AMICITAS飛行任務三 – 任務日518

ARES Ⅲ 太陽日508

二十七米高的龐然巨物睥睨著四周環繞的低矮沙丘。它四平八穩坐落在被其著陸推進器的烈焰與強勁尾流沖刷出一片平地的砂岩質地表面上，曾經鋥亮發光的外殼在火星地表度過了一年半載的磨礪之後蒙上了一層劃痕，原來的那種光澤也因此黯淡顯得有些遜色，可它在近午的陽光下反射出的耀目光芒仍然足以稱得上是一盞吸引在場所有目光的明燈。

此時一輛經歷過足以讓這枚火箭相形見絀的種種磨練，相比之下更顯得飽經風霜戰痕累累的車輛緩緩駛來停駐一旁，車內六雙眼眸不約而同凝視著。

馬克·沃特尼眼見Ares Ⅳ MAV，一曲讚歌在心中激盪。他在這顆紅色星球上剛開始羈旅生活時，只能是活一天算一天，什麼長遠計劃之類的根本連想都不敢想。而在洞穴農場正式投產，又重新聯絡上了地球之後，儘管說不上有什麼信心，但他還是下了決心開始為他們最終的逃脫做準備。如今在他們受困五百多日的節骨眼上，行駛將近六十天換來的是眼前矗立著的無可辯駁的事實：接下來哪怕是天塌地陷，他也不至於葬身火星。此時此刻，他一心只想著給這艘飛船一個大大的擁抱。他要在它周圍歡呼雀躍狂放起舞；一等他穿上太空服踏出漫遊車氣閘，就會將自已的心動轉為行動。

櫻桃莓莓看著面前的飛船，不由自主與墜毀前Amicitas的原貌做了對比。相比她過去為幻形靈太空計劃執飛過的大多數火箭，眼前的MAV要顯得短粗許多。然而它卻與那些靠現成量產零部件拼湊而成的飛船有所不同，是專為這一項任務特別設計建造的。正如Amicitas，它外殼的曼妙曲線天衣無縫合為一體，是集優雅與實用於一身，彰顯人類至高工程技術成就的明耀豐碑。她只希望自已擔得起駕駛它的重任。

星光熠熠默默盤算著自已要在MAV身上為他們的逃跑計劃做哪些準備。連著著陸級與第一上升級的對接環必須得拆掉——NASA要拿掉第一級的某臺引擎。此外他們還打算把備用機動推進器以及附帶的燃料箱都拆掉，替換上Amicitas的舊推進器模組；這項工程再怎麼說都至少得耗上幾個小時的懸浮作業——不對，等會，座艙周圍到處都是橫檔把手，說不定馬克可以找個位置系一根懸吊揹帶讓他不用魔法也能浮在半空中施工。她在腦中一步步計算著每一項操作需要消耗掉多少電池裡頭的剩餘能量，最後又能保留多少魔能維持團隊中各位的身體健康，卻強迫自已不去考慮鏈條中的最弱一環：她自已。

蜓蜓盯著火箭，眼裡滿是疲憊，甚至累到遠超過自已願意承認的程度。雖然自已不必再承擔偵察任務，卻還是無法補償魔能攝入時間縮水帶來的損失。她感覺自已終於切身體會到了比爾博那句抱怨自已“索然無味，像是黃油太少而麵包太多隻能攤薄了抹”的滋味。眼前的金屬高塔意味著他們又要投入不知多少天的艱苦勞作，而她對此早已是力不從心。儘管如此不堪，她望向MAV時臉上卻還洋溢著笑。再過幾周，她便能有機會再一次以自已的方式與死神馬在刀尖上共舞。

火球望著面前的火箭，心中充滿了恐懼。他向來都對航天事業沒什麼熱情。他過去每一次上天，都僅僅是因為不坐火箭帶來後果的威壓蓋過了自已對坐火箭的反感。而他認為坐火箭是兩害相權取其輕的這種想法從結果來看有過三次重大誤判——一次是撞山，另一次是在軌被困，還有一次則是困在另一個宇宙。可就算自已對火箭如此憎惡，這次的坐與不坐他還是會做出一樣的選擇，因為即便是死在太空，似乎都比在這顆蠢到家的星球表面因飢餓或窒息或嚴寒而緩慢痛苦地死去要好受得多。

