一個月後，大宋東路軍主帥郭倪，親自趕到兩國邊境，指揮大軍首先對金國發起攻擊。郭倪手下大軍，分為兩路，一路由鎮江都統制率領，先鋒將為畢再遇，向北攻泗州等地；一路由池州都統制郭倬率領，先鋒官為柳馬苑，向北攻息縣等地；兩路最後到開封城下匯合。

柳馬苑作為郭倬手下先鋒將，進攻的第一城是息縣。息縣有金國守軍三千人。出戰前，郭倬召眾將商議攻城之策。眾將都知曉，主帥派了柳馬苑為先鋒將，這打第一戰，自然是柳馬苑出戰，眾將雖然心中不平，但是也無人敢違抗軍令，都靜觀柳馬苑的態度。

郭倬問柳馬苑，攻息縣需要帶多少兵力？柳馬苑說：“攻息縣是我軍第一仗，一定要旗開得勝，鼓舞士氣，所以兵力應該稍微多一些為妥！”

郭倬是東路軍主帥郭倪的弟弟，郭倪派柳馬苑到郭倬軍中為先鋒，私下對郭倬介紹了柳馬苑情況，郭倬聽哥哥郭倪說，柳馬苑的鐵錘重八十斤，是一員猛將，要他好生珍惜利用。郭倪的想法，是藏了私心的，他弟弟郭倬是柳馬苑的主將，柳馬苑立了戰功，當然算在主將郭倬頭上！郭倬對哥哥郭倪的話深信不疑，對柳馬苑寄予厚望！

攻息縣第一戰，息縣敵軍兵力不多，大宋又是突然襲擊，柳馬苑卻說要多帶一些兵力，郭倬內心就對他有點失望，以為哥哥郭倪看走眼了！

郭倬不動聲色問柳馬苑：“柳將軍說要多點兵力，到底想要多少人？”

柳馬苑說：“至少五百！”

柳馬苑要求帶多一點兵力，郭倬心裡的最高值是五千，守城金軍三千，我們作為進攻方，人數多一點，五千足夠！這是郭倬的底線。但柳馬苑出人意料，只說了五千的十分之一。郭倬以為聽錯了，提高再聲音問柳馬苑：“柳將軍，你說要多少兵力？”

“五百！”柳馬苑重複說。

這回郭倬聽清了，心裡又不踏實了：“柳將軍，五百人攻城，金軍有三千人守城，有把握嗎？”

“末將不打算攻城！”柳馬苑淡定說。

“你不攻城，做什麼先鋒將？”郭倬幾乎要喊出聲來質問，可是柳馬苑泰然自若，郭倬猜測他必有說法。

郭倬忍了一口氣問：“想必柳將軍另有奇謀！”

“很簡單，末將帶五百人到城下挑戰就是！”柳馬苑回答很乾脆！

“柳將軍想引誘他們主動出城？”郭倬醒悟了。

“正是！”

“他們如果不出戰呢？”郭倬反問。

“末將只有五百兵力，守城之將怎不會出戰？”

“所以柳將軍只帶五百人？”郭倬似乎清楚柳馬苑的意圖了。

“五百人已經夠多了！”

“好！”郭倬興奮得一拍軍案，下令道：“柳馬苑、田俊邁聽令！”

柳馬苑及那位喚田俊邁的副將各自起身，跨步至軍帳中央，齊聲說：“末將在！”

郭倬下令說：“命田俊邁率所部五百步軍，歸柳馬苑指揮，明日一早攻城！”

兩人躬身，齊聲回話：“末將得令！”

兩人從郭倬手中接了令箭，各自退回座位，郭倬又下令說：“霍進聽令！”

霍進也起身跨步至軍案前，郭倬說：“命你率三千步軍，離柳將軍五里，接應柳將軍！柳將軍破了金軍，你即刻率軍入城！”

霍進還沒回話，柳馬苑彈身而起說：“郭將軍，不可！”

郭倬聽了，心中不悅，但還是將手中的令箭收回問：“柳將軍有話說？”

柳馬苑說：“如果霍將軍領軍三千接應末將，息縣外面，金軍細作不少，我軍的行動，難逃細作的眼睛，守城金軍知曉了我有大軍接應，怎肯出城應戰？金軍不主動出城，我們攻城的話，就要費一番功夫了！”柳馬苑解釋說。

“依柳將軍之見？該如何為好？”郭倬反問。

“我軍不但不要接應，還要後撤三十里！讓息縣金軍徹底放心才是！”

柳馬苑這番話說出來後，在座各位將領的反應都出奇一致了。他們都想，也不知道從哪裡鑽出來一位不知天高地厚的東西，不僅只帶五百人攻城，還不準大軍接應，這不是作死麼？柳馬苑？以前怎麼從來沒有聽說過這號人物啊？可憐田俊邁將軍，可憐那五百軍士，明日真是不知道是死是傷！有人甚至偷偷斜眼看了看不遠處的田俊邁。這田俊邁也才二十五六歲，生得魁梧雄壯，平時也極有膽氣，這次出征，卯足勁兒要立軍功，不幸跟了這樣一位不知死活的主兒，不是悲哀麼？

就連郭倬也猶豫起來：“讓柳將軍一人獨擋風險，我郭倬如何安心？”

柳馬苑聽出郭倬的話外之意了，柳馬苑五百人攻城，如果贏了還好，如果輸了，郭倬沒有派軍接應柳馬苑，作為主將，郭倬逃脫不了責任啊！

柳馬苑慷慨說：“請眾位將軍做個見證，如果此戰失利，我柳馬苑一人承擔責任！”

柳馬苑當眾表了這了態，郭倬不怕他反悔，自已沒有了後顧之憂！心情暢快，臉上迅即綻放光彩，大聲喝彩道：“壯哉柳將軍！柳將軍如此豪邁雄武，何愁金軍不破？何愁北伐不成功？”

眾將也起身恭賀：“恭喜郭將軍喜得勇將！”

柳馬苑知他們惺惺作態，也不說破！只是起身回話說：“明日破敵，成與不成，還是兩說之間！柳馬苑願借郭將軍及各位吉言，為朝廷立功！”

郭倬又下令，明日大軍後撤三十里，之後宣佈散會！