摘自蘋果魯薩自治領拓荒者報：

號外！暮光閃閃公主將於蘋果魯薩舉行與邪繭女王的最高階別峰會！

事關重大

銀星警長呼籲民眾保持冷靜

小馬谷電——暮光閃閃公主核心顧問團的某位不具名成員近來向本報透露公主將於當日搭乘早班列車抵達本地，與臭名昭著的幻形靈女王邪繭開展談判。

近幾周來，蘋果魯薩雖反覆遭遇邪繭派出的不速之客公然來訪，但依據坎特洛特的高層指示，本自治領政府迄今為止始終將它們視為來到我們這個剛建立不久，充滿活力的新興集體的和平訪客，與其他來訪者一視同仁受到平等對待。也正因如此，幻形靈暗中策劃入侵的可能性逐漸成為現實，當地居民群眾對潛在社會動亂的擔憂也與日俱增。

雖然領長已向我們保證將提請公主注意這一舉動為本地塞拉斯蒂婭公主的忠實臣民帶來的極大風險，銀星警長仍呼籲民眾保持冷靜，稱即使是對兇惡如幻形靈的生物也要展示出我們遠近聞名的蘋果魯薩好客之風。本報只能寄希望於本次暮光閃閃公主的談判最終能將幻形靈永遠驅逐出我們美麗的城鎮。這片荒野中生出的文明唯有在一個不受幻形靈侵擾的環境中才能茁壯成長。

蘋果魯薩的鄉民們聚集在當地塵土飛揚的小小火車站外不約而同地投射去不加掩飾的仇恨目光。立在站臺上的眾矢之的，蟲繭女王，最近幾周儼然是把這座小鎮當成了自家的地盤，如入無馬之境般隨心所欲出入其間。例如現在她正獨自一馬立於站臺上，身旁也見不到一位衛兵，等待著即將抵達的友誼快車。

銀星緊張地甩了甩自已的鬍子。他並沒什麼遠大理想，只期望能過好自已美好安寧的生活；所以只要那些在他轄下鎮上出入的幻形靈們都能老老實實不惹麻煩，那他自然也不會對它們有什麼意見。然而他的同鄉們可沒有這麼寬宏大量。僅僅是他們向站臺上那孤零零一隻幻形靈投射出的目光就足以讓他心神不寧。

“這火車可最好別給我遲到。”他壓低聲音自言自語道。

“警長，你說的火車是啥？”

銀星轉過頭去，看到自已身後向他漫步來的是一隻身形高瘦，體態優雅的雌駒，鬆了口氣。“噢，早上好啊酷飲小姐，”他連忙問候道，“最近在道奇那兒的生活如何？[28]是什麼風把您吹來鎮上了？”

“那還用問，當然是莓莓小姐的新事業啦。”酷飲拖著長腔，朝著鐵路旁全新落成的高大廠房漫不經心地揮了揮蹄，“看來，我要從自已的廢土投資中獲利的唯一辦法就只能是部分入股幻形靈的企業了。”她在失望中搖了搖頭，“你說，這世道怎麼就成了這樣？”

“要我說的話，也還不賴，只希望別出什麼壞事，”銀星答道，“暮光閃閃公主正要來我們這與蟲繭親自會面，應該馬上就要到了。在站臺上的那位就是。”

“當真？”酷飲略顯驚詫，“說來，我一直以來都是透過我的律師與她打交道，可從沒親眼見過她長什麼模樣。也許我該過去自我介紹一下。”

“姐，如果您不介意的話，還是聽我一句勸，最好別去了。”銀星答道，“鎮上大傢伙們為與那些幻形靈休戰的這樁事已經緊張了好幾個星期了。要是現在他們眼見一位像您這樣的漂亮雌駒跟幻形靈搭上了話，更別說還是它們的頭頭蟲繭女王，我都不敢想象他們會作何反應。”

“我能理解，警長，”酷飲點了點頭，“也許還是以後再找機會吧。不過現在我得去和一位老獅鷲與四個牛頭怪會面了。您有在這附近見過他們嗎？”

“那隻老禿鷲戈達德一到這裡就再沒出過那間廠房，”銀星舉蹄朝“櫻桃莓莓火箭部件”那個方向戳了戳，“馮布嘮恩博士是幾天之前到這兒的，他那些朋友則是坐下午的列車來的。今早我才剛瞅見他們從酒館走過去。”

“真是太感謝您了。”酷飲感激道。

“哈，這算不了什麼……”鐵路遠處傳來了一聲拉響的汽笛，“嘿，這不就來了！那就是公主的列車！酷飲小姐，有公務在身，恕我不能奉陪。”

“沒關係的，警長，”酷飲答道，“也感謝您能做到秉公執法。在現在這種情況下想必是十分困難的。”

“的確如此，感謝支援。”銀星匆匆告別，“失陪了。”說完他俯下頭朝著車站方向奔跑過去，一蹄還扶著他頭上那頂白帽。

酷飲與對方保持著相當的距離，遠遠望著警長加入火車站臺上立在蟲繭女王身旁——但靠得不是很近——的領長一行。列車剎車吱呀作響，車廂車鉤哐當碰撞，專列逐漸停下，最後一節旅客車廂正對著站臺。列車甫一停止，靠近車頭的貨廂就被開啟了，搬運工開始卸下載著的一捆捆金屬卷板與管線，抬入莓莓開敞的庫房中。

旅客車廂開啟了，兩位塞拉斯蒂婭的皇家衛兵踏出車廂立在車門兩側。片刻過後暮光閃閃走到車外，身後是一隻長著蓬鬆粉色鬢毛的粉色陸馬，以及一隻粉色鬢毛長到幾乎把整張臉都蓋住的黃色飛馬。

“暮光閃閃公主，好久不見。”繭繭說著以平等姿態朝那隻紫色天角獸點了點頭。

“蟲繭女王，歡迎來到馬國，”暮光閃閃的嗓音有幾分低沉沙啞，“很高興這次能看到你們和平來訪。”

“確實，再稀罕不過了，對吧？”繭繭面帶笑容答道。

“啊，暮光公主，歡迎您的到來，”領長打斷了繭繭的話，在暮光跟前一個勁地低首致禮，“千恩萬謝，您能選中俺們這座可愛小城作為這場重要國際峰會的舉辦地，實在是榮幸之至……”

“領長先生，謝謝您的好意，”暮光有氣無力地答道，“我有點感冒，嗓子快啞了。能否為女王與我尋個私密去處儘快商討要事？”

“不急，”繭繭愜意自得地柔聲應答，“我們需要談判的議題可多得很。”

酷飲茫然地望著女王與公主一行被誠惶誠恐地引向鐘塔最近剛剛重建完畢的市政大樓。同時她也在不經意間瞥到那隻戴著牛仔帽的橘黃色陸馬正在忙不迭組織勞工從火車上卸下貨物。她還特別留心關注著那隻使著魔法搬運著一個大箱子的紫鬢白色獨角獸，以及她身後緊跟著的兩隻被工作服與頭盔遮得嚴嚴實實的小馬走進了庫房。她看著默自點了點頭，若無其事穿過面前蘋果魯薩唯一的一條大街走向倉庫，推門進入又在身後關上。

一等大門關上切斷了外界的全部視線，一團亮綠烈焰就將面前這位身材高挑的獨角獸雌駒雕塑一般的軀體籠罩起來。火焰褪去後顯出了蟲繭女王，滿意於自已精心策劃的計謀得到了完美執行，悠然自得地暗自輕笑了幾聲。

此時走廊另一端的大門開啟了，那位白色獨角獸與另兩隻穿著工裝的小馬邁步走了進來。片刻之後，工作服與安全帽就被脫下堆在地上，面前一隻淺藍色的飛馬與紫色天角獸活絡了一下自已被束縛許久的翅膀。“希望你清楚我很少會這麼說，”暮光閃閃開口說道，“不過蟲繭女王，我今天還是要謝謝你。被你說中了，我錯了。只是這一次的失誤。”

“理所當然，用不著客氣。”繭繭爽快地答道。她早就料到了她們在這裡會面的訊息會走漏風聲，引來一群無事生非的低微政客與焦慮的群眾劫持住友誼公主[哈！]的行動，進而導致一切商討太空事務並取得進展的可能性化為泡影。而且坦白來講，繭繭也不會有什麼心思願意去跟暮光閃閃商討其他的議題；她有興趣的話題要等到這位小小公主被無助地緊緊包裹在黏液之中，高呼各種版本的“你休想得逞！”喊破了喉嚨之後再說。

