清晨天還沒亮，皇宮裡的僕人們就已經早早起床，在昏暗的天色下忙碌地來回穿梭。

今天是梅樂絲公主的成年禮，各國王子和公主都將作為國家代表前來參加這一盛事。因此，成年禮也被視為展示國力的重大活動。整個活動從半年前就開始籌劃，會場的佈置更是從一週前就開始了。

在會場裡，女僕們站在梯子上小心翼翼地將高腳杯一個個堆疊起來。七彩的玻璃窗也早已被擦拭得閃閃發光，陽光透過窗戶在花崗岩地板上映照出美麗的圖案。金色的綵帶環繞在會場四周，女僕們捧著剛從花商那裡運來的白玫瑰花籃，沿著綵帶裝飾的路徑，一朵朵插在綵帶的結上。

工人們站在舞臺上，將金色燙金的字樣一個一個地貼在舞臺中央的牆壁上。

另一邊，庭院裡，園藝工人們拿著大剪刀對庭院裡的花木進行最後的修剪。

女僕莉緹提著裙襬在庭院裡跑來跑去，不時還要躲開搬運重物的工人們。

其中一名和她打過幾次招呼的工人見她慌張的樣子，便開口叫住她：“莉緹，你慌慌張張地在幹什麼？公主殿下呢？”

莉緹放下裙襬，不停地喘氣：“我、我現在正在找她。”

“公主不是今天的主角嗎？她會去哪裡？”

莉緹沒有回答工人的問題，一溜煙往庭院深處奔去。

宮廷外的庭院被設計成了迷宮的造型，中央有一座噴水池，噴水池中央矗立著希臘雅典娜女神像，女神手中捧著一個圓月，圓月長著人一般的面孔，從圓月的口中噴出水來。

莉緹看到女神像後，累得坐在水池邊喘氣休息。當她準備站起來繼續尋找梅樂絲時，突然注意到水池的另一邊傳來了窸窸窣窣的聲音。她悄悄地放輕腳步繞到水池的另一側，只見梅樂絲正手握銀叉大口大口地吃著奶油蛋糕。

“公主殿下！”莉緹喊道。

“嗚！”梅樂絲聽到有人叫她，立刻轉過頭，發現是莉緹，就鬆了口氣，用力拍拍自己的胸口，把嘴裡的蛋糕一口吞下，“莉緹，你幹嘛突然出聲嚇我？害我差點噎到。”

“公主殿下，皇后特地告誡我今天在宴會開始之前，絕對不能讓您吃任何東西，您卻躲在這裡吃蛋糕，而且還是沾滿一堆奶油的蛋糕，您這樣做我會很難做的。”

“沒辦法，我肚子餓了嘛！多吃一兩塊蛋糕又不會胖到哪去。”

莉緹盯著放在一旁的空盤子，暗自數了一下，總共有八盤，加上梅樂絲手中的盤子就有九盤了。

莉緹嘆了口氣走到梅樂絲面前，一手搭在梅樂絲的肩上，語重心長地說：“公主，您再這樣下去，總有一天會嫁不出去的。您嫁不出去，我就無法恢復自由之身嫁進豪門。”莉緹最後一句話像是在自言自語一般，小得讓梅樂絲聽不見。

“嗯？你最後一句說了什麼？”梅樂絲望著莉緹呆愣愣地眨了眨眼睛。

莉緹不回應，手刀揮向梅樂絲的喉嚨。梅樂絲痛得“啊”了一聲張大嘴，莉緹趁機把食指塞進梅樂絲的嘴裡，往深處一戳。七、八塊蛋糕從梅樂絲的胃裡往上游移。

“嗚！”梅樂絲轉過身往池子裡猛吐，蛋糕的殘渣在水池上漂浮著，還有幾塊像是生吞的馬卡龍在池面上載浮載沉。

梅樂絲按著自己的胃，一臉消沉地望著自己的女僕，心中滿是怨言，但卻苦無力氣指責她，只能暗自心想：可惡！這丫頭越來越放肆了，是想找死嗎？

“殘渣池裡的魚會負責解決的，公主殿下，我們走吧。”莉緹拉著吐得半死不活的公主往宮內走去。

梅樂絲換上禮服，化好妝後，站在鏡子前擺弄著姿勢。看到莉緹的身影在鏡子裡，她伸手把莉緹推開。

儘管她知道自己無論怎麼打扮都比不上莉緹，但她仍然對自己的成果感到滿意，哈哈笑了兩聲說：“辛苦總是有回報的。”

