不久，雪停，即將進入三月。

李異提醒郭正亮注意河道冰凍情況，一旦陸路冰雪開始融化，隨時準備更換運輸方式為駝拉或馬拉木輪車，以確保物資順利運送。

同時，阿拉木來信提及，二旬後便是諾魯孜節，讓大家回樓蘭城過節。諾魯孜節，也被稱為“開春節”或“年頭節”，通常在春分前後，意味著新的一年開始了。

諾魯孜節來臨之際，樓蘭城內洋溢著濃厚的節日氣氛。街道上，家家戶戶的門前都打掃得乾乾淨淨。樓蘭人穿著絢麗多彩的衣裳，面帶微笑地忙碌著，為節日做著最後的準備。

李異和翰漠在節前趕回樓蘭，隨行的山國朋友們則繼續前行，他們也要趕回庫魯克塔格與親朋們共慶節日。中途，他們第一次入住烽燧沿線的驛站。令人驚喜的是，王奎居然成了驛丞，負責管理這間驛站。

快到樓蘭城時，一陣歡快的鼓聲傳來，一群當地的青年在城門敲打著鼓，跳著歡快的舞蹈，越來越多的樓蘭人加入跳舞的行列。

翰漠迫不及待地跳下馬背，拉著李異飛奔過去，加入了歡慶的隊伍。緊接著穆薩拉著莎莉婭、王蘭拉著阿依慕也加入跳舞的隊伍。王蘭不時地望向城門下，那裡艾山在當值，他微笑地回望著她，並帶著守城士兵們拍手擊打著節拍，為族人們助興。

託婭帶著族人旁觀喝彩，她在等著哈桑前來一見，之後便要返回山中。

當眾人回到家中，阿拉木滿面笑容地擁抱每一個回家的人，隨即吩咐僕從去通知妮婭。

大兒媳阿夏和二兒媳瑪依則忙碌著吩咐僕從們清掃院子的殘雪，並在四周燃上篝火，中間擺上一張長長的宴桌。等著妮婭到來後才開始端上食物。

屋外傳來熟悉地喊叫聲，“快！母親，快來！”已經三歲的哈斯木率先衝進院子。李異早已知曉是弟弟回來了，他趕快跑出自已的房間，衝到院子，一把抱起哈斯木，親親他的小臉，舉起他往空中拋扔，隨即又接回，逗得哈斯木咯咯直笑，不停地叫著：“還要，哥哥，還要高高！”

妮婭身著大紅長裙配金飾腰帶，帶著兩個女僕，手裡拿著大包小包，跨進院子。李異忙放下哈斯木，上前來幫她。母子二人相見又是一番親熱。

次日黎明，阿拉木早早起床，在寬闊的大院中點燃一堆松柏樹枝，樹枝冒出嫋嫋青煙。這時，大兒子塔伊爾、小兒子託乎提也來到院裡，幫著他抽出一根冒煙的松枝橫在牲畜圈門口，隨著畜群一一透過“煙門”，他們口中唸唸有詞，祈禱著新的一年裡，這些牲畜能夠膘肥體壯，迅速繁殖。

妮婭穿戴整齊，來到廚房幫著嫂嫂們烹製“諾魯孜飯”。她們先將粟米、黍米、大豆放在陶釜中熬煮，等到綿軟時，再加入葡萄乾、巴達木，牛蹄筋、羊頭肉和醃製的蔓菁蔬菜，最後進入鹽等佐料進行調味。期間要不停地攪拌，最後熬製成稠粥。

晚輩們感覺到節日的氣氛，早早起床，穿上色彩鮮豔的新衣，來到院中，自覺地從阿拉木身邊走過。阿拉木舉著冒煙的松枝在每個人的頭上轉一圈，祝他們在新的一年中平安快樂。隨後，他們接過諾魯孜飯，開始喃喃祈禱，感謝上天賜予食物，新的一年裡家庭和睦、五穀豐登。飯後家家戶戶開始了串門拜年的傳統活動。