飛火看著火箭，臉上帶著自信的笑。一年半以前Amicitas發射時，她還是個嚴重超齡的新兵蛋子，入選原因並不是看上了她的出眾才能，而是政治掛帥來撐門面的結果。而在任務開始之後的這段時間裡，她卻一次又一次地以實際行動證明了自已能夠身兼多職，擔負得起作為醫師，作為副駕駛，作為顧問憑藉豐富經驗建言獻策……到最後還有那不容忽視的，自已身為飛馬的責任。是，她這段時間已經有數次與死亡擦肩而過，不過對她來說這早就不是什麼新鮮事了。現在的她明白，將來這枚火箭飛向天際時，機上她的身份不會再是少不經事的菜鳥，而是久經考驗的老兵……共同擔當。

他們一同穿上了太空服，走到車外，慶祝了他們穿越火星的漫漫長路終於宣告結束，接著便一個接一個跟著馬克爬上了登機舷梯，穿過氣閘進入飛船內。個體的思緒與憂慮此刻無關緊要，溢於言表的是他們共同的心聲：漫長的等待之後，他們真的要回家了。

[10:41] 休斯頓：任務控制中心的在座各位向你們發來賀電！幹得漂亮！你們現在的情況如何？

[10:57] MAV：謝了！沃特尼、莓莓、熠熠與火球皆健康無恙。蜓蜓因攝入魔能不足以及承擔維護太空服的特殊勞務而身體虛弱。飛火在飛行中受的傷還在逐漸恢復，進展良好，羽毛一點點長了回來，同時每日還會進行訓練恢復體能。漫遊車各系統運轉良好。小馬他們的太空服受了磨損也打過補丁，不過還能正常使用。我有我的艙外服和馬汀尼茲的太空服，還有三臺拆出來給小馬們使用的太空服無線電。眼下我們擁有十三塊魔能電池與十五塊助推電池完全充滿，此外還有八塊仍在充能。目前的計劃是先給MAV連上漫遊車的供電系統，靠小馬這邊提供空氣充入維生系統，然後對MAV機載各系統做一套完整的檢查診斷，之後再開始改造工程。

[11:12] 休斯頓：是好訊息。我們認定一切就緒，可以於太陽日551如期發射並與Hermes交會。MAV改造的具體程式已經錄入MAV機載計算機，也可透過無線網路訪問閱讀。我們還希望能討論一下從外星維生系統取水電解獲得氫氣匯入MAV燃料發生器的此類操作可行性。我們需要在沒有大氣調節器的情況下想辦法在電解後分離分子態氧與分子態氫。這個星光能做到嗎？

[11:27] MAV：星光在此。理論上我是辦得到，但是需要消耗魔能。這件事有多重要？

[11:43] 休斯頓：MAV燃料發生器的氫氣供應足夠它產出相當於儲箱容量90%的燃料。這點餘量是我們考慮到飛行器從地球前往火星的途中會有不定量的氫氣儲備逸散而特別設定的。若有額外的氫氣，留出的這點容量我們至少還可以用掉一半。增加5%至10%的燃料量可以提供更強推力，同時也有更大的安全裕度應對意外情形。

[11:58] MAV：好。那就把操作步驟發給我，我會找個辦法把氧氣與氫氣分離開來。

[12:13] 休斯頓：蜓蜓，我們也想與你探討一下準備讓二號漫遊車以及旅居者開始計劃外延長任務的事宜。旅居者的情況怎麼樣？

[12:27] MAV：旅居者好著呢，已經迫不及待要出去看石頭了！

[12:41] 休斯頓：不錯嘛。好，那麼今明兩天餘下的時間就安排給檢查與準備工作了。莓莓，我們希望你能在太陽日510那天開始飛行模擬。馬汀尼茲會在每一輪模擬結束後點評你的表現。我們會盡量安排模擬訓練與改造施工錯開，不過若有衝突請自行判斷解決。要是沒有其他問題的話，接下來我們就可以把通訊交還MAV讓其繼續接收你們積累的資料，給你們傳送積壓在這裡的電子郵件了。

[12:53] HERMES：而且我們現在也有頻寬給你們發點新音樂聽聽了。這下你總該沒有理由再絮絮叨叨吐槽迪斯科有多糟糕了吧。

[12:57] MAV：感謝上蒼，好人一生平安。趕緊發來吧，只要不是迪斯科隨便什麼都可。實在不行我忍一忍說不定還能喜歡上反合成器。