於是，在她以酷飲（這一身份暮光閃閃無權過問）的偽裝身份進城的同時，她先是派出了蜓蜓在火車站臺上扮演繭繭本馬。由於已經給這位太空計劃名下最聰慧的幻形靈安排了任務，她只能退而求其次讓她麾下第三聰明的太空計劃幻形靈祉蟀來暫時充當暮光閃閃的角色。[29]

看著她一時沉醉於回味自已計劃每一步的天衣無縫，旁邊那隻彩虹鬢毛的飛馬不耐煩地發起牢騷來，“對了，既然提到了這個，為何你要安排一隻雄性幻形靈扮演暮光？”

“無論是什麼性別，至少在外觀上幻形靈都能做到完美的偽裝。”繭繭答道，“很不巧的是我這邊並沒有幻形靈能模仿出公主的嗓音，也沒有幻形靈能接得住一段充滿技術知識的長篇大論。於是我就挑選了一隻擅長自由發揮，裝病能以假亂真，並且最重要的是運氣一直好得爆表的幻形靈來承擔這一重任。”她接著聳了聳肩繼續說道，“我很清楚只要能保證他們與局外馬接觸的時間縮短到最低限度，一定不會出什麼問題。”

“那麼接下來會怎麼發展？”暮光閃閃問道。

“再過半個小時左右，代你出場的那隻幻形靈就會佯裝病倒，”繭繭答道，“我們今天還替換掉了骨鋸·麥考特醫生——只是臨時措施，到了黃昏我們自會將他釋放。[30]我們派出的偽裝者會診斷公主罹患一場持續二十四小時的流感，並堅稱其需要在酒館隔離一整天，並在我們的偽裝者消失時打好掩護。明天早晨我們就能重新出現在公眾面前，走個過場討論一些我們都不願意協商的議題，最後只是達成一致要另尋時間再安排後續談判，然後就能各回各家了。”繭繭說著微笑起來，沒有意識到笑意中不慎摻入了太多真誠失去了威懾力，“於是我們今天一整天就都能享受清淨不受打擾，空出時間來交流知識，並解決我們各自系統中的各種問題。”

“你說得倒是挺像模像樣的，”白色獨角獸還是充滿戒備，“可又有什麼能阻止你帶著我們一塊消失，把三個高價值目標綁回你的蟲巢呢？”

繭繭聽了便露出一副震驚的神色，“難道我會使出如此鬼鬼祟祟的卑鄙陰謀嗎？”她義正言辭辯白道，“豈有此理，我絕不可能會做出這種事！畢竟我都早已決定要改過自新了。”

天角獸與獨角獸仍然冷冰冰地瞪著她。飛馬嗤之以鼻。

“如果你們還是不相信的話，”繭繭繼續說道，“你們還有三位朋友，我還要提醒一下這可是我當時提的建議，從頭到尾都不會踏入任何她們知曉有幻形靈在內的建築物，並且都明確知道你們的具體位置。還有你那兩位皇家衛兵也是如此，而我是沒有任何機會能對他們實施策反或頂替的。”[31]繭繭說到這裡皺了皺眉，又補充道，“因此這種型別的事件一旦發生是完全無法隱瞞的，立刻就會引起塞拉斯蒂婭與露娜向幻形靈開戰；以我目前的條件，這一戰我可是承受不起的。”

“你要這麼說我還是信的。”藍色飛馬總算買了賬，“那其他那些書呆子現在都在哪？”

“都在會議室裡。”繭繭指了指走廊上遠離鐵路的一側唯一的一扇門。走廊另一側排列著四扇門，通向幾間面積較小的辦公室。[32]

會議室裡擺著一張大桌，周圍環繞著貼滿各種資料紙張的黑板與軟木板；桌旁坐著的是櫻桃莓莓、戈達德以及四位前牛頭怪太空計劃的成員。在場的各位都一個個作了自我介紹；在暮光閃閃花了幾分鐘時間表達完自已對戈達德與馮·布嘮恩五體投地的崇拜之後[33]，大夥們終於安定下來按今天的會議日程開始探討。

繭繭推辭了暮光閃閃建議的上午由幻形靈一方領頭開展技術討論，午餐休息後小馬一方再來交流科研發現的議題安排；她提出的理由是有一位關鍵幻形靈目前並不在場。蜓蜓的身份不只是排在第三位的候選飛行員，她同時還是幻形靈太空計劃的材料專家，因此與之相關，主要涉及到壓力服與飛船生存環境系統的所有問題都只能等到她當前的任務完成之後才能有機會開展討論。[34]

於是對話的內容就轉到了太空飛船的設計上來。有鑑於他們設計的首個控制座艙在他們首次火箭發射中的慘烈表現，櫻桃莓莓不得不放下身段承認幻形靈們在這一方面有不少欠缺。馮·布嘮恩對此卻持有不同意見，指出無論是成功還是失敗，他們收集到的寶貴資料都是一樣多的。暮光閃閃後來又提到在清楚一項測試會失敗的情況下仍要執意進行不是明智之舉，繭繭的回應則是抽出那張還未兌現的皇家天文學會支票開始顯擺，並花了一分鐘左右的時間大肆挖苦某“屈居第二”的太空計劃。

很快櫻桃莓莓與戈達德又把討論扳回正軌，話題轉向驅動引擎。馮·布嘮恩拿出了首次發射測試取得的資料，並指出儘管他們可以靠進一步改進運載系統使固體燃料火箭成為可靠的發射助推器動力方案，但現有的引擎設計產生的推力以及控制能力都不足以讓他們安全到達太空，再入返回更是空談。接著戈達德又展示了他設計的推力可控火箭引擎的原型機，以及燃料與氧化劑系統採用的化學組分。“同時我還開發了一種單一組分的化學燃料，”他補充道，“不過推進效率相比之下低得多，不適合作為推力源使用。這種燃料也許更適合用於驅動操縱精確在軌機動的推進器，我也正在做相關的設計，不過主推進系統可以肯定必將採用雙組分化學推進體系。”

暮光閃閃也拿出了她自已帶來的研究資料。“我近來一直在鑽研一種可以將魔能直接轉化為推力的推進系統。”她解釋道，“可惜的是雖然在臺架試驗中我能測得正向推力，卻連最小的火箭都根本無法推離地面。不過我還沒有放棄這方面的研發。”

繭繭與戈達德為了爭看一眼暮光的資料差點打起架來，最後兩位只能妥協一下抵著肩膀一起看。伴著馮·布嘮恩與他某位同事不時加入探討發的幾句言，他們三位就這麼圍繞著暮光提出的魔法推進器概念討論了大約半個多小時。[35]末了，只能勉強聽懂他們討論內容皮毛的櫻桃莓莓開口問道，“這種推進器的充能限制是多少？”

“只是它自身的話，大約五個魔能單位。”暮光答道，“不過如果推進器離某隻馬國生物——比如我們中任何一位——足夠近的話，我們產生的自然魔法場就會給系統逐漸充能。”她又嘆了口氣，“不過基本要把推進器穿在身上才能產生顯著的補能效果。因此任何使用此推進系統的飛船在能源上都會受限。”

“所以暮光，你發明的這個推進器，”櫻桃莓莓提了個主意，“我覺得是能用來在微重力環境下作為小馬機動系統的推進動力源使用的。”她走向一塊黑板，嘴裡叼起一根粉筆，畫了一幅小馬戴著魚缸狀頭盔揹著揹包的草圖。“在艙外活動時宇航員將穿戴此揹包，”放下粉筆後她解釋道，“經過訓練後的宇航員能將自已的太空服作為自成一體的小型太空飛行器操縱。”

暮光的魔法托起粉筆，給莓莓畫的草圖添了幾筆修飾了一下。“這個想法是挺有意思，”她思考起來，“至少肯定會比我之前考慮的纜索系統好很多。操縱的小馬很有可能會被繫繩纏住。”

“是啊，每次你提這個方案的時候我都是這麼說的，不知道講了多少遍了！”雲寶沒好氣地說道。資料她是沒心思讀的，不過莓莓畫的草圖倒是吸引了她的注意力。“比起來我是更喜歡這個，”她承認道，“不過這樣的話我們就得從頭開始重新給飛行員上飛行課了。”

