齊越揚猛地向前一步，伸出雙手緊緊地禁錮住季淑離的肩膀，生怕一鬆手她就會消失不見似的。

季淑離感受到了齊越揚的觸碰，身體不由自主地顫抖起來，別開臉去，不願看他一眼。

她用力掙扎著，試圖擺脫齊越揚的束縛，可他的力量太大，讓她根本無法掙脫。

酒精漸漸上頭，齊越揚頭腦越發昏沉，眼淚如同斷線的風箏，滴滴答答落在季淑離的手上，季淑離卻沒有任何反應。

“阿離，你曾經親口說過的，你不會離開我的！”

齊越揚緊緊地凝視著季淑離，雙手捧起季淑離日益消瘦的面龐，迫使季淑離直視他的眼睛。

季淑離靜靜坐在原位，一言不發。

整個大殿內一片死寂，安靜得令人感到窒息，唯有兩顆心在胸腔中劇烈跳動所發出的聲音清晰可聞。

齊越揚倏地鬆開了手，一臉茫然無措地看向季淑離，抬手拭去眼角的淚水，顫抖著開口：“阿離，今日是我說錯了話，我改日再來看你。”

話剛說完，齊越揚噌地一下子從座位上彈起身子來，毫不猶豫地朝著殿門外急速走去。

候在外間的羅公公聽到裡面傳來的動靜，趕緊迎上前去，見齊越揚行色匆匆地衝出來時，心中不禁一緊，急忙開口問道：“皇上，您這是要去哪兒啊？”

齊越揚對羅公公的詢問置若罔聞，徑直朝著皇宮外面快步走去，羅公公連忙小跑著跟上。

桃夭和月牙見齊越揚匆忙離去，不由得對視一眼，心裡都充滿了疑惑，二人不敢耽擱，趕忙走進屋裡去檢視季淑離的狀況。

季淑離深深地吸了一口氣，抬起手來，輕輕地彈了彈衣袖，彷彿要把上面沾染的晦氣全部撣掉。

就在那一剎那，她的眼中迅速閃過一絲不易察覺的怨恨之色，但很快便恢復了平靜。

桃夭小心翼翼地上前幾步，用輕柔的聲音關切地問道：“娘娘，您沒事兒吧？有沒有哪裡不舒服？”

月牙也跟著湊過來，滿臉好奇地追問：“娘娘，皇上怎麼突然就走了？”

季淑離只是淡淡回應道：“無妨，你們把這裡收拾收拾乾淨吧。本宮有些乏了，桃夭，你來扶本宮進裡屋歇息一會兒。”

桃夭聞言，連忙伸出手扶著季淑離，緩緩地朝著內室走去。

夏日的陽光如火焰般炙烤著大地，熱浪滾滾襲來，讓人彷彿置身於蒸籠之中。

微風輕輕拂過，吹動著窗欞發出細微的嘎吱聲，同時也吹起了層層輕薄的紗簾，如同翩翩起舞的仙子。

衡兒像一隻溫順的小貓一樣乖巧地窩在淮陰侯寬闊溫暖的懷抱裡，胖乎乎的小手緊緊握著一支毛筆。

淮陰侯握住衡兒的小手，引導著他在潔白如雪的紙張上緩緩落下筆鋒，一筆一劃地寫下了兩個大字——季珩。

“衡兒，這兩個字讀作‘季珩’，它們就是你的名字，可一定要牢牢記住啦！”淮陰侯微微低下頭，溫柔地注視著懷中那張可愛至極的小臉，輕聲細語地說道。

衡兒似懂非懂地點了點頭，但很快又眨巴著那雙水靈靈的大眼睛，滿臉好奇地抬起頭來，用稚嫩而清脆的聲音問道：“爺爺，那鶴年是誰？”

淮陰侯伸出手輕輕地撫摸著衡兒柔軟的頭髮，眼中閃過一絲不易察覺的憂傷與感慨，沉默片刻後，才緩緩開口道：“鶴年已經離開了我們，成為了遙遠的回憶。所以，咱們就不要總是掛念著他。”

說完，淮陰侯再次輕輕地捏了捏衡兒的小臉蛋。

衡兒並沒有完全理解爺爺話語中的深意，但還是很懂事地點了點頭。

接著，他像是突然想起了什麼好玩的事情一般，眼睛一亮，滿懷期待地看著淮陰侯問道：“爺爺，那等我把這些大字都寫完以後，可以跟柳葉姑姑一起去放風箏嗎？”

衡兒一邊說著，還一邊晃動著手裡的毛筆，顯得格外興奮。

淮陰侯微笑著點了點頭，慈愛地看著衡兒，鼓勵道：“當然可以啦，不過前提是要認真把這些字全都寫完才行喲，明白了嗎？”

