AMICITAS飛行任務三 – 任務日514

ARES Ⅲ 太陽日504

在太陽系形成的極早期，一顆碩大無比的流星擊中火星表面，鑿出一道數百千米寬的巨型隕坑。這次天地大沖撞甩出的大量濺射物又緊接著引起了不計其數的次生碰撞，最終造就了大隕坑周圍鄰近地區亂石嶙峋且起伏不定的獨特地形地貌。

然而當時的火星仍是一個新生世界，充滿了地質與水文運動的活力。較小的衝擊坑風化成了不起眼的山丘巖脊。巨型隕坑則成了一潭巨湖，千年之間被留下的沉積物逐漸淤塞。接著在火星逐漸冰封脫水的年歲裡，短時的溼潤氣候期間湖泊地區再次洪泛，流水在土壤裡沖刷形成那種特有的層次與波紋，終於在數十億年後引起了地球文明的關注，啟發他們送來第一枚探測器，以及日後的一次專門探索這一隕坑的載人科考任務。

而在大隕坑形成的很久以後，又在人類開始派機器前往此地考察很久以前的某個時間點，有這麼一個稍小的空間物體命中了隕坑西北側的邊緣。這位天外來客的撞擊引起了一場山崩，在新隕坑與舊隕坑遺留的高聳隕坑壁之間留下了一道巨大豁口。隕坑底部升騰出的較熱空氣留下了低壓的空虛，這顆星球的稀薄大氣立刻發現了這條新出現的最短路，於是命空氣從這道豁口抄近道快速流過。

氣流從四方裹挾來了由懸崖峭壁風化而成、自曾經漫水的低地席捲而來抑或是星球另一面的火山偶爾噴薄而出的塵土。浮塵層層沉澱下來，逐漸掩埋了山體滑坡的破碎遺蹟，堆積出一道自豁口向下一路延伸至古隕坑深處的坡道。

歲月，重力，與火星偶爾經歷卻隨時過境遷越發稀少的氣候暖溼期壓實了斜坡……它們的作用卻不均勻。某些位置的塵土壓緊成了堅實的岩石，或者穩穩當當落在原始隕坑壁受到衝擊硬化的碎片上；而有些其他地方的沙塵卻還是像原先一樣鬆散極易動搖，成為針對冒失行者的致命陷阱。

而這幾位行者前來時確是一點不敢掉以輕心。這偌大一條斜坡雖然總體來看坡度不大，途中卻有不少地方時緩時陡跌宕起伏。地表還蓋滿了不計其數的沙丘織成的迷陣，其中一些小到可以輕鬆繞過，另一些卻需要行者們仔細探討規劃之後方能在極度謹慎的狀態下提心吊膽越過。就算那些看不到沙丘的地方也都一律嚴絲合縫蓋著厚厚一層沙塵，乾淨利落抹去了這裡的外星環境中少數幾種行者們賴以進行視覺參照的痕跡。

一位孤獨旅者在如此兇險的地形中定會吃盡苦頭。幸而在這樣的一天，邁入隕坑的他們六位並不孤單。

一位兩足一位四足，身著太空服的身影相伴走下一段較陡的坡面，左右突進曲折巡行，儘可能在搜尋中完全覆蓋周圍的地面。他們指引的車輛就在他們身後，各種零件組合而成的龐大笨重車體在巨大的車輪驅動下緩緩挪動，保持著安全距離一路隨行。

在其中一次朝左側探查的過程中，那位兩足偵察員在不經意間跨過了一道埋藏地底的地形分野。在他右側，沙石穩固堆積在一道夯實的遠古砂岩上；而在他左側，沙土覆蓋之下卻是一處淤積著鬆散粉塵隨時可能動搖的塌陷——與他在那極遙遠的異域家鄉度過的童年記憶中的危險場景毫無二致。他的左靴落下，立刻就一腳踩空帶著整個身子翻下斜坡。當然，他身下的坡面也隨他一起在塌方中滾落，沉陷了整整四十米才達到新的平衡點穩定下來。

偵察員在滑坡後幾乎齊腰深的塌落沙土中擺正了自已的身子。他那件身經百戰、外表強韌的太空服輕鬆透過了考驗，顆粒輕盈細膩的積塵沙礫未能傷其分毫。幾聲命令足以吼住坡上的四足偵察員，制止她試圖衝下坡面對他實施救援的危險行為。與車內乘客進一步討論之後，他們在指引下駕車避開了受滑坡影響的區域。

在坡上的另一位小心翼翼踏著滑坡後顯露出的邊緣沿坡面一路下行，將漫遊車繼續引向安全道路時，雙足偵察員自已奮力掙扎從坑內抽身，接著保持著他在滑坡前指引車輛時同樣謹慎的態度，緩緩匍匐爬過疏鬆的沙土，直到他的手腳感知到自已重回堅實可靠的地面，成功脫險。