“我猜我們都差不多應該能意識到接下來必須得把以前的訓練推倒重來了。”莓莓答道。雲寶的回應是惡狠狠瞪給她一個充滿赤裸裸敵意的眼神，然後坐回自已的椅子裡，大概是繼續做她的白日夢去了。

“這當然還是個很值得探究的概念，” 馮·布嘮恩沉聲說道，“然而不幸的是這一推進器無法從自然以太中汲取魔能。在我看來，目前星際探索的唯一最大的絆腳石，是我們每次發射時可以在航天器上攜帶的資源極其有限。每次任務都僅能依靠飛船起飛時裝載的物資完成，而飛船的載重越大，飛行起來也會愈發困難。”

“我想我可能偶然發現了一個有助於解決這一問題的方法。”暮光閃閃又從自已的鞍包中取出了第二摞資料，“我之前也在戈達德博士的專著基礎上做過一點小實驗。不幸的是由於我們在致力於開發一種可完全複用的飛行器，根據我做的計算，以我們目前的飛行器設計，我們攜帶的燃料只能支援一段持續時間極為短暫，並且可能僅是接近航程末端的動力飛行。不過接著我又嘗試了一下把我對魔能引擎的研究與燃料系統結合起來。具體說來，我的想法是讓引擎能直接從設定在地面上的儲罐中汲取燃料。”

接著兩塊一大一小的水晶與暮光的第二本大部頭一同被擺到了桌面上。繭繭的注意力立刻被兩塊晶石中精巧鐫刻的種種符文與圖案死死吸引過去。“這……這是目前為止最有意思的設想，”她認真端詳許久後終於開口說道，“體積較大的水晶不僅會以封閉能量束的形式向較小晶體輸送物料，也會為兩者同時提供魔能。有沒有測試過這套系統的最大傳輸距離？”

“從天馬維加斯傳送到馬哈頓未見明顯困難。”暮光聳了聳肩，“這是我測試過的最遠距離，不過能橫跨一整片大陸也還不賴。”

“確實最為新奇，”馮·布嘮恩點頭同意，“這樣一來我們的資源稀缺問題就一下子全部解決了。”

“先彆著急下結論。”暮光繼續說道，“我做的第一次測試傳送的只是普通的水。沒有發生任何問題。而我在第二次測試中使用的是一種基於酒精的測試燃料。”

“這我還記得，”雲寶說著笑出了聲，“簡直酷斃了。顏色那麼藍的火焰可不多見。”

“之後的進一步測試表明瞭傳送附魔陣會擾亂碳鍵結構，”暮光繼續解釋道，“呃……過程十分激烈。而且作用範圍也不僅限於火箭燃料。萍琪派還試過用這套系統朝火箭裡送杯糕。”

“這就不怎麼酷了。”雲寶垂頭喪氣嘟囔起來，“我們還要全體去幫忙把測試飛船裡看著聞著都像是嘔吐物的玩意清理出來。”

“這個問題一定有辦法解決，”繭繭嘀咕道，“你們有沒有試過給傳輸波長陣加個極化過濾器？這樣也許能抑制傳輸過程中的不穩定因素。”

“我們還在研究，”暮光答道，“不過這不是我們今天要討論的重點。現在的重點是，這套系統，”她指著面前的水晶，“用來供水與供氧是完全沒有問題的。”

“所以呢？”繭繭不以為然。

“你還想不到嗎？”櫻桃莓莓反問道，“記不記得我說過火箭上什麼東西最關鍵？”

“那當然。生存能力。”

“而這套系統，”櫻桃莓莓自已也指著水晶，“同時解決了我們在生存能力方面的三大難題；空氣、供水以及食物。”

“你說這話又把我搞糊塗了，”暮光疑惑道，“這跟食物哪有什麼關係？”

“脫水處理過的食物加上熱水就成了一頓飯。”莓莓解釋道，“而且脫水食物的重量可能只有常規口糧的十分之一，佔用的儲存空間也小得多，還不需要冷藏。”她聳了聳肩，又補充道，“這種食物的口味與質地我們肯定是不會喜歡的，但是這樣一來，我們就能在一艘小小的太空艙內保證呼吸、飲水與進食了，也許還能支撐我們生存數月。”

這一想法立刻激起了在場科學家們的熱情，紛紛聚集到黑板前揮筆演算起來，開始勾畫出系統的設計草圖。瑞瑞到處東遊西逛想盡辦法在設計過程中插一蹄，試圖給成行成列的公式縫隙中夾雜著的簡陋示意圖增添幾筆時尚的裝飾，卻收效甚微。繭繭對科學知識的瞭解嚴格僅限於魔法，因此便獨自跑到一旁仔細鑽研起那幾塊水晶來。[36]

櫻桃莓莓也是完全沒能在學究們激烈的討論中插上一句話，卻感到自已的肩上被誰搭了一蹄。她轉過頭去，看到的是雲寶臉上怒不可遏的神色。飛馬開口便是劈頭蓋臉一句，“你怎麼能這樣？”

“我怎麼樣了？”櫻桃莓莓正色回應。

“你自已心裡清楚！”雲寶開始繞著莓莓邁步，把她從正在爭搶一根粉筆的戈達德與馮·布嘮恩兩位身邊推開，“你背叛了馬國，還跑去投了敵！”

“你應該知道我這裡是聽得到你說話的對吧？”繭繭不動聲色，繼續埋頭仔細研究那幾塊附魔水晶。

“我可沒有投敵！”櫻桃莓莓理直氣壯地回應道，“我找的可是份中立勢力的職位，我謝謝您好吧！”看到雲寶對這句話嗤之以鼻，她又補充道，“順便提醒你一句，我剛開始求職時就問過我自已的朋友，這個職位可是被你們一口回絕的！”

“是，我也知道你對此非常失望，”雲寶辯解道，“但我還是不敢相信我以前教給你那麼多陸馬難以接觸到的飛行知識，最後竟然會被你全部帶到那些邪惡的幻形靈那裡去！”

“喂，我還坐在這兒呢。”繭繭沉住氣友善地提醒了爭吵中的兩位。

“是啊，你費力氣教了我那麼多，怎麼可能是想讓我整天整天地在機場里拉著車當搬運工！”櫻桃莓莓憤然反駁道，“我多年來拉過車，當過小孩保姆，撿過垃圾，還做過五花八門的雜活，都只是為了實現我上天的夢想；我辛辛苦苦經歷了那麼多之後你和暮光卻還指望我繼續在地上拉車撿垃圾，斷絕我的飛行夢？”

雲寶臉上的表情看起來有幾分不自然，“好，我是明白你有多麼希望能上天……”

“我可沒看出來，青年飛行新秀小姐！”櫻桃莓莓厲聲罵道。

“可你當時至少還可以到水晶帝國那裡去……”

“去過了。”

“或者獅鷲他們……”

“也去過了。”

“還或者，我想不出了，反正你到哪去都行，”雲寶仍然不顧櫻桃莓莓的反駁，堅持道，“至少也不能為這個兩面三刀的吃愛怪物效力！”她毫不遮掩地揮蹄直指一旁剛剛停下襬弄水晶抬頭朝她們這邊望來的繭繭。

“行，”女王的語氣仍然輕鬆，“我是知道在我下次婚禮請伴娘的時候要避開哪隻小馬了。”她把蹄中水晶放回桌上，略微提高了自已的嗓音，“閃閃？我覺得我們差不多應該可以休會去吃午飯了。我們可以派我們各自的試飛員出去帶餐回來。”她望著那兩隻小馬笑了笑，又補充道，“順便也是給她們一點時間敘敘舊。”

“是不錯，”暮光也表示同意，“也希望我們吃飯的時候能等回蜓蜓。”

雲寶決定現在先暫時放櫻桃莓莓一馬，把全部注意力與怒火集中在繭繭身上。“給我記住了，”她出門前惡狠狠撂下一句，“正義會從天而降。我會盯著你的一舉一動。”

“謝謝關心，”繭繭也毫不客氣地回敬道，“順便提醒一下你得記得朝上看。別跟丟了我的尾氣。”她對著門外走開的雲寶，抬高了自已的嗓音又補充一句。

暮光望向馮·布嘮恩，“發生這種事實在是失禮，”她道了歉，“黛茜的言行我之後會跟她好好談談的。”

對此馮·布嘮恩只是聳了聳肩，“都是政治嘛，”他直率地答道，“我不會掛念這一類的事。只要我的火箭能上天，誰會在乎？反正與我無關。”