得到肯定答覆後的衡兒開心極了，立刻埋頭繼續書寫起來，嘴裡還唸唸有詞地重複著自已的名字：“季珩、季珩……”

寧靜祥和、四四方方的小院裡，陽光灑滿了每一寸角落。

院子裡鋪滿了各種各樣的藥材，整齊地晾曬在竹蓆上，散發出陣陣濃郁的草藥香氣。

梅芳正忙碌地將已經完全曬乾的陳皮小心地收入屋內，屋外突然傳來一陣清脆悅耳的小孩子嬉戲聲。

“珩兒，你等等我呀！”隨著聲音望去，只見一個三歲多的小男孩邁著小小的步伐，緊緊地跟在季珩的身後，一路小跑著朝這邊奔來。

轉眼間，季珩就像一隻歡快的小鳥一樣飛進了屋內，並一下子撲到了梅芳的懷裡。

梅芳眼疾手快，連忙伸出手穩穩地接住了他。

“哎喲，小少爺，怎麼這麼調皮，到處亂跑呢？”梅芳略帶嗔怪地說道，但臉上卻洋溢著寵溺的笑容。

緊接著，季琪也氣喘吁吁地跟著跑進了屋裡，瞪大了那雙圓溜溜的眼睛，氣鼓鼓地看著季珩，嘟囔著小嘴說：“珩兒，你又耍賴皮啦！明明說好一起慢慢走的！”

看梅芳忍不住笑出了聲，蹲下身子，與兩個孩子平視，溫柔地問道：“表少爺，您今天也和小少爺一塊兒出去玩啦？不知道你們倆都去了哪兒呀？”

季珩聽到姑姑問話，趕忙從梅芳的懷抱中掙脫出來，然後興奮地湊過去拉住季琪的小手，搶著回答道：“姑姑，我們去了藥園哦！那裡可好玩啦，有好多五顏六色的花花草草呢！”

季琪也不甘示弱，用力回握住季珩的小手，仰起頭，用那稚嫩而又充滿期待的聲音說道：“是啊姑姑，那些花兒真漂亮！姑姑，你能不能給我們做些好吃的點心呀？”

說完，還不忘舔了舔嘴唇，一副饞貓的模樣。

梅芳微笑著輕輕抬手，溫柔地摸了摸季琪的小腦瓜，柔聲回應道：“當然可以啦，我的兩位小少爺。不過咱們得先去前廳乖乖坐著等一等哦。”

說罷，梅芳站起身來，牽著兩個小傢伙朝前廳走去。

淮陰侯端坐在前廳那把雕花檀木椅上，左手輕輕託著一本泛黃的書冊，右手緩慢地翻動著書頁。

陽光透過窗欞灑在他身上，勾勒出一幅寧靜而祥和的畫面。

季珩像一隻歡快的小鹿般，邁著輕快的步伐快速奔到淮陰侯身旁，嘴裡還甜甜地喊著：“爺爺！”

隨後趕到的季琪則顯得文靜許多，臉上同樣洋溢著喜悅之情，亦步亦趨地走到淮陰侯面前，輕聲開口道：“大叔公好！”

淮陰侯聞聲放下手中的書冊，臉上露出慈祥的笑容，向兩個小傢伙招了招手，溫和地說道：“珩兒、琪兒，快來這邊坐。”

梅芳走上前來，盈盈一拜，恭敬地說道：“侯爺，兩位小少爺怕是餓了，奴婢這就去下廚做些點心，好讓兩位小少爺先墊墊肚子。”

淮陰侯微微頷首，隨意地擺了擺手，梅芳緩緩退下。

季珩與季琪手牽手來到淮陰侯身邊，乖乖地挨著他坐下。

兩張粉雕玉琢的小臉不約而同地轉向淮陰侯，四目相對間，彷彿有無數話語想要傾訴。

淮陰侯看著眼前這對可愛的孫輩，不緊不慢地開口問道：“今日爺爺給你們講一個‘鮫人淚’的故事如何？”

此言一出，兩個小傢伙的眼睛瞬間亮了起來，興奮地點著頭，異口同聲地應道：“好呀好呀！”

淮陰侯清了清嗓子，開始講述：“相傳在廣袤無垠的藍色海洋深處，生活著一群被稱為鮫人的奇異種族。鮫人不僅擁有美麗絕倫的容貌，其眼淚更是具有神奇的魔力——每當鮫人傷心落淚時，晶瑩的淚珠便會幻化成璀璨奪目的珍珠……”