然而，她吃了太多的甜食，一深呼吸就感覺身上的馬甲要繃開一樣，呼吸變得有些困難。

這時，一位女僕敲了敲公主的房門，說：“公主殿下，對不起打擾了。我來代替總管大人傳話，他要女僕莉緹趕快換上典禮的服裝。”

“為什麼莉緹也要換服裝？”梅樂絲不滿地指著莉緹。

“報告公主殿下，總管大人指派我作為典禮上替公主獻上皇室家徽的人，所以我必須更衣。”

“好吧！反正你的衣服不可能比我的華麗。這次就允許你了。”梅樂絲酸酸地說。

莉緹沒有理會梅樂絲的話，直接退下了。

“莉緹的膽子真的是越來越大了，竟然沒向我道謝就退下了。”梅樂絲不滿地嘟囔著。

“公主殿下請息怒，不然妝會裂掉的。”另一位女僕恭敬地遞給梅樂絲一副白底金邊的陶製面具，“公主殿下，請您戴上面具。”

梅樂絲戴上面具後，只露出鼻子以下的臉。她照著鏡子埋怨道：“戴上面具的話，大家不就看不見我的臉了嗎？剛才化這麼久的妝是為了什麼？”

“公主殿下，因為這是從以前就有的慣例，請您忍耐。”女僕解釋道。

梅樂絲雖然知道這是慣例，但內心仍然很不服氣。她聽說這項習俗最初是因為擔心生下來的公主長得太醜沒人要，所以才會戴上面具。除了儀式進行時會短暫揭開面具外，其餘時間都會戴著面具，以免難看的臉一直露出來給人留下深刻的印象。而如果公主長相貌美的話，皇室相信即使只短暫揭開一下子面具，也能給人留下美好的印象。戴上面具後反而增加了神秘感和距離感，更加吸引人。因此這項習俗便被流傳至今。

公主寢殿外的侍者敲敲房門說：“公主殿下，成年大典已經準備好要開幕了，請您移駕。”

“要到了正式上場的時候了。”梅樂絲輕拍自己的臉頰，她知道成年大典是公主正式社交生活開始的序幕，不努力不行。雖然她心裡很明白這點，但是想到以後可能就不能過著這樣無趣又拘束的生活，不禁一顆心沉了下來。

成年禮的宴會從黃昏開始，賓客們陸續到場。現在，夕陽的餘暉已經完全消失，夜幕降臨，皇宮外逗留的賓客已經大大減少，只剩下零星來自遠方的客人。

皇宮內的明亮燈火在遠處便清晰可見，一排排高階馬車停在寬闊的宮前廣場，數量相當可觀。

查理和克勞德躲在皇宮外的一輛馬車上，皇宮內嘹亮的交響樂聲傳入馬車內，似乎公主的成年禮即將正式開始。

“克勞德大人，我們要等到什麼時候才進去？宴會已經開始了。”查理問道。

克勞德掀開窗簾偷偷瞄了一下外面，大部分的賓客都已經入場，門邊只剩下幾名衛兵。遠方，一輛華麗的馬車正朝著皇宮駛來。

他的臉倒映在玻璃窗上，不安的情緒一目瞭然。他望著黑漆漆的夜空，心裡想著是不是該等到哥哥出現再行動？然而，要是錯過今晚，又要再等到什麼時候呢？

克勞德的目光瞄準了一輛匆忙駛向皇宮的高階馬車，他吞了一口口水，彷彿在努力穩住自己的情緒。接著，他低聲說道：“查理，你再等一下，拿到邀請函後，就是我們登場的時候了。”