午餐之後，蜓蜓終於歸來，討論的話題先是轉向她的降落傘設計；尤其是考慮到成品的織物襯底不是單張光滑的布料，而更像是一張打滿補丁的拼縫床罩，就連雲寶都不得不對此嘖嘖稱奇。瑞瑞一見到用於加固降落傘罩與製造傘繩的材料便來了興致，很快就將話題引到太空服的設計製作上來，拿出了她帶來的設計並提出蜓蜓的生產的那些材料會有助於同時提升太空服的氣密性以及抗穿刺強度。一旁的櫻桃莓莓與雲寶也加入了討論，指出了許多舒適性與肢體運動靈活度方面潛在的問題，讓兩位織造高蹄應接不暇一直都忙個不停。

有關太空服的討論在會議室這一頭如火如荼般進行時，暮光與其他那幾位老學究則佔領了另外一頭，開始談論起牛頭怪們設計的跟蹤與導航系統。在談及魔法驅動的幻術顯示技術時，繭繭總算有了機會揚眉吐氣一回，不僅討論時都能接得上話，還指出了一些裝置採用的遙測幻術在視角方面存在的潛在故障與視覺似動現象的影響，並提出了最佳化系統顯示航跡與軌道樣式的多種建議。暮光閃閃也提及了魔法探測能力隨距離增大的衰減速率，並提出建議要建造專用跟蹤站，方便搜尋特定目標，並實現長距離的精確跟蹤。談到這裡，就連戈達德要理解牛頭怪們使用的基於邏輯的新奇數學運算都有困難，只能自覺退到一旁尖酸地小聲吐槽了一下偶蹄動物只能數到二可真是湊巧。[37]

終於到了最後一個議題，大家兵分兩路的討論又聚集到一塊來，觀看馮·布嘮恩提出的飛船控制系統。首先馮·布嘮恩演示了他設計的“動量輪”，一種經過改造能夠消耗電力產生轉動的類陀螺儀裝置，因此只要操作時耐心謹慎，就能達到讓飛船在三軸上自由旋轉的效果。“當然了，”同時他也不忘提醒道，“慣性仍是不小的問題。動量輪的操縱有效性取決於它的大小相對於飛船整體質量與長度的比率。若要在大氣層內飛行，至少以目前情況來看，氣動控制面的設定仍是有必要的。”

測試模型十分簡單，只是把動量輪系統本體安裝在了一個平衡環平臺上。僅憑為裝置供電的小手電筒電池以及一個手持遙控器，馮·布嘮恩展示了他能隨意讓機體向左，向右，或三百六十度全方位旋轉，甚至還能穩穩倒立起來對抗重力；半分鐘之後他再把動量輪的電源切斷，然後平衡環才自由翻倒恢復原位。

“不用魔法。”暮光閃閃受到了很大震撼。

“沒有翅膀，不用振翼。”演示也同樣給雲寶留下了深刻印象。

“也不需要任何性質的推力。”櫻桃莓莓讚許道。

眼見開了個成功的好頭，馮·布嘮恩又把眾馬引向他稱之為“飛行員介面”的演示模型中央。在各種儀表的正中心擺著一個碩大的藍色球體。“這一裝置是在現有飛艇與最先進的實驗性飛機所採用的馬工地平儀的基礎上更進一步，”馮·布嘮恩解釋道，“由於飛船在飛行時往往沒有地平線可供參考，這個地平球的設計是能不受平衡環的限制進行全球面旋轉的。”

他接著撥動一個開關，一個外觀奇怪的，由一個圓形與三根從圓圈表面向外伸出並相互垂直的短直線組成的符號便在導航球上顯現出來。“同時我們也還可以在球面上投影出各種指示飛船運動情況的參考標記。現在顯示的這一個是順向指點標——簡單來說，它代表的是飛船現在實際的前進方向。至少在發射過程中，是要保證這個標誌一直保持在藍色區域之內，遠離棕色。這也就意味著火箭的尖端需要對準天空。”

“這樣麼？”繭繭隨口問道，“那如果這個標記指在棕色區域裡是什麼意思？”

馮·布嘮恩聽了頓了頓，之後回答道，“這意味著飛船的姿態是大頭朝下。指向地面。或者嚴格說來，應該是指向當前軌道環繞的那個物體。”

“而如果你的火箭是大頭朝下的話，”櫻桃莓莓接過話頭，語氣裡帶著幾分告誡的意味，“就說明你今天是倒了大黴了。”

“那今天就去不成太空了。”蜓蜓最後也湊過來附和道。[38]

繭繭把這一點默默記在心裡，躺回自已的座椅裡決定繼續專注地默不作聲。

接著馮·布嘮恩還演示了這一系統具備的其他功能——數字速度指示，顯示上升與下降率的儀表，節流閥控制與狀態指示，自動系統分級列表——他還不忘補充一句，“如果飛行員發現她需要讓某系統提前或延遲啟動，是真的能在飛行中想改就改的。”——最後還有一個他所謂的穩定輔助系統，是一個小小的黑盒子。“還遠遠算不上是真正的自動駕駛儀，”他解釋道，“它的作用是把偏離飛船當前航跡的動作逐漸阻尼掉，讓飛船保持直線行駛。不過這套系統其實不太智慧，所以它總是會矯枉過正，導致操縱反覆振盪，這樣就會消耗掉大量的電能。飛行員需要接受相關訓練後才能駕馭這套系統，而且也不能讓它取代飛行員的地位，只能作為飛行員的助手使用。”

過了一會大家終於意識到馮·布嘮恩與他的同事們看來是做完了演示，繭繭於是問道，“這些就是你們以前投了那麼多時間與資金搞出來的東西？”

“我的天，怎麼會！”馮·布嘮恩連忙解釋道，“這些可都是我們在一週之內搞定的。除了SAS之外，這些系統大多都只是為現有的技術開發出了新穎的應用場景而已。是您誤會了；我們的主要精力都集中在研究出一個完全自主的自動駕駛系統上。因為我們四位，”他指了指旁邊幾位體型幾乎與他一樣龐大的壯碩弟兄們，“實在是太大了當不了飛行員，又找不到願意代我們上天的山羊。”

“而且這一方面我們也有取得不少進展，”一旁的喬治·咘爾補充道，“不過由於我們目前受到經費與任務優先順序的限制，研究速度被拖慢了很多。”他忿忿不平地朝戈達德博士瞪了一眼，對方卻裝作沒看到。

“簡直是神了！”暮光閃閃激奮地高呼道，“如此一套簡單卻高效的……”

“且慢，您這麼說有失偏頗。”馮·布嘮恩擺擺手把讚美之詞推到一邊，“這還僅僅只是導航系統而已。每一艘航天器上都還會設定大量獨有的開關與控制裝置。請您務必不要在描述任何飛船控制系統時草率使用簡單一詞。對於如此高風險的事業，是不存在所謂簡單一說的。”

“說起事業，”繭繭又輕快地找準機會轉移了話題，“你們其他幾位不如都去尋點晚飯吃吧？[39]我和公主還有一些需要完成商議的事務，不然等到明天我們要忙著掰扯一堆空泛套話的時候就沒機會處理了。”看著大家開始排隊朝門外走去，繭繭又特意招呼了一句，“對了，黛茜小姐，您還是留下吧。您不是說要盯著我的一舉一動嗎？”

談判過程十分簡短，並且出乎意料的是，至少一方是完全本著真心誠意的態度進行的。

達成的協議有包括用組裝好的，帶保護罩與電動展開系統的降落傘，以及幻形靈生產出的原材料交換壓力服。瑞瑞在小馬們返回馬鎮之前會為櫻桃莓莓、蜓蜓與繭繭測量好身形量體裁衣。這項合作雙方很快就敲定下來，因為要想做出成果，無論哪一方都離不開對方的幫助。

此外還約定了以馮·布嘮恩的控制系統交換暮光閃閃的魔能推進器以及空氣供水輸送晶體。這一樁也是很快就塵埃落定，因為雙方都一致認為對方提出的創新系統具有開創性價值。

然而在談及動力源與飛船艙體時，談判卻陷入了僵局，並最終不歡而散。暮光閃閃並不願意放棄她對實用化功能完備的魔法動力太空飛船的設想。而站在繭繭的角度，也沒有理由要採納連個影子都見不著的小馬飛船設計。