阿拉木帶著眾人先去了王貴家。一為拜年，二為商議小輩們的婚事。阿拉木提出哈桑、艾山與郭二的婚事同時舉辦，讓王蘭先住到妮婭出嫁前的閨房。但王貴卻堅持郭二隨自已一樣，夫從妻居，在自家完成婚禮儀式，並居住在自已家中。而王英則前往阿拉木家，與艾山進行婚禮儀式。阿拉木欣然應允。最後確定把婚期定在了十日後，諾魯孜節的最後一天。

李異派僕從去驛站，送信給大將軍，邀請他來樓蘭城赴喜宴。

趙嬋在無聊的長途跋涉中，跟隨常玉練起了天下獨門的劍法。常玉原本以為趙嬋已十歲，根骨漸已成型，練她的劍法難有大成。但是在考察了趙嬋的身體素質後，欣然同意正式收徒。

為此，楊瑛特意在經停金昌縣時，為趙嬋舉行了拜師儀。她早已得知常玉師從天下第一劍術世家，知道這是求之不得的機會，便積極促成此事，使趙嬋成為常玉名正言順的徒弟。

趙嬋接過母親準備好的厚重紅包和投師貼，雙手遞給了常玉，改口稱呼，“師父在上，請受徒兒叩拜！”

常玉面不改色，端坐上座，接受了趙嬋叩頭三拜。最後趙嬋敬了茶，拜師禮結束。

趙安邦趴在兄長趙安國耳邊，悄聲低語：“兄長，小妹的師傅真有那麼厲害嗎？”趙安國斜他一眼，“你平時就打不過小妹，以後只怕更加打不過！”趙安邦忙為自已辯解，“我那是讓她！”

次日起程後，趙嬋便不再有馬車坐。常玉讓她跟著馬車跑，她則騎馬護在身側。看著馬車漸行漸遠，趙嬋急道，“師父，母親他們都走遠了！我能不能騎會馬？”

常玉板著臉，“你母親既讓你拜我為師，就得嚴格遵循師門的訓練方法！現在雖已看不見車隊了，但等他們中途休息或晚間投宿時，你自然就趕上了。”

“啊！”趙嬋大叫出聲。

“快跑！再拖下去，就是半夜才到了！”常玉加快了馬速。趙嬋一聽，不再說話，提著一口氣跑了起來。

楊瑛心裡著急，但卻不能出爾反爾。拜師前，是她提出嚴加管教，一切遵照師門規矩。這才第一天就開始反悔和心疼，她這大將軍夫人自已也過不去這一關。

於是，她命趙安國兄弟倆，下馬等在路邊，等趙嬋追上來，陪著她一起跑。

夜晚降臨，常富、竇天偉、花容分段站在路邊接應三兄妹，陪著他們跑到客棧。

次日，常玉棄馬坐車，在車中為趙嬋講解師門劍法精義，並劃指為劍演示劍法，回答趙嬋的疑問。到達客棧後，再以劍演示一遍。令常玉欣慰的是，趙嬋冰雪聰明，當日所教當日必領會慣通，是習武的奇才。其間還會穿插一兩招由刀法演變而來的自創劍招，常玉忍不住會拔劍與她對練。

隔日，又是追趕馬車奔跑的一天。如此迴圈，漸漸地，三兄妹已能與馬車同時跑到客棧。晚上，趙嬋還有空在院子裡與常玉對練一會劍術。

就這樣，一行人沿著祁連山腳策馬賓士，所過之處，塵土飛揚。

陽光透過雲層，斑駁地灑在蜿蜒的山路上。趙嬋跟跑在馬車後，望著遠處的山巒，心中默揹著昨日學的劍法，還不時伸手比劃一番。

途經一處山谷，山谷兩側，峭壁高聳，林木茂密。楊昭騎在馬上，眉頭緊鎖。他感覺到了一絲不尋常的氣氛，憑藉臨戰經驗，他感覺到這山谷中似乎隱藏著某種危機。他轉頭對後面喊道：“大家小心，這山谷有些不對勁。”

聽到楊昭的警示，眾人都提高了警惕。楊昭並未勒令車隊停下，反而催馬快速前行，想盡快透過這片山谷。

正當車隊行至山谷深處時，突然從山谷兩側的樹林中傳來一陣喧囂。一群土匪吶喊著，揮舞著刀槍從樹林中衝出，他們面露兇狠，口中呼喝著：“留下財物，饒你們不死！”聲音在山谷中迴盪，餘音不絕。

