗他呢！

仰仗，用這個漂亮貴氣的詞語，他有那麼好囉！蘭母同樣用半認真半開玩笑的口吻逗撩說：喜歡的話，合不留來做半個兒子算了！

你以為人家不想？覃老師把杯子拿到堂上大桌放，回來坐下說：到時候可不許反悔？！

不反悔，人家還有一個兒子呢！兩人邊敘舊邊撩笑，一會飯菜都煮好了。蘭母說：餓就吃飯了吧。

你不吃？看著蘭母只拿一個碗給自己舀飯，覃老師問。蘭母說：你進屋前一分鐘，人家剛剛放碗！聽這樣說覃老師也不客氣了。

吃罷飯由蘭母帶著去生產小隊生產大隊要給草根轉戶口。還真像楊小娟說的那樣，一開始大小隊幹部都打著官腔。當覃老師拿出紅標頭檔案似的外調信，大小隊幹部都嚴肅地簽名蓋章了。從這一刻起草根也就成為灘頭小學的一名代課教師了。