談判最後他們也探討了為促進宇航員訓練標準化，雙方在培訓飛行員時進行交換的可能性；然而雙方之間明顯缺乏信任的基礎，最多隻能是在紙面上討論一下這一想法是否可行並“加以考慮”，不可能有什麼實際的行動。

吃完晚飯之後，趁著夜色的掩護，暮光與繭繭換下了各自的替身，到第二天又照本宣科地表演了她們計劃中的公開談判……不過計劃到最後還是起了一點變化。等到當天蘋果魯薩的小馬們聚集到火車站（戀戀不捨地）為公主送行並向女王說再見（希望再也不見）時，暮光閃閃的發言很明顯脫了稿。

“我們自然有許多不信任幻形靈的正當理由，”暮光閃閃演講時正色說道，“更不必說中心城一戰犯下的種種罪行仍然歷歷在目。但正如我的恩師塞拉斯蒂婭公主昔日的教導所言，每一隻小馬都理應有彌補他們過去錯誤的第二次機會。我曾經犯過許許多多的錯誤，她當然也不例外。然而我們的朋友們卻能原諒我們，因為小馬們天性如此。”

“因此在幻形靈們嘗試與小馬們並肩合作彌補他們過去的罪行時，我卻還能聽聞某些小馬的惡劣言辭，對此我感到極其失望。”她繼續說道，“他們是的確曾經企圖征服馬國，這種罪惡不會這麼快就被我們輕易拋到腦後。但我們也不能忘記了我們都是小馬。我們始終堅信著友誼與和諧……以及寬恕的力量。你們在場的每一位想必都曾經犯過錯誤。你們每一位將來也還會犯其他各種各樣的錯。如果想要得到糾正這些錯誤的機會，就請你們首先作表率把改過自新的機會賦予給其他小馬……同樣也包括幻形靈們。”

暮光閃閃的眼神掃過面前的民眾，看到集體的怒火開始逐漸消退，被羞愧取而代之。“所以，我不希望再聽到什麼‘幻形靈滾出馬國’之類的言論了。”她給自已的演講做了總結，“也請不要再對所謂馬族叛徒口誅筆伐了。如果最後幻形靈們還是食了言，到時候我們自會給他們好看——但不是現在。”她在火車站臺上猛跺一蹄高喊道，“那就請你們都表現出小馬的姿態！給他們一個重新開始的機會！”說完最後一句，公主轉身走進車廂，身後跟著她的兩個衛兵[40]以及她那幾位朋友也一同上了火車……不過有一位除外。

那隻披著長長粉色鬢毛的黃色飛馬——繭繭記起她的名字是小蝶——在登車前走到繭繭面前停了下來柔聲耳語[41]，“最後一段是我說服了她才講的。”她強調道，“暮光還遠遠沒有原諒你以前對她，以及對韻律公主的所作所為。可她卻還是願意嘗試。就與她之前對待無序與星光熠熠一樣，她給了你第二次機會。”接著這隻靦腆害羞的飛馬的雙眼死死盯住了面前冷酷無情的幻形靈女王與她對視，在那漫長得如同永恆的一瞬間，一對溫和的目光徑直刺向繭繭飽經滄桑已經千瘡百孔的靈魂最深處。

“別讓我失望。”圓瞪的雙眼似在低語。

繭繭過了許久方才緩過神來，這時列車車門已經關上，友誼快車鳴響汽笛即將出發。她往後跌跌撞撞退了幾步避開駛離站臺的列車，卻幾乎撞上了身後的銀星警長，對方順勢與她握了握蹄，“晚上好啊，女王陛下，”他拖著長腔問候道，“看在暮光公主說的份上，如果您願與我在酒館共進晚餐，我將不勝榮幸。”

“呃……當然可以。”繭繭仍有些暈頭轉向站立不穩。破天荒的第一次，她的內心裡感受到了微弱的一絲愧疚，從未品嚐過這種情感的她感受到的是一種陌生的甘草味，在她以往誘騙來的伴侶愛意上留下了幾斑瑕疵。

“那就八點到時候見，”警長說著又壓低聲音補充道，“我是想跟您談一談了解一下一隻名叫酷飲的雌駒的情況。是這樣的，我有個住在道奇的兄弟給我寫了信，問我酷飲在她蘋果魯薩的牧場上過得如何。看您最近一直在與她做生意，我想您應該能回答我的幾個問題。”

繭繭猛然感到脊背一陣發涼。糟糕了，她暗自想著，我要怎麼才能在……一夜之間偷來一座小巧卻體面的農場呢？

在繭繭與警長約定的晚飯時間之前，她叫來了櫻桃莓莓、馮·布嘮恩與戈達德最後私下裡開了一次會。“我想聽聽你們對我們目前進展的看法。”會議一開始她就直入主題，“就現在來講。”

“好訊息是，”櫻桃莓莓答道，“只要我們拿到了交換的部件，我們就擁有了組裝一個控制艙所需的一切裝備……不過艙體本身除外。”

“華納和我已經想好了一個大致的設計。”戈達德回覆道，“我們需要測量一下繭——咳，女王陛下——穿上壓力服之後的尺寸，不過如果我們組一個緊急攻關小組並且勞力充足的話，從頭搭建一個訓練用座艙只需要七十二小時。”

“而且我們明天就能組裝起一個訓練模擬器，”馮·布嘮恩補充道，“只要告訴我們該放在什麼位置就行。那些測試裝置我們都可以利用起來。”

“不過訓練還是儘可能放在真實飛船裡實地進行比較好。”櫻桃莓莓還是不忘強調一句，“總之，還有壞訊息：一旦我們交換了技術元件，馬國的太空計劃就直接與我們站到同一條起跑線上了。而儘管你們兩位先生都是一等一的火箭天才，”她說著還向一旁的戈達德與馮·布嘮恩點頭致意，“暮光閃閃卻是個舉世罕見的全才，而現在至少還有另三位天才在為她效力。女王陛下，請恕我直言，”她看著繭繭聳了聳肩，“不過您並不是天才，當然我也不是。所以除非我們能夠保持住比她更快的研發速度，很快就會落後到被動追趕的地位。”

“哈。這倒並不難。”戈達德不假思索答道。

“什麼意思？”這句話吸引了繭繭的關注。

“公主那姑娘挺不錯的，”戈達德評價道，“非常聰明，而且很有禮貌。我挺喜歡的。但是她從一開始就鐵了心要朝著設計出完美太空飛船的方向走。而她目前的思路離真正實用化還要過好幾年時間。一步到位是不切實際的。而且我還懷疑她的想法到最後都不一定能夠實現。有一個很大的漏洞……”老獅鷲說著放低聲音開始喃喃自語，靠回椅背上幾乎合上了眼沉吟起來。

“啥？”繭繭催問道，“是什麼漏洞？”

戈達德緩緩搖了搖頭。“我還是暫時先不講比較好。”他意味深長答道，“留到以後再說吧。我也不一定對。還要做幾輪測試，並且至少要收集到跳蚤推進器一次像樣的發射資料才能下定論。”他咕噥了幾句又補充道，“而且除此之外我還要把精力放在我的液體燃料研究上。我現在還在設計一種就連幻形靈也搞不壞的模組化燃料箱系統。”

“那挺難的。只能祝你好運了。”櫻桃莓莓表示同情。[42]

“不過我能說的是，”戈達德說到這裡，鷹眼裡閃起銳利的光，“如果我的設想正確的話，我們當前可能正處在一個能夠大跨步超越暮光閃閃他們的有利位置。至於犛牛、水晶帝國、獅鷲以及其他零零碎碎的太空計劃會怎麼樣，我是說不準的。”

“這方面有保證嗎？”繭繭追問道。

“絕對沒有。”戈達德直白答道，“所以我現在才要暫時保留自已的想法。除非我能瞭解到更多情報，我覺得還是隻能假設公主的完美強迫症是我們的唯一優勢。她凡事都要追求最好？那我們就退而求其次接受勉強夠用，這樣就能搶在她之前達成目標。”

“先講清楚了，”櫻桃莓莓厲聲警告道，“這裡提到的‘勉強夠用’意思是指‘飛行結束時飛行員健康無恙’。”

“同意。”繭繭點頭總結道，“明天我們就把太空計劃的全體員工都召集到這裡來，集中精力建造第一艘測試飛船。櫻桃莓莓負責監工，”她說著臉上露出了笑，“畢竟，到最後她是要第一個坐在這玩意裡面上天的。”