楊昭見狀，立刻策馬衝向最近的土匪，手中鐵槍如龍出海，直刺敵人要害。他的動作迅捷而果斷，瞬間便放倒了幾名土匪。他心中暗自冷笑，這些土匪自已倒黴，找上了硬點子。他轉身直奔土匪頭子而去。

竇天偉的魔王棍則如狂風驟雨般砸向土匪，打得他們措手不及。常富的羅漢拳更是威力無比，但凡與他過招的土匪都鼻青臉腫。

女眷們下了馬，拿著武器守在車邊。花容手持紅纓槍，緊盯四周，一旦有賊人靠近，她第一個就出手。另一邊楊瑛手持雙刀巍然站立，二子手持未開刃的刀，躍躍欲試，被她喝止住。她後悔還沒給兒子們的刀開刃。

跟在最後的常玉，一把拽住趙嬋，解下自已的佩劍遞給她。“拿著，找幾個賊人練練手，別傷了自已！”

趙嬋興奮地接過劍，挽了個劍花直衝前方。

攔住後方的土匪，紛紛嘲笑道：“哈哈，一個小女娃也敢來送死！”然而，話音未落，一名土匪已被趙嬋的劍尖挑破手臂，他大叫一聲，數名土匪圍了過來。趙安國見狀立刻衝了過來，揮刀砍向其中一名土匪。他的刀雖未開刃，卻是力大無比，“噹”一聲盪開了一名土匪的大刀。土匪“咦”了一聲，不敢大意，重新聚力再揮砍過來。

趙嬋憑藉著靈巧的身法在土匪攻勢中穿梭，劍法犀利，每一劍都直指土匪的要害，逼得土匪紛紛撤退。她趁勢拉回趙安國，讓他回到母親身邊。

常玉快速飛身上車，取出隨身攜帶的篴。這是一種硬竹製作的七孔樂器。能稱得上劍術世家的門庭，絕不僅僅傳授劍術一道。她變篴為劍，連削帶打，掃落圍在趙嬋身邊的幾名土匪，留了兩名給趙嬋喂招。

楊瑛、花容緊張地觀察著戰局，準備在必要時出手相助。然而，看到常玉出手，片刻間就打倒一片土匪，頓時放下心來，只專注看著趙嬋對戰剩下的兩名土匪。楊瑛暗自吃驚，女兒的劍法竟進展如此飛快，當真是名師出高徒！

趙嬋吃虧在力氣小，劍招不能出老，否則自身破綻太大，難以自救。但她這段時間以來的奔跑，使她的身法無形中變得飛快且靈巧。藉著未老的劍招，她出其不意地飛出一腳，踢在土匪胯下，順勢一劍又刺中另一人。在常玉“撲哧”忍俊不禁地笑聲中，結束了戰鬥。兩名土匪看著大勢已去，不敢戀戰，倉惶而逃。

此時，楊昭、楊映、竇天偉和常富也已將土匪們打得七零八落，土匪們紛紛潰敗，四散而逃。眾人怕土匪去而復返，搬來救兵，不敢停留，騎上馬趕著車快速前行。

趙嬋依然徒步跟跑在後，興奮得小臉通紅。常玉邊走邊為她總結剛才對戰的要點。

穿過山谷，繞過一座山峰，便到了酒泉郡天依縣，他們決定在此休整兩天。常玉要幫趙嬋選配一把劍。拜師是臨時起意，沒來得及準備趁手的劍。經過昨日土匪劫道，常玉覺得再不趁手的武器聊勝於無，該為徒弟選一把劍先用著。楊瑛也下定決心，要為兒子的寶刀開刃。

天依縣的街道上，隨處可見身著甲冑計程車兵在巡邏。為了不引人注目，楊昭陪同楊瑛、常玉上街尋找鐵器鋪，其餘人留在客棧中休息。

三人轉過一個街角，一家鐵器鋪映入眼簾。鋪子的門楣上掛著一塊斑駁的木頭招牌，上面寫著“李氏鐵鋪”。

“就這家吧，”楊昭提議，“看上去像老字號。”