短短十五分鐘之內事態便已平息，於是兩位偵察員帶領著他們身後的車輛在碎石遍佈的沙質坡面上繼續朝下進發。

記錄抄本 – 音訊通話 – ESA飛船AMICITAS ＜-＞ NASA考察飛行器HERMES

（注：受光速限制單向通訊時延超過四分鐘）

AMICITAS（蜓蜓）：Hermes，友誼號呼叫。天狼星駕駛完成已停穩。今天我們就開到這裡了。途中遇上了一個小驚喜，不過除此之外一路上都枯燥得很。馬克正在架設太陽能電池板，為今天——其實應該說是這個太陽日——接下來的充電做準備，不過他說因為我們開得這麼慢，我們現在的電量還在60%以上。考慮到我們很快就會進入隕坑邊緣的陰影區域，這其實是樁好事。完畢。

HERMES（約翰森）：收到了，友誼號。我們這裡顯示，你們今天在八小時的時間裡行駛了十九千米左右。你們差不多已經下了一半的坡。我們希望你接下來儘可能維持正南方向前進。在你們現在位置的東南偏南方向大約十千米處，坡面中心會突然往下陡降三十米。保持正南行駛應該能確保你們下降的坡度最平緩。完畢。

AMICITAS（火球）：收到了，Hermes。我告訴馬克。完畢。

HERMES（約翰森）：額，火球你好啊。我今天沒料到會聽到你說話。那你今天在外面的情況如何？完畢。

AMICITAS（火球）：沒勁。今天火星才企圖殺我一回。我只摔了大概三十米的樣子。有什麼辦法能讓一隻龍在這裡差點死掉？完畢。

HERMES（約翰森）：額……

HERMES（馬汀尼茲）：嘿，我就說嘛，這傢伙能處！講話可有勁了！嗨，火球，有考慮過參軍嗎？

HERMES（貝克）：火球，我是可以給你開一張方法清單，可惜通訊視窗不夠長髮不出去。

HERMES（沃格爾）：我們聽說你摔倒了。很高興聽到你沒事。也很高興聽到你的英語有進步。明天請小心。離目標很近的時候還是可能有事情出問題。

HERMES（約翰森）：呃……大家都說完了嗎？好。完畢。

AMICITAS（火球）：（小馬語）我當然會小心，這不是廢話麼。（英語）是，我們小心。現在我餓。錯過午餐。友誼號通訊結束。

任務日誌 – 太陽日505

你們有沒有誰想過要當遊行花車的駕駛員？想想就不可能。怎麼會有人腦抽到心甘情願連續幾個小時駕駛這麼個龐大笨重的平臺以接近爬行的速度緩緩挪動？本來就是樁令人精神麻木的活計，更不用說實際操作中你還真得時刻繃緊神經保持警惕，免得自已一不留神軋倒四周包圍花車走動的小丑，或者撞上街沿消防栓之類的東西，想想就更加棘手了。這工作簡直是糟糕透頂。

那麼不如現在就把移動房車假想為一輛遊行花車。只不過沒有什麼梅西百貨感恩節遊行或者玫瑰碗花車大遊行之類，只有我主舵的斯基亞帕雷利盆地返鄉遊行。為期兩天。而且眼前並沒有寬敞平坦的城市道路，而是要讓我指引串聯漫遊車沿一片時緩時陡，表面還被這顆星球使勁渾身解數塞滿了除峽谷或冰川以外可以想象到的每一種障礙物，如此險象環生的坡面下行。而且全程我還一直都得如履薄冰試圖保持每小時兩千米的緩速，僅有在地表鬆散的塵土有沉陷移動房車的危險時才會開足馬力加速透過。

不過現在總算是熬到頭了，感謝上蒼。地面重歸平坦，沙丘都縮得比漫遊車輪還小，其間的沙土也稀薄起來。這兩天我們只遭遇了一起小事件。確實，要是沒有火球與莓莓在車前探路，這絕對是會釀成一起重大事故的，可是有了他們在場，危機就被化解成了片刻小小的驚嚇，以及接下來一段時間的些許提心吊膽。

最近我有沒有提過我實在是對我的外星夥伴們感激不盡？你知我知，這話一點不假。不僅是支撐著我那麼久都還保持著理智（完全沒有誇張，論誰來這顆星球上呆久了都得發瘋），也全仰賴他們的幫助我才得以躲過那麼多次本應置我於死地的致命打擊。（沒錯，其中有幾回還是他們引起的，但是真要仔細算一算，我自已不是也出過不少餿主意。做人總得實事求是對吧。）

目前為止我們已經在這顆星球上行駛了超過3400千米。接下來只剩兩百多一點了。如果一切順利的話，我們預計會在太陽日508到達MAV。這樣在我們最終逃離之前就能留出四十三天的時間為MAV做好準備。

插播一段文化小知識；在維京人的信仰中，惡魔歸於穆斯貝爾海姆，一處遍佈火焰硫磺的地界。然而惡靈是不能前往此地的。恰恰相反，要是沒當好維京人的話，最後的歸宿會是尼福爾海姆，終年酷寒潮溼悲慘之至。也就是說維京人認定嚴寒相比烈火更為可怖。

在火星上待了一年半以後，我開始逐漸理解維京的這種思維方式了。不過英靈殿還是免了，我可不願意戰死沙場。還是幽冥大學院長那種比較合我心意；我理想中的死法是壽終正寢。

行車還剩三天。離發射日還有四十六天。

如今我們都是過一天算一天。