櫻桃莓莓怒不可遏地大步衝進幻形靈蟲巢入口處那個住家設立為自已辦公室的狹小斗室裡。曾經塞滿了五花八門垃圾郵件的逼窘小隔間已經被清理乾淨，如今塞滿了與新聞媒體的往來信件、採購訂單和各種名目的收據、報告、備忘錄以及數不勝數的其他公文。“這，”這隻小馬從鞍包中扯出一張資料，貼著住家的臉狂暴揮舞並咆哮道，“請你解釋一下這是什麼？！”

“是任務一的執行明細與規程清單，”還沒意識到大事不妙的住家直言道，“我是用小馬語列印出來的。你看不懂小馬語嗎？我應該能翻譯成……”

“我看得明明白白，”櫻桃莓莓幾乎氣得暴跳如雷，“尤其是這裡寫著任務飛行員蟲繭女王的這一段！”她繼續咬牙切齒地揮動那頁資料，甚至抖得那張紙從她蹄中鬆脫飄落在地。“當初可是約定好的，除非我先試飛過，否則她休想上天！這不僅是為了滿足我的自負，更是為了她的安全著想！TM的到底還要讓我再說多少遍！”

“可是任務一根本就不是飛行啊，”住家辯解道，“你讀一下整個規程清單。完全沒有發射步驟。”

櫻桃莓莓沒料到有這一出，睜大了眼睛顯得有些迷惑。她又翻過地上那頁紙重新仔細讀了一遍。果不其然，這次測試被列為僅限座艙，連引擎都沒有。“可是為啥呢？”過了半晌她才問道。

住家變成了一隻獅鷲的樣子[43]舉起一隻手爪用來計數。“首先我們拿到了一份對科學裝置儀器進行地面測試的合同，”他掰下一趾，“我們還需要確保像我們女王體型那麼大的飛行員能合適地裝進飛船，並能在太空服充著氣的狀態下自由進出艙口以及隨意走動。”又掰下另一趾，“而如果其中有任何一件事出了問題，我們可不希望在太空艙底下裝著個貨真價實的火箭，不然就可能有某些傢伙要倒大黴了。”他說完掰下了最後一趾。

櫻桃莓莓平靜下來思考了一會。“抱歉，”她最後小聲說道，“我剛才不應該一上來就朝著你大吼大叫的。這件事你真的做了很多考慮。”

“可不是嘛！”好不容易終於得到認可的住家綠光一閃拋下了獅鷲偽裝，激動地大聲嚷嚷起來，“實在是太難了！”他又伸蹄在一摞堆積成山的公文後面抽出來一個兩頭圓中間直的大罐子，“我甚至還花心思自已設計了要用的科學儀器！”

櫻桃莓莓彆扭地接過了這個幾乎與她整隻馬差不多大的笨重容器。她把它小心地放到地上，仔細端詳起來。看到罐體一側有個帶插銷的蓋子，她便一蹄開啟罐子朝裡看了看。

“住家，”看完之後她不知道該說什麼好，“有某隻幻形靈吐在了這個罐子裡。”

“這是黏液！”住家一臉認真堅持道，“很有用的！它還有許多獨一無二的科學特性！”

莓莓又往容器裡瞥了一眼，立刻就後悔了。“比如？”

“呃……是綠色的！”住家答道。

“還有呢？”

“唔……黏糊糊的！”

“還有呢？”

“也是我們找得到的唯一一樣東西。”住家有點洩氣，“我只是一隻書蟲，算不上火箭科學家。為了要在明天裝到座艙上，我就只能造出這麼兩個裝置來。我們至少可以觀察它，看看它在不同地方的表現，再以此分析在這些不同地方的表現代表了什麼，對吧？那就應該已經能滿足合同上的要求了。”

櫻桃莓莓嘆了口氣。“行吧。”她嘟噥了一句，“只希望繭繭能領情。”

繭繭完全沒有領情。

第零步：像罐裝乾草碎一樣被打包塞進為她全新設計的太空服裡，啟動供氣系統，然後再被更粗暴地塞進擁擠的單馬座艙內。稱為控制艙的這玩意長得有點像一坨金屬口香糖，或者也可以說是一個沒有掛耳的鐘。艙口兩側[44]掛著的兩個“神秘黏液”吊艙又讓這傢伙看起來像是某種從無盡之森裡跑出來的奇特老鼠怪獸。接著在進入座艙之後，就要開始無助地坐等座艙被一隊幻形靈小心翼翼地搬運到發射臺上。

鬧得這麼大，她暗自發著牢騷，卻只是為了這麼一艘哪都去不了的假飛船。

座艙被安放到地面上，艙內的任務時鐘開始計時。

第一步：記錄艙內乘員對當前情況的評估結果。行吧。

繭繭按鍵啟動了駕駛艙內的錄音器。不幸的是這套裝置一次只能儲存一份報告，而雖然設計上是勉強可以更換錄音水晶的，但操作起來卻十分困難，坐在飛行員坐席上時更是基本沒有可能。“呃……幻形靈太空計劃任務一，飛行員繭繭正在錄製，”她笨拙地開了腔。我的天，怎麼連話都說不利索，她自覺面上無光，但這可是要載入史冊的，我可千萬不能搞砸了！“座艙……怎麼說……其實裡面比我預想的要寬敞許多，”她環顧四周觀察著，“所有開關都觸蹄可及。飛行員坐席與太空服揹包感覺有點扎翅膀，不過還沒到難受的程度。”

“裝載進入艙口的過程有難度，但還可以接受。”她繼續彙報道，“再過一分鐘我就要爬出艙口，實施馮·布嘮恩博士所謂的‘載具外活動’（extra vehicular activity）；這個說法我是一點都沒搞明白，因為並沒見到我們這裡有什麼額外的載具，不過我猜科學家們都是這麼說的。”臥槽，忘記自已還在錄音了。要想把那段擦掉只能從頭開始錄，所以還是先繼續往下講吧。操！！！“我能透過艙蓋上的觀察窗看到藍天……也差不多隻能看到藍天了。說實話有點小失望，因為如果我真的在飛行的話，這個視窗的朝向根本不會指著這玩意實際的前進方向。那我猜我們就只能完全依賴儀表操控這玩意朝我們想要的方向飛了。”

“還有……還有……其實我能想到的就只有這麼多了，”繭繭感到詞窮了，“座艙內部的一切看起來都運作正常，我這裡供電供氣壓力也都正常，呃，沒見著什麼問題。那……就這樣吧。CSP任務一，繭繭彙報完畢。”她說完便關掉了錄音機。我TM聽起來活像個智障。她暗暗罵道，我是不是應該直接擦掉重錄一遍？

你真覺得重來一遍會有變化？

想多了。

行。那就繼續前進。

第二步：觀察神秘黏液罐一號。如果發生故障，則觀察備用黏液罐。

繭繭撥動開關。罐子開啟了，一臺相機給內容物拍了張照，把結果顯示給艙內的繭繭。

唔。是黏液。下一步？

第三步：就是EVA 了。到艙外去走一走，做個情況報告，然後再返回座艙內。

繭繭開啟艙蓋爬了出去，先是扒著艙蓋內壁，出艙之後又把住艙蓋外表面借力關上了艙蓋。在艙蓋鎖出奇響亮地咣噹一聲扣上之後，她小心翼翼地踏著兩級橫檔下到發射臺地面上，鬆開梯級，然後四蹄著地開始活動。

“太空服錄音系統測試，CSP任務一，繭繭彙報。”她環顧四周張望了幾下，邁開腿以太空服允許的最快速度[45]四處走動。“這麼說吧，”她吐槽道，“我真覺得在現在這個地方沒必要穿太空服，你說是不是？我TM站在這裡都能看到蟲巢入口了！繭繭彙報完畢。”她太空服耳機發出一聲提示音，表明錄音成功儲存。

行了，她想到，現在又要回到艙內了。

正當她走向艙口時，腦中卻忽然想到：對了，現在我剛好有機會可以換掉錄音水晶重錄一份新報告。一定沒有馬會發現的，對吧？

身體懸在艙口一半在艙內一半在艙外的姿勢有一點危險，不過她還是成功取下了錄製好的音訊資料，又裝進一塊新的水晶。

回到自已的座位上，她再一次按下錄音器，“幻形靈太空計劃任務一，飛行員繭繭……呃……唔……”