他們走進鐵器鋪，店內擺放著各式各樣的鐵器，從農具到兵器，一應俱全。店主是一個黑塔般的魁梧大漢。見到進來的三人氣宇不凡，特別是眉清目秀的那位青年公子。他馬上迎了過來，說道，“三位貴客，裡面看看，需要什麼儘管吩咐！”

楊瑛率先開口：“東家，我這有兩把刀需要開刃，今日能完工嗎？”

楊昭連著刀鞘一同遞上。

大漢東家拔出刀一看，喝了一聲：“好刀！”楊昭微笑點頭，“刀身是加了隕鐵打造的！開刃後鋒利無比！你須得好好打磨，不可毀了這刀！”

“貴客說的極是！放心吧，定能令貴客滿意！”大漢喚出自已的兒子在邊上伺候著，自已到後屋工坊打磨刀刃。

常玉在一旁挑選劍，卻是沒挑中。鐵鋪少東家見狀，說道：“我們李氏鐵鋪是本地最大最齊全的鐵器鋪，這裡如沒有爺滿意的，整個天依縣恐怕也不會有！”

楊瑛勸常玉，“嬋兒還小著呢！先隨便選一把劍給她練練手，以後找到好材料再重新打一把給她。”

常玉無奈點點頭，乾脆選出二把，比劃著劍身長短，要求截短一小截，重新打磨劍尖。少東家捧著劍進了後屋。

當晚，在客棧苦等的趙家兄妹，盼到了自已的新武器，馬上就在院中苦練，以儘快習慣武器的不同。

當他們再次出發時，沿路都可看到一座座烽燧正在修建中。民夫們來回搬運石塊、砂石，工匠們不停地揮舞手中的工具。漢皇收回河西后，便著手在這一帶修築關城、塞垣、烽燧，直至玉門。

憑著武威郡開具的過所（通行證），他們順利透過了敦煌郡，西出玉門後頓感路邊荒涼，人煙罕至。

一行人沿著疏勒河繼續西行，與迎面而來的李陵等人擦肩而過。白翔、李成二人身負軍棍外傷，雖已結痂，但騎在馬上顛簸一日後又開始潰爛。李陵也不著急，便令大家徒步而行。

看著前方迎面而來的一隊人馬，他暗自稱奇。對方隊伍中雖然婦孺皆有，但卻每人手裡都握有武器。隊伍最後徒步而行的居然還是一個十來歲的女孩兒。迎著他的目光，女孩兒還衝他咧嘴一笑，他也不由得回以一笑。

終於，他們在諾魯孜節的最後一天趕到了樓蘭城外。恰逢哈桑大婚，託婭穿戴一新，在族人的簇擁下，騎馬來到樓蘭城門外，兩隊人馬碰到了一起。

趙嬋看著託婭戴的插著彩色羽毛的帽子，驚撥出聲：“好美啊！”

託婭從馬上轉過身來，發現說話的是個小姑娘，立刻用漢語說道：“謝謝！”

趙嬋又一聲驚呼，“你會說漢語？”

託婭衝她甜甜一笑，“只會一點點！”

託肯催馬上前，用數月來學到的為數不多的漢話，主動向趙嬋打起招呼，“你好！我叫託肯！那是我姐姐，託婭，她今日成婚！”

趙嬋一聽，馬上小手一拱，大聲說道：“恭喜！恭喜！百年好合！早生貴子！”

託肯學著拱手，“恭喜，你好！”

趙嬋一愣，隨即哈哈大笑，“託肯，我叫趙嬋！”

託肯也一愣，“哦，趙嬋！好聽！”

楊家三兄妹，常玉等一眾人都笑了起來，也不知她怎麼就記住了這一套婚宴祝詞。眾人頓覺一路的疲憊消散不少，真心祝願託婭新婚幸福。

城門裡衝出一隊人馬，哈桑赫然領頭在前。他衝著託婭飛奔而來，一把抓住託婭的胳膊。託婭早有預感，提前提起裙襬，任由哈桑把她帶到了自已的馬上，兩人一騎朝城門奔去。

趙嬋看著這一幕，驚訝地睜大了眼睛，雙手興奮地捂著嘴，卻壓抑不住地咯咯直笑。等她回過神來，眼前一匹馬上騎著個藍眸藍袍的英俊少年，正盯著她微笑。