夜幕悄然降臨，整個世界彷彿被一層黑色的紗幔所籠罩。

萬籟俱寂的夜晚裡，唯有那輕柔的微風偶爾拂過，發出細微的沙沙聲。

淮陰侯靜靜地坐在床邊，懷抱著已經進入甜美夢鄉的季珩。

孩子睡得很熟，小臉恬靜而可愛，宛如一朵含苞待放的花朵。

淮陰侯的目光溫柔地凝視著懷中的小人兒，思緒卻不由自主地飄向了遠方。

他轉頭望向窗外，只見那片搖曳的竹林在月色下顯得格外神秘和迷人。

修長的竹子隨風舞動，像是一群優雅的舞者在盡情展示它們的身姿。

月光透過竹葉的縫隙灑落在地上，形成一片片斑駁的光影。

柳葉輕手輕腳地走了進來，輕聲說道：“侯爺，讓奴婢來守夜吧。您也該歇息了。”

淮陰侯這才從沉思中回過神來，輕輕地將季珩抱回床上，拉過柔軟的被子蓋上，緩緩站起身來，走出了內室。

淮陰侯膝下僅有季淑離一個女兒，按照傳統，若無男性子嗣承襲爵位，家族的榮耀或許難以長久延續。

季珩對外宣稱乃是季氏宗族的子嗣，記在了淮陰侯名下，為防止有人覺察，還將季珩的出生年月提前了一年。

從此以後，季珩便作為下一任淮陰侯培養。

次日清晨，陽光透過薄霧灑在了京城的大街小巷。

嚴府門前一片肅穆。

嚴律身著鎧甲，英姿颯爽地跪在地上。

宣旨太監小廈子快步走到嚴律面前，展開聖旨，高聲宣讀起來：“奉天承運皇帝詔曰：今命定遠將軍嚴律速速趕赴邊疆，抵禦匈奴入侵，不得延誤逗留於京都。欽此！”

嚴律恭敬地叩頭謝恩：“臣接旨！”

小廈子小心翼翼地將聖旨交到嚴律手中，叮囑道：“定遠將軍，此事緊急，不容耽擱，您最好儘快啟程。”

嚴律微微頷首，站起身來說道：“多謝公公提醒，臣今日便會啟程離開。”

小廈子朝著嚴律微微一笑，點了點頭，轉身帶著隨從們離開了嚴府。

嚴律目送他們遠去後，轉過身來，正好看到嚴旭匆匆趕來。

嚴旭一臉驚訝地看著嚴律，問道：“二哥，你這麼快就要回去了嗎？”

嚴律將聖旨收入懷中，緩緩說道：“匈奴未滅，始終是心腹之患，此番回去亦是遲早之事。”

嚴旭若有所思地點了點頭，仍有些不捨地追問道：“為何不再多留一日呢？我們兄弟也能好好相聚一番。”

嚴律拍了拍嚴旭的肩膀，安慰道：“三弟莫要難過，聖上旨意已下，況且父親此時還在邊疆駐紮，我早一日回去便能早一日照料父親。”

院中的山茶花樹長得極為茂盛，翠綠的葉片層層疊疊，宛如一把撐開的大傘。

嚴夫人走進了屋內，手中捧著幾身嶄新的衣物，那針線細密、做工精緻，一看便知花費了不少心思。

“這是為娘特意給你爹新做的衣裳。如果不是為娘這身子骨不爭氣，為娘真恨不得能與你一同前往邊疆陪伴著你爹！也不知他最近過得如何？”嚴夫人的眼中流露出一絲擔憂之色。

嚴律見狀，趕忙笑著安慰道：“娘您就放寬心吧！爹他一切安好，萬事皆有孩兒在呢。”

說罷，嚴律伸手從母親手中接過那些衣物，動作輕柔地將它們一一放進包袱裡。

嚴夫人卻不滿地瞪了嚴律一眼，嗔怪道：“哼，就是因為有你在，我才更不放心！你呀，平日裡總是毛毛躁躁的，做事也沒個定性，叫為娘怎能放心得下？”

嚴律訕訕地撓了撓頭，嘴裡嘟囔著：“娘……”

嚴夫人輕輕地嘆了一口氣，眼神中透露出一絲憂慮和關切：“娘知道不該逼你，可你如今也是老大不小的人，到了該成家立業的年紀了。若是你在那邊遇到了心儀的姑娘，一定要記得給娘寫信告知一聲。不管那姑娘家境如何、模樣怎樣，只要是你真心喜歡的，娘都會無條件地支援和接受。”

嚴律不禁感到有些無奈，苦笑著回答道：“娘啊，您就別再為此事操心，我心中自有分寸。”

嚴夫人似乎並未打算就此罷休，繼續喋喋不休地叮囑著：“這一路上山高水遠的，你可得千萬要小心吶！凡事都多留個心眼，照顧好自已的身體，千萬別不小心染上什麼疾病。要是感覺哪裡不舒服，一定得及時找大夫瞧瞧，莫要硬撐著……”

嚴律連忙點頭應付。