她的大腦突然一片空白。

“我……額……操，見鬼了。”她氣急敗壞地把錄音掐了。

任務一報告

任務概要：測試Mk. 1型飛船控制艙，標準壓力服及神秘黏液容器之功能

飛行員：蟲繭女王

飛行時長：2分鐘27秒

達到的最大飛行速度：0米\/秒

達到的最大飛行高度：0米

合同完成數：1個

成就：首次科學實驗，首次EVA測試

飛行任務結論：飛船我們有了，科研我們有了，太空服我們也有了。是時候把這傢伙發射上天見分曉了！

任務評價：圓滿完成

“就這樣吧！”繭繭費了老大勁才脫下頭盔，大口喘著粗氣，“座艙沒問題。我們也知道降落傘和火箭也沒有問題。夠了，我們現在就把它們都拼起來直接上天吧！”

櫻桃莓莓搖了搖頭，“還要再過一星期，”她嚴肅道，“這件事可趕不得。我們需要訓練如何操控飛船。我還不清楚拿了那根杆要幹啥，你和蜓蜓也是一樣缺乏瞭解。所以我們三位接下來一週都要在馮·布嘮恩博士的監督下在座艙內外跑各種模擬，確保我們都對操縱爛熟於心。還有術語也一樣需要學習。更不用說還有其他許許多多知識點，保證這一週會安排得滿滿當當。”

“可是那個閃閃……”

“暮光閃閃正在給雲寶與小蝶做一模一樣的訓練，”櫻桃莓莓強調道，“而且可能還會多得多。相信我，把訓練壓縮到一週已經是非常偷工減料了。本來我們至少還應該再做一大堆測試確保我們的身體條件允許我們上天。”

繭繭抑制住了自已繼續爭論的衝動。別忘了，她在心裡提醒自已，這位可能是全馬星唯一一隻比你還更想上天的馬。既然連她都決定要等，說明還是有必要的。“此話當真？”

“千真萬確，”櫻桃莓莓答道，“做這一步是最起碼的。”

“再過一週，”繭繭忍不住發了句牢騷，“榮譽就是你的了。”

“往好的一面想，”櫻桃莓莓順便補充道，“接下來就算只是我流了點鼻涕，就都要換你上場。必須完全健康，否則就不準上天。”

繭繭心中暗暗盤算著接下來七天之內能讓她的首席試飛員感染上小馬痘的各種方法。當然並不是說她真會這麼做……可還是讓她看著牙癢癢。

一半時間在教室裡的極度睏倦中度過，另一半則充滿了模擬器與座艙測試時的沮喪挫折，一週就這麼過去了。

緊接著，幾乎在她回過神來之前，櫻桃莓莓就感覺到她身下的火箭接觸到了發射臺表面，以及將火箭搬運到位的幻形靈們紛紛撤離發射區域時振翅的呼嘯。

我是真的根本沒準備好，櫻桃莓莓心想，不過該做的事情還是得做。

任務內容很簡單：把火箭發射上天，透過儘可能操控其轉向正東遠離發射臺的方向測試機動效能，在保證安全的前提下儘早展開降落傘，讓這個好傢伙成功著陸。推進時觀察一個神秘黏液罐，落地後再觀察另一個。

在她身下是想象之中還能稱之為火箭的最基礎形式；單級跳蚤推進器，與第一次既可笑又可怕的試飛一模一樣。而在她頭頂上，安裝在座艙頭錐上的，是降落傘系統。如果電子釋放裝置罷工的話……那就要倒大黴了。

不會有事的。

在她蹄間握著的是飛行操縱桿。在她周圍環繞著的是成行成列的開關，大多數都因為本次飛行的性質沒有連線上任何裝置。正中央的導航球，也被戈達德一時幽默戲稱為“八號球”，顯示為全藍色，直指上空。

行。時候到了。

櫻桃莓莓開啟穩定輔助系統，把節流閥推到最大[46]，並啟動了第一級——那枚助推器。

全知全能的浮士德祂老人家將雕琢宇宙的巨蹄頂在櫻桃莓莓的胸膛發力，幾乎讓這位陸馬飛行員壓穿了自已的座椅。

櫻桃莓莓掙扎著把蹄子伸向控制板。必須……啟動……神秘黏液……她拼盡全力才將將夠到開關，開啟了黏液罐。可她卻無暇喘息；此時火箭仍在飛速向上攀升。向……東……推！動量輪嘯叫著運轉起來；而儘管下方的火箭仍像一隻暴怒的猴馬怪一樣開足馬力轟鳴著，這艘小小飛行器卻輕鬆偏轉了航向，先是向東三十度，然後增加到四十五度，再接著是五十度。

緊接著，在升空之後十秒剛過，火箭就耗盡了燃料。座艙仍然在強烈的空氣阻力作用下不斷震顫著。這時莓莓瞥了一眼速度顯示……

速度超過了五百米每秒！

比彩虹音爆還要快兩倍！

而且飛船還在往上飛！

正當她頭腦中滾過這些想法時，飛船已經進入了穩定的飛行狀態。空速正在迅速回落；沒有外在推力或魔法的幫助，火箭是無法維持超音速飛行的。一聲轟響過後，這枚小小火箭的飛行速度又回落到了音障之下，後方（很可惜）沒有留下什麼魔法尾跡。不過它卻仍然在不斷上升……

降落傘狀態指示燈轉為綠色。根據任務檔案中的規定，同時也是她在與住家討論時提出的強烈要求，她是應該在條件允許的情況下儘早測試降落傘功能的。然而她現在又萌生出了不同想法。可是……我想看看這隻鐵鳥能飛多高多遠。

她繼續盯著高度計的示數往上攀升。三千七百米。四千。四千五百。到五千了，爬升速度越來越慢。翻過五千三百，已經快爬不動了。過了五千五百，讀數似乎是在竭盡全力一個一個數字往上蹦。

在五五二零停滯了差不多半秒……接著高度示數就開始回落，速度比剛才上升時快得多。火箭飛行速度仍在每秒一百六十米以上，而且現在又開始了加速。

下降時可不能再冒險超音速了。目前暫時還沒摸清載具的飛行特性。

開傘……就是現在。

降落傘成功彈出，櫻桃莓莓感受到了飛船立刻從每秒一百六十多米的速度減慢到每秒一百二十多米的劇烈顛簸。蜓蜓與戈達德調整過了降落傘的設計，在飛船高度下降到一千米以下之前只會部分展開，不過這倒問題不大。只要速度能一直保持在兩百以下，她坐在艙內是絕對安全的。

這時離她升空才剛過一分鐘。

等等！這時她才想起來，現在該錄音了！我還要錄乘員報告！“CSP任務二，首席飛行員櫻桃莓莓正在錄製，”她啟動錄音器說道，“我剛剛釋放了降落傘，經歷了一次非常，呃，有教育意義的首飛。我的建議是今後我們要給固體燃料火箭加上推力限制，延長推進時長並緩和對艙內乘客產生的加速作用力。在剛才的上升過程中，儀表顯示了最大七倍於正常重力的加速度值。長時間受到這種程度的加速度影響可能會導致黑視並失控，因此這個問題需要我們嚴肅處理。”

“我現在可以透過座艙觀察窗看到外面的幾座方山……恐怕我已經找不到蟲巢的位置了，所以我實在是不清楚在我下方的是什麼……”

臥槽。我是真的不知道在我下方的到底是什麼。我可能會降落到一片不平整的地形上，然後就有可能會從斜坡上滾下，座艙可能會因此解體……

如果真要是碰上這種情況的話，我也就只能認命了。現在我是完全無能為力。不過這也是個亟需解決的問題。

“總之，馮·布嘮恩博士設計的控制系統在飛行過程中運轉良好。順向以及逆向速度向量指點標都能按設計正常顯示，而……”

這時，浮士德的堅實巨蹄又向櫻桃莓莓送去一陣溫柔的愛撫。

“我……降落傘剛剛完全展開了。”飛船再一次減速至七米每秒，開始悠閒飄降[47]，櫻桃莓莓被壓得有點透不過氣，“高度四百七十米，下降中。降落傘顯示全部綠燈，說明測試成功。馬上就要開始忙活準備著陸以及收尾工作了，那就說到這裡，櫻桃莓莓，幻形靈太空計劃任務二，彙報完畢。”

在莓莓關閉錄音器之後再過二十秒，仍然滾燙的火箭助推器噴管就接觸到了一座幸好地形基本平整，並且表面平坦的方山頂部。降落傘鬆弛下來，接著自動脫扣分離了，飄落到一旁的地面上。櫻桃莓莓又開啟了第二個神秘黏液罐，記錄下了報告，然後躺回飛行員坐席上，第一次寬慰地長舒了一口氣。

