殿前司操練場，副指揮使郭倪，正在主持進行先鋒官的選拔。郭倪不僅是殿前司副殿帥，還被韓侂冑任命為北伐東路軍的統帥。
大宋北伐，兵分三路，西路從四川進攻陝西，四川宣撫使程松、宣撫副使吳曦為統帥；中路從湖北、兩淮攻開封，兵部尚書薛叔似、御史中丞鄧友龍為統帥；東路從鎮江、鄂州攻泗洲、宿州、徐州、海州，殿前司副殿帥郭倪、鄂州都統趙淳為統帥。
再說東路統帥郭倪受命後，厲兵秣馬，著手挑選先鋒大將。郭倪挑來挑去，只選到一位叫畢再遇的先鋒將，讓他主攻泗州、徐州等地；還少一位主攻息縣等地的先鋒官，眼看出兵之日迫在眉睫，郭倪心中頗憂慮。
這日，郭倪在軍帳中審閱公文，軍士來報，有一位白衣書生在轅門外求見。郭倪皺眉說：“本帥大營乃是朝廷精銳，他一位書生，跑來我軍中做什麼？”
軍士說：“小人也好奇，問過他了，他說來為朝廷破敵！”
郭倪問：“他叫什麼名字？”
軍士回答：“他說他叫柳馬苑！”
郭倪大手一揮：“名不見經傳，不見！”說完仍舊埋頭看公文。
過不多久，軍士又進來稟報：“那柳馬苑不走，還說他有一張信函，請殿帥過目！”
郭倪有點不耐煩，喝道：“什麼人囉囉嗦嗦，信函在哪？拿過來看看！”
軍士畏畏縮縮將手裡的所謂“信函”低頭遞到郭倪眼前，郭倪頭也沒抬，伸手接了“信函”，正要看時，卻發現這信函不過是一張兩指寬的紙條兒！不由勃然大怒，將紙條兒往軍案上一拍，喝道：“什麼信函？一綹紙條，你也替他拿來糊弄本帥，本帥有這等閒工夫？”
軍士嚇得跪了下去說：“那柳…柳馬苑說，殿帥看了，一定歡…歡喜！”
“放屁！”郭倪拿起那紙條兒，往軍士身上扔過去，口裡罵道：“你還嘴犟！歡喜？歡喜什麼？快去趕他走了！回來領十軍棍！”那紙條兒輕如柳絮，飛飛揚揚、飄飄蕩蕩在軍案前翻滾了幾個跟頭，才輕輕落在軍案前不遠處。
那軍士倉皇轉身，心中後悔不迭，他本來是不敢再進來通報的，那柳馬苑塞給他一兩銀子，說有信函給郭殿帥，郭殿帥看了他的信函，肯定歡喜！軍士看在一兩銀子的份上，心驚膽戰再來通報，沒想到一兩銀子買了十軍棍，太不划算了！出去得狠狠教訓教訓那酸書生！
郭倪瞪著那軍士離去的後背，見他出了軍帳，怒氣才稍微收斂，眼光收回，略過地上的紙條，幾個隱隱約約的字，看得他心中猛然一跳。
郭倪以為看錯了，揉了揉眼睛，定睛再看，那幾個字分明就是“…韓侂冑…”郭倪不敢怠慢，忙起身走出軍案，快步到紙條邊，俯身拾起那紙條。認真看起紙條上的字來，紙條上寥寥數語：“郭倪殿帥，茲介紹柳馬苑來軍中效力，望接洽！韓侂冑即日！”
郭倪像是被蛇咬了一口，狂叫一聲：“來人！”
軍帳門口親兵閃身進帳，躬身回話：“大帥有何吩咐？”
“快叫那小子回來！”郭倪指著那軍士後背說。
那報信軍士走出軍帳沒有十來丈，後面郭殿帥親兵將他叫回來。他以為郭殿帥要先對他處罰，兩腿哆嗦地進軍帳來，頭也不敢抬。只聽得郭殿帥說：“那位柳馬苑在哪裡，快請他進來！”
軍士像是被放飛的鴿子，一下竄起身來，大聲回答：“是，殿帥！”
柳馬苑昂首挺胸走進軍帳，進來即對郭倪躬身說：“郭殿帥安好，柳馬苑有禮了！”
郭倪見柳馬苑是韓侂冑親自寫批條介紹來的，又見他一襲白衣，頭戴綸巾，丰神俊朗，更加不敢輕慢，早起身相迎，口裡說：“先生蒞臨，蓬蓽生輝，不勝榮幸！”
柳馬苑笑道：“小可欲投殿帥帳下，請殿帥不嫌棄才好！”
郭倪一邊請柳馬苑坐下，一邊客氣回話：“郭某有先生相助，如魚得水！”
親兵獻茶畢，郭倪請柳馬苑喝了，側眼看柳馬苑雖身材挺拔，可書生模樣，年紀不及弱冠，心中思量：“‘師王’將他介紹給我，他們關係肯定非比尋常，他這種養尊處優的人到軍中來，不就是來撈軍功的麼？要給他安排什麼才好呢？安排給他的職位既不能有危險，還可以獲得軍功！難吶！”
郭倪盤算一陣，不得要領，決定先探一探柳馬苑口風為上。
郭倪等柳馬苑放了茶杯在茶几上後，輕聲問道：“不知先生是哪裡人氏，師從哪位名家？”
柳馬苑淡淡一笑說：“小可洪州人，從小習武，並未讀多少書，認得幾個字而已！”
郭倪心中狐疑，柳馬苑說他練過武藝？聽他意思，難不成還想上戰場與金軍對敵？萬一他有個閃失，我如何向“師王”交代？郭倪忙說：“先生謙遜了！本帥帳中，還有掌書記一職，以高士才學，正當其任！”
柳馬苑知郭倪心中看不起他，之所以對他禮敬有加，完全是韓侂冑的批條起的作用。柳馬苑也不生氣，微微一笑說：“小可受‘師王’指點，特意來上陣殺敵的！”
郭倪不好反駁，索性直接問道：“先生和‘師王’，不知是什麼關係？”
柳馬苑信口胡謅說：“小可和‘師王’是遠房親戚，最近聽聞朝廷北伐，正是用人之際，因此投奔於他，他指點小可來殿帥帳下，為朝廷效力！”
郭倪說：“‘師王’洪州有親戚，我並未聽說啊！”
柳馬苑漫天而談：“‘師王’雖為朝廷重臣，嚴於律已。平時不肯讓我們這些親戚沾他的光，竊他的福。此次朝廷北伐，我們向他請求，要上陣殺敵，自已立戰功、賺富貴，他才允許！而且我柳氏家族，他還只肯讓我一人來呢！”
郭倪信以為真，感嘆說：“‘師王’忠心為朝廷，真萬世楷模也！”
柳馬苑的話，當然是一派胡言！