我感覺……我感覺我們真的能做到了。

有什麼東西在座艙一側的外壁上敲了敲。一隻幻形靈[48]透過艙蓋上的觀察窗往裡張望，笑著對她揮了揮蹄。

任務二報告

任務概要：在飛行中測試控制系統與降落傘系統；收集飛行資料

飛行員：櫻桃莓莓

飛行時長：3分鐘10秒

達到的最大飛行速度：540米\/秒

達到的最大飛行高度：5520米

著陸處距離發射點：5.7千米

合同完成數：0個

成就：無

飛行任務結論：這……很有……教育意義……

任務評價：圓滿完成

腳註：

28、身處蘋果魯薩時，居民普遍認為酷飲來自於道奇路口附近的一處農莊；到了道奇，說法又變成了酷飲一般在蘋果魯薩附近活動。她這個身份已經用了四年多了，而目前為止以她的觀察，這兩座小鎮上並沒有馬相互之間透過氣核對過酷飲的身份。這件事只是進一步加強了小馬在她眼中極易上當受騙的輕蔑印象。

哈！、這條並不是什麼腳註，還一路找過來的丟不丟臉自已心裡清楚。

29、住家身為太空計劃中除繭繭之外第二聰明的幻形靈卻並沒有被納入考慮，是因為在場至少有幾隻小馬會在看到一隻嚴重齙牙的暮光閃閃之後直接笑場。

30、這是在撒謊，不過原因不太尋常。事實是，名為骨鋸·麥考特（Sawbones McColt）的小馬根本就不存在。角質（Keratin）是以前繭繭母上統治時期的遺老，女王與這位屬下已經形成了默契，彼此之間都保持著合適的距離。這位“骨”先生最開始是在煙山附近的群山裡當了醫生，後來又在馬鎮短暫生活過一段時間，最後到了蘋果魯薩，成為了這座小鎮的奠基者之一。繭繭偶爾還會給他下達命令，但是因為摸不準他會站哪一邊，所以在侵略中心城時完全沒有讓他參與。但時至今日他仍然會保守蟲巢的秘密，對於這次行動而言這一點就已經足夠了。

31、句句屬實，在繭繭看來也十分遺憾。誠然，在入侵之後避開中心城與馬鎮這兩個熱點區域確實是正確的戰略決策，可是繭繭仍對自已甚至都沒有嘗試過派幻形靈混入皇家衛隊感到十分後悔。

32、走廊上從前往後的標牌分別是：接待處（基本上就是秘書的桌子以及等候區），執行長櫻桃莓莓，研究總監華納·馮·布嘮恩，運營總監戈達德·T·獅鷲博士。（尤其是這最後一位因為習慣睡在自已的辦公室裡，還會用員工的衛浴設施洗澡而聞名——因此就更有理由不讓訪客進入那幾間獨立辦公室了。）

33、讓馮·布嘮恩感到十分尷尬，同時卻句句誇在戈達德心坎上，讓他很是受用。這隻年邁的獅鷲多年以來第一次聽到對自已的真誠恭維，一下子樂開了花，立刻對公主產生了好感，並且接下來一整天對大家的態度（大多數時候）都很積極友好，讓繭繭暗自感到十分意外。現在回顧起往事，她發覺自已對櫻桃莓莓當初堅持要把收下這隻老禿鷲作為招兵買馬頭等大事的決定實在是感激得無以復加。

34、繭繭並沒有把狸貓換公主計劃告知那群科學家，而小馬們卻預設她是與他們知會過的，因此大家都沒有過問蜓蜓到底在執行什麼任務。這麼做倒不是因為她覺得自已引起這幫科學家反對的話鎮不住場面，只是決定如有可能要儘量一直讓他們矇在鼓裡，完全避免任何出現異議的機會。

35、其實暮光閃閃大多數時間都是在為繭繭進行火箭知識科普，並且為戈達德開展魔法知識科普，並沒花多少時間實際講解她的發明創造。至於房裡的另外幾隻小馬，自然是全程都完全聽得一頭霧水。剛開講九十秒雲寶就直接聽睡著了，在她的座位裡歡快地打著鼾。

36、這幾塊晶體讓她越琢磨越著迷。她想起了蟲巢那裡她存放餿主意的那幾個檔案櫃，沒費多大勁就已經想起了二十六個會被這一裝置的發明從愚蠢透頂重新歸類到或許可行的點子。要達到完美的程度是不可能的，可是帶來的可能性想想就覺得激動……而那個幼稚天真不設防的暮光閃閃也許還根本就沒意識到……

37、不過在討論接近尾聲時，暮光閃閃還是成功理解了部分概念，並且還請求喬治·咘爾把他有關邏輯表示式的專著寄給她。

38、繭繭很享受目前當蟲巢女王的生活，對挑選繼任者並且處心積慮加以栽培訓練，卻最終只能換來一場突如其來的背叛並在不可避免的政變中倒臺沒有任何興趣。不過在親眼目睹了蜓蜓這段時間以來持續表現出的能力，她又開始動了心想找找自已有沒有在哪個角落裡藏了點（蜂）皇漿……

39、繭繭自已倒是一點都不餓。身邊圍坐著那幾只小馬、獅鷲與幾位牛頭怪，沉浸在對飛行的熱愛，對科學的熱愛，以及對創造發明的熱愛之中，她開會時全程都不愁缺點心吃。如果這種情況持續下去的話，她暗自想著，她就要變成啼鳴刀螂（Neighing Mantis），那位獨佔櫻桃莓莓的飛行車厘子夢，連續胡吃海塞了整整一個星期的衛兵的樣子了。（衛兵隊長告訴她說刀螂再度過一個星期的嚴格節食就能重歸衛兵崗位了。）

40、繭繭仍然沒能成功派滲透者替換掉這兩位，真掃興。而且她前一天晚上還剛剛嘗試過。不巧的是暮光閃閃似乎是找來了塞拉斯蒂婭衛隊中唯一的兩位面對烤派的誘惑完全不為所動的皇家衛兵。他們只是禮貌接受了她的贈禮，裝箱儲存起來，放到火車上準備在回去的路上吃。真倒黴，等到那時候，專門摻進派裡的能夠迅速分解且不留痕跡無法追蹤的特效安眠藥早就已經消失得乾乾淨淨，只會留下一股淡淡的葡萄回味。哼，周密計劃又失敗了。

41、其實小蝶當時是在正常說話，只不過她正常的嗓音比大多數普通小馬的耳語還要更小聲而已。

42、要不是她百分百同意莓莓的言論，繭繭是肯定會想盡辦法讓敢說這種話的粉色陸馬好好吃點苦頭的；要把什麼東西做到防幻形靈的程度是有多麼近乎不可能，這點她心裡實在是再清楚不過了。

43、本文作者向你發出挑戰：在腦中想象一下長著齙牙的獅鷲喙，沒笑出聲的算你厲害。

44、住家聽說過平衡非常重要。其實他當時真正聽到的說法是膳食平衡非常重要，於是他就因為這麼一個蠢到離譜的原因歪打正著蒙對了一個關鍵點；不過用的是什麼方法並不重要，只要結果正確就有意義。

45、並不是很快。以最直白的方式描述，繭繭當時是在走鴨步。她站立不穩前後搖晃的樣子活像是個喝乾了船上所有啤酒，緊接著又被捲進颶風的海員。這套太空服就是不許她正常併攏雙腿，要走出她多年以來精心訓練出的舒緩而又優雅端莊的步態更是難上加難。最糟糕的還不是這一點：按照繭繭的旨意，至少有五隻幻形靈在場把全過程完整拍攝了下來。

46、其實沒這個必要；使用固體燃料時節流閥只有一個擋位，就是直接起飛。

47、這點速度還是有可能會對小馬造成傷害的，不過座艙內的飛行員坐席是特別設計過的，最高能夠吸收十米每秒的落地產生的衝擊力。如果連這個速度都超過了的話，馮·布嘮恩當時說過，就沒有任何保證了，只是大機率會很痛。

48、這位是祉蟀。幻形靈太空計劃中除飛行員之外的全體幻形靈採用抽籤決定回收飛船的任務安排，分配的位置會覆蓋八個羅經方位點，以防控制系統發生故障影響著陸地點。祉蟀抽到的是正東方。